- Я этого не говорил, малек... Я этого не говорил... Он быстро облизнул губы язы
ком:
- Ну... Это просто выражение такое... Я имел в виду, что не детское это дело. То, ч
то дураки-хакеры тебе нагадали. Тебе лучше на планете не показываться. Зд
есь ты сможешь хоть целый год прожить.
- Это не важно... - безнадежно махнул рукой Орри. - Это Судьба! И вообще - ты прос
то ответь на мой вопрос. Потому что если я буду от Судьбы уклоняться, то то
лько хуже будет...
- Почему ты так думаешь?
Орри пожал плечами, почесал в затылке.
- Понимаешь... Я это не думаю. Я просто знаю, что так получится...
Мантра и Бирим переглянулись. Грустно как-то переглянулись.
- Вот что, - сказал наконец Бирим. - Ты действительно расскажи мальку все, что
и вправду знаешь... А я... Я за ним присмотрю... Я теперь от него никуда...
Мантра пристально посмотрел в глаза Бирима. Потом откашлялся и стал объя
снять:
- Это в Солнечном Каньоне. Там, где водопады. Ты знаешь?
Орри утвердительно кивнул. Когда-то, когда он только еще оправился от той
странной хвори, что отрезала его от прежних лет жизни, Скрипач возил его н
а Солнечный. Если бы не патриархальный уклад жизни Большой Колонии, это о
громное и живописное, готовое потягаться с Гранд-Каньоном, что в Метропо
лии, ущелье-пропасть непременно стало бы ис
точником дохода для дюжины фирм, завязанных на туристическом бизнесе. Но
в Бэ-Ка вовсе не жаждали притока чужаков. И в этаком виде заработка не нуж
дались. Так что вся деловая активность вокруг Солнечного ограничилась т
ем, что каньон провозгласили (с благословения Сети) национальным парком-
заповедником. В нем запретили вести всякую промышленную и рекламную дея
тельность и вскоре благополучно забыли об этом феномене природы. На уик-
энд к Солнечному съезжалась дюжина-другая компаний - человек по пять-шес
ть каждая - и, украсив пейзаж положенным количеством пустых бутылок и пла
стиковых упаковок, убывала в Нью-Чепель вершить и дальше свои труды прав
едные - благо от столицы до каньона был всего-то неполный час пути на хорош
ем каре.
Нет, некоторое время у муниципальных властей посещение Солнечного счит
алось обязательным номером в программе приема всяких - далеко не частых -
высокопоставленных гостей Колонии. Однако после того как секретарша по
сла Океании, зазевавшись, чуть было не совершила полет по вертикали длин
ой в полмили (помешало растущее из почти отвесной скалы деревце), подобны
е экскурсии не приветствовались. Так что Солнечный Каньон оставался мес
том достаточно безлюдным.
- Помнишь, - продолжил Мантра, - там, ближе к северному ущелью, - водопады? Целы
х три...
Орри подумал немного, наморщил лоб, вспоминая. Потом снова кивнул:
- Да... Целых три. Они очень красивые...
- Конечно, - согласился андроид. - Так вот: за одним из них - вход в эту... систему
... Там такая каменная галерея... Скользкая, наверное, очень... Я сам видел, как
Барри по ней, сбоку этак, прошел за водный занавес. Это на фокус было похож
е... А куда он дальше делся - не знаю. Он вообще-то прихватил с собой рюкзачок,
а меня оставил за машиной присматривать... Но я из любопытства... Стал не за к
аром присматривать, а за самим шефом. С каром-то что может статься при полн
ом, как говорится, отсутствии присутствия? Ни души тогда не было - на сотню,
наверное, миль окрест... Мастер специально и день подобрал - после праздник
ов. И час - на восходе, когда еще ночной мороз не отступил... Кроме того, я долж
ен был заботиться о безопасности человека, даже вопреки этого человека п
риказам... А там ведь пропасть - милю с лишним лететь. И, в общем, никакой техн
ики безопасности. Такая вот загогулина. Ну, я Мастеру фору - в сотню метров.
