А как раз у меня по расписанию...
- Прием пищи. Понял, - констатировал Ким, со вздохом облегчения вытягивая п
ультик. - Жди. Буду минут через двадцать.
Три минуты у него ушло на поиски плаща и новой записной книжки. Этот архаи
чный атрибут - черная записная книжка, новая для каждого нового дела, - поч
ерпнутый им в детстве из очередного детективного романа, почему-то казал
ся ему всегда необходимой деталью для проведения толкового
расследования. Во всяком случае, без нее он
был, как без рук, хотя и заглядывал в свои записи редко - ввиду их, как правил
о, малого отношения к делу.
На улице его встретил прохладный ветерок - ветерок то ли ранней весны, то л
и начала осени - сезона, вечно царившего на просторах Большой Колонии. Вет
ерок теребил, норовя окончательно сорвать его дешевенький - в три цвета - п
остер, украшавший рекламный шит на противоположной стороне улицы.
“Объединимся в вере! - аршинными буквами гласил плакат. И буквами помельч
е ненавязчиво предлагал: “Жертвуйте на Храм Единения”. Призыв сопровожд
ала трогательная картинка - фигуры человека и андроида, дружески обнявши
еся на фоне предполагаемого к сооружению храма. Поскольку человека от ан
дроида отличить почти невозможно, художник за отсутствием реальных ана
томических различий постарался таковые создать. В результате изображе
ние “универсального социального рабочего” было украшено горилльими, ч
уть не до земли руками, косолапыми нижними конечностями и добродушной, п
лоскогубой и плосконосой физиономией; изображение выглядело карикатур
ным и, по существу, оскорби-тельным. Поперек андроида шла добавленная кем-
то позже и второпях надпись по трафарету: “Нечисть с улиц - вон!” Мог ли Ким
раньше хотя бы подумать, что этот плакат будет представлять для него как
ой-то интерес. Он вздохнул и нажал на прикрепленной к брелку панельке кно
пку вызова кара.
“Пульчинелла” живо откликнулась на призыв дистанционного пульта - и рез
во выкатила из-за угла.
Под “дворником” лобового стекла она волокла целый букет штрафных квита
нций.

* * *

Штрафы за просроченную парковку, за о
тсутствие стандартного радиоотзыва и за невымытый капот Ким, скрепя сер
дце, готов был признать справедливыми. Но штраф за нарушение “урбанистич
еской эстетики” он счел прямым оскорблением трудолюбивого и послушног
о механизма. Мелковатый по размеру кар был вполне симпатичен на вид и, при
паркованный у старого здания Ратуши, ничуть не портил его вида. Так, по кра
йней мере, считал Агент на Контракте.
Предаваясь этим горестным размышлениям, Ким чуть не проехал мимо Тамаго
чи, машущего руками, как крыльями ветряной мельницы. Хотя, видит бог, не за
метить мужика двухметрового роста и с добрую сотню килограммов весом, об
лаченного к тому же в полицейский мундир, было сложно.
- Ты сегодня задумчив, чингисид... - заметил Ник, не без труда втискиваясь в с
вободное пространство салона “пульчи”, не занятое еще самим Кимом и сумк
ой с теннисной ракеткой. - Что - подвернулось очередное “убийство в заперт
ой комнате”?
Ким тронул кар с места и тяжело вздохнул. На подколки по поводу своего род
ства с Темурчином он не обижался. У самого Ника внешность была отмечена - к
ак и у многих русских - всеми признаками ордынского происхождения его да
леких предков. Пожалуй, корейские предки Кима оставили даже меньший след
на его физиономии.
Ким вытащил из кармана мобильник, перевел его в режим автоответчика - что
б не мешал - и покосился на приятеля.
- Слушай, Ник, - начал он с постороннего вопроса, чтобы “размочить” разгово
р. - А почему тебя в городе зовут так странно - Тамагочи? Это что-то японское?

- Угу, - отозвался Ник. - Японское и древнее. По-моему, что-то самурайское. Можн
о гордиться.
В кармане у него запищали часы. Ник вздохнул:
- Время таблетки пить.
- Желудок? - поинтересовался Ким, покосившись на этикетку на баночке в рука
х собеседника.
- Профилактика... - вздохнул Тамагочи. - Работа нервная. А у меня - предрасполо
женность к язве. Итак - зачем тебе дядя Стольников?
- Да пустяки... Тут мне уточнить пару вопросов надо - для клиента, на предмет
страховки...
- Скажи мне честно, ученик Шерлока Холмса, - наклонился к нему Ник, - твой кли
ент не собирается подавать в суд на действия полиции?
- Нет, - уверенно ответил Ким. - Похоже, что с полицией мои клиенты дела иметь
не хотят. Ни на этом, ни на том свете.
Он помолчал, глядя в глаза Стольникова, и проникновенным голосом попроси
л:
- Расскажи мне, Тамагоча, что там у вас в Нижнем городе вышло со Скрипачом т
акое, что он к врачам загремел, а его сынишка и вовсе исчез куда-то?
Ник смотрел на Кима с тем недоумением, которое возникает у человека, собр
авшегося выпить стаканчик виски и обнаружившего там настой шиповника.

