- Не знаю, - ответил Бирим. - Судьба... Тебе же сказали - Судьба.
- А ты ничего... не пищал, - обратился хрипун к Орри. - Теперь заснуть постарайс
я. Сейчас корабль маневр закончит и начнет разгоняться. Это долгая волын
ка. Спи - не бойся. Разбудить не забудем...
Тяжесть, и вправду, вернулась в контейнер вместе с еле заметной, даже успо
каивающей по-своему вибрацией маршевого двигателя. И плоховато выспавш
ийся после бурной ночи Орри, действительно, стал задремывать. Брендик ти
хонько посапывал у него под боком и уютно грел этот бок. Андроиды вполгол
оса обсуждали между собой что-то свое. И их бормотание тоже усыпляло Орри.

И никто наконец не гнался за ним и не норовил ни продать, ни запереть.

* * *

- Блин! Корабль на Приют пошел, - проборм
отал Мохо, прислушиваясь к грому, долетевшему с небес. - Всех звеннов распу
гает, зараза!
Он кивком велел притаившимся за деревьями Киму и Алексу продвигаться вп
еред и сам двинулся через вершину невысокого холма.
На поляне, скрытой за этим возвышением, перед ними открылась странная ка
ртина: двое людей пана Волыны - их невозможно было не узнать по похоронной
униформе, - кружа по открытому пространству, словно в каком-то нелепом тан
це, тупо водили перед собой стволами здоровенных пистолетов, а третий ст
оял поодаль у зарослей кустарника на четвереньках. Точнее, на обоих коле
нях и на одной руке. Другую - правую - руку он прижимал к кормовой части свое
го тела и притом крыл непотребными словами двух своих партнеров. Его пис
толет - тоже пугающих размеров - валялся недалеко от него на изумрудной тр
авке.
- Эй, господа хорошие! - окликнул их Мохо, осторожно появляясь из-за ствола д
ерева. - Вы чего это здесь дуэли развели? Человека, вижу, подранили... Нехорош
о получается!
- Заткнись, дед! - глянув на него искоса, отозвался один из двоих круживших п
о поляне бандитов и, заметив в стороне какое-то движение, выпалил в эту сто
рону из своего ствола. С его партнера, случившегося на линии огня, тут же с
летела шляпа. Тот шарахнулся в сторону и сел на травку, опасливо ощупывая
голову.
- Второй раз, мать твою! - сообщил он несколько обескураженному стрелку. - Ес
ли ты, ишак, еще раз на меня ствол наведешь, я тебя первым пристрелю, сука!
- Так какого черта ты под пули лезешь, зараза?! - возмутился стрелявший. - Я сн
ова из-за тебя его потерял...
- Так у вас и впрямь смертоубийство выйдет... - сурово произнес Алекс, тоже вы
ходя из укрытия и помахивая в воздухе своим удостоверением и тесаком. - Не
медленно убирайтесь отсюда и стреляйтесь где угодно. Хоть перед Ратушей
! Но не здесь. Это - Лес звеннов!
- А ты откуда взялся?! - зло осведомился неудачливый стрелок, держа оружие н
аготове.
- Собственно, откуда здесь взялись вы? - вступил в разговор Ким, тоже появля
ясь на сцене. Свой газовик он аккуратно держал стволом вниз. - Я вижу, у вас к
ак-то неудачно сложился разговор с тезкой вашего шефа? Со звенном Джанни
... А если правильно, то с Чжанном.
Бандиты уставились на него несколько ошалело.
- Я вот о чем попрошу вас, господа... - продолжил Агент, спокойно приближаясь
к ним. - Звякните сейчас господину Больше и сообщите, что тут находится Аге
нт Ким Яснов. И выслушайте, что он вам по этому поводу скажет. Сделайте это
немедленно. Пока не случилось новых недоразумений... Все трое бандитов со
злым недоумением переводили взгляды с одного из трех потенциальных про
тивников на другого. Но один из них - тот, что остался без шляпы -
все-таки нехотя вытащил из внутреннего кар
мана свой мобильник и ткнул в кнопку, которая, видно, “помнила” номер кана
ла связи пана.
- Алло, шеф... - угрюмо бросил он в микрофон. -... Да, с места... Да, в общем... В общем, мы
с ним работаем... Тут другое... Тут вот объявился тип... Говорит, что агент. Зват
ь Ким Яснов. С ним еще двое. Все при оружии. Как быть?
Некоторое время он вслушивался в сварливое верещание трубки, закатив гл
аза куда-то- под низкий, смахивающий на козырек кепки лоб. Потом молча прот
янул трубку Киму.
- Алло? - без всякого выражения в голосе спросил Агент.
- Это действительно вы? - сердито осведомился пан Волына.
- Если вы не узнаете мой голос, - все так же невыразительно отозвался Ким, - т
