Кроме того, за последнее время она успела превратить эту армаду в единый организм, слаженно действующий под началом командиров отдельных эскадр, которым она полностью доверяла.— Конечно, ты прав… Я и сама все это понимаю, но… — Ванесса улыбнулась и повернулась к наконец узнавшему свою прежнюю подругу Леблану. — Но почему же мне полегчало только сейчас?— Иногда понимать что-либо самому — мало. Нужно услышать это от кого-нибудь другого. Особенно от человека, который… — Леблан замолчал, потому что Ванесса и так его поняла.Холодный ветер с моря загнал остальных в помещение. Они остались вдвоем на террасе. Леблан взял Ванессу за руки, и давно оповестивший о своем приближении шторм наконец разразился порывами ветра и стеной дождя. О подножье скалы с грохотом и шипением разбивались волны.— Давай-ка и мы внутрь! — предложила Ванесса.— Пойдем, — сказал Леблан. — У меня тут комната. Она совсем рядом.Рука об руку они двинулись прочь от балюстрады, забыв на время о разыгравшейся буре. Глава 2Так ковался меч Челнок ВКФ Земной Федерации, предназначенный для особо важных персон, медленно двигался в космическом пространстве. Этот аппарат был крупнее обычных космических катеров, перевозивших адмиралов с корабля на корабль, но все равно казался букашкой по сравнению с гигантским кораблем, возле которого кружил.На самом деле в сегодняшней экскурсии не было особой необходимости. Все адмиралы на борту челнока — земляне, орионцы, гормы и «змееносцы» — уже не раз видели это чудовищное сооружение на голографических дисплеях и экранах мониторов. Они знали назубок особенности его конструкции и вооружения, и все-таки этого ознакомительного полета было не избежать. Все находившиеся на борту челнока ежедневно работали с данными в электронном формате и, для того чтобы до конца в них поверить, должны были увидеть своими глазами и потрогать руками то, о чем в них говорилось.Командующий космическими укреплениями альфы Центавра Оскар Петерсен с удовольствием предоставил им такую возможность. Его космический челнок был очень комфортабелен, но сейчас использовался не потому, что его пассажиры нуждались в роскоши. Дело было в том, что он и еще четыре челнока, следовавшие у него за кормой, отличались особой вместительностью. Однако и этим пяти челнокам придется проделать шесть рейсов, чтобы доставить всех любопытных адмиралов на борт сверкающего сверхпрочными сплавами новехонького гиганта!За иллюминаторами челнока проплывал борт «Горацио Спрюэнса» — первого чудовищного монитора ВКФ Земной Федерации. Петерсен привык к колоссальным рукотворным объектам. Подавляющее большинство крупных орбитальных станций возле обитаемых планет даже превосходило монитор своими размерами. Однако почти все они предназначались для обработки грузов, обслуживания и ремонта грузовых кораблей, погрузки и выгрузки пассажиров — словом, для чего угодно, кроме борьбы с врагами человечества Хотя огромная станция космического слежения, с борта которой Петерсен командовал космическими крепостями альфы Центавра, была вооружена до зубов и безусловно превышала размерами «Спрюэнса», главное различие между ней и монитором заключалось в том, что космическая крепость была обречена на неподвижность. Случись что, она будет сражаться до конца и погибнет в Центавре! Гигантский же «Спрюэнс» с его ракетными установками и силовыми излучателями может лететь куда угодно. Он не будет ждать, пока противник нанесет первый удар, а сам найдет и уничтожит его!Вокруг монитора еще суетились строительные корабли, а рабочие в скафандрах доделывали последние работы, ползая, как микробы, по его безбрежному корпусу. При виде монитора в голову в очередной раз приходило избитое сравнение с непреодолимой природной силой. Пусть он тихоходен и неповоротлив по сравнению с остальными кораблями, не исключая сверхдредноуты, но он в два раза больше и мощнее любого из них!Сам Петерсен спроектировал бы монитор немного по-другому. На его вкус, конструкция этого корабля была слишком традиционной, хотя равное количество дальнобойного оружия и вооружений для ближнего боя и не раз спасало от гибели корабли ВКФ Земной Федерации. Иметь возможность поразить противника на любом расстоянии, не держась от него на безопасной дистанции, приятно, спору нет! Однако сейчас «пауки», пожалуй, поступили разумнее землян. Трудно даже представить себе количество ракет, которыми засыплют корабли союзников объединенные информационной сетью шестерки паучьих мониторов, вооруженных лишь ракетными установками!