- Как... Как вы сказали? - голосом, полным надежды, спросил он.
- Я сказал Элен Каманера. Вы не ослышались, - подтвердил Ким. - У меня к вам воо
бще большой разговор. А времени у нас мало. Так что, может быть, хватит нам и
грать в прятки? Давайте хотя бы представимся друг другу...
Из “зеленки”, не особенно торопясь, выбрались еще двое андроидов. Оба лет
на двадцать постарше Бирима.
- Послушайте, мастер... - хрипло провозгласил один из них.
- Ким Яснов, - отрекомендовался Ким. - Агент на Контракте. Возможно, Орри Нола
н что-то говорил вам обо мне...
- Орри...
Вид у Бирима сделался и вовсе растерянный. Так что инициативу снова взял
на себя Дром.
- Да, точно, - подтвердил он. - От Орри мы слыхали о таком человеке... Но откуда м
ы можем знать, что он - это ты?
- А если я вам скажу, что это именно так, вы мне поверите? - осведомился Скрип
ач, выходя на тропинку.
Теперь оторопелый вид демонстрировал уже не один только Бирим. Все трое
андроидов зачарованно смотрели на приближающегося к ним сухого старик
а, чье лицо в Бэ-Ка мог не узнать только слепой. Ну или новорожденный младе
нец.
- А мне говорили... - озадаченно произнес Мантра.
- Вам совершенно верно говорили, что люди Волыны уложили меня на больничн
ую койку, - кивнул старик. - Но ведь вам, наверное, не только это говорили про
меня?
- Теперь я вижу, что не зря говорят, - покачал головой Дром.
Ким откашлялся, испрашивая, таким образом, разрешения вмешаться в разгов
ор.
- Пожалуй, нам есть что обсудить, - заметил он. - Но только давайте не будем ук
рашать пейзаж своими фигурами. Отойдем подальше от чужих глаз. Я думаю, ск
оро здесь станет людно. Даже слишком людно...

* * *

- Ты очень долго думаешь, малек, - окликн
ул Орри содержатель Подземных Театров. - Мы уже сворачиваем к Солнечному
... Ты надумал, с какой карты ходить? Или ты, часом, задремал?
Орри покачал головой:
- Нет, я не сплю... Я думаю...
- Так до чего же ты додумался, сынок? Орри нахмурился.
- Я не сынок вам, - буркнул он, - А до чего я додумался - это мое дело...
- Ну что ж, - флегматично пожал плечами Рыжая Борода. - Если ты так хочешь...
“Рэмблер” прокатил еще несколько сот метров по колдобинам ведущего к Ка
ньону проселка и замер, уткнувшись в совсем уж непроходимые буераки.
- Выходим, - распорядился Стук, отворяя дверцу салона. - Песика своего остав
ь здесь. В машине. С ним к Терминалу не пройдешь. Тропинки тут не простые...
Орри с сомнением глянул на Мастера и пригладил вздыбившуюся шерсть на за
гривке Брендика.
- Хью присмотрит за ним, - успокаивающим тоном добавил Мастер.
- Вы бы и сами здесь остались, Мастер, - хмуро отозвался Орри.
Мастер решительно покачал головой и принялся выбираться из кабины.
- Один не дойдешь... - уверенно пробасил он. - Ночь уже, а ты тропинки здешние не
знаешь. Да и чует мое сердце: наши друзья - те, что Нолана подранили, а меня в
заперти держали, - скоро здесь будут. Если не приспели уже... Так что- подстра
ховать тебя надо...
Орри вылез из кара и, ежась под холодным ветром, подозрительно глянул на С
тука. Потом повернулся к Брендику и коротко приказал:
- Ждать! Ждать меня, Брендик! И веди себя хорошо!
- Приглядывай за псиной! - бросил Мастер скорчившемуся на заднем сиденье Х
ью.
Тот только тяжко вздохнул в ответ.
Мастер захлопнул дверцу машины и взял Орри за плечо.
- Пора, малек.
Оба они зашагали по извилистой тропе - вниз к тому месту, где от жалкого по
добия смотровой площадки начинался крутой спуск к каменному “балкону”,
вдоль которого низвергались воды трех водопадов.
Брендик, упершись лапами в дверь кара, проводил своего приятеля взглядом
, полным тревоги. Потом свернулся калачиком на сиденье и скосил на Фрогмо
ра полный подозрительности взгляд. Фармацевт ответил ему тем же.

