Она убрала руки за спину.
- Ну, в самом деле... Почему бы и не поклясться, - милостиво молвила она. - Не обр
ащай на меня внимания, Орри. Это так, нервы... У меня... У нас очень тяжелые врем
ена были недавно... Давай, мальчик, говори, в чем тебе поклясться двум прохо
димцам?
Орри опять недовольно шмыгнул, сердито подобрал губы и уточнил:
- Да не мне. Клятву звенны дают Огню и Ветру... И вы оба не должны себя называт
ь проходимцами... Если дадите клятву, то вы уже будете мои друзья. А не прохо
димцы какие-нибудь.
Он сурово глянул на Элен:
- Вынь руки из-за спины! Держи вот так!... И ты, мастер, тоже, - повернулся он к Бэз
илу. - И если хотите клясться, повторяйте...
Каманера нехотя расплела скрещенные за спиной пальцы, вытащила руки из-з
а спины...
И вдруг зачарованно уставилась на яркий - почти без следов какого-либо ре
льефа - лик Чистой Луны. Вновь явившиеся в небе тучи - теперь уже ночные, сне
говые - еще не затмили его. Но совсем другое изменение совершалось с этим п
равильным, словно в мастерской небесного ювелира выкованным диском. На к
раю его появился изъян. Стад стремительно увеличиваться... И вот уже на сия
ющем фоне белого пламени лунного серебра означился черный диск. Поменьш
е-в треть лунного. Почти совершенно черный, изъеденный едва намеченными
в непроглядной копоти его поверхности язвами кратеров и шрамами горных
кряжей...
Приют - третья и самая низкая луна Большой Колонии- пересекал лик ее луны п
ервой - Чистой. Чуть пониже центра, если смотреть из этого полушария.
- Прохождение... - тихим, упавшим голосом вымолвила Элен. - Нельзя...
- Вот он... - тоже расстроенно произнес Бэзил. - Легок, как говорится, на помине
... Приют... Мы тут, кажется, поминали одного стихоплета? Так вот, можешь полюб
оваться на его недавнее местонахождение, дорогая... Там о нем хорошо забот
ились. Есть кому... Зачем, спрашивается, было снова тянуть его сюда?
- Заткнись! - коротко оборвала его Каманера. - Прохождение... Такое не каждый
год бывает. И вот - надо же... А у Орри, наоборот, азартно вспыхнули глаза.
- Ну давайте! Надо успеть, пока не кончилось!...
Каманера вздрогнула и вместе с Бэзилом стала повторять следом за малько
м: “Огню и Ветру - клянусь. Здесь, в Лесу звеннов, - клянусь. Клянусь, что Орри Н
олан будет моим другом, пока есть Огонь и есть Ветер. И пусть Огонь и Ветер
не дадут мне нарушить эту клятву. А нарушу ее - пусть Огонь сделает меня пе
плом, а Ветер сделает пепел ничем. Все”.
- А теперь так, - быстро сказал Орри, закатывая рукава.
Он прошептал слово-оберег и, присев над умирающим уже костерком, вытянул
над ним руки. Элен еле слышно втянула воздух сквозь губы - ей показалось, ч
то мальчишка сейчас обожжется насмерть. Бэзил просто отвернулся, морщас
ь и жмурясь.
Орри затараторил быстро-быстро:
“Огню и Ветру - клянусь. Здесь, в Лесу звеннов, - клянусь. Клянусь, что Кац и Ка
манера будут мне друзьями, пока есть Огонь и есть Ветер. И пусть Огонь и Ве
тер не дадут мне нарушить эту клятву. А нарушу ее - пусть Огонь сделает мен
я пеплом, а Ветер сделает пепел ничем”.
Поклявшись, он быстро вскочил и стал морщясь хлопать себя по обожженным-
таки рукам.
- Это... чтобы... клятва... вернее... была! - объяснил он, отрывисто, так же, как и Кам
анера, сквозь зубы, втягивая в себя воздух.
