Борясь с удерживающей ее силой, Тхайла продолжала крушить все вокруг. По
берегам реки горели и с треском падали деревья. Завывал ветер, и ледяные в
ершины гор Прогист отражали фонтаны огня, низвергавшегося в долину.
Ц Вы еще большее Зло! Вы убиваете младенцев!
Совершенно обезумев от боли и гнева, Тхайла обратила свои силы против са
мой Хранительницы.
Земля вздыбилась, пылающие, как уголья, камни разлетались из-под ног. Этот
порыв заставил Хранительницу отшатнуться:
Ц Сумасшедшая! Ты наведешь на нас узурпатора!
Ц Ну и пусть придет! Разве будет хуже?
Река начала закипать, и раскаленные до красна горы Прогист сверкали во т
ьме.
Ц Сумасшедшая! Ц снова закричала Хранительница и отпустила Тхайлу.
Волшебница стремительно взмыла к небу и с шумом понеслась прочь, за пред
елы Тхама, во тьму, туда, где начинался внешний мир.

Позднее вспомнишь:

Но если позабудешь Ц не вин
ись
И, вспомнив чуть позднее, не грусти.
Ведь если я, сказав тебе «прости»,
Не до конца исчезну в зыбкой дали,
То лучше позабудь Ц и улыбнись,
Чем вспоминать, исполнившись печали.
К. Россетти. Помни


Глава 9
Пальцы чешутся

1

Солнце стояло еще высоко, но уже отливало темной медью. Армия гоблинов ме
дленно, но верно продвигалась на север, а сопровождавший ее движение дым
относило к востоку. В конце концов Птица Смерти обнаружил, что безлесая з
емля Южного Питмота не подходит для его армии, и, сменив направление, пове
рнул на запад. Он вышел к реке и теперь направлялся вверх по течению, отыск
ивая брод. Его войско заполнило равнину.
Кейди, как это часто случалось в последнее время, ехала верхом в бездумно
м оцепенении. Ей казалось, что у нее никогда и не было другой жизни, только
это существование в седле с утра до вечера, которое продлится до конца св
ета. От бедной Аллены остались лишь кожа да кости, но она все еще верно ей с
лужила, да Кейди и не осмелилась бы попросить другую лошадь, так как гобли
ны ели обессилевших животных. Вот уже много дней им ничего не перепадало.
Импы опустошили всю округу Ц ушли сами и угнали с собой скот, разве что не
стали поджигать дома и поля, оставив это развлечение захватчикам. Как Ке
йди предполагала, сделано это было с умыслом Ц клубы дыма выдадут распо
ложение гоблинов имперской армии, но о своей догадке не говорила никому,
даже Кровавому Клюву. Впрочем, где она, эта армия? Почему Империя целых три
месяца позволяет варварам безнаказанно разорять страну? На то должна бы
ть какая-то причина, но она не представляла себе какая.
Ц Кейди?
Кровавый Клюв, как обычно, без малейшей усталости рысцой бежал у ее стрем
ени. За ним следовал его телохранитель.
Ц Да, Зелененький?
Ц Эта река, куда она впадает?
Ц Конечно в море.
Ц В какое море?
Ц Во Внутренние Воды или в Драконье море, я точно не знаю. Спроси у какого-
нибудь пленника прежде, чем выжечь у него язык.
Ц Мы не выжигаем языки. От этого не так звучат крики. Ты все еще хочешь убе
жать?
Кейди едва не упала с седла. Однажды, несколько недель назад, принц предла
гал помочь ей бежать, но потом, как ей показалось, передумал. Он говорит вс
ерьез или это лишь какая-то жестокая шутка? Она оглянулась и заметила, что
телохранитель отстал больше, чем обычно. Это была другая рота, в ней никто
не понимал языка импов. Может быть, об этом и подумал Кровавый Клюв.
Ц Да, пожалуй.
Ц Тогда сегодня я остановлюсь на ночлег у реки. В темноте ты могла бы взя
ть лодку и ускользнуть.
Гоблин не смотрел на нее, и Кейди не могла разглядеть его лица, видела лишь
блестевшие от пота скулы. Он был коренастый, мускулистый, но без единой ка
пли жира.
Ц Лодки заберут на дрова.
Ц Тогда поплывешь на бревне. Река слишком широка, чтобы перейти ее в брод
. Доберешься до противоположного берега Ц и ты свободна.
Кейди никогда не думала о возможности бежать по воде. Она не умела плават
ь. В Краснегаре никто не решался плавать, но здесь она не замерзнет. Гоблин
ы боялись воды, они не перебрались бы даже через дамбу у Краснегара Ц им и
в голову не придет, что пленник может бежать таким образом. Да, побег, возм
ожно, и удастся. Аллена умеет плавать, и с ее помощью пересечь реку удастся
даже лучше, чем на бревне. До чего все просто!
Ц Я буду тебе очень благодарна, Ц сказала она и почувствовала, что глаз
а защипало от слез.
Это ведь просто пыль? Хотя вряд ли от пыли почувствовала она комок в горле.

