- Я лично за то, чтобы вообще все знали об этом. Да они и знают эти “все”. Толь
ко никто никому не признается. Надо, чтобы кто-то сказал об этом вслух! Тол
ько мне этого не дадут.
- Ну конечно! - отозвался хриплый голос. - Если ты за год во второй раз на Прию
т намылился, то с тобой крупный непорядок творится, друг мой, стихоплет.
- На Приют? Так мы... Так нас тащат на Приют?! - горестно воскликнул Бирим.
- Нет, в санаторий. На курорт, - зло отозвался хрипун. - По-твоему, куда еще, кро
ме Приюта, могут забросить нашего брата за те грошики, что мы здесь натыри
ли - правдами и (правдами?! Ладно, не будем о грустном... Вот Мантра пускай рас
скажет твоему несмышленышу, во что он влип.
Мантра, еле видный в подсвеченном галогеновым фонариком сумраке, откашл
ялся и довольно приятным “профессорским” голосом обратился к Орри:
- Слушай, мальчик, ты вообще-то знаешь, откуда взялись андроиды и зачем их д
елают?
- Ну как же, - пожал плечами Орри. - Вы - универсальные слуги. Предмет эксплуат
ации, - добавил он слова, не вполне ему понятные, но зато слышанные от Нолан
а.
- Ага, щ-шаз-з! - иронически проштамповал его слова Мантра. - Запомни, андроид
ы - это солдаты. Жестокие, безжалостные и очень стойкие солдаты, которые вы
полнят любой приказ и в любых условиях. Любой ценой. И Империя их создала,
когда стало ясно, что грядут гражданские войны, которые развалят ее на ча
сти .
- Вообще-то я об этом слышал... - неуверенно пробормотал Орри. -
Только я думал, что это - сегрегатские выдумки...
- Никакие не выдумки, малек! В ту пору биоинженерными методами нас и создал
и. Сразу несколько типов. Ты ведь заметил, что андроиды немного различают
ся между собой?
- Заметил, - признал очевидный факт Орри.
- Но в целом тогда задача перед нами стояла одна - высаживаться в мятежных
мирах, а там... Усмирять, уничтожать, карать.
- Людей? - недоверчиво спросил Орри.
- Прости, но в основном - людей... Ну и других разумных существ и роботов - в слу
чае межцивилизационных конф-ликтов... Но это уже второстепенная была зад
ача.
Мантра замолк на секунду-другую.
- А Первый Закон? - озадаченно спросил Орри.
- А не было у нас тогда запрограммировано никакого Первого Закона! Карате
ли, они на то и каратели, чтобы причинять вред людям. Как действием, так и бе
здействием иногда. Вот таких идеальных солдат ученые Империи и создали...
Но только пустить в дело их не успели. Или не решились. Побоялись, может, не
предвиденных последствий. Всюду во всех Мирах нас тогда уничтожили. Демо
нтировали. Загнали в резервации. А вот здесь - в Большой Колонии - решили со
хранить ради эксперимента. Только при этом загнали нам вот сюда, - Мантра п
остучал по черепу, - культ Великого Айзека с его Первым Законом, что мол ни
кто из нас никому из вас - людей - ни за что и никогда не может причинить вред
а. Да так хорошо загнали, что никто не может понять, как от него - культа этог
о - нас избавить. Перепрограммировали нас, так сказать, и законсервировал
и. А как ты думаешь, малек, на что годен солдат, который не способен и пальце
м тронуть человека? Орри гмыкнул, еще раз пожал плечами и предположил:
- Ну, вот чтобы людей защищать...
- От кого? - ядовито спросил Мантра. - От кого нам защищать людей в Большой Ко
лонии? От звеннов? От тахо? Или от самих себя? Так вот учти, что ни звенны, ни т
ахо людей и пальцем не тронут: вы им просто безразличны. Вы для них просто
тени из другого мира. А вас самих от себя защитить мы не можем по Первому З
акону Великого Айзека, потому что человек, даже если он зверь и преступни
к, он все равно человек, и его не тронь. Так на что же мы годны здесь? От кого м
ы должны защищать вас?