Окажись здесь Агент, он, наверное, сделал бы то же самое.
- Надо... для... этого - обжечься, - закончил Орри свои объяснения и принялся зат
аптывать костерок. - Пошли к вашему Косте...
Приют покинул сияющий лунный диск. И снова стал не-видим.

* * *

Вообще говоря, Коста Ставрос не собир
ался задерживаться в Большой Колонии надолго. Хотя бы потому, что за все в
ремя его пребывания в этой галактической глуши ни одна брачная контора и
никто из наемных сватов-одиночек не смог найти ему в жены чистокровную г
речанку. А честь рода Ставросов требовала, чтобы все его члены вели свое п
роисхождение только от истинных греков. Да не просто от тех, кого угоразд
ило иметь папу и маму подходящей национальности, а от потомственных грек
ов-контрабандистов, которым просто гены не
позволили бы опуститься до того, чтобы зарабатывать себе на хлеб банковс
ким ремеслом или изготовлением софтвера.
Нет, контрабандистов в Большой Колонии, состоящей из неполной сотни “суб
ъектов Федерации” с установившимся благодаря мудрому руководству Сети
невероятно нелепым соотношением цен и таможенных правил, хватало. Можно
было, сильно поднапрягшись, найти и чистокровную гречанку (из числа нове
ньких в Бэ-Ка). Но либо в семье подходящих контрабандистов дедушка оказыв
ался португальцем, либо чистокровная красавица-гречанка происходила н
епременно из семьи, которая всю свою долгую историю прожила в мире и гарм
онии с законом, что было уж вовсе неприемлемо.
Надо было радикально менять ситуацию - поджимал воз-раст.
Для этого требовалось немногое. Всего лишь накопить сумму, потребную для
того, чтобы убыть с нужным для открытия своего дела капиталом в более под
ходящие для его матримониальных планов места, - и только. Но накопить ее, д
аже продав перед отбытием чертовых “Чертей” (тут уж даже в мыслях Коста п
ерестал обращать внимание на случайный каламбур), Ставрос мог только пос
ле десяти лет неустанного и убийственно нервного труда в порядком осточ
ертевшей ему таверне. Был и еще вариант - пойти на какую-нибудь особо доход
ную, но и особо опасную авантюру. От первого варианта начинало ломить зат
ылок, от второго - тянуть под ложечкой. А от все более и более глубокого осо
знания неизбежности окончательного выбора между этими вариантами Кост
а чернел ликом и мрачнел этого лика выражением, громоздясь - как правило, в
полном одиночестве - за стойкой пустующего бара.
В таком положении - за две минуты до закрытия заведения- его и застала влом
ившаяся в “таверну” с ночного холода странная компания.
Котяру - Бэзила Каца - Ставрос знал еще с тех далеких теперь времен, когда т
от был наводчиком на Океании, а по совместительству действительно пиани
стом-виртуозом, вхожим во многие дома тамошнего высшего света. О чем эти д
ома теперь горько жалели. Тогда ни он, ни Коста не помышляли ни о какой бог
ом забытой Большой Колонии. Но времена меняются, и вот - судьба свела их в н
аселенной свихнувшимися рабовладельцами глуши. Собственно, свела толь
ко позавчера.
Нельзя сказать, что с самого начала Коста был безумно рад появлению стар
ого приятеля. Тем более что свои “е-2 - е-4”: “Знаешь, дружище, я что-то поиздерж
ался в дороге, но когда выкуплю на таможне мой багаж...” с последующей прос
ьбой о помощи в размере полусотни баксов - Бэзил сделал, еще не переступив
толком порога “Зеленых чертей”. “Плох стал Котяра”, - умозаключил тогда К
оста, объясняя старому другу, что тот может покинуть гостеприимных “Черт
ей” точно в том же темпе, в каком явился, - и без всяких баксов, разумеется. М
аксимумом дипломатических успехов Каца было соизволение Косты восполь
зоваться его настольным блоком связи - и то
при условии, что тот сделает не больше одного звонка.