* * *

Каньон открылся перед Орри пугающей,
темной бездной. Ни за что он не назвал бы его сейчас Солнечным. Он даже ото
ропел слегка, стараясь преодолеть охвативший его озноб.
И тут - словно в насмешку над ним - Каньон вдруг начал наливаться каким-то н
ехорошим, гнойно-желтым светом. Стали все более четко видимыми скрытые д
о этого тьмой детали мрачного, скалистого рельефа. И в этом свете Солнечн
ый предстал перед ним как злобная карикатура на себя самого. Карикатура,
написанная рукой живописца, погруженного в черную меланхолию. Уродливы
е тени потянулись по земле от камней и деревьев. И от самих путников, замер
ших в самом начале сбегающей вниз тропы .
Орри оглянулся, пытаясь понять, откуда льется этот недобр
ый свет. И понял - над далекими изломанными силуэтами гор всходило желтое,
испещренное язвами кратеров светило. Больная Луна.

Глава 13. НОЧЬ БОЛЬНОЙ ЛУНЫ

“Они должны быть где-то здесь, - подумал Орри. - Не может быть,
чтобы Бирим и его товарищи не успели добраться сюда. А вот Алекс и Клавдий
могут и не успеть. Даже если звенны их нашли и предупредили сразу после то
го, как я отправился за Рыжей Бородой... Главное, чтобы Бирим, Дром и Мантра б
ыли здесь и не прошляпили нас. Они мне помогут, если что... Обязательно помо
гут...”
Но мысли эти не успокаивали. Наоборот - на душе у него становилось все трев
ожнее и тревожнее. Молчаливое сопение Стука за спиной тоже не способство
вало улучшению настроения. А уж возможность столкнуться с людьми Волыны
совсем добивала его.
“Если эти типы на нас наткнутся, непременно начнется пальба, - прикинул он
. - Жаль, что Брендика нет со мной. Но оно и лучше. Он, глупый, полезет меня защи
щать, и его запросто пристрелят... Запросто”.
- Остановимся здесь, - определила Элен. - Где-то за вон теми скалами дорога об
рывается. Стук должен остановиться где-то там. Нам не стоит встречаться...
Хотела бы я знать, как он вычислил Солнечный.
- Уж во всяком случае - не от звеннов, - пожал плечами Бэзил. - У тебя есть какие
-нибудь соображения на этот счет?
Элен не ответила, погрузившись в манипуляции с рулевым управлением “про
ксимы”. Она съехала с дороги и по ухабам дотянула до ближайших деревьев. Б
эзил выбрался из кабины и, отойдя в сторону, критически оценил степень ма
скировки кара.
- Все равно машину заметят... - буркнул он подошедшей к нему Элен. - Ночь слишк
ом светлая.
- Луна... Чертова Больная Луна, - простонала Каманера, стараясь не поднимать
глаза к небу.
Но все-таки взглянула в черную пропасть над головой - исподлобья, украдко
