Мы сравнили эти данные с информацией в наших собственных базах данных и заключили, что все корабли «демонов», с которыми приходилось иметь дело Звездному Союзу, построены в Четвертом паучьем гнезде.Присутствовавшие стали оживленно переговариваться, потому что об этом пока не знал никто, кроме Ктаара и еще нескольких офицеров.— Все это замечательно, — пробасил Норак так, что задрожали стены. — Но вам не кажется, великий корморан, что это обстоятельство могло повлиять на вашу способность объективно оценивать ситуацию? Поймите меня правильно и не обижайтесь!— Я правильно вас понимаю, — вставил Рикк.— Может, вам просто очень хочется отомстить именно этому «паучьему гнезду», выходцы из которого так долго терзали ваш народ? Кроме того, мы по-прежнему ничего не знаем о точном местоположении Четвертого паучьего гнезда!— Сын Орионского Хана Сандеерс, — сказал Юнатаар, — прошу вас!Сандерс встал и подошел к пульту управления дисплеем на противоположном от Ктаара конце стола. Над блестящей столешницей возникла прозрачная схема звездных систем и соединяющих их узлов пространства. В верхнем левом углу схемы висел Центавр, от которого шла вниз Цепочка Андерсона вплоть до системы Андерсон-4, соединенной сбоку с системой под названием П-21, вправо от которой отходил в неизвестность светящийся пунктир. Вправо же от системы Андерсон-1 отходила еще одна цепочка звездных систем, по которым Рикк и добрался из Звездного Союза в Центавр.Луч лазерной указки Сандерса уткнулся во вторую систему этой боковой цепочки.— Как вы помните, — начал Сандерс, — по пути в Центавр соединение великого корморана Рикка столкнулось с упорным сопротивлением именно в этой системе под названием П-25. Противостоявшие альтаирцам паучьи силы отошли без особых потерь сквозь невидимый узел пространства, координаты которого, к сожалению, не удалось установить.Сандерс поиграл с пультом управления, и от П-25 куда-то вниз пошел еще один светящийся пунктир.— Этто ззаставляет ззадуматься! — воскликнул адмирал Ттаржан.— Несомненно, — согласился Рикк. — Но я оставил в этой системе соединение, которое ждет там «демонов» в надежде определить координаты невидимого узла, из которого появится противник… Продолжайте, лейтенант Сандерс!— Изучив обломки паучьих кораблей, уничтоженных в П-25, мы, как и ожидалось, определили, что они построены в Четвертом паучьем гнезде, — сказал Сандерс, неопределенно махнув в сторону пустого пространства на дисплее, к которому с двух сторон тянулись два светящихся пунктира. «Там могут водиться драконы!» — подумал он, вспомнив, что говорили о белых пятнах на картах прародины-Земли ее древние путешественники. — Важнее всего то, — вслух продолжал он, — что отдельные корабли, с которыми великий корморан Рикк сражался в П-25, появлялись потом в Андерсоне-4!— Вы в этом уверены? — пробасил Норак.— Так точно! Мы убедились в этом, сопоставив данные, собранные великим кормораном Рикком, с данными первого клыка Юнатаара. Это одни и те же корабли. Кроме того, их появление в разных системах разделяет такое ничтожное время, что цепочка звездных систем, ведущая из П-25 в П-21 через Четвертое паучье гнездо, не может быть очень длинной.— Иными словами, — подхватил Юнатаар, — между Андерсоном-4 и Четвертым паучьим гнездом совсем мало звездных систем. Лично я думаю, что их только две и после системы П-21 лежит уже само Четвертое гнездо.— Вы требуете от нас рисковать очень многим ради вашего личного мнения, первый клык, — сказал Норак не слишком язвительно, но с глубоким сомнением в голосе. — Даже если вы правы, мы все равно не знаем, что вас ждет в П-21. Ведь вы давно не посылали туда разведывательных ракет!— Мы не стали больше посылать их туда, чтобы усыпить бдительность «паафуков». Однако сразу после сражения в Андерсооне-4 мы отправили туда несколько ракет, так что некоторое представление о том, что нас там ждет, мы все-таки имеем. Узел пространства там защищают восемьдесят тяжелых крейсеров типов «Гюрза» и «Гадюка», двадцать легких крейсеров-камикадзе типа «Сыч», тридцать две тысячи мин и чуть более одиннадцати тысяч лазерных буев разных типов.Зашуршав перьями на хлипком сооружении, заменявшем ему стул, пошевелился Ттаржан. Сандерсу, уже достаточно хорошо изучившему «змееносцев», было ясно, что адмирала снедают сомнения.— Нно ввы жже нне ззнаете, ччто ввас жждет вв ссамом Ччетвертом ггнезде!— Это не совсем так, — вставил Ктаар. — Конечно, никто этого лично не видел, но наши разведчики пришли к некоторым выводам, не так ли, комаандующщая Макгрреегор?У Эллен Макгрегор был такой же скептический вид, как и у Ттаржана, и она заговорила с нехарактерным для нее сомнением в голосе:— Здесь присутствует директор Разведывательного управления ВКФ Земной Федерации вице-адмирал Тревейн. Она смогла поговорить со специалистами, которые трудятся на Новой Атлантиде, и сейчас расскажет нам о результатах этой беседы.