Теперь - двадцать восемь часов спустя - Коста решил, что Котяра вконец трон
улся умом. Или ограбил рейсовый автобус. Что вообще-то было одно и то же.
В здравом уме Бэзил не притащил бы с собой к Косте девицу. Причем - тут у Кос
ты был глаз наметанный - девицу такую, которой палец в рот класть не следов
ало бы даже за большие деньги. Лицом она была изящна и конопата, одета - при
стойно, а окрасом вышла в осеннюю лисицу. Только вот изысканный профиль е
е украшал почти незаметный уже, но когда-то
основательный “фонарь” под левым глазом. Свитерок был явно с чужого плеч
а и на одном рукаве, как ни маскируй, заметно надорван, а на другом - запятна
н (да уж не кровью ли?.. Не-е-ет... Кетчупом, видно, - чур меня -
конечно же, кетчупом...). Ну, а медно-бронзовая прическа все ещ
е демонстрировала следы ножниц тюремного цирюльника.
“На Харуре сидела девка, - определил про себя Коста. - Точно, на Харуре. Там ж
енщин в каталажке наголо не стригут, а такой вот шиньон делают...”
Того пуще был сопровождавший Котяру и его спутницу малек - шустрый, явно и
з местных, даже вроде на глаза попадался как-то. Одет бедновато, но не в лох
мотья. И Котяру не боится. Да и уголовницу, что с ним, - тоже. Так или иначе, это
не киднэппинг. И то слава богу. Кто ж он есть? Китайчонок - не китайчонок... Дл
я вьетнамца слишком приземист, для казаха - наоборот... А против света погл
ядеть, так и за славянина сойдет, есть у них там такие - скуластые и раскосы
е. На Святой Анне плюнуть нельзя, чтоб в такого не попасть. Метис. Точно - мет
ис, как и все здесь.
В любом случае это была не та компания, которую ожидал и вроде уже не дожда
лся Ставрос.
Мальчонка, как ни странно, приглянулся Косте.
“Есть попросит - накормлю, - решил он. - И спереть мелочь какую-нибудь дам. До
полутора баксов включительно. А что сопрет - это точно. По глазам вижу. Но н
е стану “ухи крутить”. Если, конечно, хамить не будет”.
Хамить мальчонка вроде не стал - чинно уселся на лавке справа от вальяжно
развалившегося за самым удобным столиком Котяры и слева от стриженой уг
оловницы и принялся разглядывать их снизу вверх, как диковинных зверуше
к. Ноги у него до полу не дотянулись, а потому заплелись одна вокруг другой
хитрым кренделем. Уголовница погладила малька по криво стриженной маку
шке.
От компании разило холодом, голодом. И кострами.
С видимым безразличием Коста выгрузился из-за стойки, обмахнул клетчато
й салфеткой сначала соседний столик, а уж затем и тот, за которым устроили
сь гости. Потом разместил на своей физиономии необходимый минимум вежли
вого внимания и осведомился, терпеливо глядя в пространство, чего, собст
венно, господам мастерам надобно.
- Нам... - определил Котяра, с глубоким пренебрежением рассматривая слегка
засаленный буклет с меню. - Нам, э-э...
- Нам пару сандвичей, - опередил его малек. - Можно вчерашних... Для старших. А м
не гренку, если можно. И можно тоже вчерашнюю. И колы на всех...
Тут Бэзил заставил его умолкнуть громогласным “И-и-и-эппп!!!” и страшно вып
ученными глазами, а Элли больно придавила ему ладонь, которой малек держ
ался за скамью.
- Да, - весело заявила уголовница, игриво повернувшись к Косте тем из своих
профилей, что можно было помещать на обложке модного журнала. - Подайте на
м пару вчерашних сандвичей - только без лука и без печенки, разумеется, а т
акже гренок для Орри. Проследите, чтобы гренок был вчерашний. Ну и, конечно
, - всем колы. Только не из холодильника. На дворе прохладно, знаете ли.
