Древний дух приоткрыл один из своих дв
енадцати каменных глаз, око мгновенно налилось изнутри красным огнем, по
лыхнуло вдоль прохода огненной зарницей, но, узнав хозяина, Ховало опуст
ил каменное веко, преграждая путь смертоносному огню.
А из конца прохода, прямо от бронзовых врат, ему навстречу семенила древн
яя старуха.
Ч Проклятая Мара, опять она здесь! Ч пробормотал Манфрейм сквозь зубы и
сразу же приступил к оградительному заклятью. Слишком уж опасной была в
стреча с Марой даже для него самого. А безобразная старуха, трясясь и прип
адая, направилась прямо к Манфрейму.
Ничье колдовство, даже то, каким обладала Мара, не могло провести ее сквоз
ь установленную Асилами внешнюю защиту замка, и потому Манфрейм испугал
ся, хотя встречал Мару в подземельях не первый раз и знал, что она с незапа
мятных времен обладает родовым правом появляться везде, где ей вздумает
ся.
Ч Я не звал тебя… Ч проговорил он, надеясь, что в его голосе нельзя замет
ить растерянности, которую он испытывал.
Ч Конечно, не звал. Разве ты помнишь о родственниках? Ты думаешь только о
своих богатствах, а защита между тем прорвана в двух местах и волхвы опят
ь плетут против нас свои подлые козни. Ты обещал, что с ними будет покончен
о!
Ч Я сделал все, что в моих силах! С приходом христианства их изгнали из го
родов, их капища разрушены, а боги отвергнуты, чего еще ты от меня хочешь?
Ч Они укрылись в горах и невидимых градах, они по-прежнему сохранили бол
ьшую часть своей силы! Ч В голосе Мары чувствовалась ядовитая ненавист
ь, и Манфрейму казалось, что шипение этой ненависти вот-вот коснется его с
амого. Ч Ты обещал, что с ними будет покончено! Ч вновь с угрозой произне
сла Мара, приближаясь вплотную.
Ч Такие дела не делаются слишком быстро! Мы только начали свою работу. Вс
я их сила от веры Ч и пока русичи верят в старых богов, волхвов невозможно
уничтожить.
Ч Так сделай так, чтобы они перестали верить, чтобы эти варвары вообще за
были своих и чужих богов! А если ты этого не сделаешь, я и тебя изведу на кор
ню. Не забывай об источнике. С каждым годом воды становится все меньше, и т
ы даже не знаешь, отчего это происходит.
В конце двенадцатого зала, в святая святых своей сокровищницы, Манфрейм
остановился. Почти никогда он не испытывал страха и лишь сегодня, после в
стречи с Марой, убедившись в ее правоте, он испытал настоящий ужас.
Все, к чему он привык, его многочисленное воинство и сама его жизнь зависе
ли от этого источника.
У стены, освещенная никогда не гаснущими бронзовыми факелами, питавшими
ся подземным газом, стояла ваза из белого оникса. Она стояла здесь всегда,
сколько себя помнил Манфрейм, а он помнил себя многие тысячи лет…
Очередная капля драгоценной влаги вспыхивала в воздухе от света факело
в и падала в чашу…
Она возникала ниоткуда, из пустоты. Сантиметром выше ее не было, сантимет
ром ниже в воздухе появлялись капли его жизни… Он бился над этой загадко
й многие тысячи лет, но проклятые Асилы надежно хранили свои тайны. Их кос
ти давно истлели в земле, а тайны остались. И самой главной из них была име
нно эта, откуда поступала мертвая вода… Не узнав ее, он навсегда останетс
я рабом этой жидкости.
Если отойти от чаши на несколько шагов, то начинало казаться, что вода соч
илась из красного сталактита, свисавшего с потолка, но вблизи становилос
ь ясно, что это всего лишь иллюзия, хотя какое-то отношение к источнику ст
алактит, несомненно, имел, узнать бы еще какое…
Но Манфрейм даже близко к источнику подходить боялся и уж тем более не см
ел проводить никаких исследований, связанных с таинственным красным ка
мнем.
