Как странно, что в таком
прекрасном месте живет так мало людей! Дом Гаиба был весьма уединенным, н
о Дом Тхайлы казался и вовсе отдельным миром.
Она уже собиралась ступить на Тропу, как вдруг ее внимание привлек какой-
то звук. Тхайла замерла на месте. Звук повторился. Сурки? Сойки? Белки? Нет, п
ожалуй, это был детский смех. Она попыталась разглядеть кого-нибудь Ц и н
икого не обнаружила. Внимательно осмотрела дальновидением лес, но и там
не заметила никаких признаков человеческой жизни, хотя ее ранг был тепер
ь значительно выше, чем прежде.
Призрачный смех умолк. Возможно, она просто еще не освоилась с новыми маг
ическими способностями, и здравый смысл вернется к ней через день-друго
й. Мысленно нарисовав Дом Вума, Тхайла двинулась по Тропе.
Ей пришлось одолеть всего два или три поворота, так как пейзаж изменился
незначительно. Стало больше хвойных деревьев и меньше лиственных. Темпе
ратура немного упала. Сначала в пределах дальновидения, а затем и доступ
ная обычному взгляду, появилась симпатичная усадьба на каменистой поля
не рядом с хрустальным ручьем. Вума не было дома, но она слышала его и без п
омощи магии. Это не составляло труда Ц в нескольких шагах вверх по склон
у он рубил лес.
Что за нелепое занятие! Типично мужское! Все обитатели Колледжа имели ог
ромное преимущество Ц их освободили от нудного и тяжелого труда. Пусть
остальной мир тратит все свое время на то, чтобы копать, пахать, полоть, жа
ть, скоблить полы и колоть дрова! Благодаря волшебству эти скучные занят
ия становились ненужными, можно было жить свободной, не обременяя себя з
аботами. Когда-то давно Джайн объяснил ей это, и она ему не поверила. Да, кст
ати, Джайна что-то давно не видно поблизости.
Она подошла к Вуму сзади, из-за деревьев. Обнаженный по пояс, он яростно ст
учал топором по стволу дерева. Мощные размеренные удары, солнечные блики
на плечах и спине… Снова воспоминания. Нет, не отец. Тот никогда не снимал
рубаху во время работы. Тогда кто? Кто когда-то давно вот так же рубил дров
а, а она смотрела? Может быть, Уайд, муж ее сестры? Нет, ее зять был настолько
ленив, что отправлял свою жену за хворостом. И все же Тхайла видела раньше
, как кто-то рубит дрова. И кажется, в следующий момент он отшвыривал топор,
а она бросалась в его объятия. Какое странное видение!
Вум заметил ее приближение, так как мог расслышать, как моргают воробьи, и
обернулся. Когда Тхайла впервые увидела его, он был ничтожеством, червяк
ом в человеческом обличье. Теснина полностью изменила его. Оттуда он выш
ел серьезным, солидным юношей. Он был на полгода моложе ее Ц слишком моло
д для того, чтобы у кого-то из них двоих возникли серьезные намерения, но д
остаточно зрел, чтобы оба знали, что это вполне возможно.
Он отер пот со лба и провел пятерней по влажным волосам:
Ц Я Вум, и я приветствую тебя в Доме Вума.
Тхайла не знала, кто еще в Колледже придерживался подобных форм вежливос
ти, принятых среди обычных людей, не знала, кто еще улыбался бы так редко и
при этом не казался угрюмым.
Ц Я Тхайла из Дома Тхайлы. А как ты собираешься тащить эти бревна домой?
Ц Я и не собираюсь этого делать. Ц Вум снял с ветки свою рубаху Ц переки
нул ее через плечо, на другое плечо положил топор. Ц Можешь взять их себе.

Они медленно пошли к коттеджу.
Ц Мне кажется, ты глупо тратишь силы.
Он посмотрел на нее глазами цвета темного янтаря:
Ц Я делаю это, потому что мне нравится. Зачем ты пришла?
Ц Подумала, что мы могли бы вместе поужинать.