Она задумалась, перебирая в тонких пальцах изъятое у Бэзила меню.
- Н-ну... Ну а к этому, будьте добры, добавить... Ага - вот! Копченых языков... Ну, что
бы хватило на всех... Языки у вас телячьи?
- Нет, мадам, свиные, - ответствовал Коста, принимая правила непонятной еще
ему игры. - И, знаете ли, мадам, они не вчерашние...
Орри озадаченно крутил головой, переводя взгляд с Элли на Бэзила, а с Бэзи
ла на Косту.
- Тогда - отставим языки, - милостиво приняла Элли шутку трактирщика. - Пусть
это будут... пусть это будут... Ага - пусть это будут ростбифы!
- Просто ростбифы, мадам? - уточнил Коста.
- С гарниром, разумеется. И вовсе не обязательно вчерашние...
Элен мило улыбнулась и на лице у нее появилось мечтательное выражение.
- Итак, - все так же мечтая о чем-то, продолжила она, - просто ростбифы. По двойн
ой порции. И мне... Мне лично - с кр...
Тут она запнулась, преодолевая что-то в себе, и решительно закончила:
- С кровью! Мне двойной ростбиф с кровью! Чтобы был почти сырой!
- Элли... - тихо произнес Бэзил, с опасливым упреком глядя на спутницу своим з
лым желтым глазом. - Что - Полнолуние?
- Бэзил! - томно отозвалась та и положила свою ладонь на его руку. - Луна, Бэзи
л... Это всего лишь Полнолуние Чистой Луны. Это не страшно. Двух ростбифов с
кровью вполне хватит... Ты же ведь не хочешь, чтобы... Бэзила передернуло.
- Нет, дорогая, не хочу... Но ты обещала...
- Ах... - вздохнула Элен. - Ведь это всего лишь коровы...
- Бог с тобой, Элли.
Бэзил погасил желтый огонь в глазах, отобрал у Каманеры меню и сделал вид,
что углубился в него.
- Но все дела надо будет закончить пораньше... - буркнул он уже примирительн
о и зыркнул на подругу уже другим - непроницаемо-антрацитовым глазом. Теб
е надо убраться отсюда вовремя. До того как Больная Луна...
- Оставь это! - уже резко и нетерпеливо оборвала его Элен.
Орри не понял этого разговора. Эти двое вообще говорили много непонятног
о.
Тем временем Бэзил распорядился, чтобы Коста в дополнение к ростбифам об
еспечил усталых путников еще кучей всякой снеди - пирожками с курятиной,
крабовым салатом, бужениной, артишоками (“Нет у меня никаких артишоков! О
ни там для красоты вставлены!” - невозмутимо поправил его Ставрос), принес
свежую дыню, бутыль хереса и какао для малька. Коста глядел теперь уже не в
пространство, а куда-то меж разноцветных глаз заказчика. И взгляд его ста
новился все более и более подозрительным.
- Вы кончили? - осведомился он, мрачно смахивая со стола клетчатой тряпицей
что-то одному ему только зримое и делая вид, что отчаянно старается, чтобы
это “что-то” не попало в физиономии клиентов.
- Пожалуй, все, - подумав, заключил Бэзил. - Да, вот еще - не забудьте о зубочист
ках, пожалуйста...
- А ты помнишь, Котяра, - с чувством спросил его сполна испивший всю чашу уни
жения, преподнесенную ему клятым прощелыгой, Ставрос, - что у меня не подаю
т в долг?
- Что за тон? - возмутился поименованный Котярой потомок тех самых Кацев из
Гаммельна, которые...
- Так в чем же проблема? - разрядила назревающий конфликт милейшая и снова
благорасположенная ко всему миру Элен. - Обслуга э-э... сомневается в нашей
платежеспособности?
При этом она окинула Косту рассеянным взглядом, не оставляющим сомнений
в том, что она и не думает держать его за кого-либо, кроме невоспитанного п
олового.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73