Впрочем, это не твои печали, Мист.
Ц Мои, если ты несчастна.
Как он заблуждался в этой трогательной, несвойственной ему мысли!
Ц Спасибо, Мист. Я не слишком о многом могу тебе поведать.
Но неожиданно рассказ полился из нее, как желток из разбитого яйца, и она н
е могла остановиться.
Ц Пришел учетчик и сказал, что у меня Дар и я должна поступить в Колледж…
Я убежала. Думала, что убежала. Я была влюблена в человека по имени Лииб. У н
ас был Дом. Я думаю, он очень походил на твой коттедж, потому что, побывав та
м, я начала вспоминать.
Я не знаю, как оказалась здесь. В тот день, когда мы с тобой встретились, я по
няла, что из моей жизни вычеркнут целый год, или почти год. Должно быть, уче
тчики разыскали меня, привезли сюда и заставили обо всем забыть.
Ц Лииб? Ц задумчиво произнес Мист. Ц Значит, ты не помнила о нем, когда т
ы… то есть, когда мы…
Ц Нет. Но ведь не я первая начала, Мист, правда?
Его поблекший было румянец опять прихлынул к щекам.
Ц Нет, я так вовсе не думаю. Но ты знала больше, чем я.
Удивительное признание в устах Миста. Куда девалось его самодовольство?
И откуда вдруг такая предупредительность, от которой можно прийти в беше
нство? Она ожесточилась и сжала кулаки.
Ц Я убедилась в том, что у меня украли часть жизни, украли любовь! Как може
т Хранительница так поступать? Разве об этом написано в вашем катехизисе
? Мне нужен Лииб!
Мист топтался на месте. При мысли, что предстоит рассказать наставнице М
ирн о подобной дерзости, к нему вернулся страх.
Ц Какой он, Тхайла? Похож на меня?
Она надеялась, что нет.
Ц Не знаю. Я же сказала: совсем его не помню, одно лишь имя.
И снова его бледно-желтые глаза удивленно расширились.
Ц Ты хочешь сказать, что делаешь это только потому, что влюблена в кого-т
о, кого даже не помнишь?
Ц Да!
Тхайла захлопнула перед ним дверь, испугавшись, что может разреветься. Д
рожа от возбуждения, она прислонилась к ней спиной.
Ц Скажи об этом госпоже Мирн! Ц крикнула она. Ц Скажи ей, что я не хочу об
едать! И не пойду в Теснину сегодня ночью Ц вообще никогда не пойду! Скажи
, что требую вернуть мне моего мужа, не стану есть и не выйду отсюда, пока не
дождусь его!
Через дверь она услышала приглушенное всхлипывание Миста и увидела маг
ическим Зрением его ужас.
Ц Тхайла!
Ц Пусть я умру от голода, мне все равно! Скажи ей это, Мист! Скажи самой Хра
нительнице!

Дружба прежних дней:

Забыть ли старую любовь
И не грустить о ней?
Забыть ли старую любовь
И дружбу прежних дней.
Р. Бернс. Старая дружба