о напомню вам ваше же обещание. Вы дали мне его всего несколько часов наза
д...
Пан помолчал секунду-другую - видимо, затягиваясь своей любимой сигарой -
и наконец буркнул:
- Не надо напоминать. Я хорошо помню - и свои обещания и твой голос, Агент. Пр
инято. Передай трубку Рашиду.
- Это вы Рашид? - осведомился Ким у подавшего ему трубку типа.
Тот молча кивнул и взял трубку из рук Агента. Так же молча выслушал нечто,
судя по всему, короткое и раздраженное и, пряча мобильник в карман, коротк
о - кивком - дал команду остальным двум участникам неудачной охоты на звен-
на.
Вдвоем они подхватили третьего участника охоты - того, что так удачно пой
мал пулю ягодицей - и так, связкой, молча потопали прочь. Не молчал только п
острадавший. Его кучерявый перемат не скоро стих за деревьями.
- А ты, оказывается, накоротке с Большой... - задумчиво констатировал Алекс, и
сподлобья глядя на Агента. - У тебя не с ним ли контракт, часом?
- У нас с ним уговор - друг другу не мешать, - уклончиво ответил Ким, выдержав
направленный на него подозрительный взгляд.
И вдруг - боковым зрением - неожиданно увидел звенна.
Совсем рядом с собой.
Увидели его и Алекс с Клавдием.
“У меня были неприятности, - написал звенн в воздухе бегущей строкой, - пот
ому что я дружу с людьми. С тобой, Алекс”.
Цвет надписи был упрекающим.
- Я виноват, Чжанн, - признал Триз. - Я подставил тебя, впутав в наши людские де
ла. Прости, если можешь... Расскажи: что здесь произошло? И еще скажи: к тебе п
риходил Орри?
Последовала пауза.
Потом звенн коротко стрекотнул, и в воздухе возникли строчки уже более б
лагожелательной расцветки: “Я сам тоже виноват. Грех любопытства. Здесь
было: Чосер поймал меня. Он уже второй раз поймал меня. Оба раза - одно и то ж
е. Только первый раз хотели меня увезти в Метрополию. Продать. А в этот раз
им нужен был Орри. Чосер им всегда помогает меня ловить. В этот раз - тоже. С
ним были три плохих человека. Они его прогнали и хотели быть со мной одни.
Хотели знать, где Орри. Не умели говорить хорошо. Пришлось им отвести глаз
а. И тогда я ушел из сети. Она здесь лежит. Не запутайтесь. Надо ее отдать Чос
еру. А то ему будет трудно снова ловить меня...”
“Не правы, - подумал Ким, - ох, как не правы те, кто считает, что у звеннов нет ч
увства юмора...”
“Потом я стал с ними играть, а они сильно рассердились и стали стрелять. И
тогда они немножко попали друг в друга. Потому что у них немножко все стал
о путаться в голове. Такое бывает. Потом пришли вы”.
- Я так и думал, - мрачно пробормотал Алекс. - Я так и думал, что вышло что-то в э
том роде. Стало быть, наболтал я лишнего - тогда, под химией... Но ты ведь ниче
го им не рассказал, Чжанн? Про Орри?
“Я им ничего не написал. Только плохие слова. Мне стыдно. И немного обычных
. Про Орри - ничего не написал”.
- Ясно, - вступил в разговор Клавдий. - А Орри? Орри-то к тебе приходил?
“Он приходил, - заверила его бегущая строка, окрасившись в теплые тона, - я о
тдал ему карточку, и он ушел. Есть предчувствие. Дар предвидения”.
- Какое предчувствие? - с тревогой спросил Мохо. - Что с ним случилось?
“Его нет, - сообщила строка грустным фиолетовым цве-том. - Его нигде нет”.
- Да ты что такое городишь?! - возмутился Мохо. - Он не мог погибнуть!
“Я не пишу “погиб”, - обиженной желто-зеленой строкой отозвался звенн. - Я п
ишу “его нет”. Здесь”.
- Черт возьми!
Мохо развел руками и повернулся к Алексу и Киму.
- Фиг поймешь! Его чего ж - живым на небеса взяли? И, сказав это, запнулся, ошел
омленный осенившей его догадкой.
- Послушай, - нагнулся он к Чжанну. - “Здесь” - это значит в Большой Колонии? На
этой планете?
“Именно это я и хотел написать!” - подтвердил звенн.
И тут, как это часто бывает с представителями его племени, настроение Чжа
нна резко изменилось - будто солнышко зашло за тучу.
“Я очень жалею... - написал он в воздухе ядовито-фиолетовыми каракулями. - Я о
чень жалею, что связался с вами - людьми. Мне кажется, я принес вам только вр
ед...”
- Ты ошибаешься, Чжанн...-начал было утешать его Мохо.
Но не тут-то было: в воздухе белой молнией повисло: “Никогда не покажусь ва
м больше! Никогда!!!”
И звенна как не бывало.
Ким ошеломленно потряс головой - она как-то странно опустела и в то же врем