й. Она была на месте - Больная Луна. Злым, гноящимся глазом она присматрива
ла за своей пленницей. Элен криво улыбнулась ей.
И резко повернулась к Бэзилу.
- Ты понял, что от тебя сейчас требуется? Ты - понял?
- Пока что, как я понимаю, - пожал плечами Бэз, - мне следует повнимательнее г
лазеть по сторонам. Сдается мне...
- От тебя сейчас требуется главное, - зло оборвала его Элен. - Ты не должен да
ть мне заснуть! И отстегнул бы ты напрочь это свое украшение, - кивнула она
на скрипку Но-лана.
Бэзила передернуло.
- Боюсь, что спать этой ночью нам не придется, - усмехнулся он. - Так что твои о
пасения напрасны...
Но Элен уже не слушала его. Ее внимание было целиком поглощено доносящим
ся с небес тихим ноющим звуком. Звук этот нарастал.
- Что до того, чтобы глазеть по сторонам, то с этим мы уже запоздали, - тихо ск
азала Элен. - К нам едут гости...
Теперь стал виден уже и источник звука - с неба к Каньону двигалось крошеч
ное созвездие, составленное бортовыми огнями и пламенем посадочного дв
ижка скоростного “стратос-ферника”. Еще пять-шесть секунд - и самолет скр
ылся за темным массивом леса. Звук двигателя смолк.
- Сели где-то рядом... - почему-то перейдя на шепот, констатировал Бэзил.
- Двигаемся по обочине... - приглушенным голосом отозвалась Элен. - Найдем сн
ачала кар Стука и попытаемся со-, образить, куда он двинул дальше. Наша зад
ача - на него не напороться по дороге к Трем Водопадам...
Бэзил подумал, что первоочередная задача, скорее всего, не свернуть себе
шею в чертовых буераках, но промолчал и осторожно последовал за Элен.
Обойдя нагромождение скал, за которыми скрывался последний отрезок гру
нтовки, компаньоны и впрямь узрели брошенный на обочине “рэмблер”. В сал
оне кара горел приглушенный свет, одна из дверец была открыта нараспашку
. Ни издали, ни вблизи никого живого в машине заметно не было.
Осмелев, Элен заглянула в кабину.
- Никого, - констатировала она. - Но здесь что-то было... Так вот машину не остав
ляют. Из нее не просто вышли, а выскочили. Можно сказать, сломя голову выск
очили. И куда-то делись...
Бэзил осторожно почесал в затылке.
- Так или иначе, - вздохнула Каманера, - а нам надо идти К водопадам. Где-то зде
сь должен быть спуск...
- Там внизу заорал кто-то... - сообщил Кац. - И - слышишь - стреляют... Действительн
о, какая-то чертовщина начала твориться...
- Не поминай нечистого в такое время, - попрекнула его., Элен, осторожно спус
каясь по неверной тропинке, круто уходящей в пропасть. - Здесь есть другой
путь - я помню. Короче. Главное - не свернуть себе шею...