- Н-ну, я не знаю... от болезней... от чудищ инопланет-ных... - растерянно парирова
л повторный вопрос Орри.
- От болезней? Гм... да. Тут ты угадал, малек. Среди андроидов попадаются непл
охие врачи, но они повязаны по рукам и ногам, потому что нельзя людям больн
о делать, так что остается им психотерапия да всякий массаж и консультац
ии. А вот инопланетных чудищ что-то в здешних краях не видали от начала век
а. И, боюсь, никогда не увидят Если, конечно, нас с вами за них не считать. Пот
ому что для звеннов и тахо мы-то как раз и есть пришельцы с самых что ни на е
сть иных планет. И при том - заправские чудища. Потому что у них о красоте не
много свои понятия. И об уродстве тоже.
- Да, все в мире относительно... - вздохнул Бирим.
- Теперь ты понял, малек, - продолжил Мантра, - почему мы в четыре раза более с
ильные, чем любой человек? Мы способны пережить такие ранения, которые ва
м и не снились. А теперь мы - созданные для войн и катастроф - здесь, на вашей
планете, способны только на подхвате работать - дворниками да официантам
и. А в сущности - в ногах путаться у взщего технического прогресса.
Слова эти были встречены неодобрительным гулом среди невидимой в темно
те аудитории. Но оспаривать горькую для них истину никто из андроидов не
стал.
- Мы здесь лишние, действительно лишние! - сурово продолжил Мантра. - И эти ва
ши сегрегаты, по существу, правы. Вам от нас избавиться - только к лучшему. Н
о так ведь же нет - нас все больше и больше. И знаешь, кому мы здесь нужны по-н
астоящему?
- Н-ну, вот мастер Стук из вас вроде артистов делает... Только почему - в Подзе
мных Театрах, не знаю, - признался Орри.
Мантра ядовито засмеялся.
- Подскажу тебе еще одну вещь, которую мы можем делать. Андроиды еще могут
уничтожать других андроидов, причинять им вред. На это запрета не наложе
но. Из нас можно сделать гладиаторов. Это у Стука - оказание такое. За малую
провинность - плетка...
- Так это у него кличка такая - Карабас? - догадался Орри, вспомнив Биримовы с
тихи. - А почему?
- Фиг знает... - задумчиво поскреб в затылке Мантра. - Это древнее что-то. Библе
йское...
- Да нет, - возразил из темноты кто-то шибко грамотный. - В Святом Писании, там
- Варрава... А в английском написании будет - Барабас... Но не Карабас... А вообщ
е, его обычно иначе, как мастер Стук, не называют. Или просто - Мастер. С боль
шой, понимаешь, буквы.
- Да черт с ней, с кличкой Стука! - отмахнулся от грамотея Мантра. - Так вот: за
малую провинность - плетка. А за побег или за то, что полиции показания дал
, - последняя роль. На сцену - один на один, и - до смерти одного из сражающихся
. И так - тур за туром. Полуфинал, финал... Есть среди вас, людей, ты уж меня прос
ти за такие слова, малек, такие выродки, что готовы большие деньги платить
за то, чтобы на такое зрелище полюбоваться.
- И никто про это не настучал полиции?
- Наверно, настучали - и немало... Только избиение и убийство андроидов - тем
более их взаимное уничтожение-уголовным законом не карается. Максимум, ч
то могут за вещи припаять, так это штраф за организацию аморальных зрели
щ. Но с Мастером копы по таким пустякам не связываются. А многие из них сам
и на бои поглядеть заходят. И судьи с Мастером дружат.
Вот так, малек. Мантра помолчал.
