Возможно, и еще
раньше, возможно, все случилось в тот день, когда поплыло по Днепру отверг
нутое тело старого бога…
Тысячу лет несчастий предрекли волхвы за святотатство, так, может, оно на
чалось, это черное тысячелетие?..
Владислав видел, как медленно, незаметно, откуда-то из потаенных глубин п
робивается на поверхность зло, упорно отращивая свои ядовитые ростки де
нь за днем… И не в том дело, что усилился разбой на дорогах, а поборы и взято
чничество прочно свили свое гнездо в палате писцов, а в том, что озлобилис
ь и ожесточились люди, потерявшие веру в своих князей. Ложь как ржавчина н
ачала разъедать больное тело государства, подготавливая почву для новы
х зловещих ростков.
И тут как раз, словно ждали подходящего времени десятки лет, объявились н
еизвестные степные племена.
Вздохнув и перекрестив лоб в сторону недавно возведенного нового храма,
князь прошел в потайную горницу в своих хоромах, где стоял резной истука
н Дажбога.
В былые времена не нужно было прятать в домах изображения старых богов и
они свободно стояли по специальным, отведенным для этого урочищам, среди
лесов и полей Ч но то было раньше… Теперь приходилось таиться от многоч
исленных соглядатаев, чтобы не прослыть язычником и не навлечь на себя о
палу Мономаха и Светлейшего Киевского князя.
Молитва Владислава была недолгой. С домашними божками русичи привыкли о
бращаться по-свойски, как с членами семьи, и хотя Дажбог был рангом повыше
, попав в домовую ризницу, он становился членом рода.
Владислав просил Дажбога не оставить его своей мудростью, поддержать в н
елегких переговорах и помочь отличить ложь от истины Ч прикинуться маг
ом мог какой-нибудь чужак, пришелец из неведомых северных лесов. О них ход
ило много страшных рассказов. Говорили, что там до сих пор обитали волхвы,
исчезнувшие на Руси вместе со старыми богами, которым они служили когда-
то…
Закончив излагать свои просьбы к Дажбогу, Владислав не забыл оставить в
жертвенной чаше щедрый дар из меда и пшеничных зерен. Бог, как и все осталь
ные в его доме, должен чувствовать себя сытым.
Ощущение волшебного сна не покидало Глеба с того момента, как он попал в К
итеж. Каждую минуту с замиранием сердца он ждал пробуждения и возвращени
я в серую безрадостную действительность, окружавшую его все последние г
оды. Но пробуждение так и не наступило.
Вместо этого из потаенных глубин прошлого всплыл в центре Светлояр-озер
а сказочный град… Он стоял в окружении собственного отражения от чистой
озерной воды, и солнце золотило крыши его домов, его бревенчатые крепост
ные стены.
Люди двадцатого столетия не видели воочию даже малого черепка из этого г
рада, лишь легенда о нем осталась в памяти народа, такая же светлая, как са
м город…
Проплыли мимо огромные, в три человеческих роста, ворота, срубленные из д
убовых, окованных железом бревен. Показались за ними стены, крепко сбиты
е из заостренных в верхней части кольев и облитые темной смолой, чтобы де
рево не портила гниль.
Стены укреплял земляной вал, присыпанный с внутренней стороны широкой к
ольцевой насыпью, по которой неторопливо прохаживались дозорные, защищ
енные от случайной непогоды широким навесом из больших кусков древесно
й коры…
Едва лошади ступили на мощенные бревнами улицы, как звонкий перестук коп
ыт возвестил любопытным горожанам об их прибытии.
Приподнялись низкие приторы калит, отворились резные ставни, улицы пост
епенно наполнялись любопытствующим народом.
Глеба поразила непринужденность русичей, с молоком матери впитавших чу
вство собственного достоинства. Горожане насмешничали не над гостем, к к
оторому относились со странным почтением, а над сотником да над своими д
ружинниками. Те, впрочем, не особенно обижались и отшучивались в ответ та
к же беззлобно.
Удивительное ощущение единой общности, одной большой семьи, в которую вх
одили все люди этого племени, отозвалось в Глебе непрошеной тоской Ч к н
ему это не имело никакого отношения. Собственный дом он добровольно согл
асился покинуть навсегда, а новый вряд ли найдешь на чужбине. Хоть и не чуж
бина это вовсе, всего лишь иное время. Но оказалось, тысячелетие, отделивш
ее Китеж от современников Глеба, возвело между юношей и городом преграду
посерьезней любых границ. И, соглашаясь со всеми условиями Аркадия Дими
триевича, он просто не думал об этом, да и не верил, что такое возможно. Но во
т он древний град перед ним Ч его везут по улицам легендарного Китежа…
Князь принял чужеземца прямо в трапезной, предварительно осведомившис
ь, не слишком ли того мучает полученная от печенегов рана. И хотя в глубине
души князь полагал, что маги вообще не способны испытывать боль, Ч все ж
е это казалось невежливым тащить к столу раненного стрелой человека, Ч
только уж слишком велико было княжеское нетерпение и любопытство.