Ц Ты будешь готовить?
Ц Да.
Ц Почему?
Тхайла рассмеялась:
Ц Потому что мне это нравится. Ты выиграл.
Он ничего не ответил. Выиграть или проиграть Ц это не имело для Вума знач
ения. Он очень серьезно воспринимал Колледж и трудился в поте лица. Главн
ым делом его жизни стало исполнение долга по отношению к Хранительнице и
Колледжу. С тех пор как он прошел Теснину, ничего иного для него не сущест
вовало.
Вум был ничем не примечателен с виду и вряд ли разительно изменится в дал
ьнейшем, если вообще изменится. Он среднего роста и обычной комплекции, н
е красавец, но и уродом не назовешь. Вум просто… обычный. И способности у н
его средние, ему никогда не стать архонтом.
Тхайла вздрогнула Ц едва они показались из-за деревьев, что-то промельк
нуло на краю поляны.
Коза? Нет, ничего там не было. Девушка остановилась и пристально оглядела
сь, затем осторожно исследовала пространство с помощью магии.
Ц В чем дело? Ц спросил Вум.
Ц Мне показалось, я видела…
И тут она поняла, в чем дело. На этой поляне был еще один Дом, еще один коттед
ж поблизости от коттеджа Вума. Два эти коттеджа казались несколько смеще
нными друг относительно друга, словно находились по разные стороны стек
ла. Это неожиданное открытие Тхайлы многое объяснило, например, почему р
аньше никто не поселился в таких замечательных местах и почему ни один и
з обитателей внешнего мира даже случайно не забрел сюда. Рядом с ее Домом,
должно быть, тоже есть еще один чей-то Дом. Наверное, так устроен Колледж
Ц он вроде бы занимает весь Тхам, и все же это не совсем Тхам. И Ворота, очев
идно, просто обман, всего-навсего место, где встречали вновь прибывших. Уч
етчикам никакие Ворота не нужны, они просто…
Ц Извини, Ц пробормотала Тхайла и перешагнула призрачную границу.
Она оказалась на той, другой поляне. Там и в самом деле паслась коза и стоя
л коттедж. Дом Вума, конечно, пропал. В ручье полоскал миску маленький маль
чик. Он испуганно посмотрел на нее и не успел открыть рот, как она шагнула
обратно.
Вум вытаращил от удивления глаза, но ничего не сказал.
Ц Странный денек выдался у меня сегодня, Ц беззаботно улыбнулась Тхай
ла и направилась к дверям его коттеджа.
В комнате стояли два кресла, сделанные им собственноручно. По сравнению
с мебелью, которой пользовались в Колледже, они выглядели тяжелыми и гро
моздкими, но были на удивление удобными. В свое время она сшила к ним пару
подушек. Тхайла уселась с видимым удовольствием.
Ц Я приберусь, Ц сказал Вум.
Ц Садись и давай сначала поговорим. Хочешь пить? Апельсиновый сок? Ц На
столе появились кувшин и два бокала.
Вум задумчиво посмотрел на нее, затем натянул рубашку и сел. Интересно, о ч
ем он думает…
Отчаяние!
Тхайла судорожно вздохнула. Она невольно подглядела его чувства! Оказыв
ается, бесстрастное выражение его лица скрывало безграничную тоску. Дев
ушка наблюдала, как он наполняет бокалы и передает ей один из них.
Ц Вум! Что с тобой?
Ц Все в порядке. Очень хороший сок.
Он выдержал ее взгляд, но теперь она видела, какой хрупкой была его защитн
ая оболочка, как тяжело у него на сердце. Глубокая безнадежность…
Она сшила подушки для его кресел, и Вум принял ее подарок, зная, что он вовс
е не означает… Как она могла оказаться настолько жестокой, настолько сле
пой?
Ц О, Вум! Я не догадывалась. Мне жаль. Мне ужасно жаль!
Ц Ты теперь волшебница?
Ц Только маг. Сегодня мне дали третье Слово Силы.