- Вот так - наши на сцене уродуются, а зрители ставки делают, пари заключают
... А Мастер с этого неплохие денежки гребет. А кроме того, он еще умудряется
наживаться на тех несчастных, кто в конце выживает, - он их просто продает
мафии... Хотя это уже - поперек закона.
- Это как? - не понял Орри. - Ведь вы же не можете нападать на людей! Или травить
их наркотиками...
- Зато друг на друга - можем. И на подхвате работать - курьерами там, на стрем
е стоять... Первый Закон - он только с виду ясный и понятный. А на самом деле е
го по тысяче кривых объехать можно. Можно из андроидов составлять конкур
ирующие банды и шайки для чего-то и кого-то. Для охраны складов, явок, для пе
ревозки посылок по опасным маршру-там... Но не это главное.
Стук не с этого основной доход имеет - не с подпольных боев и
не с работорговли.
- А что же тогда главное?
- Главное в том, что кто-то надеется, что Первый Закон у нас можно все-таки вы
ключить. Отменить. И вот для этого и существуют Подземные Театры мастера
Стука. На вид это все самый настоящий шоу-бизнес. Ведь андроиды - это еще и п
рекрасные артисты. Нас недаром называют Куклами Судьбы, но на самом деле
деньги Мастеру платят не за это. Нас тренируют, обучают и одуряют так, чтоб
ы у кого-то из нас в конце концов пропала способность отличать андроидов
от людей, а представление - от действительности. Такое случается-с одним и
з двух-трех сотен. А иногда и сюрпризы выходят: вот Бирим, к примеру, стихи с
очинять стал...
Бирим смущенно кашлянул.
- И вот тогда, - продолжил Мантра, - кто-то из нас перестает понимать, на сцене
он живет или в реальной жизни. И таких ждет одно из двух - одних изучают, ста
раются найти ключ к Первому Закону. Мне не хочется даже думать, что делают
с ними, а других ждет судьба попроще - их продают в солдаты. В другие миры. У
Мастера довольно большой доход с этого бизнеса. На один только Харур ухо
дит по несколько сотен наших в год, но дело в том, что тем, кто платит Мастер
у за его работу, этого мало. Им нужны не сотни и не тысячи, им нужно разгадат
ь секрет Первого Закона вообше. Ты знаешь, малек, сколько идет войн в Обита
емом Космосе вот сейчас, в эту минуту?
Орри неуверенно покачал головой:
- Так вот, малек, эти войны могут проглатывать миллион андроидов каждый го
д, а может быть, и каждый месяц. И мастер Стук из кожи вон лезет, чтобы на эту
цифру выйти, ну а мы здесь, в этой железной коробке, это те, кто не захотел в
этих играх участвовать. Мы - это те, кто захотел совершить самое страшное д
ля андроидов преступление. Знаешь, какое?
Мантра подвинулся ближе и приблизил свое лицо к Орри.
- К-какое? - заикаясь, спросил малек.
- Жить как лю-ди, - по слогам произнес Мантра и отодвинулся назад во мрак. - Пр
осто жить как люди. Поэтому мы и уходим из этого дурацкого мира в Приют, на
Трассу, к черту на кулички. Ведь андроиды могут жить просто, как все. Это ве
дь только так говорится, что у нас души нет...
Он тяжело вздохнул:
- А тебя-то как сюда занесло, малек, с псиной твоей? Кстати, тебя хоть как зов
ут-то?
- В самом деле, как тебя зовут? - с удивлением поинтересовался Бирим. В его го
лосе не чувствовалось ни малейшей вины.
Орри даже не обиделся на него. Он уже успел понять, что хоть Бирим - малый са
м по себе и неплохой, но вот только единственно, что Бириму интересно, так
это его - поэта и аадроида Бирима - роль в Мироздании. Чего обижаться? Раз уж
так сделан человек, точнее, андроид.
- Орри, - представился Орри, - Оруэлл Нолан. Вот и все.