Владислав не знал, как ему себя вести с гостем. С одной стороны, по манере д
ержаться, по одежде, по выговору этот человек не походил на уроженца знак
омых русичам племен, с другой стороны, на мага он тоже не слишком походил,
хотя в подобной одежде их и видели иногда, если случайно заставали в лесу
или в поле.
За гостем не чувствовалось той силы, которой так жаждал князь. Не тот возр
аст, не та осанка. И потому серьезный разговор Владислав не спешил начина
ть, а лишь ублажал гостя, задавал ненароком словно бы и вовсе ничего не зна
чащие вопросы да не спускал с Глеба внимательных, слишком трезвых для за
столья глаз.
Была отослана из трапезной даже личная стража, одно это говорило о том, ск
оль важным считал князь встречу со своим гостем. Правда, двое неподвижны
х, как изваяния, великанов в синих кафтанах, с секирами на плечах все равно
остались в дальнем углу комнаты. Посмотрев тяжелым взглядом на этих люд
ей, не подчинившихся его приказу, князь лишь тяжело вздохнул и жестом при
казал усадить Глеба за стол.
Того, словно ребенка, внесли в трапезную на руках, несмотря на его протест
ы, дабы не причинять раненому излишнюю боль.
На самом деле стрела лишь слегка задела мышцу, рана оказалась пустяковой
, а после травных мазей и отваров русичинских лекарей и вовсе не беспокои
ла его. Зато изголодавшегося за два дня на лесных харчах Глеба замутило о
т изобилия княжеского стола.
Печеные лини и осетры, жареная кабанятина, яства и фрукты грудами лежали
на огромных глиняных, стеклянных и серебряных подносах. Изобилие разном
астной посуды говорило о смешении стилей, о простоте нравов и о том, что по
длинная византийская роскошь еще не успела укорениться в княжеских пок
оях, а лишь пускала здесь первые пробные ростки.
И уж совсем забытым лакомством показался Глебу ржаной, только что выпече
нный, благоухающий жаром русский хлеб…
Ч Да ты ешь, не стесняйся, Ч усмехнулся князь. Ч Здесь у нас все просто.

Дождавшись, пока гость утолит первый голод, он сам налил в его кубок хмель
ного меда. Выждав приличествующее для начала беседы время, князь спросил
, неторопливо поглаживая густую черную бороду:
Ч Знаешь ли ты, что забыли на моих землях твои сородичи, почему пришли не
спросясь и ведут себя так, будто земля принадлежат им?
Глеб отрицательно покачал головой и с сожалением поставил на стол сереб
ряный кубок византийской работы. Тисненые золотые звери бежали по его бо
кам, и мягкое сияние отраженного от инкрустаций света рассыпало по столу
теплые желтоватые блики.
Настала пора рассказать о себе, ответить, что он понятия не имеет, о каких
сородичах говорит князь, и объяснить, откуда он родом… Но как объяснить с
вое появление здесь? Что сможет понять этот человек, отделенный от его эп
охи бездной времени?
Глебу понравился князь Ч понравилась его простота, добродушие и глубок
о скрытая тревога, о причинах которой он мог только догадываться. Но это н
ичего не меняло. Их все равно разделяла непроходимая пропасть.
Неожиданно на галерее, окружавшей трапезную, скрипнула дверь, и девушка
в простом домашнем сарафане остановилась у перил. Она смотрела в сторону
, стараясь не встретиться взглядом с Глебом, но и без ответного взгляда он
сразу же узнал ее.
Девушка, с его картины, стояла, небрежно опершись о перила. Девушка из Влес
овой книги… Он смог бы узнать ее среди тысяч других, хотя там, на картине, ф
игурка ее казалась совсем крошечной, но, вглядевшись в картину, он прибли
зил ее лицо, увидел и запомнил эти синие, как Светлояр-озеро, глаза, эту рус
ую косу до колен…
Внезапно с абсолютной ясностью он понял, что их встреча не случайна и не з
ря привела его книга в забытый край его далеких предков.
«Теперь ты страж», Ч сказал таинственный голос, и, кажется, он начинал по
нимать лишь сейчас, что имелся в виду не просто страж книги Ч этой девушк
е угрожает смертельная опасность… Змей выползал из-за кустов за ее спин
ой… Скорее всего, она даже не знает об этом.
Но прежде чем он решил, как предупредить ее, мимолетное видение на галере
е исчезло Ч снова скрипнула дверь, и наваждение отпустило Глеба. Князь, у
смехаясь, смотрел на него.
Ч Теперь ты слышишь меня? Тебе так понравилась моя дочь? Она своенравна и
любопытна, как всякая женщина. Ей захотелось взглянуть на волшебника.
Ч На какого волшебника? На меня? Но я вовсе не волшебник.
Князь словно и не заметил его слов.
Ч Ты небось слышал про наш договор с Манфреймом?
