Н
еужели он действительно хочет помочь ей? Теперь ей предстояла новая пытк
а. Гораздо легче вынести отчаяние, чем надежду.

4

Завеса дождя по-прежнему висела над Мосвипсом, но на сей раз это был теплы
й, умиротворяющий дождь, и, несмотря на него, ночь казалась приятной. Рэп в
одиночестве сидел на скамье у передней двери замка, недалеко от водопада
, и предавался невеселым размышлениям о своей семье, думал о будущем… Осу
ществление его грандиозного проекта должно вот-вот начаться.
Сегодня у него праздник. Впервые за последние полгода он сел и расслабил
ся, ему не надо больше никуда идти. Одного из молодых троллей послали вниз
по течению за компанией антропофагов Тик Тока. В замок явилась еще пара в
олшебников троллей и была освобождена от чар преданности. Вечеринка тро
ллей, и с самого начала диковатая, теперь на глазах превращалась в буйное
празднество. Внутри замка стоял невероятный шум.
Но все-таки война продолжалась, и мятежники могли подвергнуться внезапн
ому нападению. Рэп лично настоял на том, чтобы поставить часовых, и вызвал
ся отстоять одну из первых вахт. Все, что от него требовалось, Ц это внима
тельно наблюдать за магическим пространством Ц а там было спокойно. Вор
чание и рычание, доносившееся из дальних кустов по другую сторону бассей
на, свидетельствовало о том, что двое непосвященных, Ург и Шагги, развлека
ли друг друга вполне традиционным способом. Тругг не возражал, и Рэп не сч
ел нужным вмешиваться. Они с Инос не были наедине с тех пор, как над их крае
м разразилась великая буря.
Рэп вспомнил о своих обязанностях и осмотрел магическое пространство. Н
е заметив в радиусе сотни лиг ничего подозрительного, он вернулся к разм
ышлениям о будущем.
Очевидно, теперь бессмысленно отправляться на острова архипелага Ноги
д, так как Зиниксо и Тик Ток, действуя порознь, прибрали к рукам всех, кого м
ожно. Сговор, по-видимому, захватил и завербовал в свои ряды около сорока
волшебников, а это означало, что могущество злодея росло все еще быстрее,
чем силы сторонников добра.
Что же дальше? Рэп отправился искать союзников и создал армию, а теперь не
имел понятия, что с ней делать. Возможно, пока ничего. Зиниксо взращивал св
ой Сговор в тайне, и Рэп пообещал Шанди поступить так же. Никаких встреч, г
оворил он, никакого определенного дня восстания. Заранее условиться о вр
емени или месте Ц значит навлечь на себя опасность быть обнаруженными.
Внезапные нападения тоже могли выдать все движение. И какой бы странной
ни казалась эта стратегия с точки зрения обычных людей, император и чаро
дей единодушно ее приняли.
Волшебникам из числа троллей это должно подойти. Они будут рады улизнуть
, вернуться в свои замки и там ждать, когда трубы последней битвы прозвуча
т в магическом пространстве. Отзовутся они или нет Ц это вопрос будущег
о.
Но антропофагам надо найти безопасное убежище. Они бездомные беженцы, и
жизнь в Мосвипсе понравится им не больше, чем фавну. Они неизбежно станут
охотиться на импов если не для еды, то из спортивного интереса, и, как толь
ко разлетится весть о появлении в этих краях людоедов, армия начнет их пр
еследовать Ц и Сговор явится на помощь.
Приходилось ли хоть одному вождю когда-нибудь командовать столь своеоб
разным союзническим войском: тролли и антропофаги? Рэп пытался запрячь в
ола вместе с тигром. Сам он обладал посредственными магическими силами,
достаточными разве что для ярмарочных фокусов. Но так как он единственны
й не принадлежал ни к одной из групп, именно ему и предстояло как-то подде
рживать мир между двумя сторонами. Это будет союз огня и воды. И ни в коем с
лучае нельзя позволить этой армии бездельничать. Итак, за мной! Только ку
да?
В Фаэрию? В Драконью Область?
И все время его не оставляло беспокойное чувство, будто он о чем-то забыл.

В этот момент неподалеку от него кто-то появился…
В дверях стояла стройная женщина, ее силуэт вырисовывался на фоне костра
. Она подошла поближе со знакомым позвякиваньем, и Рэп поймал себя на том,
что внимательно рассматривает ее юбку из человеческих ребер. Он торопли
во поднялся.
Женщина была молода. Тело ее почти полностью покрывала красно-синяя тат
уировка, но если ее убрать, она, пожалуй, будет хорошенькой. В волосы были в
откнуты цветы, а в нос и в мочки ушей Ц кости, но если их убрать…
Она стояла совсем близко.
Ц Меня зовут Син Син, Ц сказала женщина хриплым шепотом.
Рэп сглотнул, покрываясь потом во влажной темноте. «Инос, приди ко мне, ты
мне так нужна!»
Ц Э-э… Меня зовут Рэп.
Ц Я знаю, Ц выдохнула она.
Ее бюстгальтер, похоже, был сделан из двух черепов подростков, один чуть п
обольше другого. Рэп сообразил, что смотрит на него уже достаточно долго.