Не глядя на нее, Кровавый Клюв сказал:
Ц Как-нибудь я навещу тебя в Краснегаре.
Ц Если придешь, то будешь желанным гостем, а уйдешь богатым.
Он наконец взглянул на нее с улыбкой:
Ц Ты и меня научила мечтать о несбыточном, маленькая принцесса. Это плох
ая привычка для гоблина. Я точно знаю, что никто из нас не вернется в тайгу,
но очень хочу, чтобы ты спаслась и помнила меня.
Кейди кивнула, не решаясь заговорить.
Ц Поезжай немного помедленнее, Ц сказал он. Ц Тогда мы остановимся на
краю лагеря и ночью у тебя будет больше шансов сбежать.
Кейди придержала свою храбрую маленькую лошадку и зашептала молитву. В п
оследние несколько месяцев она много молилась и особенно Богу Спасения,
сама не зная, есть ли такой Бог.
Затем наступил замечательный час предвкушения.
А закончился он полнейшим разочарованием. Наверное, надо было немного ус
ерднее молиться. Или она и в самом деле молилась несуществующему Богу и п
ризвала вместо него Бога Разрушенных Надежд. После долгих недель ожидан
ия очень жестоко было со стороны Богов посулить такой прекрасный шанс, а
затем сразу его отобрать.
Неожиданно на своем пути Кейди увидела гоблинов. Когда она осадила лошад
ь, они были уже повсюду Ц громко переговаривались, переводя дыхание пос
ле быстрой ходьбы. Кейди приподнялась на стременах и осмотрела равнину,
насколько ей это удалось. Войско остановилось. Красный шар солнца прогля
дывал сквозь дым. Солнце еще не достаточно низко склонилось к закату, что
бы войско остановилось устраиваться на ночлег.
Она соскользнула с седла и встала на ослабевшие ноги. Кровавый Клюв брос
ил на нее предостерегающий взгляд Ц поблизости слишком много чужих уше
й и поговорить им не удастся. Но она догадалась, о чем он думал. Ее надежды н
а побег вновь растаяли как дым.
Кровавый Клюв отправился на поиски вождей. За ним последовал его телохра
нитель. Конечно, пришлось идти и Кейди. Около часа он искал нужный дом, а за
тем долго спорил, отстаивая свое право присутствовать на совете. В конце
концов он добился своего. Охрана осталась на нижних ступенях лестницы, а
Кровавый Клюв схватил Кейди за руку и побежал наверх, таща ее за собой. Гоб
лин в первый раз дотронулся до нее. У него была стальная хватка.
За последние несколько месяцев Кейди пришлось видеть немало больших за
мков и даже дворцов, но почти всегда они уже горели, и ей ни разу не позволи
ли заглянуть внутрь. Ее путешествие по Кинвэйлу было кратким, да к тому же
тогда она была слишком потрясена, чтобы хоть что-нибудь заметить.
Это здание Ц не такое огромное, как то, в Кинвэйле, а просто большой дерев
янный дом Ц когда-то было очень красиво, но теперь уже провоняло гоблина
ми, богатые ковры заляпали грязью. Кейди успела заметить распахнутые шка
фы, вывернутые бельевые ящики и неприбранные постели Ц следы паническо
го бегства. В романах, которые она читала в детстве, принцессы жили в роско
шных дворцах, и Кейди представляла их себе похожими на замок в Краснегар
е, только теплее. Этот дом, хотя и не был дворцом, превосходил ее самые смел
ые фантазии. Жаль, что она не могла остановиться и полюбоваться мебелью и
картинами, прикоснуться рукой к тканям Ц ей очень этого хотелось.
Большую гостиную наверху заполнили вонючие гоблины, голые дикари, котор
ые, сгрудившись, спорили и орали во всю мощь своих глоток. Кровавый Клюв, с
помощью хитрости и угроз сумевший пройти на заседание совета, не имел пр
аво участвовать в обсуждении. Если бы отец увидел его, то, весьма вероятно
, мигом бы вышвырнул вон. Принц отпустил руку Кейди и оставил ее у двери, а с
ам, пригнувшись, направился к окнам, наличие которых и послужило причино
й того, что вожди собрались в помещении.
Кейди в голову пришла идея получше. Она забралась на кресло с ногами Ц пр
ямо как была в грязных ботинках Ц и теперь могла смотреть через головы в
ождей. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять суть проблемы.
Впереди, примерно в лиге от этого места, в реку впадал приток. Там, где они с
ливались, раскинулся небольшой, обнесенный стеной городок. И, что горазд
о важнее, на дороге стояли легионы. Они находились достаточно далеко, и от
дельных солдат было не различить, но солнце играло на их щитах и шлемах. Св
еркающая стена протянулась от реки до реки. Империя наконец-то ответила.