Конечно, Петерсену было грех жаловаться на то, что с ним не посоветовались, — Бюро кораблестроения поинтересовалось его мнением. Более того, сотрудники Бюро предложили высказывать свои пожелания к конструкции новых кораблей всем высшим офицерам Фортификационного командования, не говоря уже об офицерах Ударного флота, которым предстояло вести мониторы в бой. При этом многие пожелания Фортификационного командования были учтены, а бортовых ракетных установок мониторов типа «Спрюэнс» должно было хватить, чтобы их шестерки обрушили на противника град ракет«А ведь эти замечательные корабли могли бы стать еще лучше, будь у нас побольше времени для их проектирования», — подумал Петерсен.Он тихо вздохнул и стал созерцать борт огромного корабля. Слева от Петерсена сидел владетель Хинак, и земной адмирал спрятал улыбку, услышав, как орионец с чувством замурлыкал. Петерсен достаточно хорошо знал орионцев и понимал, что они мурлычут, когда люди вздыхают. А сейчас Хинаку было от чего мурлыкать.Орионец тоже жалел о том, что «Спрюэнс» и орионские мониторы пришлось создавать в страшной спешке. Впрочем, Хинака больше всего расстраивало не сравнительно небольшое количество ракетных установок монитора, а отсутствие на нем ангаров для космических штурмовиков.Ванесса Муракума тоже услышала мурлыканье Хинака и даже отвернулась, чтобы не рассмеяться, глядя, как Петерсен прячет в рукав улыбку. Сейчас ей не пристало хихикать, хотя она сразу и догадалась, о чем думает начальник космических укреплений Центавра. Она не обсуждала конструкцию монитора с командующим орионским Третьим флотом, да в этом и не было необходимости — владетель Хинак регулярно печатал свои статьи в периодическом издании «Хееран Салкаарн Нашаан».Хотя Ванесса и не понимала орионскую речь, она свободно читала на литературном и разговорном орионском, интересовалась орионскими военными периодическими изданиями и знала, что статьи Хинака вызывают большой интерес у орионских военных, несмотря на оригинальные взгляды их автора. Конечно, «Хееран Салкаарн Нашаан», похожий на «Вестник Федерального военно-космического института», мог не хуже этого земного журнала толочь воду в ступе по вопросам стратегии и военно-политической перспективы, но его статьи на оперативно-тактические темы отличались завидным здравомыслием, потому что ВКФ Орионского Ханства хорошо знал, какого типа корабли ему требуются для решения стоящих перед ним тактических задач.Аргументы орионского журнала всегда были безукоризненно логичными, а порой даже блестящими, но в конечном итоге логику определяют глубоко укоренившиеся культурные традиции, превратившиеся в подобие инстинкта. Земляне в этом отношении мало чем отличались от «усатых-полосатых», но орионский кодекс чести под названием «Путь воина» требовал, чтобы каждый орионец рисковал своей жизнью в поединке с врагом. Этот кодекс, свято чтимый орионцами на протяжении многих столетий, возводил в культ наступательные действия. Даже при вынужденной стратегической обороне орионцы всегда искали возможность перейти в тактическое наступление, редко беспокоясь о собственной безопасности. Когда земляне впервые столкнулись с ними, «усатые-полосатые» применяли в бою множество маленьких космических корабликов, хотя и были достаточно развиты в техническом отношении, чтобы строить — пусть и в меньших количествах — крупные и хорошо защищенные корабли вроде тех, с помощью которых уродливые, безволосые и крайне малочисленные земляне умудрились их одолеть. В конце концов орионцы крайне неохотно перешли к строительству таких же кораблей. Им пришлось это сделать, потому что без кораблей, равных по живучести и силе огня кораблям противника, ни о какой победе в бою не могло быть и речи. Потом земляне и орионцы обнаружили, что ригельцы изобрели одноместный космический штурмовик, который снова дал шанс героям-одиночкам покрыть себя славой в бою. Конечно, отдельные офицеры ВКФ Земной Федерации, утверждавшие, что орионцы до сих пор благодарны ригельцам, явно преувеличивали — ведь ригельцы без разбора истребляли не только землян, но и орионцев! Однако все понимали, что ВКФ Орионского Ханства преодолел кризис лишь тогда, когда его прославленные воины получили возможность по отдельности отличиться на своих истребителях. Со времен Третьей межзвездной войны все орионские тяжелые корабли несли на борту эскадрильи космических истребителей, несмотря на то что их ангары и помещения для их обслуживания крайне мешали на кораблях, не являвшихся космическими авианосцами. Нетрудно было предугадать, как отреагирует любой орионец на корабль, превосходящий размерами сверхдредноуты, к которым ВКФ Орионского Ханства никогда не питал особой приязни: «Клянусь Валхой! Представляете, сколько истребителей он сможет принять на борт!» Орионцы вообще горячо поддерживали любые операции с использованием космических штурмовиков.