- Так и ты - про драку эту? На Тик-Таке? Тьфу ты, глупость какая! Меня уже вконец
заманали с этой притчей - и полиция, и из новостей... А теперь - и ты еще... Ну, сл
ушай...

* * *

Рассказ Тамагочи о происшедшем был п
редельно прост. Да и что, в самом деле, можно было поведать интересного про
то, как на закате последнего дня месяца Ленивого бога в кофейню “Три шутн
ика” влетел - “с глазами бешеной селедки”, по выражению очевидцев, - Тедди
Рубинчик и заорал: “Там опять те!!! Бешеные, как эти!!!... Это ужас, что сейчас бу
дет!!! Ужас, вам говорят!!!”
Выкрикнув свое сообщение, Тедди, сломя голову, нырнул в служебный вход и р
етировался через кухонный зал, перевернув по дороге противень с грибной
поджаркой.
- Злые языки утверждают, - мрачно заметил Тамагочи, - что при этом Тедди прих
ватил с собой кус копченого альдебаранского ската и латунную поварешку
- историческую реликвию, которой содержатель кофейни старина Санти очен
ь дорожил. Но это - скажу я тебе - просто ложь. Выдумки. Не таков Тедди Рубинч
ик, чтобы под шумок размениваться на мелочи.
Он неодобрительно вздохнул и добавил сурово:
- Совсем не таков...
Так или иначе, но, сделав свое дело - посеяв в сердцах собравшихся страх и н
едоумение, - Тедди стремительно покинул место предстоящего действия. Общ
ественность же, тусовавшаяся в “Шутниках”, тут же разделилась на тех, ког
о охватила паника - они устремились по следам Рубинчика, сея в служебных п
омещениях - кухне и подсобке - страх и разорение, и тех, кто отважился нестр
ойной толпой вывалиться на улицу, чтобы своими глазами узреть происходя
щее.

* * *

В зале остались только двое: хозяин ко
фейни - невозмутимый, как папа римский, Джузеппе Санти, и столь же невозмут
имый - только не такой массивный - Скрипач Нолан. Скрипач сидел в дальнем т
емноватом углу небольшого зала - сухой, похожий на кузнечика старик с рез
кими, выразительными чертами узкого худого лица. На лице этом отдельной
от него жизнью жили глаза - словно из-под маски усталого мудреца выглядыв
ал на свет божий жадный до жизни, любопытный юнец.
Джузеппе не теряя времени принялся набивать на клавиатуре терминала св
язи код полиции.
- Черт бы побрал этих сегрегатов! - бормотал он себе под нос, дожидаясь, пока
кибердежурный соизволит ответить на вызов. - Оголтелые ребята! Так я и зна
л, что сегодня что-то затевается - андроиды-то все с утра попрятались куда-
то. Словно ветром сдуло!
Андроидов действительно не наблюдалось - ни в самой кофейне, ни окрест. Та
кое тотальное исчезновение этих незлобивых и услужливых созданий могл
о говорить опытному наблюдателю только об одном - близится крепкая потас
овка между разбушевавшимися представителями вида гомо сапиенс.
Музыкант безмолвствовал, с задумчивым интересом созерцая в окно-витрин
у разворачивающиеся на улице события. Казалось, его пробирал холод, и это
в довольно теплом и уютном малом зале “Трех шутников”. Своими длинными п
альцами музыканта он обхватил стоявшую перед ним огромную пиалу с иссин
я-черным, по его личному рецепту заваренным настоем тридцати трех трав - п
о одной от каждого из Тридцати Трех Миров, как любил он шутить. Впрочем, ни
кто толком не знал, когда Скрипач Нолан шутит, а когда возвещает святую ис
тину.
Казалось, он ждал чего-то. Чего-то такого, что было неизмеримо значительне
е происходившего за пуленепробиваемым стеклом витрины.
А происходило там вот что: в ближний конец улицы - из-за поворота на Цербер-
штрассе - вываливались шеренга за шеренгой сегрегаты. Нестройные ряды ра
зношерстной и подогретой разной крепости напитками публики. С виду толп
а выглядела хотя и агрессивно настроенной, но все-таки довольно безобидн
ой оравой. Никто не выставлял на всеобщее обозрение ни нунчаков, ни город
ошных бит, ни велосипедных цепей. Только карманы и отвороты курток топор
щились весьма недвусмысленно , да выражени
е лиц - общее для всех - обещало многое.
Сама по себе толпа была невелика - менее сотни человек. Орава. Орава - вот бы
ло ее настоящее имя. Слегка упорядоченная и оснащенная внешними признак
ами цивильного уличного шествия орава. Но каждый из этой неполной сотни
горлопанов пыжился за четверых.
Народ, топтавшийся у “Трех шутников”, с растущей опаской наблюдал за дви
жением этой плотной людской массы. По мере приближения к неназванной, но
четко намеченной ли бузотеры все меньше себя сдерживали. Над головами де
монстрантов колыхались неплохо исполненные, на заказ, плакаты.
Тоже с виду безобидные.
“Нечисть с улиц вон!” - гласили одни. “Гражданские права - гражданам!” - треб
овали другие. “Род людской - в опасности!” - предупреждали третьи.
Самый придирчивый цензор не нашел бы в этих - визированных, кстати, муници
палитетом - текстовках никакого призыва к насилию. Тем более к насилию на
д представителями какой-то конкретной социальной группы, населяющей бо
гом хранимый Нью-Чепель.
В самом деле - ну разве место нечисти на улицах приличного города? Правиль
но - не место, раз уж она нечисть. И разве любой психически нормальный чело
век станет возражать против того, чтобы гражданскими правами, отвоеванн
ыми в нелегкой борьбе, пользовались именно те, кого принято называть гра
жданами? Тоже правильно - никто не станет. А разве мало опасностей угрожае
т роду людскому с самых первых мгновений появления его во Вселенной? И ра
зве не достойны внимания те, кто на опасности эти бесстрашно указывает? И
тут все верно - и опасностей людям хватает на этом свете, и к предупреждени
ям прозорливых мудрецов прислушиваться нужно...
Бесспорно, все это так.
Вот только даже самый бестолковый гражданин Большой Колонии прекрасно
знал, кого “сеги” именуют “нечистью”. Андроидов - кого же еще! И только их. И
теми “негражданами”, на которых слюнявые либералы и презренные мертво-л
юбы норовили распространить священные права граждан Бэ-Ка, были конечно
же они. Именно они - андроиды! И уж точно - той опасностью, что нависла над об
основавшейся под, здешним солнышком частью рода людского, были, разумеет
ся, тоже они - растреклятые андроиды!

