Некоторое время освобожденные тро
лли ошарашенно озирались и удивленно бормотали себе под нос, привыкая к
новому состоянию. Затем с оглушительным ревом все они, и мужчины и женщин
ы, набросились на своего освободителя; некоторые прямо со своих насестов
обрушивались на него всей тяжестью. Тругг исчез под грудой воющих извив
ающихся чудовищ, среди клубов пыли.
Тик Ток вздохнул и облизнул губы. Разговаривать в этой берлоге было нево
зможно.
«Итак, ваше всемогущество, Ц отправил Рэп мысленное сообщение Грунф, Ц
кажется, вы все-таки ошиблись. Вы присоединяетесь к нам?»
Чародейка со вздохом кивнула.
«Должен же кто-то присмотреть, чтобы вы не вляпались в неприятности».
Невероятно! Рэп ошалел от радости и, так как не мог слышать самого себя, ис
пустил в магическое пространство фонтан веселого красно-розового плам
ени. Он организовал армию Ц пусть совсем небольшую армию, но начало поло
жено! Он не напрасно терпел невзгоды!
Ц Итак, тринадцать троллей и двадцать пять антропофагов?
Ц И фавн на сладкое. Ц Косточка в носу Тик Тока задергалась. Ц Получает
ся, что нас тридцать девять, если мои подсчеты верны. Замечательное доказ
ательство военной силы!

3

День выдался необыкновенно удачным для гоблинского войска. Птица Смерт
и двинул своих людей в двух направлениях, и, когда под вечер они вновь соед
инились, у них в ловушке оказался большой отряд беженцев. Лагерь разбили
раньше, чем обычно, чтобы вдоволь насладиться добычей: женщины предназна
чались для насилия, лошади для еды, мужчины для кровавых забав Ц в общем,
сегодня у гоблинов было все, чего они только могли пожелать. А вот Кейди се
годня пришлось тяжело. Стояла невыносимая жара, пыль и тучи насекомых не
давали дышать, но за последние несколько недель она научилась переносит
ь все эти тяготы. Ее слабость и тошнота были вызваны недомоганием. Даже го
блины страдали от лихорадки, так с какой стати она должна быть сильнее их?
Беда в том, что в этой армии болезнь считали за слабость. Тех, кто не выдерж
ивал, убивали свои же. На сочувствие здесь можно было рассчитывать не бол
ьше, чем при встрече с китом-убийцей. К полудню Кейди уже едва держалась н
а спине Аллены. Кровавый Клюв, который, как всегда, был рядом, конечно, заме
тил ее недомогание, но насмехался гораздо меньше, чем она ожидала. Он выгл
ядел почти обеспокоенным.
Гоблинская армия разбивала лагерь по тотемам. Сам принц принадлежал к кл
ану Ворона, но его телохранители происходили из множества других племен
, а потому на ночь их маленький отряд обычно присоединялся то к одной, то к
другой группе. Кровавый Клюв постепенно завоевывал авторитет. Воины уже
видели в нем скорее вождя, чем подопечного, и беспрекословно исполняли е
го приказы, если те не шли вразрез с установившимися порядками. Этим вече
ром принц настоял, чтобы присоединиться к клану Бобра, который устраивал
ся на ночлег около несожженного сарая. Возражений не последовало, потому
что место для лагеря и в самом деле было хорошим Ц недалеко от колодца.
С великодушием императора, дарующего герцогство, он объявил Кейди, что о
на может занять сарай. Крыша над головой и возможность побыть в одиночес
тве Ц редкое везение, и девушка была благодарна ему. Затем он велел одном
у из охранников расседлать кобылу Кейди, и снова его приказ выполнили, хо
тя и не очень охотно. Кровавый Клюв, случалось, держался весьма любезно, дл
я гоблина конечно.
Несмотря на слабость и головокружение, Кейди первым делом поставила Алл
ену в углу у двери, дала ей сена и воды и только затем устроилась сама в укр
омном уголке за тюками соломы в дальнем конце сарая. Есть ей не хотелось, н
о она чувствовала себя еще более грязной и потной, чем обычно. Обязательн
о надо помыться перед сном, решила она.
