И еще - такие, как она... Как же...
А эта ломота в глазах, это тошнотворное отвращение к ясному дневному све
ту, так щедро льющемуся с небес? Да не отвращение - страх... А эти ногти - кривы
е и обломанные, - ногти, над которыми она корпела все вчерашнее утро, полож
ив столько труда на то, чтобы сделать их без
упречными... И то, что под ногтями... Гос-с-споди! Сделай так, чтобы то была толь
ко лишь лесная грязь... А откуда ей взяться -лесной-то грязи? Похоже, что она
и не покидала ночью эту тесную комнатенку... Кстати - чью? Как ее сюда занесл
о?
Ах... Ну да, ну да... Тот очаровательный молодой араб... Он что-то долго и путано
объяснял ей про сложности взаимоотношений в театре мастера Стука... До Эл
ен так и не дошло, почему он через каждые три-четыре фразы сбивался на горя
чие объяснения того, что он никогда - ни-ког-д
а не согласится играть Арлекина до тех пор, пока... Пока что? И что было потом
?
Каманеру передернуло.
Она осторожно заглянула под кровать (трупа там, слава богу, не было) и осмо
трела простыни (тоже ничего ужасного, с точки зрения женщины двадцати с н
ебольшим лет). Выглянула из окна, осторожно отодвинув полоски жалюзи. Ни п
олицейские кары, ни кареты “красного креста” не портили пей-заж. Что ж, воз
можно, они уже разъехались или укрылись с противоположной стороны дома.
Следователь мирно попивает кофе на кухне, а
полисмены ждут ее за дверью.
Ничего подобного, на лестнице, спускающейся в вестибюль мотеля, ни души. Г
оспода артисты отсыпаются по разбросанным по территории мотеля домика
м. Контейнеровозы с оборудованием расставлены по этой территории тут и т
ам, как попало. Дежурный андроид дремлет за стойкой, погруженный в кроссв
орд. Тот - с физиономией-блином, что так забавно подкалывал надутого дурак
а Бэзила. Поздороваемся с ним... Милая улыбка, сделаем ему ручкой...
И сразу в душевую. Смыть все долой! Просто грязь это или... И руки - руки... Ногт
и всегда почему-то медленнее приходят в норму, чем зубы... Так... Теперь можно
глянуть на себя в зеркало. Угу... Нормально. Все идет нормально. Улучшений п
о сравнению с прошлыми разами нет. Но нет и ухудшения... Господи - это же всег
о лишь Полнолуние Чистой Луны... Чего ты хочешь...
Все-таки беспокоит отсутствие вчерашнего кавалера. Есть что-то такое в а
рабах, покуда они молоды... М-да... Кавалеров я пугаю часто. Был случай, когда о
дного пришлось вертолетом снимать с верхушки сосны, с которой спуститьс
я самостоятельно он никак не мог... Слава богу, парень оказался не болтлив -
только обходил ее за километр, встречая в том маленьком городке. Но где же
этот - как его, кстати, звали? Ломанул с перепугу в лес? Надрался виски и спит
неведомо где? Коротает утро в городе, в приемной психиатра?
Ах, ну к чему мне эти неприятности?.. Ну к чему?”
Снаружи послышался бравурный писк сигнала подъехавшего на автопилоте
кара - роскошная прогулочная модель. К сожалению, слишком яркого красног
о цвета. Прямо-таки пожарного. Интересно, кто это вызвал такой?
Долго гадать ей не пришлось - к машине вышел, поигрывая ключами, не кто ино
й, как Бэзил - несколько опухший после вчерашнего неожиданного пиршества
и страшно довольный собой. У машины он стал в позу, достойную ее счастливо
го обладателя, и, опершись о крышу низко посаженного салона, приветствен
но помахал Элен. Та подошла и не без удивления стала осматривать предста
вшую композицию...