— Благодаря великому корморану Рикку, — сказала Виннифред Тревейн, взглянув на собравшихся с высоты своего роста с таким видом, что все сразу почувствовали себя провинившимися школьниками, — мы получили доступ к базам данных Звездного Союза с информацией о паучьих потерях в сражениях с альтаирцами. Теперь мы знаем, что эти потери понесли «пауки», обитающие в Четвертом гнезде. Присовокупив эти потери к паучьим потерям в Андерсоне-4 и считая, что ресурсы этого «гнезда» не сильно отличаются от возможностей остальных «гнезд», которые мы уже видели, аналитики заключили, что в Четвертом паучьем гнезде уже уничтожены почти все корабли.Норак разразился гомерическим хохотом, от которого задребезжали стекла в окнах, и повернулся к Ктаару:— Владетель Тальфон! Разве мы уже не говорили нечто подобное, а потом чуть не погубили Шестой флот адмирала Муракумы во Втором паучьем гнезде! А что если в Четвертом гнезде тоже напекли десятки тысяч канонерок и камикадзе?! Восьмому флоту будет с ними не справиться! Нет, я за то, чтобы подождать, пока Седьмой флот не вернется в строй и не присоединится к Восьмому, как это первоначально и предполагалось!Эйлин Соммерс подалась вперед. Ее статус на этом совещании был довольно неопределенным. Будучи всего лишь контр-адмиралом, она даже не командовала, как Рикк, одной из ударных групп Юнатаара. Однако из-за возложенного ею на саму себя и так никем и не ратифицированного звания «посланника» никто и не подумал бы проводить такое совещание без нее.— Мы выступаем за немедленный удар по Четвертому паучьему гнезду, — сказала она, — в первую очередь учитывая то, что случилось с Шестым флотом во Втором гнезде. Не забывайте о том, что большинство кораблей Седьмого флота все еще в ремонте, а подкрепления, которые он ожидает, пока в пути. Насколько я знаю, раньше даже намеревались распустить Седьмой флот и включить его боеспособные корабли в состав Восьмого. Теперь Восьмому флоту придется действовать в одиночку. Не забывайте о том, что Второе паучье гнездо чувствовало себя в опасности с того самого момента, когда, в конце операции «Орфей», в соседней с ним системе появились корабли адмирала Муракумы. Надо полагать, с того момента «пауки» и начали производить в огромных количествах канонерки. Чем все это кончилось, мы прекрасно знаем. А над Четвертым гнездом угроза нависла совсем недавно, даже если оно действительно находится прямо за П-21. Вряд ли местные «пауки» успели построить там невероятное количество канонерок. Но с каждым днем их там все больше и больше!Никто не осмеливался нарушить повисшее молчание, а Сандерс воспользовался паузой, чтобы бочком отойти к креслу у дальней стены.— Владетель Тальфон, — наконец сказала Макгрегор, — все это лишь догадки. Однако мне кажется, что и в этом случае ситуация напоминает ту, в которой оказался в Шанаке владетель Хинак. Если первый клык Юнатаар и великий корморан Рикк правы и Четвертое паучье гнездо совсем рядом, нельзя дать время тамошним «паукам» укрепить свою систему. Мы не можем ждать Седьмой флот. Нужно нанести удар немедленно!— Я ссогласен! — воскликнул наконец поборовший сомнения Ттаржан.Норак бесстрастно проследил за тем, как его оставляют поборники благоразумной осмотрительности, и повернулся к Юнатаару:— В конце концов все сводится к тому, сможете ли вы прорваться сквозь П-21 и немедленно ударить по Четвертому паучьему гнезду! Вы считаете, что это у вас выйдет? Неужели вы ни капли не сомневаетесь в правоте разведчиков и собственной интуиции, по-прежнему утверждая, что «гнездо» находится сразу за П-21?— Так точно!— Ну что ж… Владетель Тальфон, я больше не возражаю!— Значит, решено! — хищно оскалившись, воскликнул Ктаар. — Вперед, в атаку! Глава 27Двое негритят — Вы приняли правильное решение оставить в резерве часть беспилотных носителей, первый клык! — сказал Робаль Рикк.— А вы, великий корморан, мудро посоветовали отправить перед кораблями флотилию канонерок!Орионец и альтаирец обменялись любезностями. Впрочем, оба говорили совершенно искренне, и Рикк, смотревший на Юнатаара с экрана коммуникационного монитора, склонил голову в знак признательности.Затем Юнатаар взглянул на другой конец флагманского мостика «Херана’Харнака», где стоял большой экран, имитировавший в тот момент бортовой иллюминатор. Конечно, на нем не было видно красного карлика — главной звезды этой безжизненной системы, — оставшегося где-то за кормой на расстоянии трех с половиной световых часов. Не показывал экран и обломки возле узла, которые были разбиты ракетами первой волны.Союзники правильно оценили количество паучьих космических фортов, и ракет с беспилотных носителей хватило для их уничтожения. Однако они пока не видели паучьи корабли, а эти девяносто шесть тяжелых сторожевых крейсеров и двадцать легких крейсеров-камикадзе представляли немалую опасность. Рикк посоветовал в первую очередь отправить в узел канонерки, собравшие необходимую информацию, позволившую Юнатаару назначить цели ракетам с резервных беспилотных носителей. Впрочем, он потерял немало канонерок и израсходовал больше беспилотных носителей, чем рассчитывал. Однако корабли Юнатаара практически не пострадали и теперь летели ко второму узлу этой системы, лежавшему всего в сорока восьми световых минутах за главным светилом. При этом поблизости не было видно паучьих кораблей.Юнатаар был твердо убежден в том, что Четвертое паучье гнездо находится за узлом, к которому он летит, и прекрасно понимал, что натолкнется за этим узлом на ожесточенное сопротивление.
