И вдруг, прерыв
ая эту долгую минуту отчаяния, в голове у Глеба прозвучал неслышный голо
с:
Ч Она жива, Глеб, и я начинаю понимать, почему Змиулан отпустил вас…
Ч Она не может быть живой, внутри этой каменной глыбы нет воздуха!
Ч Сейчас ей не нужен воздух. Ты что-то знаешь про летаргию? Она спит мертв
ым сном. Слишком много яда попало в ее кровь. Со всем своим могуществом Зми
улан сумел удержать ее лишь на самом краешке жизни. Теперь ты должен выне
сти ее отсюда. Именно этого он от тебя и ждет. Ее жизнь слишком драгоценна
для него, только поэтому вы сможете отсюда выйти… Ч Голос Книги прервал
ся, словно она тоже могла испытывать боль.
Ч Но почему, почему?!
Ч Ты узнаешь об этом позже.
Когда прошло первое потрясение, они начали замечать детали окружающей о
бстановки. Внутри стены склепа повторяли геометрическую форму октаэдр
а удлиненного восьмигранного кристалла, заканчивавшегося восьмью треу
гольниками, вершины которых сходились в одной точке, закрытой от них мра
морным саркофагом.
Помещение производило впечатление какой-то искусственности, геометри
ческой заданности Ч так могла бы выглядеть рубка космического корабля,
вот только вместо пульта здесь размещался саркофаг.
«Яд? Шок? Летаргия? Как ей помочь?» Его мысли метались вокруг этой проблемы
, когда вновь послышался шепот Книги:
Ч Есть лишь один способ спасти ее Ч вынести отсюда как можно быстрее! Из
вини, тебе придется самому решать эту проблему Ч выход закрывается, я те
ряю поток энергии, мы не сможем разговаривать, пока ты находишься внутри
этого кристалла.
Глеб оглянулся. Расселина, через которую они с таким трудом протиснулись
в склеп, почти совсем исчезла, на ее месте осталась лишь узкая, не больше м
иллиметра, трещина, но и она постепенно растворялась в сверкающей прозра
чной стене.
Ч Кажется, на этот раз мы попались. Ничем иным и не мог закончиться твой д
оговор со Змиуланом.
Ч У него были более простые способы покончить с нами. Здесь иное… Мы долж
ны понять, что все это означает.
Ч Так ты еще не понял? Ч В голосе Крушинского, как всегда в минуты сложно
го, отчаянного положения, звучал сарказм, почти оскорбительная насмешка
, и если бы Глеб не знал его так хорошо, он принял бы ее на свой счет. Но этот ч
еловек смеялся лишь над опасностью и над собственным страхом.
Ч Не спорьте, отроки, посмотрите-ка лучше сюда… Ч Васлав, первым преодо
левший в себе внутреннее сопротивление, подошел к саркофагу вплотную и т
еперь стоял, выпрямившись. Его взгляд был направлен не на княжну, он смотр
ел в ту точку пространства, где сходились вершины сверкающих треугольни
ков стен.
Над этим геометрическим центром, наливаясь изнутри темно-малиновым све
том, горел знак древней дороги. Два крыла и звезда между ними.
Ч Раз здесь есть этот знак Ч эта штука должна двигаться. Белоярский гов
орил мне, что такой символ Асилы ставили на своих пространственных путях
.
Ч Я считал это всего лишь легендой.
Ч Я тоже, пока не увидел знака.
Ч Есть лишь одна-единственная вещь на свете, которой должен бояться Ман
фрейм, Ч этой дороги, коль скоро она существует на самом деле!
Ч Значит, она все-таки существует, и мне кажется, именно о ней хотел нам ра
ссказать превращенный в камень великан.
Возможно, миллионы лет назад он был среди тех, кто создавал этот корабль.

Ч Это колесница Перуна. Оставьте ее в покое, отроки. Смертным не дано упр
авлять огненными колесницами богов.
Ч А знаешь, возможно, Васлав прав. Слишком странно выглядит этот склеп, с
лишком он похож на рисунок космического корабля, найденный в храмах майя
… Только там вместо саркофага сидел человек и каким-то образом управлял
этой штуковиной… Возможно, и здесь есть скрытый, невидимый механизм упра
вления…
Слова Крушинского подхлестнули мысли Глеба и неожиданно изменили их на
правление.
Ч Или совсем даже не механизм… Нечто совсем простое… Может быть, это сам
а звезда? Ч Повинуясь внезапному инстинктивному порыву, Глеб шагнул вп
еред, протянул руку и приложил ладонь к красноватому пятнышку. Ничего не
произошло, он ощутил лишь легкое покалывание и разочарование от своей ош
ибки.
Вот только звук… высокий, на грани слышимости, он возник где-то внизу, под
ними, и никто не мог решить, слышал ли его на самом деле. Осталось лишь стра
нное ощущение знакомой с детства мелодии, которую так никогда и не удает
ся вспомнить во всей последующей взрослой жизни.
Что-то изменилось и во внутреннем освещении стен. Исчезли красноватые с
полохи в гранях огромного кристалла, и цвет звезды сменился на синий, зат
ем отовсюду на них поползла темнота. В чернильном мраке, в котором они ока
зались, остался единственный голубой огонек крылатой звезды, словно све
т маяка, он отдалялся от них, уводя за собой.
Небольшая скала, затерявшаяся среди необозримого моря лесов, тянувшихс
я от Китежа до берегов северного океана, неожиданно дрогнула, словно от м
ощного землетрясения. Однако никакого землетрясения не было. Вокруг все
оставалось спокойным, и лишь с вершины этой скалы продолжали сыпаться ка
мни.
Неожиданно какая-то неведомая сила расколола ее вершину. Из образовавше
йся трещины вырвалось пламя, выбросившее высоко в воздух сверкнувший на
солнце обломок.
Описав над вершиной скалы невысокую дугу, обломок, обладавший неестеств
енно правильной формой, рухнул к ее подножию. Его поверхность покрылась
мелкой сетью трещин и начала распадаться на отдельные кристаллы кварца.

