- Все точно, - вздохнул Орри, - как в аптеке. - И Брендика говорить не научил, и г
адом оказался. Денег не отдал. Четырнадцать баксов.
- А Брендик - это?.. - предположил было Ким.
- Это песик мой. Он вон там - за дверью сторожит, пока я выйду. А нет - такое уст
роит, мастер... Когда вырастет, у него полное имя будет - Бренди. А пока - прост
о Брендик. Вот слышите?
Он присвистнул - тоненько, тихо, но пронзительно. В ответ из-за двери донес
лось преданное поскуливание - тоже, надо полагать, весьма пронзительное -
звукоизоляция в офисе агентства “Ким” не вызывала никаких нареканий. Ск
возь стекло можно было заметить - за обрезом стальной рамы двери - энергич
ное копошение чего-то мохнатого и беспородного.
Ким понимающе помолчал.
- Ну и как мне тогда клясться? - осведомился он нако-нец. - Тоже на крови? Орри м
олча сопел.
- Ладно, мастер! - махнул он рукой. - Вообще, не надо клясться. Я тебе верю. У теб
я, мастер, - хорошие рекомендации...
- Вот как? - поразился Ким. - И можно поинтересоваться, кто же меня тебе сосва
тал? Орри опять посопел немного.
- Это тебе ни к чему, мастер. Верные люди с Прерии про тебя хорошо говорили...
Ну, я пошел...
- Погоди.
Ким решительно протянул ему его экземпляр Контракта и обе двадцатки.
- Мне твой экземпляр у себя держать не положено. Не принято так. Если боишь
ся, что его украдут или что ты его потеряешь, то оставь его в абонентском я
щике на почте. Там тебе объяснят, как...
- Я знаю! - отмахнулся от него Орри. - Это верно. Это я не додумал...
- А это - чтобы ты заплатил за аренду.
Ким вложил баксы в горячую, сухую ладошку Орри.
- Потом добавишь к переводу. Мне пока не надо...
Тут он, конечно, слегка кривил душой, но эти бумажки буквально жгли ему рук
и.
Орри покрутил баксы в руках, исподлобья глядя на своего Агента. Потом сун
ул одну двадцатку в карман, а другую вернул Киму.
- Мне двадцати баксов хватит. А тебе аванс положен, ма-стер. Иначе дело не за
дастся... Ну пока! Удачи тебе, мастер!
Дверь отворилась, выпустила юного Нолана на свободу, а взамен впустила в
офис изрядную порцию заливистого лая и затворилась. Ким сунул свой экзем
пляр Контракта в регистратор и сел за стол. Ему было о чем подумать. Но сид
я как-то не думалось. Надо было собраться с мыслями.
Ким подошел к окну и, развернув полоски жалюзи под подходящим углом, прин
ялся рассматривать панораму утреннего Нью-Чепеля. Столица Большой Коло
нии, несмотря на упорные усилия мэрии и муниципальных властей всех уровн
ей, оставалась тем, чем была с самого своего зарождения - конгломератом ср
осшихся провинциальных городишек, населенных людом, с бору по сосенке пе
реселившимся в новооткрытый тогда еще мир в эпохи Второй и Третьей Экспа
нсий.
И хотя кварталы делового центра, высоко вознесшегося над пересекающей г
ород Лолита-ривер, сияли золоченым стеклом наимоднейших (и довольно бесс
мысленных при здешней дешевизне земли) небоскребов, лицом столицы Бэ-Ка
оставалась все-таки заполонившая равнину путаница кривых улиц Нижнего
города. Огромный, пронизанный многочисленными пассажами “Чин-Чин билди
нг”, в котором приютился скромный офис агентства “Ким”, располагался акк
урат на границе между этими двумя - такими разными - мирами.
Одна сторона здания небоскребом высилась над простиравшимися к северу
от него бывшими Церковными пустошами (ныне - районом дешевых казино и гос
тиниц-почасовок, заполняющих дно бывшего каньона). Вторая - зацепившаяся
за край этого каньона - смотрелась со стороны Верхнего города приземисты
м - всего на десяток-другой этажей - строением, вторгшимся в деловой центр
из недр презренных речных кварталов. Окна агентства “Ким” располагалис
ь в восточном торце “Чин-Чин билдинга” и позволяли созерцать сразу обе и
постаси Нью-Чепеля. Впрочем, особого времени на созерцание и размышления
судьба Киму не отвела. Надо было как-то ответить на ее смешной вызов.
Конечно, проще всего было оставить визит вздорного мальчишки без всяких
последствий и, забыв о нем, заняться текущими делами. Но к мальчишкам в бед
е у Кима было свое отношение. Кроме того, текущих дел у него не было и не пре
двиделось.
Поэтому он, подумав немного, ввел в терминал запрос относительно всех пр
актикующих в Нижнем городе медицинских работников по фамилии Гаррет. И п
ринялся искать среди сваленных в ящик стола визиток карточку Ника Столь
никова - своего, можно сказать, коллеги, для которого, судя по всему, Нижний
город был родной стихией. Ему не слишком долго пришлось предаваться этом
у занятию - зуммер сенсора известил его о том, что рак на горе свистнул, а в ч
етверг прошел дождичек - к нему пожаловал клиент.
