Когда отряд в своем упорном движении к центру подземелья натолкнулся на
очередное пересечение туннелей, Глеб, ни на секунду не задумавшись, пове
рнул в левый проход…
Среди множества картин, вставленных в его память мозгом Гидра, была одна,
пропечатавшаяся в сознании Глеба особенно четко.
Сквозь гигантское тело Гидра, ставшее на этот момент совершенно прозрач
ным, вдруг высветилась вся внутренняя кровеносная система животного…
В реально происходивших событиях ничего подобного не случалось. В этом Г
леб был совершенно уверен.
Вначале он не понимал, для чего в его память с такой силой внедрили эту схе
му, и лишь позже догадался, что Гидр пытался единственно доступным ему сп
особом передать нечто чрезвычайно важное, минуя непреодолимый для него
барьер человеческого языка…
Часами всматриваясь в экранчик курсографа, Глеб запомнил примерную схе
му пройденных туннелей и теперь, несмотря на ее сложное пространственно
е построение, вдруг узнал эту часть в рисунке кровеносной системы Гидра…

Была ли это и в самом деле кровеносная система сосудов монстра, неизвест
но по какой причине повторившая в своем строении некий странный отпечат
ок внешнего мира, или то был лишь намек, способ, приглашение самому увидет
ь нечто, недоступное обычному человеческому зрению?
В сущности, это не имело значения. Важной являлась лишь сама информация…

Глеб давно уже понял: Гидр представлял собой нечто непостижимо сложное.
Нечто гораздо большее, чем ее видимая, проступавшая в реальном мире част
ь.
Благодаря этой схеме он мог совершенно точно определить, какие из еще не
пройденных туннелей скрывали в себе смертельные ловушки.
В его сознании они проступали окрашенными в кроваво-красный цвет. И чем п
ристальней он вглядывался в открывшуюся ему, недоступную обычному зрен
ию схему, тем четче она становилась.
Общее количество туннелей в центральной части постепенно уменьшалось,
но почти все они были полны ловушек. Лишь одна-единственная штольня, идущ
ая в обход смертельно опасного центрального лабиринта, была способна вы
вести их к цели.
В картине, нарисованной его внутренним зрением, этот единственный прохо
д окрашивался в синий цвет, и, возвращаясь к первоначальному смыслу всей
схемы, он вел к сердцу Гидра…
Глеб видел это живое, мохнатое, содрогающееся от вожделения сердце оно п
оджидало добычу, Ч но из него в противоположную сторону выходил широки
й синий проход. Прямой, как стрела, он перечеркивал весь лабиринт и уходил
далеко за его пределы. Не здесь ли скрывался выход из подземелья? Тот един
ственный ход, ведущий в нижние этажи манфреймовского замка, о котором го
ворил ему Варлам и который они безуспешно искали во время штурма?
Чтобы выяснить, им придется пройти через центр. Через ту часть подземель
я, где опасность была наибольшей, Ч иного пути не было.
Но, может быть, именно этого и хотел от них искалеченный мозг умиравшего м
онстра? Ведь сам он не имел возможности отомстить своим мучителям…
Но тогда получалось, что их опять пытались использовать для каких-то нев
едомых, чужих целей, и проход мог вести вовсе не туда, куда стремился попас
ть отряд…
Оправившись от раны, Крушинский отказался от помощи и давно уже двигался
самостоятельно. Возможно, от того, что он шел медленней других или оказал
ся внимательней, но именно он первым заметил нечто странное в облике нов
ого, указанного Гидром прохода.
Ч Ты ничего не видишь? Ч спросил он Глеба через час, после того как они на
чали движение по новому маршруту.
Ч Нет. О чем ты?
Ч Посвети сюда.
Глеб послушно провел лучом фонаря по верхней стенке.
Ч Туннель слишком круглый.
Ч Что же тут особенного? Здесь встречаются проходы любой формы.
Ч На протяжении нескольких километров он похож на идеально ровную труб
у.
Ч Мы слишком мало знаем о подземельях манфреймовского замка. Им тысячи
лет, и многое здесь могло создаваться искусственно.
Ч Но это не главное. Посмотри внимательно на стены, разве ты не видишь эт
их бляшек?
Ч Каменные наплывы, Ч пробормотал Глеб, стараясь не выдать своей трево
ги. Туннель действительно слишком уж походил всем своим видом на внутрен
нюю часть какой-то гигантской артерии.
Ч Они похожи на окаменелости, а до этого туннеля встречались одни базал
ьты. Откуда здесь взялись осадочные породы, на такой глубине? Не нравится
мне этот проход. Ты уверен, что выбрал правильную дорогу?
Ч Знаешь, Юрий, по-моему, здесь вообще нет правильной дороги. С самого нач
ала, с той самой минуты, как мы присоединились к штурмующим замок Манфрей
ма, мы бросили вызов судьбе. Иногда мне кажется, что человек слишком ничто
жен, слишком слаб для того, чтобы бороться с Бессмертным властелином.