Предание гласило, что во Влесовой книге русичей есть упоминание об источ
нике влаги, дающей жизнь и смерть, Ч может быть, там он найдет разгадку? Но
сначала нужно завладеть самой книгой…
Утром в своем почтовом ящике Сухой обнаружил маленький белый конвертик
с символом жизни в левом углу.
В записке кратко сообщалось, что ему надлежит встретить на Казанском вок
зале ламу Таена и организовать его встречу с остальными членами белого б
ратства.

14

Змиулан был ласков и красив. Его теплая гладкая кожа, покрытая цветным ор
наментом, на ощупь казалась приятной.
Бронислава не могла отделаться от ощущения, что ее сон давно уже перешел
зыбкую грань между навью и явью, но ей никак не удавалось обрести окончат
ельный контроль над своим сознанием.
Она все время проваливалась в бесконечную воздушную пропасть, в которой
не было никого, кроме нее и Змиулана.
Змиулан, обвив ее обнаженное тело своими могучими кольцами, поддерживал
Брониславу в полете, и его морда усмехалась ей в лицо почти человеческой
улыбкой.
Морда выглядела неуловимо изменчивой: то на ней появлялись длинные рыбь
и усы, а глаза сужались в узкие щели, наполненные янтарным блеском, то скво
зь морду проглядывало лицо очаровательного юноши, и тогда она ощущала на
своих губах его горячие поцелуи.
Наконец, собрав всю волю, ей удалось вырваться из липких, ласковых объяти
й Змиулана. Огненный демон какое-то время летел рядом с ней, лениво шевеля
крылами и предоставив ее тело свободному падению вниз. Тогда она закрич
ала.
Кошмар кончился так же внезапно, как начался. Она лежала посреди смятой п
остели в круглой комнате западной башни. В окно светила полная луна и нап
ротив виднелись голубоватые, в ее свете, зубцы соседней башни манфреймов
ского замка.
Возможно, будь Бронислава обычной женщиной, она бы так никогда и не понял
а, что произошло. Но ее сознание умело настраиваться на тончайшие космич
еские вибрации.
Ч Кто тебя подослал? Ч спросила она пустую комнату.
Только тишина, только шелест змеиной чешуи, только жалобный свист, похож
ий скорей на всхлипывание.
Ч Отвечай ты, гадина, или я все расскажу твоему господину!
Ч Я сам себе господин.
Затем она услышала тихий мужской смех. Огненными искрами он рассыпался п
о полу, светлой змейкой скользнул к окну и исчез.
Лишь одна искра, задержавшись возле ее кровати, вдруг упала ей на грудь хо
лодным огненным глазом.
Бронислава засветила масляный светильник у изголовья. Комната наполни
лась желтоватым слабеньким светом, но глаз не исчез. Теперь он превратил
ся в дорогой перстень с огромным рубином чистейшей крови. Бронислава зна
ла, что случалось с женщинами, которым Змиулан приносил такие подарки.
Они беременели, хотя ни один мужчина не прикасался к ним, а потом рожали чу
довищных уродов.
Некоторые навсегда исчезали, и никто ничего не знал об их дальнейшей суд
ьбе.
Спасения у нее не было. Заледенев от ужаса, дрожащей рукой она коснулась с
воей рубашки. Одежда при ней, значит, самого худшего пока не случилось, но
ни одна женщина еще не вырвалась от Змиулана. Если уж он положил на кого св
ой огненный глаз Ч не ласками, так хитростью, не уговорами, так грубой сил
ой, Ч он своего добьется. Невозможно противостоять тому, кто как хозяин п
риходит в твои сны Ч проклятый огненный демон! Против него не помогают н
икакие заклятия, и некому ей помочь Ч она одна здесь, покинутая всеми, пле
нница этого страшного замка…
Когда Глеб наконец понял, что источник непонятных звуков находится у нег
о за спиной, было уже слишком поздно. Двойной стальной захват, от которого
затрещали суставы, заблокировал все его движения. Он не успел даже вскри
кнуть, как во рту очутился искусно вставленный кляп. В подвале вспыхнул о
слепительный свет, и грубоватый с хрипотцой голос тихо произнес:
Ч Осторожней там с кляпом, ему здесь долго лежать, смотри, чтоб не задохн
улся, как в прошлый раз. За живого двойная премия!
