Ч Наши враги настолько многочисленны и сильны, что патруль уже ничего н
е изменит в сложившейся расстановке сил. Для того чтобы удержать город, г
одятся любые средства. Если падет эта цитадель, вся российская цивилизац
ия будет отброшена назад.
Ч Этот мир навсегда отделился от нашего и не может влиять на историю Рос
сии.
Ч Никто этого толком не знает, да и потом, какое это имеет значение для на
с? Мы живем здесь и наши потомки будут жить в нем, значит, мы ответственны з
а его будущее.
Ч А не объяснить ли все это проще: любой ценой ты решил удержать город, в к
отором живет Бронислава, он ведь кажется тебе домом, не так ли?
Ч В чем-то ты прав… Китеж стал для меня последним пристанищем. Если его у
ничтожат, на всей этой планете не останется ни одного уголка, где я мог бы
преклонить голову. А Бронислава тут ни при чем, с ней все гораздо сложнее…
Возможно, ее душа навсегда осталась в подземельях Манфрейма.
Ч После пережитого шока вряд ли ее состояние может быть нормальным, теб
е нужно набраться терпения. Но не знаю только, хватит ли его у тебя, ты силь
но изменился за последнее время.
Ч Вокруг рушится целый мир, все ценности, даже человеческая жизнь, обесц
енены до предела. Неудивительно, что, расставшись ненадолго, мы с трудом у
знаем друг друга. Иногда мне кажется, время здесь идет значительно быстр
ее, чем на нашей Земле, и тогда я чувствую себя бесконечно старым… Да ладно
, расскажи лучше, как ты узнал о нападении.
Ч Это целая история.
Ч Тогда пойдем ко мне, отдохнем после боя. Второй раз, по крайней мере, сег
одня ночью, они сюда не заявятся, а с рассветом начнутся новые татарские а
таки Ч времени у нас не так много.
Стража в сенях почтительно расступилась, пропуская их во внутренние пок
ои.
Ч Я смотрю, ты здесь пользуешься уважением.
Ч Я теперь воевода. Все княжеские войска подчинены непосредственно мне
.
Ч Вот даже как… Крепко ты врос в эту землю, и все же тебе придется покинут
ь Китеж.
Ч С чего бы это?
Ч Ты знаешь торговца антиквариатом, некоего Фруста, с Арометана?
Ч Первый раз слышу.
Ч А вот он тебя знает… По крайней мере, знает о тебе.
Они прошли через весь терем на половину, в которой жил Глеб. Слуги зажгли в
его светлице лампады, кровать была убрана, а на столе стояли подносы с фру
ктами и новые кувшины с хмельным медовым напитком.
Ч Неплохо ты тут устроился, совсем неплохо!
Ч А ты постой целый день на стене под татарскими стрелами, тогда поймешь
, как важно иметь возможность расслабиться, если выпадает короткая минут
а отдыха.
Ч Китеж тебе все равно не отстоять, несмотря на твою артиллерию, город об
речен. Как только хан Гирей вылезет из болот и подойдет к Китежу, ты не про
держишься и двух дней Ч у него есть стенобитные машины. А инструкторы Ма
нфрейма уже просветили его насчет твоих пушек.
Ч Откуда у тебя эти сведения?
Ч Разведка с базы старается собирать информацию обо всем происходящем
вокруг.
Ч Ну и что же ты мне посоветуешь? Сдать город без боя?
Ч Нет, есть более надежный путь. Бороться с причинами, а не со следствием,
с теми, кто направляет татар. Ч Он замолчал и внимательным взглядом обве
л комнату, затем достал блокнот и, написав в нем короткую записку, протяну
л ее Глебу.
«Здесь нельзя разговаривать Ч нужен заземленный металл, еще лучше спус
титься в подвал».
Глеб пожал плечами, ему вовсе не хотелось возвращаться в помещение, проп
ахшее порохом и кровью, где только что шел бой. Однако он привык считаться
с мнением Крушинского. Многочисленная княжеская стража, специально про
инструктированная им на этот счет, не могла пропустить сюда базовских те
хнарей для установки подслушивающих устройств. Тем не менее он отдал слу
гам необходимые распоряжения, и спустя полчаса они сидели глубоко под зе
млей.
Здесь пахло сыростью, плесенью и кислой брагой, однако в остальном княже
ские слуги за полчаса сделали все возможное, чтобы это помещение напомин
ало жилую комнату.
Здесь горели смолистые факелы, а от жаровни с углями шло живое тепло, стол
мало отличался от того, что стоял в покоях Глеба. Впрочем, еда почти не инт
ересовала Крушинского, и Глеб пожалел, что с ними нет Васлава, который каж
дое простое действие, будь то еда или битва, умел наполнять своей бьющей ч
ерез край жизненной энергией.
Крушинский долго молчал, задумчиво цедил из кубка хмельной медовый напи
ток и о чем-то сосредоточенно думал. Глеб не торопил его и не задавал вопр
осов, понимая, что, когда придет время, друг сам расскажет ему все.