Ч И все-таки мы здесь…
Ч Это мало о чем говорит, разве что о нашей беспредельной наглости…
Ч Или мужестве. Не так уж все плохо, с той минуты как тебе подарили этот ме
ч, у меня появилась надежда. Не одни мы боремся с Манфреймом. У Черного вла
стелина есть могущественные враги.
Ч Твоими бы устами да мед пить…
Они надолго замолчали, и Глеб, решив, что момент подходящий, спросил Круши
нского о самом главном:
Ч Ты как-то говорил мне, что хочешь выяснить причины бедствий, обрушивши
хся на наш родной мир. Удалось ли это тебе?
Глеб понимал Ч другого подходящего случая может и не представиться. Кру
шинский стал ему надежным товарищем, но выжать из него лишнее слово зада
ча не простая, особенно когда это касалось глубоко личных раздумий, выво
дов, наблюдений… Обычно он сообщал лишь ту информацию, в важности которо
й не сомневался.
Ч Этот мир все-таки связан с нашим, что бы там ни утверждали научные стол
пы. Изменения в нем вызывают изменения в далеком отсюда будущем. Каждый и
з нас играет здесь двойную роль, и это неправильно.
Мы не должны были здесь быть, но что-то случилось настолько важное, настол
ько неправильное, что некоторые законы сочли возможным нарушить…
Ч Это я понимаю. Весь наш мир сдвинулся в красную область спектра, и чтоб
ы вернуть его в нормальное состояние, годятся любые средства. Но как же Фе
деративная космическая база, ведь она здесь уже давно, как она влияет на с
обытия в нашем мире?
Ч База не имеет отношения ни к этому миру, ни к нашему. Она здесь чужая, и п
отому ее присутствие не сказывается так сильно, как наше с тобой вмешате
льство. К тому же база изолирована и подчиняется определенным правилам,
запрещающим ей прямо влиять на местные дела. Во всяком случае должна под
чиняться…
Ч Кто же их устанавливал, эти законы и правила, и кто их нарушил в нашем с т
обой случае?
Ч Боги, наверное, Ч усмехнулся Юрий. Ч Разве ты не чувствуешь их постоя
нное внимание к собственной особе? Скажи-ка мне лучше вот что, выбирая это
т туннель, ты пользовался информацией, полученной от Гидры?
Ч Значит, ты догадался? Да, я вижу план всех туннелей, он у меня тут, Глеб хл
опнул себя по лбу. Ч И я знаю наиболее безопасный путь.
Ч А ты учел двойственность сознания Гидры?
Ч Что ты имеешь в виду?
Ч Ее внутреннюю установку на уничтожение всего живого, на использовани
е любых существ, не принадлежащих к ее собственному виду, в качестве пищи.
Вспомни, она ведь пыталась тебя уничтожить, и она же подарила нам этот меч
, чтобы отомстить Манфрейму за свои собственные мучения. Информация в ее
мозгу тоже может состоять из таких противоречий. Какая-то ее часть спосо
бна вывести нас к цели, но там наверняка есть и другая, ведущая к гибели. См
ожешь ли ты отличить их друг от друга?
Если бы он мог ответить на этот вопрос хотя бы самому себе! Но ответа не бы
ло, и лишь одно Глеб знал наверняка: только движение содержало в себе наде
жду…
Неожиданно маленькая рука ухватилась за его ладонь.
Ч Я их слышу. Они уже близко.
Ч Кого ты слышишь, Шагара?
Ч Несущие смерть. Каменные дьяволы идут по нашему следу. Их нельзя убить
, оружие бессильно против их непробиваемых шкур…
Теперь и они услышали равномерный приближающийся топот, от которого мед
ленно и ритмично начал вздрагивать пол под ногами.
Дотошные расспросы ламы о зоне красного смещения в жизни общества иногд
а вызывали неудовольствие Сухого.
Похоже, это открытие вызвало в тибетских монастырях настоящую бурю, по-н
овому осветив древнее учение о карме.
Ч Из ваших статей следует вывод, что в нашем прошлом существовали и акти
вно действовали некие космические силы.
Ч Несомненно.
Лама улыбнулся, поставил на столик крошечную чашечку своего излюбленно
го чая и, хитровато прищурившись, посмотрел на Сухого.
Ч Куда же они делись? Почему их нет в настоящем?
Ч Откуда вы знаете, что их нет? Они просто усовершенствовали методы маск
ировки.

19

Глеб стоял, опершись спиной о выступ скалы у самого поворота, изо всех сил
сжимая рукоятку меча, хотя вес оружия позволял использовать его как рапи
ру, вращая лезвие кистью одной правой руки. Но сейчас ему было не до фехтов
альных приемов. Цокот когтей от ударов множества тяжелых лап лавиной нес
ся из глубины прохода.