Глеб в ответ опять лишь отрицательно покачал головой, так и не заметив, ка
кое значение придавал князь последнему вопросу, как сузились и потемнел
и его глаза, напряглись руки…
Не до этого было Глебу, он все еще не пришел в себя после потрясения, котор
ое только что испытал.
Всего секунду и видел Глеб, словно отпечаток на моментальной фотографии
, льняные волосы, завитые в толстую косу, простой сарафан, без украшений, л
ишь расшитый искусными мастерицами, синие девичьи глаза… Да много ли вре
мени надо тому, кто столько лет сиднем просидел в инвалидной коляске, что
бы запомнился девичий взгляд.
Ч Так, значит, не слышал… Может, ты и Черный замок никогда не видел?
Глаза князя, запрятанные под густыми бровями, неожиданно сверкнули недо
брым огнем, и Глеб понял, что беседа подошла к самому главному, к тому, ради
чего и была затеяна вся княжеская трапеза.
Ч Нет, не пришлось, Ч твердо ответил Глеб. Ч Хотя по твоим рассказам я п
онял, что там находится какой-то могущественный враг. Но я никогда раньше
не был в твоем мире и попал в него совсем недавно.
Ч Откуда же ты шел? Что-то я не припомню в наших краях подобных тебе. Такую
одежду, как у тебя, носят только волшебники из Анаварского леса.
Ч Значит, там находится база, Ч пробормотал Глеб, отмечая про себя эту в
ажную информацию. Ч А шел я издалека…
Но князь ждал продолжения, и Глеб прекрасно понимал, что от того, каким оно
будет, зависела, возможно, его судьба…
С самого начала все пошло не так. Мало того, что он не попал на базу, куда, по-
видимому, должен был попасть в первую очередь. Теперь еще он чувствовал с
ебя ответственным за судьбу княжны, и от того, сумеет ли он сейчас приобре
сти если не друга, то хотя бы не врага в лице Владислава, зависело, как слож
атся его отношения и с ним самим, и в будущем, возможно, с его дочерью Ч сам
а возможность увидеть княжну еще раз теперь тоже зависела от расположен
ия князя…
И в эту решающую минуту ничего лучшего он не придумал, как рассказать кня
зю правду, совершенно не надеясь на то, что его хотя бы поймут.
Закончив свой короткий рассказ о безумном и таком невероятном отсюда ми
ре далекого будущего, Глеб медленно достал из кармана металлический куб
ик зажигалки и одну из последних оставшихся у него сигарет. Вспыхнул гол
убой огонек, и облачко дыма поднялось к потолку…
Глеб иногда закуривал во время трудной беседы, это успокаивало, давало в
озможность подумать. Вот и сейчас он проделал неосознанные, привычные дв
ижения, не подумав о том, какое впечатление может произвести зажигалка н
а человека, всю свою жизнь добывавшего огонь кресалом и никогда не слыша
вшего о табаке.
Только по расширившимся зрачкам князя, по его побледневшему лицу Глеб по
нял, что произошло нечто чрезвычайное. Однако князь сразу же взял себя в р
уки. Внешне князь казался спокойным, и лишь глубоко внутри его темных гла
з тлел теперь уже не угасающий, настороженный огонек тревоги.
Ч Будем считать, что я тебе поверил. Я еще не встречал человека, который в
рал бы так нелепо, возможно, ты говоришь правду. Но тогда ты должен знать о
нашей судьбе… Сколько, ты сказал, лет отделяет наши племена?
Случилось то, чего Глеб ожидал меньше всего, Ч князь ему поверил. И тепер
ь, сказав «а», он должен говорить дальше, говорить правду, какой бы горькой
она ни была.
Ч Почти тысяча лет… У вас будет большая война.
Ч Это я знаю. Печенеги давно беспокоят нас своими набегами, и князья реши
ли покончить с этим.
Ч Это будут не печенеги.
Они надолго замолчали. Князь, по тревожному тону Глеба почувствовавший,
насколько серьезно то, что он ему сказал, ждал продолжения, а Глеб все ника
к не мог закончить, не находилось нужных слов…
Ч Готовы ли вы к длительной осаде? Хватит ли у вас запасов, если объедине
нные силы русских князей будут разбиты и враг подойдет к стенам города, с
умеете ли вы продержаться хотя бы до зимы?
Ч Пойдем, я тебе кое-что покажу.
Они вышли в сени. Двое стражей неотступно следовали за князем в нескольк
их шагах позади. Коридор закончился дозорной галереей, опоясавшей терем
с восточной стороны. Отсюда был виден весь Китеж.
Длинные ряды повозок, запряженные ездовыми быками и лошадьми, везли в го
род осенний урожай. Вольноживущие торопились до наступления холодов ук
рыть свое богатство за надежными стенами Китежа. От озера тянуло осенним
холодным ветром, и невысокие волны лизали деревянный настил, покрывавши
й весь тракт от самого Островца до Настоящего города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50