Ясно, что он ошибался. Незнакомец лишь чуть-чуть старше его. Дол
жно быть, он попал в Колледж совсем молодым и быстро прошел весь процесс о
бучения. Наверное, пулей просвистел через разряд учетчиков и архивариус
ов, иначе Джайн хотя бы раз его встретил. А может быть, он архонт?
Джайн ускорил шаг. Если дело Тхайлы привлекло внимание архонта, значит, о
но приняло серьезный оборот. Джайн попытался скрыть волнение, но сомнева
лся, что это ему удалось. Одновременно правили только восемь архонтов, и п
о некоторым причинам он всегда предполагал, что они очень стары. Сам Джай
н никогда не встречался ни с одним из них и не знал никого, кто бы встречал
ся. Он, впрочем, и не хотел такой встречи, особенно сегодня.
Джайн никогда не видел невозмутимую Мирн такой смущенной, как теперь. См
ущенной? Да она была красной как рак! Намного раньше, чем он подошел на рас
стояние, удобное для разговора, мужчина мысленно обратился к нему: «Я арх
онт Рейм».
Его сознание всколыхнулось, словно от звука большого колокола. Архонт на
рушил традицию Колледжа: по возможности вести разговоры вслух, щадя само
любие тех, кто обладает более слабым Даром.
«Весьма польщен, ваше всемогущество».
У Джайна не было необходимости представляться, и он испытывал сильнейше
е желание бесследно исчезнуть из Тхама.
«Архивариус, вы опрашивали воспитанницу Тхайлу в день ее прибытия?»
Джайн покрылся потом, причем отнюдь не только потому, что, торопясь подой
ти ближе, ускорил шаг.
«Я, ваше всемогущество».
«Вам поручили установить, что она помнит из периода своей жизни, вычеркн
утого из ее памяти. Вы доложили, что она забыла все с того самого момента, к
ак встретила мужчину по имени Лииб».
«Совершенно верно».
«Тогда объясните, почему теперь в ее памяти всплыло его имя и она требует,
чтобы их снова соединили?»
Не дойдя нескольких шагов, Джайн остановился как вкопанный, тяжело дыша
и разинув рот от изумления.
«Не может быть!»
Едкая улыбка архонта не предвещала ничего хорошего.
«И все-таки так оно и есть. Вы можете найти этому объяснение?»
Ц Никаких, ваше всемогущество. Ц Джайн вдруг осознал, что говорит вслух
. Он снова пошел вперед. Так вот что стоит за этим бунтом! Вот почему дерзка
я девчонка отказалась идти в Теснину! Ц Ее воспоминания были полностью
уничтожены. Вырезаны целиком, включая последствия ее беременности. Я отр
азил все это в моем докладе. Мне никогда не приходилось видеть более тонк
о выполненной волшебной работы. Госпожа Мирн поверила ее аналитику Шол,
доселе непревзойденной в делах такого рода.
Ц Совершенно очевидно, что ваше суждение было ошибочно.
Ц Да, ваше всемогущество. Ц Джайн вздрогнул. Он никак не мог придумать, ч
то бы еще сказать.
Архивариус перевел дух, так как в разговор вмешалась Мирн, и даже благода
рно взглянул на нее, хотя никогда прежде не мог представить себе, что суме
ет испытать чувство благодарности к этой старой потаскушке.
Ц Ваше всемогущество! А не мог ли ее необычайно сильный Дар повлиять на р
езультаты операции?
Ц Нет!
В магическом пространстве пронесся импульс досады. Очевидно, архонты уж
е отмели подобные доводы.
Джайн наконец вплотную подошел к ним, золотые глаза архонта придирчиво о
бшарили его с ног до головы.
Ц Вы не разговаривали с ней с тех пор?
Ц Нет, сэр! Конечно нет!
Ц Значит, кто-то вмешался!
На этот раз раздражение Рейма прозвучало сродни отдаленной буре.