Глава 2
Пустынный путь

1

С этой девчонкой Тхайлой не оберешься хлопот, она может испортить ему ка
рьеру. А разве Джайн виноват в ее выходках?.. Хмуро взглянув на ослепительн
ое утреннее солнце, он шагнул за порог своего коттеджа и стал всматриват
ься в дюны. Сорная трава колыхалась под морским бризом, волны набегали на
пляж и с шорохом откатывались, исчезая вдали, растворяясь в пене на сереб
ряной глади воды. Он вдохнул полной грудью и почувствовал себя лучше. До ч
его чудесное утро!
Как он и предвидел, ребятишки возились на песке с огромным, покрытым черн
ым мехом животным. Джайн зашагал в их сторону. Лохматое чудовище заметил
о его первым.
Ц Погодите! Ц раздалось из-под хихикающей кучи малы. Ц Да погодите же!
Папа идет.
Чудовище замерцало и превратилось в обнаженную женщину.
Ц У тебя неприятности? Ц осторожно спросила Джул.
У нее были необычно широкие для женщины-пикса бедра и большая грудь; несм
отря на ранний час и неприятности с Тхайлой, ее соблазнительный вид заст
авил сердце Джайна биться чаще.
Ц Просто обычное скучное собрание. Папа сейчас уходит, мои маленькие.
Все трое подбежали к нему обниматься. Наведя легкие чары неприлипания пе
ска к брюкам, он опустился на колени.
Ц Так оставайся сегодня дома, Ц предложила Джул, потягиваясь по-кошачь
и и подставляя тело солнцу. В ее глазах светился соблазн. В последнее врем
я она стала подозревать, что немного наскучила мужу, и не упускала шанса п
родемонстрировать свою доступность. Откуда только женщины узнают о так
их вещах? Он ведь волшебник и уж конечно умеет хранить секреты, однако она
, похоже, догадывалась, что у него есть и другие.
Ц Я бы с удовольствием, Ц сказал он и огорченно вздохнул, слукавив, Ц но
не могу. Одна из воспитанниц заупрямилась, словно капризная кошка. А в свя
зи с тем, что я проводил набор, меня вызывают на собрание, вот так-то!
Джайн оскалился и свирепо зарычал, но забавляться с одетым в костюм папо
й было далеко не так привлекательно, как с гигантской морской выдрой, и ма
лыши вприпрыжку побежали назад к матери.
Джул надула губки:
Ц Возвращайся пораньше, любимый.
Она снова превратилась в лохматое чудовище, и визжащая стая набросилась
на нее. Этой малой магией Джайн наделил жену, чтобы поразвлечь малышей. Вс
е в допустимых пределах. Большое волшебство в Колледже запрещалось, оно
отвлекало бы от работы архонтов и Хранительницу.
Ц Это было бы лучшее, что мог сделать в такой день, Ц грустно улыбнулся о
н и зашагал по песку прочь.
Джайн вырос в деревне. Колледж, как и каждому новичку, подыскал ему подход
ящий уютный Дом. Затем, когда женился на дочери рыбака, он попросил другой
Дом, более соответствующий привычкам жены. По старинной традиции пиксов
, новобрачные обязаны были оставаться в доме, где провели первую ночь. Джа
йн не хотел бы, чтобы его друзья думали, будто ему Ц образованному и мудро
му сотруднику Колледжа Ц свойственны провинциальные предрассудки. Но,
в конце концов, его жена проводит все свое время дома, тогда как он, будучи
учетчиком, разъезжает по всему Тхаму. Да и став теперь архивариусом, он по
долгу работает в хранилище древних документов. Впрочем, он никогда не жа
лел о том, что перебрался на побережье, и тем более в такое свежее солнечно
е утро, как сегодня.
По мере того как Джайн удалялся от берега, дюны переходили в вересковую п
устошь, затем в заросшее осокой болото. Вскоре песчаные участки стали вс
тречаться лишь в виде маленьких вкраплений, а потом и вовсе исчезли. И вот
он ступил на широкую, усыпанную белым гравием дорожку, бежавшую, извивая
сь, через вересковые поля к Тропе, на которой полностью погружаешься в во
лшебство и теряешь способность воспринимать магическое пространство.
Джайн почувствовал себя связанным и ослепшим, но так бывало всегда. Он вы
звал в своем сознании образ Дома Собраний и легким шагом направился туда
. Джайн не торопился: хотя ему предстояло пересечь весь Тхам от Моря Печал
ей до восточной оконечности, путешествия по Тропе никогда не длились сли
шком долго.
Джайн чувствовал, что будет нелишним подобрать доводы в свою защиту, нед
оумевая при этом, почему должен оправдываться. Он сделал в точности то, чт
о от него требовалось. Он усердно и скрупулезно трудился в отведенном ем
у районе в предгорьях Прогиста: месяц за месяцем вел скучнейшие разговор
ы с деревенскими увальнями, советовал, где молодое поколение могло бы от
стоять Вахту Смерти, когда умирал представитель обладающего Даром семе
йства, следил за проявлениями Дара и исправно докладывал об этом архивар
иусам в Колледж. Он делал именно то, что предписано учетчику Ц не больше и
не меньше. В его личном деле одни благодарности.
Уже само его назначение в Прогнет служило поощрением. Его начальство пол
учило предупреждение от Хранительницы, что по ту сторону гор, во внешнем
мире, произошла грандиозная битва, и учетчики в этом районе должны внима
тельно присматривать за беженцами, проникающими в Тхам. Безусловно, лоша
ди легче взобраться на дерево, чем этим наглецам улизнуть от властителей
-архонтов, однако назначение на должность в Прогнете в то время было знак
ом особого доверия.
Когда до него дошли слухи о девочке Тхайле, которой было видение битвы, пр
оизошедшей во внешнем мире, он вспомнил наказ и сразу отправился на дозн
ание. Сразу же! Джайн мысленно выделил эту важную фразу. Он сразу понял, чт
о у девочки магическое Зрение, и дал все необходимые наставления ей и ее о
тцу. Может быть, он немного резко обошелся со стариком, но не нарушил допус
тимых норм поведения, не пожалел времени, чтобы очень старательно объясн