Петерсен же не входил в число фанатичных поклонников космических истребителей. Он считал, что корабль, идеально приспособленный для штурма узлов пространства, должен быть напичкан ракетными установками и силовыми излучателями и защищен толстенной броней и мощнейшими электромагнитными щитами. Сейчас он изо всех сил старался не показать, как его смешит представление орионского адмирала об идеальном мониторе.— Весьма внушительный корабль, — сказал владетель Хинак.Хотя Ванесса и не уловила интонацию орионца, ей показалось, что Хинак лукаво пошевелил ушами и хитровато склонил голову набок, искоса поглядывая на Петерсена. Впрочем, она плохо разбиралась в мимике орионцев, а слова Хинака переводил гнусавым механическим голосом компьютер, установленный на борту одного из строительных кораблей, витавших вокруг монитора.— Конечно, истинные достоинства кораблей такого размера станут очевидны только после появления аналогичных по величине авианосцев. Если будет создан корабль, способный с боем пробиться сквозь узел пространства с истребителями на борту и катапультировать их, мы сможем…— Разумеется, — чуть-чуть поспешнее, чем допускали приличия, перебил Хинака Петерсен. — Мы знакомы с характеристиками вашего корабля типа «Шернак». Весьма внушительно! Целых девяносто шесть истребителей на борту! Впрочем, производство таких кораблей начнется не скоро…К счастью, Петерсену хватило такта не сказать «производство таких кораблей на заводах Земной Федерации», но Ванесса подозревала, что эти слова вертелись у земного адмирала на языке.— По правде говоря, я бы и сам внес в проект «Спрюэнса» кое-какие изменения, но мы не могли экспериментировать с самыми первыми кораблями нового класса. Согласитесь, их нужно было как можно скорее ввести в строй, и конструкторам пришлось пойти простым традиционным путем. Ведь и вы поступили так же! Об этом говорят особенности двух других типов орионских мониторов, чертежи которых вы нам продемонстрировали. Состав их вооружений представляет собой компромисс между…— Сейчас не время об этом! — вмешалась Эллен Макгрегор.Командующая Вооруженными силами Земной Федерации, естественно, была знакома с проектами всех мониторов союзников. Как и Петерсену, ей хотелось бы видеть в ВКФ Земной Федерации немного более специализированные мониторы, но времени на их проектирование было действительно в обрез, и Макгрегор без особого энтузиазма утвердила решение Бюро кораблестроения строить корабли с проверенными и хорошо зарекомендовавшими себя комбинациями систем вооружения. Такие корабли можно было запустить в серию в кратчайшие сроки, не тратя драгоценное время на поиски нового, пусть и совершенного во всех отношениях решения. Проект «Спрюэнса» был утвержден через три месяца после провала операции «Дихлофос», а строительство монитора началось через пятьдесят девять дней после утверждения проекта.«Мы побили все рекорды! — напомнила себе Эллен Макгрегор. — ВКФ Земной Федерации никогда еще так стремительно не воплощал в жизнь свои проекты. Особенно проект корабля таких размеров!»Теперь у конструкторов было еще два месяца на разработку монитора типа «Говард Андерсон» — командной версии «Горацио Спрюэнса». Два месяца — это немного, но они проработают его проект еще тщательнее!«А ведь скоро появятся и эскортные мониторы!» — потирая руки, подумала Макгрегор. Бюро кораблестроения еще не решило, как назвать головной корабль этого класса, но Макгрегор это не очень волновало. Предполагалось, что его назовут «Ханна Аврам», но Макгрегор интересовали его возможности, а не название. Уже много лет она твердила, что легкий крейсер противоракетной обороны с его ничтожной способностью бороться с ракетами и истребителями противника — полный абсурд, занимающий бесценное место в информационной сети, объединяющей боевую группу линкоров или сверхдредноутов, не говоря уже о чудовищных мониторах. Сняв с мониторов типа «Спрюэнс» установки для запуска тяжелых ракет и крупные энергетические излучатели, конструкторы смогли установить на них бесчисленное множество установок для запуска обычных ракет и систем противоракетной обороны. Такие мониторы встретят паучьи ракеты тучей ракет-перехватчиков, которой хватит даже на ракетный залп шестерки мониторов противника, объединенных информационной сетью! Пренеприятнейший сюрприз ждет и первое же полчище паучьих камикадзе, не говоря уже о том, что эскортный монитор сотрет в порошок любой корабль противника, неосторожно приблизившийся к нему на расстояние полета обычных ракет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97