Дал ему скрыться за скалами. А потом пошел следом. Ты знаешь, как мы - андрои
ды - можем тихо передвигаться... И - маскироваться, вообще...
Орри понимающе улыбнулся. Он хорошо знал это. Как-никак, с городскими андр
оидами он был накоротке. И даже успел кое-чему у них научиться за год, прош
едший после того, как Нолан поставил его на ноги. Так - всяким мелким фокус
ам...
- Ну, - продолжил Мантра, - сначала Рыжая Борода просто спускался по тропинк
е для туристов. В самом начале - там даже ступеньки выбиты И перила есть А п
отом - жуть одна тропка узкая, как дьяволов хвост. Но Мастер, ничего не скаж
ешь, держался молодцом. И не подумал оступиться или застрять где-нибудь...
Легко этак, играючи спустился до площадочки небольшой - сотней метров
ниже. И это при его-то комплекции!
Орри постарался представить себе Барри Стука в роли альпиниста-любител
я, и это ему не очень-то удалось.
- А потом и того краше, - с некоторым восторгом продолжил андроид. - На площад
очке той он заправски вколотил в стену альпинистский костьшь, приладил т
рос, забросил за край и стал спускаться по нему вниз. Ну прямо что твой пау
к по паутинке...
Он усмехнулся, должно быть вспомнив эту забавную сценку.
- Тут я его на время потерял из виду... Выждал немного и сам полез следом. Так
мы по очереди вниз и спускались. Я его потом еще несколько раз из виду теря
л... А в конце концов он выбрался на ту галерею и за водопад-то тот и скрылся.
А я за ним соваться не стал...
- А почему? - недоуменно поморщился Орри.
- Я защитную систему почувствовал, - вздохнул Мантра, - Ведь мы же, андроиды,
и в темноте видим и электромагнитные поля ощущать можем... У Мастера, видно
, свой пропуск был туда - дальше, в скалу. А я - сунься только туда, так всех бы
чертей с цепи спустил... И ужасно перед Мастером лажанулся бы. А это мне в ту
пору совсем не с руки бы было.
В общем, отчалил я назад до кара и стал честно ждать хозяина. Ну и он через п
ару часов вернулся - злой как черт... Больше я ничего не знаю... Карточку он уж
е не при мне в Болото закидывал. Это уж потом через тахо и через звеннов сп
летня пошла... Ходил Мастер неделю от злобы черный и нас всех по углам гоня
л... Потом с фармацевтом, с Хью Фрогмором, “У Зеленых чертей” засел и еще дво
е суток квасил. Потом попер на болота и зашвырнул карточку ту прямехоньк
о в топь. Вот так вот все и получилось. Вот таким вот образом...
Он, видно, счел свой рассказ оконченным и снова начал подниматься со стул
а.
- А какой из трех? - Орри впился в него глазами, словно пытаясь удержать взгл
ядом. - Из водопадов? Какой из трех?
Мантра напрягся, припоминая. Точнее, борясь с желанием соврать, что позаб
ыл, за каким из потоков воды, падающей в озеро на дне Каньона, прячется ход
к Таинственному Терминалу Сети. Но сознательно врать людям андроиду был
о никак нельзя. Однако ни снова опуститься на стул, ни окончательно выпря
миться Мантра не решался. Он опять задержался на полусогнутых. В условия
х низкой силы тяготения это было не слишком утомительно.
- Вот... - он начал поводить перед собой руками. - Вот так... Если стоять лицом на
север, то это будет крайний слева. Самый западный, в смысле... Он еще отличае
тся от остальных, потому что он как бы в два этажа...
Андроид выпрямился и отодвинул свой стул. Теперь, когда он мог смотреть н
а малька сверху вниз, он наконец принял взрослый, полный жалости к ребенк
у тон.
- Ну, пока. Выздоравливай и... И не торопись ты навстречу Судьбе... Если ты в нее
веришь, то она сама найдет тебя. Не торопись, Орри.