Наконец Крушинский поставил кубок на стол и, не сводя с Глеба внимательн
ых глаз, сказал:
Ч Больше всего меня поразило в рассказе Фруста то, что он знает о тебе мн
огое такое, чего знать не должен. О том, например, что ты появился здесь из д
ругого мира. Возможно, он имел в виду космический перелет, а возможно, знае
т даже о временных переходах между мирами. Фруст стал для меня полнейшей
загадкой. Он существо весьма осторожное и хитрое, те сведения, которые мн
е удалось из него вытянуть, слагались буквально по крупицам, и у меня слож
илось впечатление, что в какой-то степени свои знания о нас он получает из
наших же разговоров. Причем для этого ему не нужна никакая техника. Он обл
адает особым видом телепатии, позволяющей при желании слышать нужный ра
зговор на любом расстоянии. Вот почему мы сидим в этом подвале.
Ч Но ученые базы ничего не знают о подобной телепатии.
Ч Арометанская наука по сравнению с нашей ушла далеко вперед, к тому же Ф
руст не гуманоид и может обладать от рождения свойствами, о которых мы да
же не подозреваем. Никто понятия не имеет, к какому виду живых существ он п
ринадлежит.
Ч Как это может быть, ты что, его не видел?
Ч Его тело закрыто толстым слоем биопласта, и о том, что находится под ни
м, можно только догадываться.
Ч Ну хорошо. Считай, ты меня убедил. Так что же ему нужно, этому Фрусту?
Ч Книгу, Глеб. Книгу, которая обладает столь высокой ценностью, что некий
иномирянин, обладающий неограниченными финансовыми возможностями, го
тов совершить ради нее космическое путешествие в десятки световых лет. К
нигу, о которой я, между прочим, ничего не знаю, хотя мы друзья, и я был увере
н, что от меня у тебя нет никаких значительных тайн.
В его голосе Глеб уловил тщательно скрываемую обиду и ответил так, как то
лько и мог ответить:
Ч Есть тайны, которые нам не принадлежат и которыми мы сами распоряжать
ся не вправе.
После этого они надолго замолчали. Глеб надеялся, что Крушинский поймет
его правильно и не позволит несправедливой обиде заслонить все, что их с
вязывало.
Ч Хороший мед, Ч проговорил Крушинский, осторожно, словно он был стекля
нный, устанавливая очередной опустошенный кубок на стол.
Ч Знаешь, я ведь один раз решаю, стоит ли человек моего доверия, и если уж р
ешил, что стоит, то не изменяю своего решения даже в том случае, если он нач
инает вести себя несколько странно. Тогда я пытаюсь предположить, что им
движут весьма веские причины. Ч Глеб чувствовал в его голосе остатки об
иды и счел за лучшее промолчать Ч ничего другого он все равно не мог сдел
ать.
Ч Фрусту настолько была нужна твоя Книга, что он предложил в обмен на нее
открыть нам секрет манфреймовского бессмертия и способ проникнуть в ег
о неприступный замок. Неплохая цена, как ты считаешь?
Ч Это невозможно, Юрий, вещь, о которой ты говоришь, не имеет цены и к тому
же мне не принадлежит.
Ч Ну что же… Невозможно так невозможно. Будем ждать, пока Манфрейм добер
ется до нас первым.
Ч Ты уверен, что Фруст действительно знает, как сделать то, о чем говорит?

Ч У меня сложилось впечатление, будто он вообще знает все. Человеку, спос
обному залезать в чужие мозги, не так уж сложно наладить торговлю чужими
тайнами. Думаю, это основной источник его несметного богатства. Он практ
ически закупил всю базу, и, возможно, даже сегодняшний визит рейнджеров б
ыл проведен по его прямым указаниям. Зачем-то ты ему очень нужен, Глеб. Оче
видно, не слишком надеясь на результат нашей встречи, Фруст решил подстр
аховаться, а возможно, заранее предвидел результат.
Одну могу сказать вполне определенно: полковник Коноплянников принима
л его так, как не принимал начальника штаба флота. Фрусту разрешили даже и
спользовать по своему усмотрению посадочную площадку базы.
Ч А что он собой представляет как человек?
Ч Как человек?
Ч Ну хорошо, извини, как личность?
Ч Мне трудно об этом судить. Что можно сказать о существе, с ног до головы
упрятанном в биопластовую оболочку? Возможно, ему вреден наш воздух или
не подходит температура этой планеты. А уж его психология Ч вообще тайн
а за семью печатями.
Ч Или ему настолько необходимо скрыть от нас свою внешность, что он гото
в мириться с любыми неудобствами…
Ч И это вполне возможно… Так что же мы, по-твоему, должны предпринять?
Ч Я хочу с ним встретиться.
Ч После сегодняшнего визита рейнджеров? По сути дела, он нанял для тебя у
бийц, и если ты с ним встретишься…
Ч Нет, Юрий, он не собирался меня убивать Ч мертвый я ему не нужен, а вот з
ахват Ч это другое дело… Встречу с ним надо организовать так, чтобы искл
ючить возможность захвата.
