Ч Согласен, и все-таки этого недостаточно, чтобы полностью изменить пси
хологию целого народа.
Ч Она и не изменилась. Все, кого вы упомянули, лишь малая часть, пена, всплы
вающая на поверхность при любых серьезных изменениях в жизни общества. И
чтобы узнать, с чего начинались эти изменения, где истоки наших бедствий,
я готов проделать путь сюда еще раз.
Ч Ну вы пришли не по адресу, я сам люблю задавать вопросы, а отвечать на ни
х Ч нет, увольте. Скажите-ка лучше, что вы будете делать, если вам действит
ельно удастся построить пресловутый мир справедливости, в котором не ос
танется зла?
Ч То есть как что? Мы будем в нем жить!
Ч Да? А вы никогда не задумывались над тем, почему в вашей литературе отс
утствует описание рая? Есть ад Данте, есть ад Мильтона, могу назвать еще не
меньше десятка, но не припоминаю ни одного стоящего описания рая. А в само
м деле, что в нем делать? Слушать музыку? Наслаждаться разрешенными к упот
реблению плодами? Да вы от скуки там все перебеситесь, как это уже случило
сь однажды с Евой.
Ч Действительно, случилось?
Ч Ну это было так давно, что даже я теперь не припомню… Во всяком случае, и
стория поучительная, согласитесь. Однако пора поговорить о деле.
Он отложил в сторону кальян, расплавил складки своего роскошного халата
и внимательно посмотрел на Глеба. Сейчас Глеб почувствовал в его взгляде
что-то холодное и отстраненное. Он словно насадил на иглу какое-то мален
ькое насекомое и равнодушно его исследовал.
Ч Ваш визит ко мне довольно необычен. У вас наверняка должны быть весьма
серьезные причины, чтобы навестить меня.
Ч Они есть. В вашем замке находится женщина, русская княжна Бронислава, я
хотел бы…
Ч Поговорим позже о ваших желаниях. Ох уж эта ваша человеческая манера с
разу приступать к сути дела. Я уже сказал вам, что не спешу и предпочитаю с
начала побеседовать с новым человеком, а уж потом решать его судьбу.
Ч Судьбу?!
Ч А вы как думали? Ко мне по пустякам не заходят.
Как никогда остро Глеб почувствовал собственную беспомощность от того,
что оказался здесь без оружия. Ему все время казалось, будто сквозь полуп
розрачную ткань халата просвечивает змеиная чешуя… Но если это действи
тельно так, она заменит собой любую кольчугу. Интересно, выдержит ли така
я штука удар меча, подаренного Гидром? Глебу чертовски хотелось это узна
ть… Хотя если уж выдержала золотая инкрустация тронного ложа, то эта, ско
рее всего, окажется еще прочнее…
Ч Объясните мне для начала, как вы здесь оказались. Дорога, по которой вы
шли, недоступна ни единому живому существу. Без посторонней помощи вы не
могли пройти там, где прошли.
Несколько секунд Глеб мучительно раздумывал над ответом. Пожалуй, их еди
нственная надежда состояла в том, что зло многолико и, как правило, всегда
враждебно к представителям собственного клана, но он не может показать с
вое знание об этом. Его ответ должен был прозвучать совершенно нейтральн
о Ч предельно искренне…
Ч Ну помощь вряд ли, скорее всего, нам просто не слишком препятствовали.

Ч Я так и думал… Значит, он снова решил попытаться, на этот раз вашими рук
ами.
Какой-то могучий гул возник глубоко внизу, под тысячеметровыми слоями л
авы, лежащими в основании замка. Он постепенно нарастал, пробивался нару
жу. Вначале от него едва заметно завибрировали стены, посыпалась пыль с п
отолка, заныли зубы. Он исчез так же неожиданно, как возник, но что-то неуло
вимо изменилось во всей обстановке комнаты.
Лицо хозяина вытянулось и как бы пожелтело. Он встал и неверной, раскачив
ающейся походкой направился к окну. Наблюдая за ним со спины, Глеб еще раз
отметил, сколь обманчиво сходство этого существа с человеком. Он шел, тяж
ело волоча ноги, почти не сгибая их в коленях, словно нес на своих плечах г
руз бесконечных тысячелетий и миллионов погибших человеческих душ.
Подойдя к окну, Змиулан одним резким движением отбросил в сторону портье
ру, и в глаза Глебу ударил ослепительный свет лавового водопада.
Свет этот стал таким ярким, что в комнате на полу можно было рассмотреть л
юбую пылинку Ч даже цвет лавы изменился. Она походила теперь на восходя
щее солнце.
Ч Я так и думал, Ч повторил Змиулан еще раз, сейчас уже о чем-то совершен
но другом.
Ч Глеб, будь осторожен. Мне кажется, он что-то задумал. Ты ему нужен, и я ник
ак не могу понять для чего, Ч вдруг прозвучал внутри него голос, который
когда-то позвал его в это невероятное путешествие. И вместе с этим голосо
м, молчавшим так долго, Глеб почувствовал, как возрождается надежда выбр
аться из этого чудовищного мира.