Ц Эта штука, наверное, неудобна. Сними ее, пожалуйста, сказал она.
Ц Э-э, нет. Лучше не надо.
Ц Как хочешь. Ц Она вздохнула и попыталась обнять его.
Он резко отклонился назад, едва не свалившись в воду.
Ц Син Син, я на посту. Ц Как много времени прошло с тех пор, как он и Инос… С
лишком много времени с одними троллями…
Ц Я пришла сменить тебя. Но тебе не обязательно уходить.
Ц Не хочу отвлекать тебя на дежурстве.
Ц Ты и не будешь отвлекать.
Ц Нет, буду. Я имею в виду, это отвлекло бы…
Ц Фавны та-акие красивые!
Ц Нет, не очень. Ну оставь, пожалуйста, Син Син!
Ц Да, да!
Ц Я женат.
Ц Да? Но выглядишь еще достаточно аппетитно. Ц Она соблазнительно улыб
нулась, но весь эффект был испорчен заостренными зубами. К Рэпу мгновенн
о вернулось самообладание.
Ц Вот этого-то я и боялся! Ц твердо сказал он и проскользнул мимо нее.
Он плюхнулся в ручей и по воде прошлепал в замок.
Самый большой костер был размером с деревенский домик, его блеск ослепил
Рэпа. Грохот барабанов и звуки пения легко могли свести с ума, а сумбур в м
агическом пространстве был и того хуже. Сорок или около того волшебников
и магов веселились вовсю Ц редчайшее событие в истории человечества. Д
о сих пор магия сулила опасность, и волшебники вели жизнь затворников. Ещ
е не устоявшееся как следует братство, которое он создал, уже меняло обще
принятые правила.
Впрочем, ему не стоит слишком заноситься и присваивать себе все заслуги.
Тругг не подчинил его себе, несмотря на свое поразительное могущество, и
люди Тик Тока сохранили личную свободу, и все-таки именно идея Рэпа об общ
естве вольных волшебников послужила толчком для этого праздника.
Что за празднество! Видела когда-нибудь Пандемия нечто подобное? Пылающ
ие драконы кружили под крышей. Обнаженные юные девушки-тролли исполняли
эротические танцы Ц и Рэп не сразу осознал, что это всего лишь фантомы, т
ак же, как и группа мускулистых антропофагов с другой стороны. Фонтан вин
а низвергался в ручей. В воздухе висели дым и цветные шары, а полдюжины аль
батросов и гигантских летучих мышей развлекались какой-то командной иг
рой. Ошалевший верблюд вопил от ужаса, стоя на высоком уступе. Иначе говор
я, действо, происходящее в этом огромном помещении, напоминало буйное ве
селье в сумасшедшем доме.
Тролли и антропофаги? Наверное, никогда раньше не бывало такой встречи.
Будь это простые смертные, половина участников празднества уже готовил
а бы на ужин другую половину, но здесь собрались волшебники, объединенны
е общей целью. Пока еще объединенные. Все они были сверх меры пьяны магией
. То ли он постепенно превращался в подозрительную, нервную старую деву, т
о ли и в самом деле распознавал какие-то опасные нотки в этом жеребячьем в
еселье, но его охватило волнение. Если дело зайдет слишком далеко, может п
роизойти все, что угодно. И даже если ничего из ряда вон выходящего не случ
ится, все равно, когда все закончится и вернется реальность, наступит эмо
циональное похмелье.
Да полно вам, бедная, старая, пугливая тетушка Рэп!
На всякий случай он поинтересовался, что происходит в комнатах выше по т
ечению, и обнаружил там несколько весьма странных оргий, причем одни из у
частников были настоящими, а другие Ц оккультными. В самой мрачной комн
ате он нашел тех, кого искал. Конечно, в обществе волшебников и речи не мог
ло идти об одиночестве, но все-таки это была укромная комната, в стороне о
т главного потока, омываемая лишь небольшим ручейком. Он перенес себя ту
да, в тишину и здравомыслие. Или, может быть, нет.
Грунф, разодетая, как королева, в алые шелка и увешанная драгоценностями,
сидела, откинувшись, в каком-то вычурном кресле, достаточно большом, чтоб
ы его можно было назвать троном. Ее тиара сияла великолепием рубинов и са
пфиров, а громадные мозолистые лапы были втиснуты в золотые сандалии. Ча
родейка что-то прорычала, оскалив в ухмылке обезьяньи зубы, и Рэп понял, ч
то она пьяна.
Тик Ток развалился в плетеном кресле, и его идиотски блаженный вид не ост
авлял сомнений, что и он мертвецки пьян. Людоед поменял цвета своей татуи
ровки на желтый и малиновый и украсил волосы лепестками роз. Он посасыва
л сочную кость, которую Рэп благоразумно не стал внимательно рассматрив
ать.
Тругг, как обычно голый, сидел в излюбленной позе на полу и шумно чавкал ор
ехами и корнями. Он взглянул наверх с кислым видом, это необычное для него
выражение, должно быть, сулило беду.
Четвертым членом компании был доктор Сагорн. Дарада не пришлось слишком
настойчиво уговаривать покинуть столь опасное общество, и Рэп призвал с
тарого етуна ему на смену. Ученый сидел, выпрямившись в кресле с высокой с
пинкой. На нем был балахон из голубой хлопчатой ткани, влажный от пота и из
мятый, но, несмотря на обычный надменный и презрительный вид, доктор, похо
же, пребывал в добром расположении духа. При виде Рэпа его бледно-голубые
глаза блеснули, а сморщенные губы дрогнули Ц он почти улыбался.
Откормленный пингвин в дверях не поддавался объяснениям.
Рэп материализовал для себя сиденье и кружку краснегарского пива. С обле
гчением откинувшись на спинку, он немного подумал и добавил прохладный в
етерок. Теперь материальное окружение было вполне приемлемым. Магическ
ое пространство продолжало грохотать, вспыхивать, бурлить, взрываться, п
лескаться и благоухать. Вечеринка захватила весь замок вниз по течению р
учья. Он попытался не обращать на все это внимания. Так как никто ничего не
говорил, он начал с Тругга:
Ц Что-нибудь не так?
Набитый рот не позволил тому ответить вслух.
«Вернк и Вог», Ц бросил он в магическом пространстве.
Сагорн скривился от изумления Ц видимо, послание предназначалось и ему
тоже.
Ц Старики? Ц спросил Рэп. «Да. Они не любят больших сборищ. Вот и не пришл
и».
Ц Неудивительно! Я думаю, остальные последуют за ними через день-другой.