Вслед за этими словами в набитом андроидами контейнере вдруг наступила
оглушительная тишина. Тишину эту нарушило только хриплое, секунд на деся
ть растянувшееся “И-и-и-их!”. Затем последовал не менее хриплый, заданный в
полголоса вопрос:
- Бирим, ты зачем приволок его сюда? Ему же вовсе не в Приюте место!
Бирим был крепко озадачен.
- Н-нет, - наконец откликнулся он, - этого не может быть! Слушай, малек, ты не вр
ешь?
- А вы чего это все? - осторожно спросил Орри. - Что это вы все как шальные стал
и? Это из-за хакерского Предсказания?
- Правильно, малек, - аккуратно выговаривая слова, произнес Мантра и потом
задумчиво, видимо уже самому себе, а не Бириму, пояснил:
- Да нет, не врет он. А то, что его с нами в Приют несет, значит, так надо.
Мантра помолчал и добавил с каким-то особым выражением:
- Судьба...

* * *

И, словно откликнувшись на это особен
ное слово, контейнеровоз резко затормозил, свернул вправо, свернул влево
, взял какой-то подъем, и снаружи в контейнер стали долетать неразборчивы
е звуки голосов и куда более разборчивые лязги, скрипы и стуки каких-то ин
струментов, совершающих над контейнером с беглецами непонятные манипу
ляции. Потом контейнер рвануло вверх, вбок, крутануло и потащило куда-то Т
ащило, впрочем, недолго. Снова раздались скрежет, лязг, гул, и вдруг наступ
ила тишина. Абсолютно мертвая тишина, какой Орри не слыхал никогда в жизн
и.
- Загрузили, - прошипел кто-то в тишине. - Нас загрузили, ребята. Кажется, прон
есло.
- Это тебя на Приюте пронесет, - ответил ему знакомый хриплый голос. - Пронес
ет получше всякого слабительного. А пока пристегнитесь, ребята. Оно, може
т, сутки старта ждать будем, а может, и через час дернем. И малька, малька с с
обакой его пристегните, чтобы, не дай бог, по полу не размазало!
- Господи! - тоскливо взвыл Бирим. - На Приют! Опять на Приют! Ведь чуяло мое се
рдце...
- Слушай, ты, поэт! - окликнул его из темноты хрипун. - Ты б лучше стихи читал. И
притом уж совсем хорошо бы было, если б про себя читал. В том смысле, что не в
слух.
И тут стало не до стихов. Орри еще только застегивал натянутый на него кем-
то из соседей ремень, когда перегрузка обрушилась на обитателей контейн
ера. Даже мужественный Брендик тихо заскулил. Кое-кто из неудобно устрои
вшихся на своих лежанках андроидов тихо чертыхался. Вообще-то это было с
воего рода выражение сочувствия затесавшемуся среди них обычному чело
веку. Тем более мальку с собакой. Что до андроидов, то для их приспособленн
ых для участия в высадках Космодесанта организмов все это было сущим пус
тяком.
- Орри некоторое время казалось, что он не может дышать, Как-никак это был е
го первый выход в космос. И ему казалось, что тот неведомый грузовоз, в кот
орый так поспешно - перед самым стартом - впихнули их контейнер, будет разг
оняться целую вечность. И когда эта вечность закончилась, он испытал нев
ероятное облегчение. Только когда низкий рев разгонных двигателей смол
к, он понял, что слышал его. Просто этот рев невидимого дракона на какое-то
время так заполнил все его существо, что стал ему незаметен, и только когд
а благословенная, еще ни разу не испытанная в жизни невесомость внушила
ему иллюзию падения в бесконечную пропасть, он испугался по-настоящему. -
Черт! - воскликнул он. - Это всегда так?
- Не знаю, - ответил Бирим. - Я всего второй раз в космосе. Нет, точнее третий.
- Послушай, - спросил из темноты давешний хрипун. - Ну все-таки какого ж ты ту
да-сюда летаешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73