Ц Архонты соберутся сегодня в полдень в Часовне. Вы должны явиться.
Ручеек холодного пота побежал по спине Джайна.
Ц Но мне неизвестно, как добраться до Часовни…
Ц Вас вызовут.
Архонт исчез. Его молниеносное отбытие ослепительной вспышкой озарило
магическое пространство.
Джайн и Мирн от неожиданности подпрыгнули. Они изумленно озирались вокр
уг, стоя на Поляне Свиданий. Столь откровенно использовать волшебство вн
утри Тхама считалось величайшим преступлением. Только Хранитель мог сн
ять запрет на подобные вещи. Поведение архонта лишний раз доказывало, на
сколько серьезна ситуация, и еще сулило неприятности. Джайн и Мирн обмен
ялись тревожными взглядами.
Джайн хрипло прочистил горло:
Ц Что-то не припоминаю, когда архонты собирались в последний раз?
Ц Вы полагаете, что я должна помнить? Ц Мирн недовольно надула губы. Ц Э
то было примерно триста лет назад.

2

Тхайла, полностью одетая, лежала на постели, не имея желания ничем занима
ться. Она никогда бы не поверила, что всего два дня без пищи так ее обессил
ят. В голове проплывали видения: дыни, котлеты, манго, персики, рисовые леп
ешки, плоды хлебного дерева и…
Стоп! Где она могла попробовать плоды хлебного дерева? Если сейчас войде
т госпожа Мирн и помашет перед ней яйцом, она на карачках проползет весь п
уть до Теснины, чтобы получить его.
Нет, она этого не сделает!
Лииб! Мой муж, Лииб! Где бы и какой бы ты ни был, Лииб, ты мне нужен. Я хочу верн
уться к тебе. Я никогда не отступлю!
Она то впадала в дрему, то снова выходила из состояния сонливости, котора
я не была сном.
Никогда не отступлю!
Вспышка ужаса, ударив по нервам, вернула ее к реальности. Кто-то приближал
ся. Она никогда не видела более невыносимой тоски. Ближе, ближе… Стук шаго
в стал сродни барабанному бою. Вот они уже у крыльца Ц грузный мужчина бе
жит, задыхаясь, неровной поступью, словно одолел порядочный путь. Наконе
ц Тхайла поняла, что это Мист. Его аура отклонилась от нормы Ц ее до неузн
аваемости исказил панический страх.
Пока Тхайла пыталась приподняться с постели, он споткнулся на ступенях и
плюхнулся на крыльцо. Весь ее коттедж содрогнулся. Она с трудом встала и н
етвердой походкой, покачиваясь, побрела вдоль стены. Пересекла прихожую
, открыла дверь. Мист, скрючившись, сидел на крыльце Он тяжело, прерывисто
дышал. Потрясенная девушка опустилась на колени и положила руку на его в
змокшие от пота волосы.
Ц Мист? Что случилось?
Ее мысли путались из-за потока ужаса, который исходил от него. Мурашки заб
егали у нее по спине. Миста била нервная дрожь, дыхание с хрипом и свистом
вырывалось из груди.
Ц Скажи в чем дело, Мист! Ц воскликнула она. Ц Ну говори же!
Он поднял к ней лицо Ц оно было белее снега, глаза округлились, губы посин
ели. Изо рта текли слюни, как у собаки.
Ц Теснина! Ты не представляешь! О Боги!
Тхайла отшатнулась, когда он, вцепившись ей в руку, стиснул ее своими длин
ными пальцами.
Ц Теснина!.. Только не позволяй им… что бы там ни было… Держись подальше о
ттуда!
Ц Мист, ты делаешь мне больно!
Скрипнула доска, на них обоих упала тень.
Ц Только лишних проблем нам и не хватало! Ц резко произнес чей-то голос.

Грузный молодой человек сердито смотрел сверху вниз на не заметившую ег
о воспитанницу. Или он скрывал свои эмоции, или отчаяние Миста заглушало
их.