Кейди спустилась на пол, чтобы быть менее заметной, и попыталась понять ч
то-нибудь из неразборчивого диалекта, на котором спорили вожди. Плохо, чт
о солнце бьет гоблинам в глаза, говорили одни. Оно сядет раньше, чем начнет
ся битва, возражали другие. Гоблины лучше, чем импы, умеют сражаться при св
ете луны. Да, но воины устали. К тому же утром солнце будет мешать легионам.
Импы оказались в ловушке, окруженные с двух сторон рекой. Гоблины попали
сь тоже, так как они не могут использовать свою большую скорость, чтобы об
ойти противника с флангов… Разговор переливался из пустого в порожнее. К
азалось, никто не заметил, что Птица Смерти попал в очень незавидное поло
жение Ц впереди стоит армия противника, справа и слева реки, сзади опуст
ошенная долина.
Громкий треск сломанного кресла послужил призывом к тишине.
Ц Я принял решение! Ц провозгласил король. Ц Сражаться на рассвете и п
оубивать всех импов!
Раздался нерешительный ропот. Вожди мгновенно расступились, когда их пр
едводитель направился к двери. Он оказался лицом к лицу с Кейди прежде, че
м девушка даже попыталась спрятаться. Его треугольные глаза расширилис
ь от удивления, а рука потянулась за мечом. Все разом замолчали. Король, оч
евидно, успел забыть о заложнице.
Она не видела его несколько недель. Он заметно похудел и выглядел постар
евшим Ц на лице появились морщины, а в волосах заблестела седина. Возмож
но, Птица Смерти уже обречен, и его войско вместе с ним, но он останется в ис
тории как самый жестокий убийца, какого только знала Империя.
Ц Принцесса! Ц Он оскалил в ухмылке свои большие зубы, пронзительно гля
дя на нее. Ц Не жарко во всей этой одежде?
Конечно, ей было жарко, потому что она не снимала пальто, под которым прята
ла свой магический клинок. И об этом он тоже вспомнил.
Кейди поклонилась, стараясь не показать, что напугана.
Ц Нет, мне не жарко, ваше величество.
Ц Сын где? Ц Птица Смерти оглянулся.
С недовольным выражением лица Кровавый Клюв отделился от толпы присутс
твующих.
Отец насмешливо взглянул на него:
Ц Растешь! Готов к свадьбе?
Кровавый Клюв помялся, посмотрел на Кейди, затем выпятил грудь, которая б
ыла уже достаточно широка.
Ц Готов. Думаю, скоро она родит ребенка.
Кейди почувствовала, что заливается краской от такой вопиющей лжи. Зрите
ли загоготали, король покривил толстые губы. Казалось, он не слишком-то по
верил.
Ц Я же не велел тебе спать с ней!
Парень пожал плечами:
Ц Упросила. Ей иначе не спится.
Раздался еще более грубый хохот, но теперь Кейди не обратила на него вним
ания. Она уставилась в пол, понимая, что Кровавый Клюв пытается защитить е
е, пусть и весьма странным способом.
Птица Смерти хлопнул сына по плечу:
Ц Последи за ней хорошенько этой ночью. Ночевать будете у моего костра.
Ц Он снова подозрительно взглянул на пальто Кейди. Ц Не забивай себе го
лову бредовыми идеями, принцесса, Ц сказал он на языке импов. Ц Легионы
тебя не спасут. Ц Он недоверчиво усмехнулся. Ц И береги моего внука.
Король важно прошагал к двери и вышел. Кейди почувствовала удушье и мелк
ую дрожь.
Кровавый Клюв кивком велел ее следовать за ним, в то время как сам он пошел
за отцом. Вожди продолжали оживленно болтать.
Сегодня ночью бежать не удастся.