Он повернулся и, ссутулясь и чуть прихрамывая, заторо- пился к выходу из па
латы. Орри и Бирим остались вдвоем. - Ну, и ты тоже будешь меня уговаривать о
ставаться здесь? - мрачно буркнул малек. - Только это все - ерунда, Меня и зде
сь отыщут... И потом... Тебе ведь тоже хочется отсюда смыться? Вот давай вдвое
м и это...
- Послушай...
Бирим уставился на Орри пристальным взглядом. И во взгляде была просьба.

- Я хочу тебя спросить, Орри... Нет, не бойся, не про окислы азота и не про палин
дромы... Совсем про другую вещь... Он хрустнул пальцами.
- Помнишь, Орри... Ты рассказывал, что там, в кемпинге Косты, тебя как бы прода
ли... И будто это сделали те двое - как раз те, с кем я вернулся, - Бэзил Кац и... И Э
лен... Элен Каманера... Ты уверен, что именно они продали тебя тогда?
- Ну... А как же они дали этому Косте запереть меня на чердаке с крысами?
- Ну Ведь Рыжая Борода устроил там, в “Зеленых чертях” пья в смысле - вечери
нку А Элен совсем не умеет пить Она, наверное, просто не знала о том, что про
изошло
Из своего недолгого опыта общения с Каманерой Орри не вынес того впечатл
ения, что умение пить не входило в набор ее достоинств. Но он деликатно при
держал свое мнение при себе, щадя чувства старшего друга. Он только высок
о поднял плечи и промямлил:
- А Бэзил этот? Он что, тоже, получается, в отключке был?
Бирим скривился:
- Вот этот - мог. Знаешь, я уже говорил тебе: он - подлый тип!
- Да, - подтвердил Орри. - Он тебя Тирлимом называл Но знаешь... - Он поскреб в за
тылке. - Я вот вообще ничего не понял... Они же ведь Клятву Огня и Ветра дали...

- Когда это они успели? - поразился Бирим. - И кому же?
- Да мы с ними поклялись дружить... Ночью. В Лесу звеннов... И вот...
- В Лесу звеннов? Ох... Бирим сурово глянул на Орри.
- Элен не может быть настолько беспринципной!... Значит, тем более она ни при
чем тут! Это, безусловно, проклятый музыкантишка! Все они не способны на че
стные поступки!
Тут Бирим прикусил язык и глянул на Орри виновато и искоса.
- Нет, ты не подумай, что я и про Скрипача так говорю... Мастер Нолан - не музыка
нтишка. Он - великий музыкант! Но Орри думал о другом:
- Я еще тогда заметил... Ну, что Каманера про Клятву знает... Она перепугалась.
И сначала клясться вроде не хотела... Она же - отсюда. Не из Приюта, я хотел ск
азать, а из Бэ-Ка. Так? А Бэзил, он чужак. У него даже говор не такой... Так что он
и не понимал ни фига, чем клянется...
- Ну что ж! Значит, это точно - он тебя Рыжей Бороде сдал.
Бирим даже повеселел:
- Теперь этот мерзавец нарвется на бо-о-лыпие неприятности! Лес измену Кля
тве не прощает!
Похоже, что он - в отличие от бочьшинства андроидов, которые, как известно,
ни в бога, ни в черта не верят, а верят в Законы Великого Айзека - магию Леса
все-таки привсерьез И тут же его веселье сменилось тревогой
- Только раз они с Элен вместе клялись, Лес, может быть, я ей мстить будет... Не
т!. Теперь мне там надо быть - во что бы то ни стало!
- Вот и мне тоже... - поддакнул Орри. Бирим уставился на него в полном отчаяни
и и растерянности.