Не тратя слов, Тругг изобразил безотрадную картину избиения раба толпой
импов. Его собеседники, вскрикнув, поморщились. Это видение означало сил
ьное неодобрение и, казалось, мало соответствовало миролюбивым троллям.
С чего бы ему хотелось держать эту армию наготове?
Ц Так это и есть ваш план? Ц пробормотал Сагорн. Ц Скрываться поодиноч
ке до тех пор, пока битва не соберет всех?
И снова Тругг ответил без помощи слов, на этот раз изобразив относительн
ую величину силы сорока волшебников и пары дюжин более слабых магов.
Многочисленная группа волшебников не только обладает большей силой Ц
ее намного труднее обнаружить. Сагорн раскрыл рот от удивления.
Ц Неплохо, Ц согласился Рэп. Ц Если нам нужна армия, то чем больше, тем л
учше. Волшебство сослужит добрую службу, если пользоваться им с осторожн
остью.
Повеселевший Тругг кивнул, размалывая своими жуткими челюстями ствол д
ерева.
Рэп попытался привести в порядок свои мысли:
Ц Итак, мы не отпускаем троллей. Более того: должны отыскать остальных из
тех пятидесяти, о которых ты говорил. Нам понадобятся гонцы, а значит, и шт
аб. Лучше даже два. Могли бы это сделать Вог и Вернк?
Тругг пожал плечами, мгновенно связался со старыми троллями, объяснил им
, что от них требуется, настоял на своем и добился их согласия. Все это прои
зошло за долю секунды, и он кивнул.
Грунф рыгнула и зловеще заявила:
Ц Им лучше согласиться.
Чародейка все еще не могла примириться с идеей добровольного подчинени
я.
Ц А что будут делать остальные? Ц спросил Рэп. Ц Оставаться здесь бесп
олезно, так куда мы отправимся и как?
Он подумал о бескрайних мокрых от дождя лесах и внутренне содрогнулся.
Тик Ток на мгновение прекратил жевать:
Ц Вниз по реке. Это значительно облегчает путешествие в джунглях.
Ц Хорошая идея. Но река приведет нас к морю, а на побережье мы наткнемся н
а импов.
Ц Гм-м-м! Ц промычал антропофаг, кивнул и облизнулся. А затем изобразил
в картинках, как около сорока волшебников стоят у моря и призывают кораб
ль, заставляя экипаж грести на баркасе к берегу, высаживают моряков и упл
ывают прочь на их корабле. Это видение было не таким живым, как созданное Т
руггом, и несколько размытым в связи с тем, что Тик Ток изрядно напился, но
этот вполне осуществимый план не требовал больших усилий. Последняя сце
на представляла отплывающий корабль, такелаж которого усеян волшебник
ами, дружно горланящими морские песни. Огромная туша неизвестного проис
хождения жарилась над костром невероятных размеров, разведенным на пал
убе.
Ц Я все же не вижу, каким образом потакание плотским желаниям сможет пом
очь делу, Ц сухо заметил Сагорн.
Тик Ток повернулся и задумчиво посмотрел на него:
Ц В моих родных местах етуны считаются лакомым блюдом.
Ц Думаю, мое старое жесткое мясо не пришлось бы вам по вкусу, Ц надменно
произнес старик, хоть его изможденное лицо слегка побледнело.
Рэп подавил улыбку. Ученого было нелегко привести в замешательство.
Ц Конечно, мы можем украсть корабль, Ц сонно сказала Грунф. Ц Запросто!

Ц И куда же направимся?
После непродолжительного молчания Тик Ток спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51