Он кивнул:
Ц Ты не такая, как все, особенная. Знаешь, как тебя называют за глаза?
Ц Да я и не хочу знать. У тебя давно это чувство?
Ц Какое «это»?
Ц Чувство ко мне.
Он пожал плечами:
Ц С тех пор как впервые взглянул на тебя. Мист, конечно, знал. Но ведь этого
не может быть, да? Правила не позволяют.
Он сделал большой глоток сока. Чудак! Как будто правила регламентируют в
се на свете.
Ц А ты очень скрытный. Сначала мне показалось, что ты меня ненавидишь.
Ц Наверно, так и было. Я ненавидел всех. Возможно, тебя сильнее других. Но в
Теснине я узнал, что есть вещи, куда больше заслуживающие ненависти.
Тхайла смотрела на свои руки, но благодаря новым способностям все еще ви
дела его бесстрастное лицо и отчаянное желание, скрытое за маской равнод
ушия, страстное стремление быть желанным. Может быть, в этом и состояла ег
о трагедия? Может быть, именно поэтому он так беззаветно служил Хранител
ьнице? Из желания быть желанным?
Ц И как же меня называют за глаза?
Ц Маленькая Хранительница.
И это тоже. Желание быть желанным.
Ц Жаль, что я не знала о твоих чувствах раньше, Ц сказала она. Ц Быть мож
ет, сумела бы помочь. Теперь слишком поздно.
Ц Как помочь? Ц спросил он. Ц Это правило никогда не нарушается.
Маги не краснеют!
Ц Да нет, это я так…
Ц Ты имеешь в виду постель? Но я хочу вовсе не этого.
Да он и в самом деле верит в то, что говорит. Бедный Вум! Мист отождествлял л
юбовь и секс. А Вум считал, что это вовсе не связанные между собой чувства.
И оба ошибались. Она была уверена в этом, хотя и не понимала, откуда ей это и
звестно.
Ц А что изменилось теперь? Ц резко спросил Вум. Ц А-а-а, пять Слов? Мы вдв
оем теперь знаем пять Слов, в этом все дело? Ты боишься, что мы будем нашепт
ывать друг другу на ухо Слова Силы. Ц Его лицо блестело от пота сильнее, ч
ем когда он рубил дрова. Бедняга Вум! Ц Мне казалось, что знать Слова Силы
тяжело.
Тхайла никогда об этом не задумывалась. Теперь она смотрела на волшебств
о несколько по-другому. Она знала многие вещи, о которых ей никто не говор
ил.
Ц Да, тяжело. Четыре Ц это предел.
Ц Так говорил нам Тиил. Но почему четыре, а не пять?
Ц Слишком много силы? Ц предположила она неуверенно. Вдруг в ее голове
застучали раскаленные молоты. Ц Это разорвет тебя. Отчасти дело в этом. Н
о не только. Есть еще любовь, Вум. Не просто секс, а любовь.
Любовь и волшебство Ц дьявольское сочетание! Или, быть может, благослов
енное сочетание? Или и то и другое? Мир вокруг нее качался, ее мутило, глаза,
казалось, вот-вот закипят… Она выдохнула:
Ц Я не могу больше говорить!
Неясные мысли ускользнули Ц Тхайла не стала цепляться за них, Ц и пульс
ирующая головная боль утихла. Что же делать с беднягой Вумом? Обрывки заб
ытого разговора мелькали в сознании, какие-то помехи, неясные воспомина
ния…
Ц Поговори с Тиилом, Ц вдруг сказала она. Ц Он может устроить, чтобы ты
э-э… отправился за пределы Колледжа, познакомился там с девушками.
Обитатели Колледжа всегда вступали в брак с обычными людьми. Таков был з
акон.
Вум сурово посмотрел на нее:
Ц Я не хочу выходить за пределы Колледжа. Не хочу знакомиться с девушкам
и. У меня хватает дел здесь, и я рад этому. Зря мы затеяли этот разговор. Ты с
обираешься кормить голодного мужчину или будешь только болтать?
В его устах это было верхом остроумия.