Ч Чего он так испугался?
Ч Ну это понятно… Под замком, ближе к центру земли, есть еще семь горизон
тов тьмы. Место, в котором ты находишься, Ч всего лишь преддверие. Чудови
щные создания, обитающие в огненных глубинах, столь ужасны, что, если им уд
астся прорваться наружу, Змиулана не спасет даже его третья ипостась. Пр
авда, и от Земли тогда уж ничего не останется.
Глебу казалось, минуло неисчислимое количество времени, прежде чем Змиу
лан отпустил штору окна и вновь обернулся к нему.
Ч Пожалуй, я отпущу вас отсюда живыми, хотя бы потому, что этого так не хоч
ет Манфрейм Ч пусть это будет ему напоминанием о необходимости выполня
ть взятые на себя обязательства.
Ч Я не уйду отсюда без Брониславы и без своих друзей.
Ч Я знаю. Я как раз собирался с ней расстаться… Она была очень славной же
нщиной и как могла скрашивала здесь мое одиночество, но условия жизни в м
оем замке пагубно отражаются на хрупкой человеческой натуре.
Глеб почувствовал неудержимое желание сломать тонкую костистую шею ре
птилии. Это казалось так легко, почти просто. Он привстал. В конце концов, д
аже безоружный рейнджер может нанести один-единственный решающий удар
… Он сделал шаг к окну.
Ч Спешите, пока я не передумал…
Прошелестел горячий ветер, как пушинку подхватил Глеба и бросил вниз, че
рез два перекрытия, туда, где за обеденным столом, теперь уже в полном один
очестве, спали опоенные змеиным зельем его друзья.
И лишь очутившись здесь, лишь снова увидев перевязь со своим мечом, висящ
ую на спинке стула, лишь схватив ее и забросив такой неощутимо острый и ст
ремительный груз за спину, он почувствовал себя так, словно вновь обрел с
пособность двигаться.
Несколько минут Глеб сосредоточенно занимался растиранием висков и хо
лодными примочками, используя для этого остатки питья в кувшинах. Мертвы
й каменный сон наконец начал покидать его друзей. Их тела расслабились, К
рушинский застонал, но все еще не открывал глаз.
Ч Вел, ты меня слышишь? Ч несколько неожиданно для самого себя позвал Г
леб Книгу только что пришедшим на ум именем.
Ч Конечно. Почему ты меня так назвал?
Ч От имени Влеса, наверно… «Влесова книга» Ч так тебя называли в моем ве
ке.
Ч Ну что же… Мне нравится. Глеб, а почему раньше ты никогда не пытался раз
говаривать со мной, я имею в виду так, как сейчас?
Ч Наверно, не понимал самого главного, мне казалось, что ты всего лишь пе
редатчик чужих мыслей.
Ч С большинством книг дело обстоит именно так, но у некоторых появляетс
я собственная душа.
Ч К тому же раньше мои мысли плохо подчинялись мне, я не умел сконцентрир
овать их в энергетический комок для передачи.
Ч Ты сильно изменился после контакта с Гидром.
Ч Я хотел спросить, ты не знаешь, куда подевался Шагара?
Ч Посмотри под тем большим блюдом с соусом, видишь, в его дне есть углубл
ение, по-моему, он забрался туда.
Действительно, спящий домовой, уменьшившийся до размеров мухи, оказался
именно там. Не желая терять времени на новую проблему, Глеб попросту суну
л его в карман и все свое внимание переключил на князя, который определен
но не желал просыпаться.
Неожиданно, без всякого предупреждения, вновь дунул горячий ветер, и все
трое оказались за воротами замка. Еще не пришедший в себя князь и только ч
то открывший глаза Крушинский лежали теперь на камнях у ног Глеба.
Низко над головой неслись косматые клубы вулканического дыма, заменявш
ие здесь облака, сегодня особенно густые и плотные. Откуда-то сверху разд
ался голос, от которого дрогнули скалы:
Ч За статуей вы найдете дорогу, ведущую на поверхность. Я выполнил свое о
бещание.
Ч Еще нет! Ч крикнул Глеб облакам. Ч Ты забыл освободить Брониславу!
Ч Я ничего не забываю. Ты найдешь ее за статуей в пещере. Не знаю только, об
радует ли это тебя…
Ч Вел, ему можно верить?
Ч Прямо он никогда не лжет, но часто его слова имеют двойной смысл, впроч
ем, у тебя все равно нет выбора.
Голос стих, облака почти сразу рассеялись. Остался лишь похожий на змеин
ое шипение свист ветра у них над головами.
Ч Что произошло? Ч спросил Крушинский, приподнимаясь.
Ч Обо всем расскажу позже, когда мы уберемся подальше. Лучше помоги разб
удить князя.
Обратный путь показался намного короче. По-прежнему нельзя было отойти
в сторону Ч невидимая прозрачная стена огораживала дорогу с обеих стор
он. Но теперь три цепочки следов на ней вели в обратную сторону. Все-таки о
ни появились Ч следы, возвращающиеся к миру живых людей!