- Мы выиграли в лотерею, Бэз? - невозмутимо осведомилась она. - Или ты получил
наследство? Богатый дядюшка в Метрополии, да? Вовремя старикан склеил ла
сты...
- Не угадала, - картинно покачал головой Кац.
- Значит, ты обыграл Ставроса в карты. Он проспится и набьет тебе морду. Ран
о или поздно шулерские замашки тебя погубят...
- Опять не угадала! Присаживайся, прокатимся до города, я поведаю тебе, как
следует делать деньги из ничего... Заодно, - добавил он, галантно сдвигая в с
торону бесшумную дверь и помогая Элен занять место на заднем сиденье, - по
смотришь на наше новое место работы...
Огненного цвета кар едва успел покинуть площадку перед “Зелеными чертя
ми”, как из дома пулей выскочили мастер Стук и его шофер. Оба они были куда
злее упомянутых исчадий ада. Шофер ожесточенно давил на пульт дистанцио
нного вызова “мерседеса” мастера, а сам мастер худыми словами клял Бэзил
а Каца, весь род его, а с ним вместе - все остальные колена израилевы.
- Чертов шаромыжник! - орал он, втискиваясь в мало подходивший ему по разме
рам кар. - Он решил продать мне товар и тут же увести его - прямо из-под носа! П
отрясающее хамство! Догнать! Догнать его, сук-ку, не-мед-лен-но!!!
“Мерседес” рванул с места и устремился за беспородным, но достаточно быс
трым каром Бэзила.
- Мы, оказывается, уже работаем? - спрашивала тем временем ничего не подозр
евавшая Элен у своего партнера. - Еще на кого-то?
- Тс-с-с! - Бэзил с укоризной прижал палец к губам. - Что значит “еще на кого-то”
? Наш единственный работодатель сейчас - уважаемый мастер Стук. Мы выполн
яем для него, так сказать, деликатные поручения и оплату получаем в полно
м соответствии с мерой этой деликатности...
- Черт возьми!
Каманера не находила слов:
- Ты не нашел ничего лучше, как во время случайной пьявки наняться в услуже
ние к содержателю половины притонов Нью-Чепеля! Да еще и меня впутать в эт
о дело! Ты хоть соображаешь, с кем ты связался?
- Поверь мне, дорогая, - невозмутимо парировал Бэзил, - нам не придется сильн
о пачкать руки. И вообще напрягаться. Наш найм - чистейшая синекура. Способ
расплатиться с нами за выгодную покупку...
- Час от часу не легче! - констатировала Элен. - Какую такую покупку ты умудри
лся впарить Стуку? Алмазные копи на Диане? Акции Объединенной энергосист
емы Сириуса? Гудзонов залив на Земле-матушке?
- Я продал ему Орри... - скромно признался Бэзил.
- Орри? - ошалело уставилась на него Каманера и с силой хлопнула себя по лбу
. - Вот про кого я забыла напрочь со всей этой пьянкой и Полнолунием!... Немед
ленно поворачивай назад!
- Что у тебя с руками? - осторожно осведомился Бэзил, не рискуя ослушаться е
е приказа. - Ты... Ты все-таки заснула вчера?
- Ты продал Орри?!!! - не слушая его, завопила Элен. - Ты продал Орри этому типу?!!!
Какого же черта ты клялся Огнем и Ветром?!
- Да мало ли чем я клялся, - недоуменно пожал плечами ее коварный партнер. - М
огу поклясться и Касторкой и Скипидаром, если хочешь...
- Дурачина! - определила развитие его умственных способностей Каманера. - Э
то - особая Клятва. Она... Она заставляет себя выполнять! Ты нас подставил!! Н
евероятно!!! Идиот!!! Скотина!!!
И она вцепилась Бэзилу в физиономию. Всеми десятью КОГТЯМИ.
- Что это они там делают? - поинтересовался шофер мастера Стука, пытаясь из
бежать лобового столкновения с неожиданно свернувшим и пошедшим на тар
ан каром, догнать который ему было велено самым категорическим образом.