Трещина на вершине скалы, забитая густой лавой, какое-то время продолжал
а вишнево светиться, но вскоре ее цвет стал таким же серым, как и остальные
склоны. Больше ничто, кроме россыпи сверкающих обломков у подножия, не на
поминало о произошедшем здесь катаклизме.
Ч Глеб! Да очнись же ты, черт побери! Ч Голос Крушинского пробился к его с
ознанию, и Глеб открыл глаза. Рука, державшая прибор с транквилизаторами
из космодесантной аптечки, первой попала в поле зрения.
Последовал легкий укол в предплечье, и туман в голове окончательно рассе
ялся.
Ч Что произошло?
Ч Я как раз собирался тебя об этом спросить. Похоже, что-то не сработало. М
ы рухнули на скалу, и капсула раскололась.
Ч Мне привиделся странный сон, словно мы попали на какой-то остров, на ко
тором жили древние боги…
Ч Самое странное в твоем сне то, что его видели мы все.
Ч Перун разгневался на нас за святотатство. Мы воспользовались его кол
есницей…
Не слушая Васлава, Глеб пытался вспомнить что-то важное из своего сна, неч
то такое, что необходимо было вспомнить немедленно, потому что через мгн
овение, когда сознание окончательно прояснится, ему не удастся вернуть э
ти странные, тянущиеся из уплывающего сна образы.
Ч Похоже, те, кто построил эту дорогу и корабль, пытались войти с нами в ко
нтакт, они дали понять мне, что живое существо не может пройти через грань
между нашими мирами, и вернули нас назад на Землю, но перед тем… Мне кажетс
я, я что-то помню, обрывки, отдельные слова… По-моему, они сказали, что скор
о мы встретимся…
Заставив себя преодолеть боль в избитом теле, пробивавшуюся даже сквозь
заслон транквилизаторов, Глеб сел и осмотрелся.
Княжна лежала среди прозрачных обломков своего саркофага, словно окруж
енная глыбами льда. В ее лице Глебу почудилось чуть больше жизни, чем рань
ше. Может быть, от того, что прохладный воздух вызвал легкую краску на ее щ
еках, хотя дыхание по-прежнему не появилось.
Глеб мучительно старался вспомнить, какого цвета глаза скрывались за эт
ими плотно сомкнутыми веками, и не мог, то есть он знал, что они голубые, но в
спомнить лицо живой княжны так и не сумел.
Ч Возможно, волхвы помогут ей… Нам понадобятся лошади.
Ч Неподалеку проходил татарский разъезд. Пока Крушинский возвращал те
бя к жизни, я предпринял небольшую разведку, Ч донесся до Глеба голос Вас
лава.
И только сейчас Глеб окончательно поверил в то, что им удалось выбраться
из мертвого подземного царства.