я пошла кругом. Ноги его вдруг неожиданно подогнулись, его охватила необ
ъяснимая слабость и он опустился на ближайший пенек.
- Ах, черт! - с досадой воскликнул Алекс. - Позабыли мы его предупредить... Чтоб
на звенна не глазел долго...
- Я думал, он такие вещи знает... - растерянно развел руками Клавдий.
- Я знал... - слабым голосом отозвался Ким. - Но вылетело из головы...
- Ничего, - успокоил его краснодеревщик. - Минут через пять пройдет. Главное,
при следующей встрече не забудь.
- Сомневаюсь, что будут следующие встречи, - покачал головой Ким. - Звенны, го
ворят, редко с людьми дружат. Вот - один был, и того спугнули...
- Да, - признал Алекс, - Нехорошо с Чжанном вышло. Никогда, сказал, не покажетс
я. А у звеннов слово - кремень. Значит, суток четверо его не увидим...
- Ладно, - махнул рукой Клавдий. - Тут надо разобраться, что с Орри получилось
. Предчувствие предчувствием, Предвидение предвидением, но малек в опасн
ой ситуации. При нем денежки Волыны...
- Никаких денежек при нем не было... - пожал плечами Мохо. - Я бы заметил. Ничего
при нем не было, кроме бутербродов и фляжки. Да и та - пустая. Я вот в толк не в
озьму - с чего тот расщедрился этак, а потом...
- Все яснее ясного! - раздраженно поморщился Триз. - Пан одним из первых узна
л про новое Предсказание и решил одним махом накрыть обоих - и отца и сына.
Его люди первым встретили малька, и пан сделал вид, что жертвует на Храм - с
ним иногда бывают приступы щедрости, и наивный малек вполне мог этому по
верить. А цель была - посмотреть, куда побежит малек. Потому что Нолана выч
ислить - задача нелегкая. Сам он с паном встречаться не стал бы ни за что. И д
енег его, скорее всего, не взял бы.
- Это точно, - согласился Клавдий. - Ни при каких обстоятельствах!
- А вот Орри по малости лет такой тонкости не просек, обрадовался важному п
оручению и напрямую двинул на Тик-Так. Но на старика навел не он. Скорее эт
о параллельная группа. Двое людей пана Волыны оказались посообразитель-
нее, связались с сегрегатами и вышли на Скрипача по их каналам раньше, чем
сработал вариант с Орри. А сегрегаты - сам знаешь - на идею Храма смотрят ко
со. Отсюда и все остальное. Сегрегаты затеяли отвлекающую бузу на улице, а
те - двое догадливых - под шумок взялись за Скрипача. Но у них сорвалось. Вот
и все. Хуже другое...
Прислушиваясь к происходящему разговору, Ким отметил, что головокружен
ие и слабость довольно быстро покидают его, а картина произошедшего пост
епенно становится яснее.
- Хуже другое, - продолжил Триз. - Наш обидчивый таракан поспешил избавитьс
я от карточки, на которой хранятся все пожертвования. И не нашел ничего ум
нее, чем доверить ее мальку. Если Орри кому-то об этом проболтался, то с ним
может случиться все что угодно...
- Во-первых, - резонно возразил Клавдий, - Орри не такой дурак, чтобы не держа
ть рот на замке. А во-вторых, код карточки знаешь только ты. Правда, ситуаци
я теперь, действительно, какая-то... неоднозначная. Код без карточки - все ра
вно что карточка без кода...
- В городе полно чистоделов из породы хакеров, - угрюмо бросил Алекс. - И имея
на руках карточку, кто-нибудь из них- за хороший процент - может исхитрить
ся расколоть код и скачать денежки на другой счет. А самого Орри... Его могл
и продать на Трассу. Торговцам органами.
- Торговцам органами? - тревожно переспросил Клавдий. - Орри?
- Органами! - зло подтвердил Алекс. - Трансплантатами! Это судьба очень мног
их пропавших без вести мальков. Если он напоролся на каких-нибудь сволоч
ей, то они вполне могли... Они же ведь не могут знать, что мальчишка не...
Он резко смолк, покосившись на Кима. Тот не подал виду, что уже почти прише
л в себя.
- Вот что, - определил Клавдий. - Нечего нам гипотезы строить и разговоры раз
водить. Двинули к ключу. К хижине. Если Орри там был, то вполне мог оставить
знак. Или хоть какие-нибудь следы. Тут нам мастер Яснов и пригодится. Как-н
икак, это его дело - по следу идти!
- Вы совершенно правы, - отозвался Ким, поднимаясь на ноги. - Медлить не стоит
, - добавил он, хотя его слегка пошатывало. - Где там этот ключ и эта хижина? Ве
дите.
- Вперед! - распорядился Мохо.