Тут-то она и поняла, в чем дело. Мать, конечно, предупреждала ее раньше, что
это произойдет. У большинства ее подруг это началось уже давно, и когда-то
в Краснегаре она даже расстраивалась, что с ней этого не происходит так д
олго. Потом как-то забыла об этом. Ну что же, вот и началось. При других обст
оятельствах это стало бы значительным событием в ее жизни, началом взрос
ления. Однако сейчас, в тысячах лиг от дома, среди варварского войска, тако
е взросление оказалось совсем некстати. К счастью, у нее была кое-какая не
нужная одежда, которую можно использовать на тряпки, Ц в такого рода тро
феях не было недостатка, и взять их Ц не значило украсть, потому что все о
стальное гоблины просто сжигали.
Когда небо потемнело, она устроилась поудобнее и попыталась заснуть, чув
ствуя себя больной и несчастной. Свою волшебную рапиру, как делала это ка
ждую ночь, положила рядом, чтобы можно было легко дотянуться. Кейди укрыл
ась старым, драным пальто и подумала, что больше всего на свете ей сейчас х
отелось бы прижаться к горячему кирпичу, завернутому в одеяло. Едва она з
акрыла глаза, как неподалеку раздался леденящий душу вопль. За ним после
довал второй, еще более громкий. Гоблины начали свои вечерние развлечени
я, а костер клана Бобра был совсем рядом с сараем. Она, конечно, уже привыкл
а к этому. Даже Аллена едва шевелила ушами, когда до нее доносились звуки и
запахи пыток. Но сегодня они раздавались слишком близко и небывало част
о.
Едва Кейди начинала засыпать, как очередной вопль будил ее.
Там снаружи свет луны и пламя костров разгоняли ночную тьму. Крики жертв
сливались в один зловещий хор с дикими криками беснующихся гоблинов.
В эту ночь сильнее, чем когда-либо, Кейди хотелось выспаться. Как же ей не х
ватает матери! Она не видела ее уже больше двух месяцев. И за все это время
ни разу не поговорила ни с одной женщиной, да и вообще не говорила почти ни
с кем, кроме Кровавого Клюва.
Кровавый Клюв, ее будущий муж, гоблинский принц. Кейди сознавала, что по ег
о меркам она уже достаточно взрослая, и свадьбу теперь могли устроить в л
юбой момент. Она жалела, что у нее нет с собой молитвенника, так как не знал
а, какие молитвы надо читать и каким Богам молиться. Впрочем, все равно нел
ьзя читать в темноте, да и вряд ли нашлась бы подходящая молитва для таког
о случая. Мама говорила, что точные слова не слишком уж важны. Кейди надеял
ась, что так оно и есть, потому что в последнее время слова для молитвы нах
одились сами собой. Она молилась даже Богу Спасения, хотя вовсе не была ув
ерена, что такой Бог существует. Может быть, она молилась неправильно, про
ся, например, Бога Сражений послать легионы и перебить всех гоблинов. Но п
охоже, Бог Сражений не нуждался в ее молитвах. А Бог Спасения, если такой и
был, не торопился спасать несчастных мужчин и женщин, которых мучили там,
снаружи. В конце концов, с ней ничего плохого не случилось. По крайней мере
до сих пор.
Если бы только ей дали поспать! Но сегодня жертв так много, что пытки могут
продолжаться до рассвета.
Ц Кейди?
Кажется, она задремала. И разбудил ее не крик, а шепот. Вскрикнув, она резко
села, но ее приглушенный крик прозвучал скорее как стон. Дрожащей рукой о
на пыталась нащупать свой клинок.
Ц Кто здесь?
Ц Это я.
Ц Уходи!
Кейди почувствовала облегчение. Это был Кровавый Клюв. Теперь она могла
разглядеть его. В сарае стоял полумрак.
Ц Мне надо поговорить с тобой.