* * *

- Не торопись этак, малек, - окликнул Орр
и Рыжая Борода. - Сейчас будет трудный спуск. Присядь. Сделаем маленький пр
ивал... Как раз и ручеек тут - можешь напиться...
Орри неохотно присел на небольшой выступ скалы - как раз над ручейком - бол
ьше из жалости к запыхавшемуся попутчику. Кроме того, он понимал, что сейч
ас и ему самому полагалось быть усталым и вымотанным. Но он ни усталым, ни
даже сонным себя не чувствовал. И инстинктивно понимал, что совсем не над
о этого показывать мастеру Стуку. Не надо было тому знать, что Орри Нолан -
совсем уже не тот бестолковый и вполне обычный мальчишка, которым он был
до того, как напился воды из Странного ручья и заснул в старой хижине, повт
оряя, как заклинание, загадочное слово “Мута-бор”...
Но пить действительно хотелось, и он с облегчением проглотил несколько п
ригоршней ледяной воды из ручья. Припал к ручью и Стук. Орри подивился, что
струйка воды не пересохла.
Напившись и отерев бороду, содержатель Подземных Те-атров выпрямился и п
ринял довольно грозный вид.
- Слушай меня внимательно, малек. Ты, конечно, ловко карабкаешься по этим к
аменюгам, но шансы свернуть шею на этом спуске велики даже для профессио
нального скалолаза. А тем более ночь сейчас. Поэтому ты пойдешь вторым и -
будь добр - иди за мною след в след. И не думай
выкинуть какой-нибудь фокус. Пошли!
Спуск и впрямь был сложным, но Орри глодало сомнение в том, что Рыжая Бород
а не отпускает его от себя ни на шат только лишь из опасения за его жизнь. Н
ет. Мастер явно опасался, что, опередив его, Орри даст деру, а он сам застрян
ет на опасном склоне и уже не догонит прыткого малька. И опасения эти были
отнюдь не безосновательны. Орри не упускал из виду, что по мере приближен
ия к цели их похода все более мрачнеет его то ли спутник, то ли конвоир. Вид
ел, как все более резкими становятся его добродушные в начале окрики. Не у
дивительно, что Орри уже принял в глубине души решение воспользоваться л
юбым удобным случаем для того, чтобы оторваться от Стука и первым добрат
ься до Тайного Терминала. Конечно, рукоять пистолета, торчащая из-за пояс
а Мастера, внушала ему страх, но здравый смысл подсказыват ему, что нужен о
н, Орри Нолан, Рыжей Бороде только живым и ни в каком ином виде. А раз так, то
дело будет решать не скорость выпущенных вслед ему пуль, а только скорос
ть его ног в сравнении со скоростью ног Барри Стука. Заведомо не очень выс
окой.
Удобный случай представился ему в самом конце спуска к галерее, ведущей
к озерцу, в который окунали свои “бороды” Три Водопада. Тропа здесь закан
чивалась крутым, метра в три высотой, порожком, преодолеть его можно было
только используя в полную силу все конечности, данные человеку всемогущ
им Создателем. Громоздкая туша Рыжей Бороды основательно застряла на эт
ом участке пути. Орри не без удивления заметил, что громадный бородач пан
ически боится даже небольшой высоты и не может выпустить из рук ветки ку
старника, в которые вцепился, начиная свое нисхождение. Ма-лек понял, что ж
дать ему больше нечего. Он зажмурился и кубарем полетел вниз. К несчастью,
он зацепил в этом своем полете какую-то час
ть тела своего конвоира, и тот, поминая нечистого и всех его присных, обруш
ился следом за ним в составе небольшой лавины из камней и комьев земли.
Достигнув низшей точки своего нисхождения, оба путника тут же развили бу
рную активность. Орри не мешкая вскочил на ноги и дал уже было стрекача, а
мастер Стук принял все меры, чтобы этому воспрепятствовать. С неожиданно
й для его комплекции легкостью он вскочил на ноги и, ухватив левой рукой О
рри за шиворот, правой упер ему в спину ствол пистолета.
- Стой, гаденыш! - грозно прошипел он. - Поигрались и хватит! Сейчас - с этой сам
ой секунды - ты будешь делать то-лько то, что я тебе скажу! Иначе размажу тво
и потроха по окружающему пейзажу! И даже не думай о том, что я об этом пожал
ею! Мне-то, может, и лучше будет, если как было
все, так и останется. А вот папаша твой очень будет кручиниться. Может с го
ря и загнуться даже... Так что ты уж давай теперь от меня ни на шаг. И к Термин
алу сейчас -живо! Ножками, ножками!...
За его спиной кто-то негромко откашлялся.

* * *

Мастер резко развернулся, продолжая
удерживать Орри пе-ред собой и вдавив ствол пистолета ему в спину так, что
малек, всерьез испугался, не проткнет ли он его насквозь. Что до содержате
ля Подземных Театров, то он был на миг обеску-ражен.
Перед ним живой и здоровый - по крайней мере, на вид - стоял старый Нолан, а ч
уть поодаль с “вальтером” в руке сравнительно молодой тип, чуть смахиваю
щий на китайца. А от ближайших зарослей Стука и его пленника отрезала тро
йка старых знакомых - беглых андроидов - Дром, Мантра и Би-рим.
- Может быть, вы оставите мальчика в покое? - поинтересовался Скрипач. - Нам д
авно пора поговорить, Барри... Но в ступоре мастер Стук был лишь считаные с
екунды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73