Глеб выбрал наиболее узкое место туннеля и надеялся, что у него хватит си
л удержаться здесь до тех пор, пока Васлав с Крушинским заложат радиомин
у в боковом ответвлении, которое они недавно прошли и где вот-вот должна б
ыла появиться погоня.
Оттуда, одновременно с непонятным звонким цокотом, нарастал грохот движ
ения огромных масс, и Глеб не знал, живы ли еще его друзья, взявшие на себя н
елегкую задачу минеров.
Им предстояло найти туннель, пригодный для отхода, прежде чем удастся вз
орвать мины.
Если они не успеют вовремя сделать свое дело Ч на него обрушится вся ста
я.
Нападение оказалось слишком стремительным и застало их врасплох. Они жд
али опасность впереди, а она настигала их сзади. Приходилось действовать
без заранее подготовленного плана, импровизируя на ходу.
Даже если Крушинский сумеет заложить мины в нужных местах, часть стаи вс
е равно проскочит зону взрыва, Ч именно этого они и опасались, когда оста
вляли здесь его одного прикрывать отход остального, полностью беззащит
ного перед этими смертоносными тварями отряда.
Ну а если взрыв опоздает хотя бы на несколько секунд, вся стая успеет прос
кочить опасную зону и окажется здесь.
Минуты тянулись бесконечно, а взрыва все не было. Самое неприятное перед
боем Ч это неопределенное ожидание, когда о противнике почти ничего не
известно, кроме того, что он очень опасен. Никому еще не удавалось живым уй
ти от стаи камнетесов.
Возможно, подрывники уже погибли, так и не успев привести в исполнение св
ой план, тогда у него не останется ни единого шанса Ч его попросту сомнет
надвигающаяся лавина вместе с этой жалкой железкой в руках.
Сейчас он сожалел о том, что позволил Крушинскому убедить себя не примен
ять лазер.
Ч Ты лишь зря потеряешь драгоценное время. Их шкура совершенно непроби
ваема для любых излучений.
В конце концов ему пришлось согласиться. Крушинский участвовал в одной и
з экспедиций на Затурн в составе ловчего отряда и хорошо знал все особен
ности новых врагов.
Ч Главное Ч не давай им выбраться из узкой части прохода. Здесь они смог
ут нападать только по одному, и численный перевес не будет иметь особого
значения.
Их основное преимущество Ч скорость и быстрота реакций. Если хотя бы од
ин выберется в главную пещеру, отряд погибнет весь целиком Ч они догоня
т его в считанные минуты и не ошибутся, камнетесы обладают самыми соверш
енными в этой части галактики органами обоняния и слуха.
И вот теперь Глеб стоял, обливаясь потом, хотя преследовавшая их в верхни
х горизонтах жара давно уступила место прохладе.
Хуже всего то, что он знал о противниках лишь с чужих слов и не мог состави
ть о них собственного представления. Информация, полученная от других, м
ало значила в рукопашном бою. Крушинский сказал, что больше всего эти сущ
ества похожи на огромные ядовитые глаза.
Но даже напрягая все свое воображение, он не мог представить себе передв
игавшихся отдельно от головы глаз.
Правда, у себя дома он часто видел на обложках многих книг огромные глаза,
вылезшие из орбит, Ч художники любили изображать старинный масонский с
имвол «всевидящего ока», но вряд ли эти картинки имели отношение к тому, ч
то к нему приближалось.
Становилось все холоднее, хотя недавно пот градом катился по его коже. Из
туннеля дул сильный холодный ветер, словно те, кто двигался по нему, несли
перед собой ледяную воздушную пробку.
Чтобы хоть немного отвлечься от невыносимого ожидания, Глеб заставил се
бя расслабиться и проверил, хватит ли длины меча, чтобы достать до против
оположной стены. Длины хватало. Меч задел стену и тонко зазвенел, словно х
рустальный, а на гранитной стене появилось углубление, в точности повтор
ившее форму острия.
Меч превратился в необычное оружие Ч настолько необычное, что в той, поч
ти безнадежной ситуации, в которой он оказался, у него все же оставался не
большой шанс Ч если и не победить, то хотя бы уцелеть в предстоящей схват
ке.
Они провели не один час за изучением этого меча, но для того чтобы разобра
ться в изменившейся кристаллической структуре лезвия, нужна была совре
менная металлургическая лаборатория.
Одно было совершенно ясно Ч меч необычайно утончился, сохранив при этом
всю свою прочность. Он был теперь, наверно, не толще листа бумаги в своей с
редней части, а по краям лезвие становилось практически невидимым, утонч
аясь до слоя в несколько молекул.
В луче фонаря, прикрепленного к поясу, хорошо был виден туннель перед ним,
но прежде чем в нем появились их преследователи, все вокруг наполнилась
зеленоватым мерцанием Ч светились сами стены, попавшие в зону неведомо
го излучения, исходившего от камнетесов.
В фонаре больше не было надобности, в пещере стало светло как днем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50