Враг появился в самый неподходящий момент. Эта жизненно важная система уже давно сражалась исключительно с Прежними врагами, которые вполне могли обнаружить ведущий в ее сторону невидимый узел пространства. Замаскированные корабли Флота время от времени совершали вылазки против патрулей Прежних врагов, которые могли засечь узел, используемый для этих нападений. Поэтому, едва закончив необходимый ремонт, эскадра сразу направилась в сторону этого узла и была сейчас довольно далеко. Удар же последовал с другого направления. Его нанесли объединившиеся Прежние и Новые враги, оказавшиеся уже в соседней системе. Эскадре было приказано немедленно возвращаться, а находившиеся в системе, куда уже проник неприятель, тридцать семь линейных крейсеров и тридцать легких крейсеров-камикадзе включили маскировочные устройства и следили за перемещением вражеского соединения. К ним уже спешит подмога! Враг еще далеко и не видит, как из узла появляется полчище маленьких космических аппаратов, посланных в бой жизненно важной системой.
Юнатаар уже давно не покидал флагманский мостик, но мужественно боролся с усталостью, ожидая важное сообщение.Появление паучьих камикадзе развеяло его последние сомнения — Четвертое паучье гнездо действительно за следующим узлом! Только оттуда могла появиться такая туча маленьких корабликов! Несмотря на сомнения командовавшего его авианосцами адмирала Ххатахана, Юнатаар приказал отправить навстречу паучьим канонеркам и камикадзе все свои истребители, кроме небольшого резерва. Впрочем, у первого клыка скоро возникли сомнения в правильности этого решения, потому что паучьи линейные крейсера, следившие за его флотом, воспользовались представившейся им возможностью, отключили маскировочные устройства и пошли в атаку под прикрытием канонерок и легких крейсеров-камикадзе. Ни один паучий крейсер не прорвался сквозь строй линейных крейсеров Восьмого флота и альтаирских тяжелых крейсеров, но в отсутствие истребительного прикрытия корабли союзников тоже понесли ощутимые потери, думая о которых Юнатаар нервно дергал прижатыми ушами.В конечном итоге он убедился в том, что правильно сделал, отправив почти все свои истребители против маленьких паучьих камикадзе, возникших из Четвертого гнезда. Паучьи кораблики были полностью истреблены на дальних подходах к тяжелым кораблям Восьмого флота. Кроме того, курс этих камикадзе позволил определить примерное местоположение узла, из которого они появились. Теперь Юнатаар как раз ждал сообщения с разведывательных крейсеров типа «Гунн» Двести тридцать четвертого астрографического дивизиона, приданного Восьмому флоту как раз для поиска неизвестных узлов.Юнатаару не пришлось долго ждать. Кевин Сандерс только шел к нему с радостной новостью, а на голографическом дисплее уже зажглось условное обозначение узла пространства в сопровождении его точных координат. Юнатаар приказал готовить разведывательные ракеты.
— Данные, доставленные теми немногими разведывательными ракетами, что вернулись назад, не оставляют сомнений, — заявил Юнатаар во время поспешно созванного совещания ведущих офицеров его штаба и командиров ударных групп Восьмого флота, участвовавших в нем по коммуникационным каналам. — Это действительно Четвертое паучье гнездо.Первый клык говорил без торжества в голосе, потому что самодовольство было чуждо его природе, да и никто из участвовавших в совещании офицеров никогда и не выражал сомнений в его правоте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97