Второй за эти полгода и за этот день.

* * *

“Эхо” заблаговременно оповестило Аг
ента на Контракте, что его желает видеть некто Джанни Волына, предприним
атель. Забранная пропускающим свет только внутрь офиса “вентильным” ст
еклом дверь продемонстрировала ему, однако, сразу три внушительные мужс
кие фигуры, сгрудившиеся у входа в агентство. За предпринимателя мог сой
ти каждый из этих троих. В самом деле, каждый из них был наделен стандартны
м для представителей этого сословия набором признаков: добротным, консе
рвативного покроя костюмом, дорогим галстуком, темной шляпой
, атташе-кейсом и выражением твердокаменно
й уверенности в себе на физиономии. Можно было подумать, что в услугах Ким
а вдруг испытало потребность солидное похоронное бюро.
Каждый из этих троих мог носить славянскую фамилию Волына и итальянское
имя Джанни - внешность всех троих была усредненно-европейской. Но что-то в
этой внешности настораживало Кима и будило в нем смутные ассоциации с ка
драми криминальной хроники и детективных сериалов. Если бы Агент на Конт
ракте имел в Большой Колонии крупные долги или вообще представлял здесь
интерес хоть для кого, кроме несовершеннолетнего Орри Нолана, он бы приз
адумался перед тем, как открывать дверь таким гостям.
Но поскольку подобных поводов для опасении у Кима решительно не было, он
ограничился тем, что вытащил из ящика стола и нацепил на себя наплечную к
обуру с “полицейским” “вальтером” в ней, поверх накинул пиджак, пребывав
ший до той поры на спинке стула, и, приняв деловой вид, надавил на кнопку се
нсора дистанционного управления.
Дверь послушно скользнула в сторону, и мрачная троица тут же заполнила с
обой не слишком просторный офис.
Сразу стало ясно, кто же из них, собственно, является Джанни Большой, а зна
чит, и главным действующим лицом в предстоящем представлении. Им оказалс
я тот из троих, галстук которого вызывал наибольшие ассоциации с картино
й ночного пожара где-нибудь в джунглях Гринзеи. Судя по всему, только он и
проявил какой-то интерес к личности Агента на Контракте. Выразилось это
в том, что он решительно шлепнул на его стол свою шляпу, развалился в кресл
е, предназначенном для клиентов, и достал из внутреннего кармана тиснено
й кожи футляр с сигарами. Минуту-другую он выбирал, какую из своих “гаван”
пустить в дело, еще столько же обрезал избранницу серебряным ножичком - и
зрядно накрошив на потертый ковер - и наконец раскурил ее от пламени масс
ивной золотой зажигалки размером с походный примус. Испрашивать разреш
ения хозяина кабинета пан (или синьор) Волына и не подумал.
Вне всякого сомнения, пан или синьор был небедным. Закон Большой Колонии
обкладывал ее граждан солидным налогом за пользование табаком.
Некоторое время он недобрым взглядом рассматривал хозяина кабинета ск
возь облако сизого дыма и мгновенно возникшей взаимной неприязни. Два ег
о спутника, не снимая шляп, принялись неторопливо слоняться по кабинету,
изучая - от нечего делать - его нехитрое убранство: пару разностильных шка
фов для бумаг, дешевый терминал Сети, несколько взятых под стекло ксерок
опированных дипломов на стенах, макет древнего клипера на специальной п
олочке и коллекцию портретов великих сыщиков двадцатого века. В основно
м это были фотографии. Те же из знаменитых сыщиков, что являлись плодом во
ображения досужих литераторов, были представлены работами различных и
ллюстраторов или кадрами из фильмов. Коллекцией этой Ким очень гордился
. Досталась она ему в наследство от первого его партнера - человека, отдавш
его душу богу или дьяволу при очень непростых обстоятельствах.
Перед принявшим совсем уж затейливую форму психо-морфом оба типа замерл
и в молчаливом раздумье.
Ким демонстративно не торопился выяснять у нагловатых посетителей, чем
он может быть им полезен. Так что начинать разыгрывать партию пришлось в
се-таки главе прибывшей делегации.
- Волына, - наконец соизволил представиться он, толкнув по столу по направл
ению к Киму свою визитку.
Тот не стал торопиться брать ее в руки, а просто, слегка скосив глаза, приг
ляделся к этому атрибуту делового знакомства. Атрибут уточнял характер
предпринимательской деятельности господина Волыны. “Волына и Барбер. О
казание услуг” - значилось на белоснежном прямоугольничке. Ким не стал и
нтересоваться, оказанием какого именно рода услуг занимаются господа В
олына и Барбер. И кому они их ока-зывают. Он продолжал ждать.
Клиент сделал следующий ход.