ЧАСТЬ 2

1

В году семь тысяч восемьдесят девятом, от сотворения мира нашего господо
м Сварогом, двадцать шестого дня, месяца Сретеня, два человека мужчина и ж
енщина неторопливо шли через многочисленные татарские разъезды по дор
оге, ведущей к большому Китежу.
Мужчина, закованный в латы русичинских витязей, с высоким остроконечным
шлемом и длинным мечом за спиной, не мог не привлечь внимания татар своим
внушительным видом, твердым взглядом и уверенной походкой. И все же его н
е замечали…
Двое протекали, как вода сквозь пальцы, через посты и заставы татарской р
ати. Может, виной тому была светло-русая женщина, одетая так, как одеваютс
я иногда жены русичей, когда им приходится заменять мужей на поле брани и
становиться во главе дружин.
Кожаная куртка, ушитая стальными пластинами, такой же, как у мужчины, остр
оконечный шлем, короткий самострел с набором рессорных пружин Ч не вида
нное в то время оружие, высокие сапоги из кожи лося и такие же штаны дополн
яли ее наряд.
Иногда кто-то из дозорных замечал мелькнувшую в метре от его лица светлу
ю волну женских волос, выбившихся из-под шлема, но татарин тотчас же отвод
ил взгляд, словно стыдливая девица, не выдержав леденящих душу синих гла
з и безмолвно подчиняясь их приказу Ч забыть. Забыть все. Не видеть, не за
мечать ничего, кроме этого раннего утра, кроме высокой травы, кроме ветра,
гулявшего по голой степи, кроме пустынной в этот ранний час дороги.
И два человека, вопреки логике и здравому смыслу, достигли-таки тайного п
одземного хода, ведущего подо рвом за крепостную стену, в самое сердце за
мершего на берегу Светлояр-озера града Китежа, молча ожидавшего свершен
ия своей судьбы.
Что-то изменилось во всем облике Глеба, после того как он живым вернулся и
з подземного царства. Осунулись и заострились черты лица, суше и жестче с
тал взгляд, а внутри поселилось нечто холодное и жестокое, словно он тоже,
вместе с Брониславой, наглотался змеиного яда. Но, возможно, объяснялось
все гораздо проще Ч обыкновенной человеческой горечью. Волхвы вернули
к жизни его подругу, да вот только он не узнавал ее больше, словно не она, а с
овсем другая женщина провожала его к лодке на берегу в их единственный н
астоящий вечер…
Сейчас они шли по городу точно чужие, изредка обмениваясь короткими дело
выми фразами, будто она была всего лишь одним из бойцов его отряда…
Ч Васлав может не успеть. Татар слишком много у стен города. Никогда не д
умала, что неприятельское войско бывает таким большим.
Ч Это только передовые отряды. Их основные силы застряли в болотах, но че
рез пару недель они будут здесь.
Ч Откуда ты знаешь?
Ч Волхвы следят за всеми действиями татар, у нас есть полная информация
об их передвижениях, но при такой разнице в силах Китеж все равно не проде
ржится долго…
Город сильно изменился с тех пор, как он видел его в последний раз, улицы о
пустели, закрытые толстые ставни напоминали плотно сомкнутые веки угрю
мого, приготовившегося к битве воина.
Лишь однажды им встретился дозор из десяти человек, и Бронислава отвела
их взгляды, чтобы не вступать в ненужные переговоры. Воины выглядели изм
ученными, их глаза покраснели, а лица осунулись от недоедания.
Ч Когда мы в первый раз виделись с твоим отцом, я не стал ему открывать та
йну греческого огня, мне казалось несправедливым использовать совреме
нное оружие против ваших врагов, вооруженных луками и стрелами. Но сейча
с я знаю, какая сила их направляет, Ч теперь все средства будут хороши. Ес
ли только еще не поздно…
Бронислава промолчала Ч она часто молчала, а иногда даже не обращала вн
имания на прямо обращенные к ней вопросы. Порой Глебу казалось, что волхв
ам не до конца удалось ее разбудить, и пробиться сквозь ледяную оболочку,
сковавшую ее душу, ему не удавалось. Ни разу он не видел улыбки на ее лице с
тех пор, как они покинули Белоярскую общину волхвов.
Глеб расстался со своими друзьями. Васлав отправился поднимать северны
е княжества на берегах Ледовитого моря. Он был уверен, что сумеет сплотит
ь древние славянские племена против общего врага и приведет их на подмог
у Китежу, вот только успеет ли?
Крушинский решил, что больше всего от него пользы будет на базе космодес
антников, там его ждали друзья-единомышленники Ч он надеялся со времен
ем расширить тайное сообщество тех, кто ненавидел Федерацию Ланов, и наб
рать достаточно сил, чтобы захватить для начала базу на Земле-2. Он мечтал
направить огромную мощь Федерации на благо людям и не собирался бросать
свою службу.
Шагара попросту куда-то исчез, как это делал довольно часто. Книга молчал
а. Она молчала с тех пор, как за ними закрылись двери хрустальной кабины. И
даже волхвы не сумели объяснить ему, в чем здесь дело.
Ч Может, время еще не пришло, в нужный час ты узнаешь, что делать, а пока бе
реги ее и живи, как все русичи…
Но его позвали из невероятного далека, из мира, который сейчас казался ем
у совершенно нереальным. Кем он стал, в конце концов, хранителем древней К
ниги, оруженосцем этой девчонки или обыкновенным наемником?
Впрочем, наемник из него не получился. На базе объявлен розыск, и за поимку
дезертира Яровцева назначена солидная награда.
Глеб думал о том, что никто из его друзей сейчас не чувствует себя так один
око, как он. Победного возвращения с освобожденной княжной, которое виде
лось ему иногда в прошлых мечтах, не получилось.
Ничего у него не получилось. И впервые он пожалел о таком простом, понятно
м и по-своему уютном мире инвалидной коляски.
Поздно вечером Глеб остался один в гостевых покоях княжеского терема. Кр
уг завершился. Он снова оказался в той самой точке, с которой начался его п
уть в древнем Китеже, настало время подвести итоги и решить, что делать да
льше
Ч оставаться воеводой у светлейшего Владислава или податься в какие-т
о иные края, постараться по-другому перекроить свою судьбу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50