Ц Кто вы? Ц воскликнула Тхайла.
Она хотела встать, но Мист все еще держал ее руку. У Тхайлы закружилась гол
ова, и она закачалась от внезапно нахлынувшей слабости, пытаясь найти ру
кой точку опоры на полу.
Проницательные золотые глаза сверкнули на нее яростью.
Ц Не беспокойтесь! Мы уходим. Извините, что этот молодой идиот потревожи
л вас. Кто-то был очень неосторожен!
Ее рука была свободна Ц оба исчезли одновременно. Дверь у нее за спиной р
езко хлопнула. Тхайла попробовала встать, но ноги не послушались, и она ра
стянулась на полу. Когда голова ее перестала кружиться и сердцебиение бо
лее или менее пришло в норму, она почти убедила саму себя, что все это ей по
мерещилось. Обыкновенная слабость, вызванная голодом. Вот и все! Не обращ
ая внимания на синяки на руке, следы ног на траве и грязные отпечатки на ст
упенях крыльца, она вернулась в дом.

3

Библиотечный комплекс стоял на высоком гребне, откуда открывался чудес
ный вид на Утреннее море. Скрипторий Ц одно из самых больших его здании
Ц имел полностью стеклянную северную стену. Волшебники, несомненно, мог
ли бы с успехом читать и писать и в полной темноте, но это усилие добавило
бы оккультных шумов к тем, которые они производили своей работой, и тем са
мым отвлекло от дела. Рабочий зал был защищен, но куда лучше, если бы у кажд
ого из стоящих здесь письменных столов имелась индивидуальная защита. Д
жайн не понимал, почему никто никогда не предложил это сделать. Возможно,
рано или поздно каждому приходила в голову такая идея, но все боялись пре
дложить осуществить ее, чтобы не подумали, будто они не умеют должным обр
азом сосредоточиться. Он-то, по крайней мере, не внес предложения как раз
по этой причине.
Сегодня утром ему и в самом деле стоило огромных усилий сосредоточиться
. Он намеревался восстановить некоторые генеалогические записи, относя
щиеся к самой ранней истории Колледжа Ц к первым годам после Войны Пяти
Колдунов. Каждую страницу следовало очистить от предохранительных чар,
прочесть, затем снова наложить заклятие. Это была монотонная и скрупулез
ная работа, и, к несчастью, ему, занимаясь ею, невольно приходилось поднима
ть сильный шум. Джайн подозревал, что его коллеги в большом зале смеются н
ад ним.
До чего несправедливо! Это четвертое его Слово Силы наверняка было с деф
ектом, но теперь Слова, которые он знал, прилипли к нему до самого смертног
о дня. Он может время от времени, когда умрет один из владельцев этого же С
лова, получать несколько большую власть, но потом ему придется поделитьс
я этим Словом с каким-нибудь прыщавым воспитанником, так что любое улучш
ение будет очень кратким.
В конце концов он решил передохнуть от трудов и забрел в книгохранилище
справиться кое о чем в исторических архивах. Мирн не слишком ошиблась. По
следний отчет о сборе архонтов поступил двести семьдесят шесть лет наза
д Ц по всей видимости, обсуждался вопрос о недостаче Слов Силы. Если треб
овалось назначить нового Хранителя, архонты выбирали кандидата из свое
го числа, но, по-видимому, проделывали это, не созывая формального собрани
я.
Джайн, потрясенный, вернулся к своему столу и, ссутулившись, сидел на свое
м табурете. При мысли, что теперь из-за блажи какой-то девчонки состоится
собрание, у него волосы вставали дыбом. Архонт Рейм утверждал Ц а могуще
ственные волшебники редко ошибаются, Ц что кто-то вмешался. Никто из чле
нов Колледжа не захотел бы, да и не смог, вмешиваться в официальные дела, в
дела Хранительницы. Никогда! Но если вмешались обитатели внешнего мира,
значит, в системе безопасности пробита брешь. Выходит, тысячелетний труд
пошел насмарку и демоны могут снова овладеть Тхамом, приведя за собой вс
е беды прошлых времен. И привыкшее к уединению сердце пикса в груди Джайн
а съежилось, как сушеный чернослив. Он решил пойти и переговорить с Мирн, р
аз оба они оказались замешаны в это дело. Джайн поспешил выйти из Скрипто
рия на солнечный свет и зашагал прочь по Тропе.