Стук не успел ответить на этот вопрос что-либо вразумительное, поскольку
оба кара, изрядно бортанув друг друга на встречных курсах, разлетелись п
о разные обочины шоссе и замерли в полной неподвижности.
Содержателю Подземных Театров потребовалось секунд сорок, чтобы выдра
ть себя из сложившегося домиком кресла л вышибить заклинившую дверцу са
лона. Выбравшись из машины, он сжал покрепче оба своих кулака и двинулся н
австречу выпорхнувшей из второго кара Элен.
Лоб магната шоу-бизнеса украшала солидная шишка, у Элен сошедший было “ф
онарь” под левым глазом сменил его родной брат - под правым. Оба участника
предстоящих переговоров были настроены решительно.
- От-да-вай-те мальчишку! - выдавил из себя мастер Стук.
- Это вы отдавайте его! - зашипела в ответ Элен. - Я не давала согласия моему п
артнеру...
Партнер этот - с разодранной физиономией - наконец тоже выбрался из кара и
, узрев, что шофер “мерседеса” движется на помощь шефу, вооружась никелир
ованным гаечным ключом, подался в ближайшие кусты.
Водитель “мерса” решительными шагами пересек полсотни метров, разделя
вшие покалеченные автомобили, и заглянул в салон кара Бэзила. Там он, видн
о, не обнаружил того, что намеревался найти, и, все также решительно обогну
в машину, рывком и не прибегая к помощи ключа, открыл багажник. Тот тоже не
содержал искомого объекта. Водила повернулся к своему шефу и демонстрат
ивно развел руками - мол “ни-че-го!!!”
Стук остановился как вкопанный. На какое-то время способность к членораз
дельной и даже относительно вежливой речи вернулась к нему.
- Простите, мадам, но... Тут у нас обознатушки какие-то получаются...
Он уставился на гневную Элен:
- Вы считаете, что мальчишка находится у меня?
- Так ведь не у нас же! - парировала его вопрос Каманера. Переварив сказанно
е, оба участника переговоров снова застыли в недоумении.
- Я нич-ч-чего не понимаю! - охарактеризовала наконец положение дел Каманер
а.
Стук махнул рукой шоферу - не лезь, мол, погоди... и мрачным кивком головы при
гласил все еще взъерошенную Элен отойти к обочине. Там оба они не создава
ли помех движению по шоссе и могли к тому же присесть на пни недавно выкор
чеванных деревьев.
- Так мальчишка не с вами?.. - попытался уяснить себе положение дел Стук.
- Да откуда вы взяли, что он с нами должен быть?
- И какого же черта вы так шустро навострили лыжи от “Зеленых чертей”? С ут
ра пораньше, покуда никто глаз не продрал?
- Вы, я вижу, за нами присматривали? - зло сверкнула на Стука своими зелеными
глазищами Каманера.
- А как же?
Стук надулся от возмущения:
- После того, как кто-то выпустил мальчишку из кладовой... Не на кого было гре
шить, кроме вас двоих...
- А кто его запирал в эту кладовую? Глаза Стука выпучились от изумления.
- Как кто? Ставрос его там и запер. После того, как они с этим вашим Кацем мал
ька запродали мне. Там его и заперли до завтра. В смысле - до сегодня заперл
и. И сегодня я собирался чин-чином его оттуда забрать... Как вдруг кладовая
оказывается пуста, словно башка с похмелья!
- Я не давала согласия Бэзилу на такую сделку!
Каманера даже подбоченилась и бросила окрест хищный взгляд. Высунувшая
ся было из кустов физиономия Каца, украшенная боевыми шрамами, тотчас в т
ех же кустах и исчезла.
- И потом! Пеняйте на себя, если у вас не хватило ума приставить к кладовке с
воего человека!