2

Ц Это скучно! Ц возмущался Джалон. Ц Скучно, скучно, скучно! Ну кто так п
утешествует? Где облака пены, где таинственные огни, горящие на мачтах во
время бури? Мне нужен подветренный берег, волны выше саллинга и чтобы мы н
е отходили от помпы!
Ц Только без меня, пожалуйста, Ц взмолился Рэп, поворачивая штурвал. Ц
Это корыто развалится на части, стоит его как следует встряхнуть.
За пятьдесят лет своего существования старое каботажное судно, грязное
и протекающее, вряд ли противостояло хотя бы одному шторму и при малейши
х признаках непогоды наверняка укрывалось в какой-нибудь безопасной га
вани.
Море напоминало застывшее серебряное зеркало, на котором заходящее сол
нце прочертило багровую царапину. Ветер был настолько слаб, что «Неустра
шимый» едва мог двигаться в нужном направлении, но Рэпу доставляло удово
льствие следить, чтобы паруса были наполнены.
Он стоял свою первую вахту, а Джалон составил ему компанию Ц развалился
тут же на сухих досках палубы, опираясь на локти.
Ц И все-таки плыть лучше, чем продираться через джунгли.
Ц Ты видишь в этом смысл. Ц Джалон повернул голову и посмотрел на Рэпа м
ечтательными васильковыми глазами. Ц А я Ц ни малейшего! Дарад настоль
ко туп, что ему нравятся подобные вещи. Трудности для него Ц повод прояви
ть свою силу и храбрость, и мы, остальные, с удовольствием уступим ему эту
честь.
Джалон был единственным из четырех компаньонов Сагорна, чье общество до
ставляло Рэпу искреннее удовольствие. Немного низковат для етуна, а в ос
тальном в его внешности не было ничего необычного. Блестящие золотистые
волосы и нежная кожа Ц она облезала уже во второй раз Ц делали его похож
им на юношу. При этом его поведение было совсем нетипичным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51