* * *

Андроиды, андроиды, андроиды...
Всего веку их в Большой Колонии на текущий последний День месяца Ленивог
о бога было ровно двадцать лет. Именно тогда - два десятилетия (почти целое
поколение) назад - концерн “Айзеке энимэйшн” выпустил в мир своего перво
го серийного “универсального социального работника” - упрощенную и пре
дельно удешевленную модель боевого биоробота времен Империи, приспосо
бленного выполнять функции идеального ра
знорабочего. Так сказать, “универсального солдата” со снятым вооружени
ем. Как физическим, так и психологи-ческим. Технологическое старье - по пра
вде говоря. Но - старье перспективное.
Замысел был неплох и явно санкционирован кем-то на самых верхах Федераци
и - во Дворце Директората. Почему бы, в самом деле, не опробовать в тихом угл
у - вдалеке от излишне чувствительной к гуманитарным проблемам обществе
нности Метрополии новый тип социального института - рабство, основанное
на труде рабов, только для этого рабства и с
озданных? Не угнетенных, не принуждаемых к рабскому труду - нет! Наоборот -
только на рабский труд и способных, находящих в нем свое счастье и призва
ние и ничего, кроме забот по своему жизнеобеспечению, не требующих взаме
н! Не порабощенных, не изуродованных насилием, нет - сотворенных такими из
начально! И - главное - предельно понятливых и универсальных!
Ну и что с того, что предки - там, на Земле, как черт от ладана открещивались
от такого пути? Они даже проекты по использованию для черной работы мута
нтных гуманоидов - “братьев наших меньших”, вроде шимпанзе - вынесли за пр
еделы Метрополии и засекретили. И вполне удовлетворяются широким приме
нением специализированных автоматов. Один кибер знает, как ставить клиз
му больному, другой - куда ее ставить. Вот и чудненько.
Громоздко, конечно, зато допускает массу комбинаций. И главное - никакого
намека на насилие ни над личностью, ни над “квазиличностью”. Никаких мор
ально-философских проблем.
Но Большой Колонии земные традиции - не указ.
Конечно, никто здесь не говорил о рабстве и рабах. Просто речь шла о “назре
вшей необходимости заменить в сфере услуг малоэффективные специализир
ованные сервисные автоматы универсальным, коллективно самоорганизующ
имся и социально ориентированным устройством по обслуживанию запросов
лиц, коллективов и нужд муниципальных служб”. Так предпочитали выражать
ся авторы проекта. Проект успешно прошел правовую и прочие экспертизы Се
ти Управления и был запущен в дело.
Мало того - он сработал.
В течение пяти первых лет своего существования в Большой Колонии армия а
ндроидов числом сначала в восемь, а затем почти в двадцать миллионов зап
олнила все вакансии на “черных” работах здешнего Мира - от золотарей до п
ожарных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73