- Не считайте меня за полного идиота, мисс! Человек там стоял. Но оказался п
ридурком. Его, видите ли, с дежурства Зеленые Черти выманили на Болота!
Элен посмотрела на магната с оттенком сожаления во взгляде:
Могу только поздравить вас с этакими подручными. Продолжайте в том же ду
хе, и они скоро вас самого снесут к чертям на Болота! - Она безнадежно махну
ла рукой:
- Я с самого начала поняла, что с этим пострелом надо ухо держать востро. Та
ким из какой-то кладовки выбраться - раз плюнуть!
- Не скажите! - сердито возразил ей Стук. - Вы не знаете, какие кладовые здесь
у Косты! Испанской инквизиции с ее подземельями только поучиться надо у
него...
Он задумчиво уставился перед собой:
- А я - то был так уверен, что вы все трое - в сговоре. И что мальчишка прятался
всю ночь где-то поблизости и теперь вот удирает с вами...
- Не с нами! - топнула ногой Каманера. - И не с вами! И хотела бы я, чтобы хоть кто-
нибудь толком объяснил мне, где он! И что там с ним в кладовке приключилось
?! Не крысы же его съели в самом деле?
- Ох!... - Стук озадаченно сгреб свою бороду в кулак. - А ведь об этом я и не подум
ал...

* * *

Дать необходимые мастеру, да и Элен то
же пояснения могли, пожалуй, только два живых существа.
Одним из них был замерший над очередным вопросом кроссворда и одновреме
нно дежурящий в “Чертях” Кирак. Вопрос (“Где мнения высказываются прямо
и свободно?” - слово из шести букв) никак не поддавался сонному разуму андр
оида. Самый естественный ответ - дурдом - никак не согласовывался с пересе
кающими словами. Про Орри спрашивать его просто никому не приходило в го
лову. Андроидов вообще лучше никогда не спрашивать о том, чего сам не знае
шь без их помощи. Бестолковые они создания. Этим все и сказано.
Вторым существом, осведомленным о том, что приключилось в кладовке Ставр
оса на самом деле, был сам Орри.
Собственно, за прошедшую ночь с ним случилось следующее...
Сон сморил Орри в одночасье, почти сразу после того, как разом подобревши
й после появления долгожданных гостей Ставрос отправил его на кухню - на
питься чаю и закусить пирожками в компании тамошних андроидов.
Чай был настоян на местных травах и напоминал ему те настои, которыми Нол
ан отпаивал его после той его долгой болезни, да и потом, когда Орри просто
случалось простыть в ночном Лесу. А иногда и просто так, чтобы мальчишке к
репче спалось. Да и пирожки тоже пришлись Орри по вкусу. Начиненные насто
янной на меду маковой кашицей, они показались ему чем-то вроде тех яств, чт
о продают в Верхнем городе в магазинах “Сладкий мир”. Орри пожалел о том, ч
то уже набил карманы той едой, которую подали Бэзилу и Элен за ужином. Но д
ля пары-другой маковых пирожков в них место все-таки сыскалось.
Орри немного смущало то обстоятельство, что все три андроида (Кирак, Мурр
и и еще один, имени которого Орри не успел запомнить), “бескорыстно помога
вшие” Ставросу в делах кулинарии и поддержания в “Зеленых чертях” чисто
ты и порядка, были ужасно “зажаты”. Они даже чаепитие свое было затеяли за
отдельным довольно невзрачного вида столом, чтобы не стеснять навязанн
ого им гостя. Но разговор у них с Орри завязался быстро - андроиды были чре
звычайно возбуждены, увидев артистов Стука. Из этих артистов половина бы
ли андроидами. Это будило в кухонных работниках полузапретные мысли о то
м, как далеко может пойти любой из них в “современном обществе”. От этого а
ндроиды сделались веселее и разговорчивее. То один, то другой из них выск
акивал прислужить в зал или в домики мотеля, куда стало перемещаться вес
елье, и быстро возвращался с чем-то интересным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73