* * *

Когда шаги честной компании затихли
вдали, из-за пригорка торопливо появился Рашид. Быстрым осторожным шагом
он подошел к своей валяющейся на траве продырявленной пулей шляпе, подн
ял ее, проверил - цел ли прикрепленный к ней изнутри регистратор, нахлобуч
ил шляпу на голову и Убыл с опустевшего места действия.

Глава 6. КОШКИ-МЫШКИ

- Камень недавно переворачивали, - определил Алекс, осмотре
в прикрывающую ключ плиту. - Думаю, что это Орри. Больше никому не нужно. Это
хорошо...
- А почему ему надо было переворачивать камень? - поинтересовался Ким. - Там
ему было что-то оставлено?
- Да нет... - в голосе Клавдия прозвучала нотка неискренности. - Просто это тр
адиция такая. Поверье... Пойдемте к хижине...
Триз решительно зашагал вверх по ему одному заметной тропинке. Мохо посп
ешил за ним. Это дало Агенту возможность задержаться на несколько секунд
у ключа, проверить, работает ли его регистратор, и, быстро присев, приподн
ять не слишком тяжелую плиту.
Он прочел надпись, зачерпнул и пригубил странную на вкус - почти неощутим
ую - воду, положил плиту на место и поспешил вслед за двумя поручителями Ор
ри Нолана. Догнал он их уже у самой хижины.
- Хорошая маскировка, - оценил он лесное жилище Скрипача и его приемного сы
нишки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73