Ц Мы разговаривали сегодня весь день. И завтра ты сможешь говорить весь
день. Уходи. Я сплю.
Ц Ты плакала, я слышал. Ц Кровавый Клюв подошел ближе. Ц Почему ты плака
ла?
Он уже очень хорошо говорил по-импски, особенно когда посторонние его не
слышали.
Ц Я не плакала. А если даже и так, почему это я не могу поплакать? Какое теб
е дело? Уходи!
Кейди держала рапиру наготове, хотя ее ладонь была влажной и липкой и рук
а дрожала так, что она сомневалась, сможет ли воспользоваться оружием. Се
рдце бешено колотилось. Она уже заколола одного гоблина и убьет Кровавог
о Клюва, если тот попытается дотронуться до нее. Да, убьет!
Он не стал подходить слишком близко. Он присел в стороне на тюк соломы, так
что она не могла дотянуться до него.
Ц Не хочу, чтобы ты плакала.
Кейди не нашлась, что ответить. И чем дольше размышляла над его словами, те
м более неуместными они ей казались. Совершенно неуместными.
Ц Кейди, я о тебе беспокоюсь.
И эти слова неуместны тоже.
Ц Что случилось? Ц Отблеск костра осветил его лицо и грудь, заляпанные
темными пятнами. Ц Ты ранена?
Ц Нет.
Ц Но это кровь!
Ц Да. Я нечаянно перерезал артерию. У нее тошнота подкатила к горлу. Кейд
и никогда не позволяла ему говорить о том, чем он занимался по вечерам. Пыт
алась убедить себя в том, что он не участвовал в этих кровавых вакханалия
х, хотя и знала, что участвовал.
Ц Ты убил его?
Он издал какой-то звук, подозрительно похожий на всхлип.
Ц Я выставил себя дураком, Кейди! Они позволили мне начать, и я так волнов
ался, что моя рука соскользнула. Ц Кровавый Клюв стукнул кулаком по земл
е. Ц Что за идиотская штука! К тому же он был лучший из всех. Его бы хватило
на… А тебе действительно интересно слушать?
«Нет!» Ц хотелось в ужасе крикнуть ей. И все же она могла понять его боль и
обиду. Другие гоблины станут смеяться над ним. Он, должно быть, чувствовал
себя проигравшим, как здоровяк Брэк, которого поборол тощий Гэт, или как л
юбой имп, которого обманули. И вполне вероятно, что воины теперь будут с ме
ньшей охотой выполнять его приказания.
Ц Я рада, что этот человек умер легко, Ц сказала она. Ц Мне жаль, что ты ра
сстроен. А теперь, пожалуйста, уходи.
Он не ответил, только молча вытирал подсыхающую кровь, которая забрызгал
а его с ног до головы.
Ц Что-нибудь не так? Ц шепотом спросила она.
Ц Отец сошел с ума, Ц произнес Кровавый Клюв так тихо, что она едва рассл
ышала.
Птица Смерти всегда был сумасшедшим, но она не должна говорить этого всл
ух.
Ц Почему? Что он делает?
Ц Ничего! В этом-то вся беда. И не мне одному так кажется. Другие тоже об эт
ом говорят. Он не поворачивает назад. Мы идем и идем на юг. Ты знаешь, что за
горы мы видели?
Ц Это были облака.
Ц Такие облака бывают только над горами. Это те самые горы, на другом кра
ю Империи. Мосвипс, вот как они называются. Он протащил нас через всю Импер
ию!
Ц Я знаю. И ты давно это знаешь. Мы уже говорили об этом.
Ц Но… Но легионы оказались за нами! Нам надо поворачивать назад, а мы всё
идем вперед.
Ц Ему придется повернуть, когда он дойдет… до моря.
Жаль, что она мало внимания уделяла урокам географии.
Ц И тогда по одну сторону от нас будут легионы, а по другую Ц море.
Раньше Кровавый Клюв ни словом не обмолвился об этом.