* * *

- Все в ажуре?! - зло прошипел пан, обруши
ваясь всей своей массой в тяжелое, из местного чугунного дуба сработанно
е кресло - Да... Это здесь называется полным ажуром: как только мы сходим с тр
апа на Приюте, местные спецназовцы берут нас под белы ручки и два часа доп
рашивают. А потом депортируют назад на планету в вонючем грузопассажирс
ком транспортнике! Прекрасно! Теперь - еще больше ажура я отправляюсь в “П
ирамиду” разбираться со стервецом Чарли и что я вижу тут?
Он воззрился на Рашида так, словно ожидал, что тот вытянет Чарли из карман
а, как фокусник кролика из шляпы. Раш, однако, не оправдал его ожиданий.
- Никакого Чарли! - горестно констатировал шеф. - Вместо Чарли в конторе сид
ит в дрезину бухой Санчо Мурагон и несет такую околесицу, что уши вянут!
- Но все-таки, шеф, только Мельник может объяснить, кто нас заложил и куда по
девался Чарли, - позволил себе заметить Рашид. - Он уже прочухался немного.
Сейчас я обработаю его немного прохладной водичкой и он у нас запоет по-д
ругому...
- Тащи его сюда! И поскорее!
Пан водрузил на стол перед собой пудовые, поросшие черной шерстью кулаки
и замер в позе демонстративного ожидания.
Санчо, побывавший под струей ледяной воды и принужденный проглотить пар
у чашек крепчайшего кофе, явился пред его светлые очи через считанные ми
нуты.
Раш и Гарри втащили его в кабинет и с размаху бросили на стул, придвинутый
к столу напротив разъяренного шефа. Санчо уставился на Волыну медленно т
резвеющим взглядом.
- М-мастер... - с некоторым удивлением произнес он. - Ч-что вы тут делаете?
Кулак Волыни грохнул по столу.
- Это ты, понимаешь, ты, пьяная скотина, сейчас расскажешь мне, что ты делал в
“Пирамиде” и куда ты дел Чарли Буча!
- Ч-чарли? - еще более поразился Санчо. - Я-я его и не думал никуда девать... В том
смысле, что никогда... Он подумал немного и добавил:
- И сегодня тоже... В том смысле, что вчера... - Он провел языкам по расквашенны
м губам и сообщил: - Мне твои ребята зря врезали... И еще кофе в глотку залили -
горячий, ну что твой кипяток. И без сахару...
Пан тяжело поднялся с кресла и стал медленно огибать стол. Санчо, чуя недо
брое, заерзал, пытаясь вместе со стулом, на котором сидел, убраться подаль
ше от надвигающейся опасности.
Волына вдруг резко изменил темп движения и, стремительно подскочив к Сан
чо, схватил его за грудки. Тот вполне благоразумно не оказал ни малейшего
сопротивления. Пока пан тряс его как грушу, Мурагон лишь пучил совершенн
о невинные глаза и издавал нечленораздельные звуки, призванные эту неви
нность подтвердить. Волына, отходя от накатившей на него волны слепого б
ешенства, швырнул свою жертву на стул. Тот, как и вся мебель в кабинете, был
сработан на совесть и таки не разлетелся вдребезги.
- Я велел тебе не спускать глаз с клятого сыскаря! - медленно, почти по слога
м произнес пан. - Какого же рожна ты оказался в “Пирамиде”?! И какие черти ун
если оттуда Чарли-бракодела?
- Его унесли не черти, мастер... - начал наконец выдавать осмысленный текст М
урагон, сумбурно поводя перед собой растопыренными конечностями. - Скоре
е наоборот... Не в том смысле, мастер, что ангелы на небо живьем взяли, а вовс
е как бы даже снова наоборот... Никакие это не ангелы были... И не взяли... В смы
сле - не унесли...
Как и все, кому приходилось выслушивать речи Санчо больше десяти секунд,
пан Волына ощутил легкое помрачение сознания и усомнился в своей способ
ности понять хоть что-то из сказанного. Он приложил руку ко лбу, честно пыт
аясь понять, нет ли у него жара. Потом снова поднял Санчо над стулом и, медл
енно наливаясь яростью, по слогам произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73