Предчувствие волшебника подсказало ему заглянуть на Поляну Свиданий, и
вскоре он отыскал Мирн. Даже простой смертный легко бы догадался, что она
должна быть где-то на воздухе. Четверо воспитанников проходили прошлой
ночью через Теснину и теперь понемногу приходили в себя. Особенно они ну
ждались в солнечном свете. Мирн сидела с тремя из них за садовым столиком
в тени земляничного дерева, которое вчера здесь отсутствовало. Никого, к
роме них, во дворе не было, но вскоре он заполнится. Обед Ц значительное я
вление общественной жизни.
Ц Ну и как у вас все это прошло? Ц спросил он, придвигая для себя стул.
Мирн поморщилась, услышав его вопрос, но с меньшим, чем ей обычно было свой
ственно, недовольством.
Ц Воспитанник Дуф совершил чудную прогулку по холмам. Ц И она взглянул
а на младшего из троицы.
Ц Меня отправят домой, Ц робко улыбнулся он в ответ.
«Что у него за способности?» Ц безмолвно спросил Джайн.
Мальчишка еще явно не достиг зрелости и казался столь же смышленым, как с
основый чурбан.
«Никаких, но его дядюшка Калф не хотел верить».
Ц Никакого вреда?
Ц Нет, он видел только лунный свет и тени. Нельзя сказать того же о Маиге.

Второй воспитанник безвольно ссутулился на скамье, прислонясь головой
к стенке и свесив руки вдоль тела. Судя по всему, он сел так не сам, а его уса
дили. Казалось, он не осознает происходящего вокруг. На его лице застыло б
олезненное выражение ужаса, и от немигающего взгляда его глаз Джайн ощут
ил знакомую дрожь.
«Не смотрите, это слишком гадко, Ц он ополоумел», Ц сообщила Мирн серди
то.
«Бывает», Ц ответил ей Джайн.
Ц Есть надежда на улучшение? Ц вслух произнес он.
«Может статься, и нет».
Ц Разумеется! Ц добавила она так же вслух. Ц Только нужно немного врем
ени.
Джайн никогда не забудет свое собственное посещение Теснины и длинную ч
ереду последующих бессонных ночей. Он вошел туда с шестью спутниками, а в
ышел с пятью. Самый рослый и крепкий на вид парень из его класса умер от ст
раха. Впрочем, это из ряда вон выходящий случай. Усмешка на лице Мирн свиде
тельствовала о том, что ей известны его мысли.
Обернувшись, она посмотрела на третьего юношу.
Ц Однако, я думаю, воспитанник Вум извлек некоторую пользу из ночных пох
ождений.
Вум был уже достаточно взрослым, чтобы заметить по его лицу, что сегодня о
н не брился. Юноша сидел, положив руки на стол и неподвижно уставившись в ч
ашку с кофе. После замечания Мирн он поднял голову и посмотрел на нее с точ
но отмеренной дозой недовольства. Парень держал себя под жестким контро
лем, так что все его тело казалось одеревеневшим, но глаза смотрели дико, с
ловно недавно им довелось видеть невообразимые ужасы. Его нижняя губа ра
спухла в том месте, где он ее закусил, а свои расцарапанные ногтями ладони
он старался спрятать.
Ц Вам доставляет удовольствие подвергать воспитанников этому испыта
нию? Ц спросил Джайн хрипло.
Ц Обычно нет, Ц быстро ответила она, Ц но порой, да.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51