ить все самой девочке. Она не выказывала никаких признаков протеста.
Ему не за что приносить извинения и нечего опасаться.
Упрекнуть в недобросовестном исполнении обязанностей учетчика можно б
ыло кого угодно, только не его.
Возле Дома Собраний Тропа вилась среди густых зарослей кипарисов, встре
чавших весну смолистым запахом. Солнечные лучи, рассеянные легкой дымко
й на небе, просачивались сквозь густые кроны. Влажный ароматный воздух б
удоражил кровь. Джайн снова подумал о Джул. Она определенно подозревает
его в неверности. С чего это вдруг жену беспокоят его случайные связи, кот
орые он себе позволяет в свободную минуту? Большинство его друзей поступ
али так же. Стоило ли быть волшебником, если нельзя воспользоваться сопу
тствующими преимуществами? Чего ей опасаться? В конце концов, не собирае
тся же он уйти от нее и детей. Семь лет прошло после их первой ночи и полгод
а, как он стал полновластным волшебником и был переведен в ранг архивари
уса. То четвертое Слово Силы, должно быть, оказалось слабоватым. Для стаже
ра его способности были исключительными, для мага выше среднего, но посл
еднее Слово не сделало из него по-настоящему могущественного волшебник
а, как он ожидал. Это его мучило. Ему все еще с трудом верилось, что судьба мо
жет быть к нему столь неблагосклонна. Неужели он навсегда останется скро
мным архивариусом Ц как Мирн?
Как госпожа Мирн, которая и вызвала его на это глупое собрание. Станет ли о
н мучителем новичков, как она? Джайн надеялся, что нет. Мирн никогда не вых
одила замуж, из чего следовал вывод, что она была кикиморой даже в молодос
ти. Мирн бесилась от досады, что ее не перевели в более высокий ранг, хотя с
пособностями она превосходила Джайна. Возможно, просто не находилось же
лающих взять на себя ее обязанности Ц стать наставником воспитанников
Колледжа. Джайн по собственному опыту знал, какое удовольствие доставля
ло этой драной кошке запугивать новичков. Сам он до сих пор побаивался ее.
Да, у Мирн, несомненно, вполне достаточно силы для более высокой категори
и. Сила зависит от Дара, а Дар или есть от рождения, или его нет.
У этой девчонки Тхайлы, например, уникальный Дар. Даже одно-единственное
Слово Силы Ц слабое, приглушенное, фоновое Слово Ц наделило ее поразит
ельным оккультным талантом, а не просто какой-нибудь полезной в земной ж
изни способностью. Получив еще три Слова, она станет могущественнейшей в
олшебницей. Лет через сорок ее сделают архонтом. А если у нее и вправду выд
ающиеся способности, она может в конце концов достичь должности Храните
льницы. Ну зачем упрямиться этой дерзкой девчонке? Откуда Джайну могло б
ыть известно, что она удерет с возлюбленным вместо того, чтобы отправить
ся в Колледж, как он ее наставлял? В тот первый день, когда он ее встретил, де
вчонка еще не замышляла бунта, в том он убежден.
Не его вина в том, что архивариусы так долго не замечали ее отсутствия, а о
н в ту пору все еще оставался учетчиком. Не его вина, что девчонка доиграла
сь и ее успел обрюхатить какой-то ничтожный поденщик, не принадлежащий д
аже к обладающему Даром семейству. И уж совсем не вина Джайна, что она отка
залась отправиться прошлой ночью в Теснину вместе с остальными послушн
иками.
Все проходят через Теснину! Посещение этого ущелья ни у кого не оставлял
о счастливых воспоминаний, а для нее, с ее мощным Даром, было бы во много ра
з неприятней, чем когда-то для него, но об этом она не могла знать. Маленька
я упрямая гарпия!
Тропа подвела Джайна к Дому Собраний и стала самой обычной дорожкой. Он с
нова обрел способность ощущать магическое пространство, внешний мир и н
езримую проекцию оккультных сил.
Сочных оттенков весенние цветы рассыпались по всей поляне, по озеру валь
яжно плавали красавцы лебеди, а от яркой зеленой травы резало глаза. Тут и
там прогуливались или сидели на скамейках люди Ц сплетничали, флиртова
ли, наслаждаясь чудесным утром. Из пары дюжин счастливых, изящно одетых б
ездельников, коротавших время на поляне, ни один не выглядел старше двад
цати пяти Ц тридцати лет. Однако в магическом пространстве Джайн видел,
каковы они на самом деле, от его глаз не укрылись ухищрения, к которым они
прибегали, дабы одержать победу над седыми волосами, отвислыми грудями и
морщинами.
Мирн стояла на противоположном берегу озера рядом с крупным мужчиной, ко
торого Джайн не узнал. По белой гравийной дорожке он направился к ним. Мир
н, как обычно, основательно потрудилась над своей внешностью, но Джайн на
ходился слишком далеко от нее, чтобы разглядеть детали ее наряда. В магич
еском пространстве ее изображение выглядело тощим и противным, хотя и ве
сьма контрастным, что свидетельствовало о ее незаурядном Даре. Кроме рез
ко заостренных, типичных для пиксов ушей, ей, пожалуй, нечем было похваста
ться. Волосы она аккуратно собрала в пучок на макушке, отчего приземиста
я фигура казалась немного выше. Глаза, не того прекрасного золотого цвет
а, какими они обычно бывают у пиксов, а грязно-коричневые, сегодня глядели
тревожно. Проблемы воспитанников всегда сулили неприятности Мирн.
А вот у ее рослого спутника были замечательные глаза Ц большие, широко п
осаженные и чисто золотого цвета. Нет, Джайн никогда не встречал его преж
де. Это удивительно, ведь волшебники не забывают единожды увиденных лиц.
Изображение мужчины было непоколебимо твердым, как скала. Магическое пр
остранство не знает обмана Ц он и вправду такой же молодой и рослый, каки
м кажется, а Джайн думал, что хотя бы в лицо знает всех своих сверстников в
Колледже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51