Ц Ты думаешь, я могу повлиять на его решение? Ц спросила она недоверчив
о.
Ц Ты? Боги, конечно нет! Я думаю, он давно забыл про тебя. Он и за мной-то бол
ьше почти не посылает. Ц Голос Кровавого Клюва выдавал его неувереннос
ть.
Неожиданный истошный вопль на улице известил, что гоблины принялись за с
вежую жертву. Не обращая внимания на крик, Кейди ждала продолжения.
Ц Кейди… Никто пока не пришел и не спас тебя.
Ц Еще придет!
Она очень хотела бы верить этому.
Ц Кейди… Если бы я помог тебе бежать… Ты бы хотела?
Она задрожала с головы до ног:
Ц Как?!
Ц Не знаю, Ц грустно сказал Кровавый Клюв. Ц Я не уверен, что смогу. Но ес
ли бы я мог, я бы непременно сделал это! При первой же возможности я постар
аюсь помочь…
Кейди и представить себе не могла, каким образом он поможет ей бежать, но е
е сердце, казалось, вот-вот разорвется от волнения. Воображение услужлив
о подсказало, как она добирается до одного из тех особняков, которые виде
ла, Ц вроде дворца в Кинвэйле, если только их еще не сожгли и там еще живут
люди, богатые люди, импы. Они, наверное, чистые и хорошо одеты. «Извините, чт
о я так неожиданно, но я принцесса Кадолайн из Краснегара, и я только что с
бежала от гоблинов…»
Ц Но почему?..
Кровавый Клюв долго молчал, и Кейди решила, что он вообще не хочет отвечат
ь ей, когда он наконец произнес:
Ц Потому что все мы погибнем!
Ц Вы же раньше побеждали легионы один за другим.
Ц Только два, если быть точным. Ц Голос его сделался пронзительным. Ц Н
о теперь им просто остается охотиться за нами. Мы обогнали их, вот в чем де
ло, и, повернув назад, наткнемся на дюжины легионов. На сотни легионов!
Должно быть, так оно и есть. И ни одному гоблину не удастся сбежать. Никто и
з них не сможет пробраться обратно в Пондаг через всю Империю. И особенно
королевский сын.
Ц Знаешь, мне кажется, твой отец подумал об этом. Возможно, у него есть как
ой-то план, о котором он никому не рассказывает.
Ц Я надеюсь! На это все надеются.
Ц Но если бы я могла бежать… да, мне этого очень бы хотелось, Кровавый Клю
в! Я была бы очень тебе благодарна. Я всем рассказала бы, как ты мне помог, и
попросила для тебя снисхождения.
Ц Мне этого не надо! Ц отрезал он сердито. Ц Ты думаешь, я трус? Ц Его го
лос зазвенел от возмущения. Ц Думаешь, пытаюсь спасти свою шкуру?
Ц Нет, конечно нет! Я знаю, что ты очень храбрый. Предложить мне помощь Ц э
то так чудесно и романтично!
Поздно! Она уже огорчила его, сказав не то, что надо.
Ц Прямо как одна из твоих сказочек! Ц едко заметил он. Ц Хочешь сделать
из меня импского принца, да? Но я-то не импский принц. Может, и не очень здор
ово умею обращаться с ножом, но сейчас пойду к женщинам и уж там свое получ
у! Тогда никто не станет надо мной смеяться! Так что и ты не забывай, кто я та
кой!
Он вскочил.
Ц Кровавый Клюв!
Ц Что?
Ц Извини, я не хотела тебя обидеть. Тебе не повезло сегодня вечером, но я у
верена, с женщинами все будет в порядке. Если захочешь, можешь обо всем рас
сказать мне завтра Ц я разрешаю тебе. И буду очень, очень благодарна, если
ты и в самом деле поможешь мне бежать.
Кровавый Клюв ухмыльнулся.
Ц Если тебе что-нибудь дельное придет в голову, скажи мне Ц я подумаю. Ц
И он гордо удалился.
Кейди снова улеглась и широко раскрытыми глазами уставилась в темноту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51