Ц Я сделаю что-нибудь, Ц раздраженно сказала Тхайла, глядя, как сумерки
окутывают поляну. Воспоминания по-прежнему не давали ей покоя, смутные в
оспоминания о мужчине. Может быть, именно поэтому она проникла в мысли Ву
ма или даже вообще пришла сюда? Не Мист. Не Вум. Кто? Она чувствовала, что нов
ое Слово Силы пытается что-то сказать ей. Мужчина… Мужчина? Лииб?
До чего же странный день!
Ц Тхайла?
Ц М-м?
Ц Почему Кииф убила своего возлюбленного?
Ц Что? Ц Она строго посмотрела на Вума и встретила твердый испытующий в
згляд его янтарных глаз.
Ц Тиил не скажет, а ведь это душа всей легенды. Может быть, он и сам не знае
т. Кииф уничтожила человека, которого любила. Почему?
Любовь и магия…
Ц Я не знаю.
И все же он прав. Первая Хранительница убила своего возлюбленного Ц в эт
ом и состояла тайна, но никто никогда не объяснял, почему это произошло, по
чему так должно было произойти. Как странно, что Вум это заметил, а она нет.
И даже больше того…
Ц Кто такая Хранительница, Тхайла? Что в ней особенного?
Холод и ужас…
Ц Этого я тоже не знаю.
Вновь нахлынула боль.
Ц А мне кажется, ты знаешь, Ц сказал Вум серьезно.
Ц Нет! Нет, я не знаю!
Она не хотела этого знать. Она и так слишком быстро все узнаёт. А Вум не узн
ает никогда.
Бедный Вум Ц взволнованный, в этой влажной от пота рубашке! Всего-навсег
о стажер, немногим больше, чем обычный смертный. В лучшем случае ему приде
тся до конца дней своих оставаться заурядным волшебником.
За его спиной возник образ Хранительницы, прозрачный, безликий, он звал е
е:
«Иди ко мне, Тхайла. Теперь тебе не надо объяснять дорогу».
«Нет, не надо».
Тхайла поднялась:
Ц Извини, Вум. Я не должна говорить о таких вещах. Мне надо идти.
Она вышла, не дожидаясь ответа. Он не окликнул ее, как окликнули бы большин
ство мужчин. Девушка подошла к Тропе, приказала доставить себя к Храните
льнице и спустя мгновение исчезла из Дома Вума.

4

Тхайла не знала, где живет Хранительница, но теперь ей было необязательн
о хорошо знать какое-либо место, чтобы Тропа доставила ее туда. Теперь она
умела ею управлять.
Всходила луна. Тхайла могла ориентироваться и в темноте, но серебристый
свет, падающий косыми лучами через просветы в густых кронах деревьев, за
вораживал ее. Деревья стали громадными, влажными и жуткими. Лунный свет у
же не мог пробиться через темные заросли, но Тропа не прерывалась, лишь пр
евратилась в очень узкий, извилистый проход в густой листве. Тишину нару
шал только стук водяных капель.
Тропа заканчивалась у скалы, настолько заросшей густым мхом, что не было
видно камня. Джунгли вплотную подступили к большому зданию, имевшему маг
ическую защиту. Тхайла сошла с белой гравийной дорожки и прошагала по вл
ажной, раскисшей от воды земле к скрывающейся в нише двери. Дверь распахн
улась перед ней, скрипнув проржавелыми бронзовыми петлями.
Внутри было светло и пусто. Лунный свет проникал через пустые оконные пр
оемы с кое-где уцелевшими остатками каменных узоров и витражей Ц напом
инание о былой роскоши. Украшенный резьбой потолок сохранился, хотя и бл
агодаря волшебству, в целости, со всеми перекрытиями. Пол был вымощен про
стыми неровными плитами, но на протяжении всех этих прошедших в молчании
столетий какая-то сила не позволяла пыли и опавшим листьям устлать его. Н
еподвижный воздух, казалось, сгустился.
Тхайла знала, что это за место. В дальнем углу чувствовалась магическая с
ила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51