- Я вас нанимаю, - невозмутимо сообщил он Киму. И уже чисто для проформы доба
вил:
- Вы согласны принять заказ на розыск физического лица? Ким натянуто улыб
нулся в ответ.
- Я могу заключить с вами контракт и дальше действовать в качестве вашего
агента, если вы э-э... потрудитесь изложить мне обстоятельства дела, которо
е привело вас ко мне, - благополучно справился Ким с фразой, прямо-таки взя
той напрокат из наставления по работе с клиентурой для начинающих детек
тивов.
Следовало бы добавить еще пару пассажей относительно его обязанности с
облюдать при исполнении условий контракта федеральное и региональное
законодательство, но вид потенциального клиента явно не располагал к по
добного рода упражнениям в красноречии, и Ким благоразумно воздержался
от излишней риторики.
- Обстоятельства простые, - неприятным тоном уведомил его пан (“все-таки, п
о всему судя - пан”, - решил про себя Ким) Волына. - У меня сперли деньги, и я хоч
у, чтобы вы мне нашли воришку. Только и всего!
Над столом поплыло новое облако сигарного дыма.
- Гм... Вы пробовали обратиться с вашей проблемой в полицейский участок? - по
пробовал уточнить Ким.
Физиономия пана Волыны - и без того малоподвижная прямо-таки окаменела.
- А как вы это себе представляете? - ядовито осведомился он так, словно речь
шла о чем-то невероятном. - То, что Джанни Волына обратится в полицию?
Его спутники подтвердили изумление шефа непроизвольными смешками.
- Да и кроме того...
Волына описал над столом дымящейся сигарой небрежную загогулину.
- Полиция не возьмется за это дело - раз уж я сразу не поймал шкета за руку. Я
ведь и не подумал брать с него расписку или что-нибудь вроде этого...
- Тогда каким же образом вы хотите вернуть... - начал формулировать свой воп
рос Ким, но Волына на корню пресек эту попытку.
- Таким! - рявкнул он, швырнув сигару на стол. - Это мое дело, то, каким образом
я буду возвращать свои деньги! Ваше дело - его мне найти!
- Так... - вздохнул Ким. - Заранее должен предупредить вас, что если это лицо вп
оследствии подаст на меня в суд за соучастие в шантаже, или...
- Это лицо не подаст! - снова оборвал его Волына.
Он поднял сигару со стола и, морщась, отряхнул ее. Снова дыхнул вонючим дым
ом и уставился на Кима кабаньим взглядом - зло и вопросительно.
- Ты берешься за дело, мастер, или мы так и будем воду в ступе толочь?
Ким с каменным лицом смахнул пепел со стола.
- Прежде всего, надо оговорить... - снова начал он.
- Вот тебе на предварительные расходы... Волына бросил на стол рядом со сво
ей шляпой пачку федеральных кредиток. Пачка выглядела убедительно.
- А в контракте запиши: сотня за час. За розыск здесь все берут так. Плюс всяк
ие накладные расходы...
Ким молча достал из ящика стола стандартный бланк расписки и стал заполн
ять его. С этого момента он снова становился Агентом на Контракте. Второй
раз за этот странный день.
- Расскажите мне о человеке, которого надо найти, - сухо попросил он.
- Его хорошо знают в Нижнем городе, - чуть более благодушно начал клиент. - Эт
о - паренек папаши Нолана... Ким оцепенел.
- Кажется, он ему на самом деле отец, - как ни в чем не бывало продолжал ничег
о не заметивший Волына. - По крайней мере - приемный. Так что, стало быть, его
фамилия и будет Нолан. Орри Нолан. Я передал ему четырнадцать штук. Хотел с
делать взнос на этот их Храм...
- Сколько лет парнишке? - ничем не выдавая себя, справился Ким.
И это был его первый шаг по тонкому льду лжи.
- Да черт его знает. Такой вот шпентик. Волына мановением руки довольно точ
но показал рост Орри.
- И вы доверили такую крупную сумму несовершеннолетнему ребенку?
Ким изогнул узкую атласно-черную бровь с чуть наигранным удивлением. Кли
ент как-то кисло скосился на кончик своей сигары. Видимо - чтобы не смотрет
ь в глаза своему Агенту на Контракте.
- Парнишке можно было доверять... - буркнул он нехотя. - Тогда... Бывало, что ему
доверяли кое-что и на суммы побольше.
Эти слова и кислое выражение физиономии клиента вызвали у Кима нехороши
е ассоциации. Вполне конкретные. Нижний город был тем еще клоповником - со
времен самого основания Нью-Чепеля - славной столицы Конфедерации Свобо
дных Республик, называемой в обиходе, по старинке, Большой Колонией. Неза
конный траффик спиртного. Незаконный траффик наркотиков. Живой товар. То
рговля андроидами. Шалости с валютой и оружием. И - стаи подростков, втянут
ые во все это. Подростков, среди которых попадались, говорят, шкеты и помла
дше Орри. С этой средой Киму почти не довелось соприкасаться вплотную за
неполные полтора года пребывания в здешних краях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73