За статуей после непродолжительных поисков они обнаружили замаскирова
нную кустами узкую трещину, уходящую в глубь скалы. Именно там, где сказал
Змиулан.
Ч Мы несколько раз осматривали это место и ничего не заметили, задумчив
о проговорил Глеб, стараясь разглядеть в окружающем пейзаже хоть какой-
то намек на другой ход.
Ч Посмотри туда! Ч Крушинский указал вверх, на каменную анфиладу гиган
тской лестницы, по которой они спустились в долину.
На самом ее верху, над двенадцатой ступенью, чувствовалось какое-то движ
ение. Две блестящие штуковины, похожие на неизвестные механизмы, появили
сь по ее краям. Рассмотреть на таком расстоянии детали они не могли, но Кру
шинский берег как зеницу ока то немногое снаряжение, что досталось им в к
ачестве трофея от схватки с космическими десантниками. И теперь, порывши
сь в своем рюкзаке, он извлек бинокулярный голограф, позволяющий проецир
овать непосредственно на сетчатку глаз картину местности в любом масшт
абе.
Сняв с головы обруч с проекторами, он долго молчал, словно не верил ни собс
твенным глазам, ни прибору.
Ч Черт меня побери, если это не мотоциклисты… не на мотоциклах, конечно,
какие-то другие самодвижущиеся аппараты, и они не одни… Их там целая арми
я…
Ч Целая армия мотоциклистов? Ч не поверил Глеб.
Ч Посмотри сам!
Верхняя часть последней ступени приблизилась, развернулась. Сейчас с по
мощью отраженного от сводов лазерного луча голографа он как бы парил над
скалами. На площадке у выхода из манфреймовского лабиринта скопилось не
меньше сотни солдат. Они разматывали крючья, крепили лестницы. Десятки с
транных экипажей и сотни еще более странных существ готовились к спуску
по отвесной стене.
В том месте, где подземный ход, ведущий из лабиринта, выходил к краю полост
и, появлялись все новые и новые отряды. Им предстояла непростая задача пр
еодолеть двадцать метров отвесного уступа первой ступени. За ним следов
ало еще одиннадцать таких же, но Глеб вместе со своими спутниками преодо
лел их без специального снаряжения, и не было никакого сомнения, что чере
з пару часов вся эта орда окажется внизу.
Ч Похоже, Манфрейм не оставляет нас без присмотра. Он не такой человек, ч
тобы пустить дело на самотек, и решил проверить, чем закончился наш визит
в замок.
Ч Мы должны укрыться, пока они не спустились.
Ч Слишком поздно, нас уже заметили. Это место сверху видно как на ладони.

Ч Тем более надо спешить.
Ч Только не в эту пещеру. Они бросятся туда вслед за нами, и мы окажемся в л
овушке. Мы не знаем даже, не кончается ли тупиком расселина, которую нам та
к любезно подсунули.
Ч Глеб, ты что, с ума сошел? Не собираешься же ты сражаться с целой армией н
а открытой местности!
Ч Мы найдем другое укрытие.
Ч Здесь нет другого укрытия! Еще несколько минут, и будет вообще слишком
поздно! Передовой отряд начал спуск гораздо раньше, мы не видели его за ко
зырьком, посмотри, они уже выходят на дорогу!
Ч Значит, мы будем сражаться здесь.
Ч Хорошо. Раз ты так считаешь. Но только объясни сначала, что происходит.

Глеб видел, что Крушинский едва сдерживается, еще секунда-другая, и в этот
опаснейший момент он может остаться один, если немедленно не объяснит с
воего решения.
Ч Там Бронислава… В пещере. Я не хотел, чтобы манфреймовские вояки нашли
ее. Пещеру не так просто заметить, если мы сами не укажем им путь.
Ч Откуда ты знаешь?
Ч Он сказал мне об этом, пока вы спали. Таковы были условия сделки. Мы уход
им отсюда и забираем с собой Брониславу, я не знаю, зачем ему это понадобил
ось…
Ч И ты поверил?
Стиснув зубы, Глеб отвернулся. Да, он поверил, потому что очень хотел повер
ить, хотя прекрасно понимал и сам, насколько нелепо ожидать выполнения у
словий от хозяина долины мертвых. Вполне возможно, и появление этого вой
ска не обошлось без его участия.
Ч Что нам делать, Вел? Ч спросил Глеб, не разжимая губ. И тут же пришел ему
одному слышный ответ:
Ч Здесь, внизу, опасно, постарайтесь взобраться повыше. Справа от вас мож
но немного подняться по узкому отрогу, это предохранит от стрел и от опас
ности, которую я чувствую внизу.
Книга и на этот раз дала дельный совет. Прежде чем в долину хлынула пестра
я орда инопланетных монстров, им удалось подняться вверх метров на двест
и Ч этого было достаточно, чтобы стрельба из луков стала неэффективной.

Когда они закончили подъем, на крошечной площадке, где с трудом смогли ра
зместиться, внизу под ними все уже кишело от обезьяноподобных существ, в
прочем, лишь внешне производивших впечатление неуклюжести. Выше пути не
было. Гребень, по которому они карабкались, заканчивался отвесной стеной
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50