Ч Есть другой вариант: перехватить его корабль и уж потом разговариват
ь с позиции силы.
Ч Я думаю, настоящего разговора тогда не получится Ч ты сам сказал, что
у него достаточно средств, чтобы оплатить визит патрулей и даже федераль
ных крейсеров, а после их прибытия с позиции силы будет разговаривать он.

Ч Похоже, в любом варианте мы окажемся в проигрыше.
Ч Нет, не совсем так. У нас есть небольшое преимущество, о котором ему, пох
оже, ничего не известно. Ведь он не спрашивал тебя о мече?
Ч Ему нужна Книга, а не меч!
Глеб встал и из заплечных ножен достал оружие, с которым никогда не расст
авался. В темном подвале, в неярком свете факелов, меч заблестел так, словн
о был отлит из серебра.
Ч У него есть одно свойство, о котором даже я узнал не сразу. Видишь этот к
амень на рукоятке?
Ч Да, похоже на рубин, но только он очень тусклый и вряд ли представляет к
акую-то ценность.
Ч В присутствии манфреймовских слуг камень начинает светиться. Это сво
йство, вложенное в него ненавистью Гидра, может оказаться для нас решающ
им во время встречи с Фрустом, по крайней мере, мы будем знать, в какой степ
ени можно ему доверять, является ли он врагом Манфрейма или это всего лиш
ь очередной хорошо замаскированный шпион.
Ч Нет, Глеб… Здесь что-то гораздо более сложное и странное. Этот человек
или не человек, не важно, так вот он мне показал золотую копию Змиулановог
о трона. Помнишь тридцатиметровую спираль, которая так тебя поразила, чт
о ты не пожалел для нее хорошего удара своего меча?
Ч Еще бы я его не помнил… Но если это так, значит, он посланец нашего старо
го подземного друга.
Ч Или чего-то еще более древнего. Когда-то этот трон принадлежал совсем
не Змиулану.
Ч Если это так, то от встречи с ним нельзя отказываться ни в коем случае. В
нашем положении мы не можем себе позволить риск потерять возможных могу
щественных союзников.
Ч Ну хорошо, предположим, ты меня убедил. У тебя есть план, как организова
ть встречу, чтобы не попасть в ловушку?
Ч Думаю, да. Если он настолько заинтересован в этом деле, как об этом гово
рит, то он согласится встретиться со мной и в Китеже, а здесь я уж сумею орг
анизовать все так, чтобы полностью исключить риск.
Ч В осажденном городе? Как он сюда попадет? Не на десантном же вертолете!
Фруст не пойдет на столь шумное оформление своего визита.
Ч Пусть это его не тревожит. У нас есть связь с внешним миром. Наш отряд вс
третит его в условленном месте и проведет в город.
Ч Ну хорошо… Я попробую с ним об этом поговорить.
На самом деле Глеб еще не решил, стоит ли проводить в город постороннего ч
еловека, доверять которому пока что он не имел никаких оснований, через е
динственный оставшийся в городе канал связи с внешним миром.
Ч Я слышал: в Китеже объявлено о твоей предстоящей свадьбе?
Ч Это пока чистая формальность, князь вроде бы давал обещание выдать ее
замуж за того, кто освободит княжну из плена, ну и не хочет терять лицо.
Ч Ты тоже относишься к этому как к простой формальности?
Ч Даже и не знаю, что тебе сказать… С ней происходит что-то недоброе, и это
уже почти невозможно скрыть. Она меняется Ч меняется физически.
Ч Ты хочешь сказать, она ждет ребенка?
Ч Нет, произошло что-то гораздо более страшное, и я не могу понять, что име
нно.
Ч А ты не пытался поговорить с ней?
Ч Пытался и не раз. Она уходит от этого разговора. Она окружила себя цело
й толпой горничных, нянек, организовала из своей светлицы походный госпи
таль. Мне кажется, она старается все время оставаться на людях, чтобы поме
ньше думать о накапливающихся в ней переменах…
Ч С этим что-то надо делать, Глеб, может быть, организовать ей встречу с хо
рошим медиком? В нашем совете есть разные специалисты, и я мог бы…
Ч Она не согласится. Я уже пытался ее уговорить. Похоже, она знает, что име
нно с ней происходит, и не хочет, чтобы об этом узнал кто-нибудь еще.
Оба надолго замолчали. Глеб встал и подошел к жаровне. Угли в ней давно про
горели, толстый слой пепла скрывал еще таящийся где-то в глубине огонь.
Неожиданно дрожащий от волнения голос слуги вывел его из глубокой задум
чивости:
Ч Воевода, Светлейший князь, очнись! Беда, великая беда случилась!
Ч Ну, что там еще стряслось?
Ч Там, у княжны, посмотри сам батюшка… Великая беда…
Вдвоем с Крушинским, мешая друг другу, они бросились к лестнице, ведущей и
з подвала во двор, и через пару минут оказались в покоях княжны.
Здесь все носило следы разгрома: поломанная мебель, разорванное белье, р
аспахнутые настежь окна. Стая волков, обломавшая о них зубы, все же не ушла
без добычи…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50