Ч Тому было за восемьдесят, а этот, похоже, из наших, смотри, как брыкается!

Захват усилился, Глеба швырнули на пол. Сзади, за спиной, ловкие руки связа
ли ему запястья, локти, а затем и ноги.
И только когда его оттащили в сторону и прислонили к стене, он увидел напа
давших. Семь человек, одетых в маскировочные трико космических десантни
ков, с портативными бластерами за спиной и длинными узкими ножами из виб
ростали.
Голова восьмого, державшего фонарь, торчала из той самой большой бочки, к
оторую Глебу не удалось сдвинуть со своего места.
Так вот где ход! Он должен был, он обязан был предвидеть такую возможность
, а вместо этого попался, словно мальчишка, теперь из-за его феноменальной
глупости погибнут и все остальные…
Он видел, как бесшумные черные тени десантников, повинуясь безмолвным, н
езаметным для посторонних командам, уже ползли по лестнице на второй эта
ж, в каптерку, из которой по-прежнему не доносилось ни звука. Один за други
м они ныряли в люк и исчезали из поля зрения Глеба.
Эти не сделают ни одной ошибки Ч профессиональные, хорошо обученные уби
йцы. Лишний раз он убедился в том, что свободные от нарядов пары работают н
а Манфрейма! Только сейчас до него дошел смысл разговоров в столовой о до
полнительных левых заработках. Румет не зря приобрел диплом офицера кос
мической базы. Толку от этого запоздалого понимания не было никакого. Гл
еб лихорадочно искал выход из создавшегося положения и ничего не мог при
думать. Боль от заломленных рук становилась все сильнее, и ему пришлось в
олевым усилием подавить ее. Затем он отрегулировал дыхание, в конце конц
ов, его не зря учили тому, что воин обязан быть готовым к схватке в любой си
туации и в любую минуту, до тех пор, пока хоть искра жизни теплится в его те
ле.
Им понадобилось не более пятнадцати минут, чтобы вернуться… Первым в люк
втолкнули Васлава. Руки у него были связаны, и, не сумев удержать равновес
ие на узкой лестнице, он тяжело упал на каменный пол. Левый глаз и половину
лица князя закрывал синяк. Однако даже после падения своего огромного т
ела, от которого содрогнулся каменный пол каптерки, он сумел сохранить п
рисутствие духа и подмигнул Глебу здоровым глазом, словно хотел о чем-то
предупредить.
Вторым по ступенькам медленно спустили раненого Крушинского. На этот ра
з заклятие не помогло, или оно уже израсходовало всю свою силу. В боку у Юр
ия торчало оперение стрелы, и полоса крови на одежде свидетельствовала о
том, что рана была нешуточной. Однако, несмотря на смертельную бледность,
он двигался самостоятельно, но, если они не сумеют в ближайшие полчаса ок
азать ему помощь, он истечет кровью… Глеб снова и снова лихорадочно обду
мывал ситуацию в поисках хотя бы малейшей зацепки, малейшей ошибки в дей
ствиях их противников.
Раненого Крушинского не связали, очевидно, посчитав неопасным, а у князя
остались свободными ноги Ч это давало им крошечный шанс, если он правил
ьно понял знак Васлава…
По лестнице между тем один за другим спускались десантники. Вернулось то
лько пятеро, и по их искаженным от ярости лицам, по тому, что все они наброс
ились на лежащего Васлава, нанося ему беспорядочные удары ногами, нетруд
но было догадаться о том, что произошло наверху с остальными.
Васлав не пытался сопротивляться, он лишь согнулся, закрыв коленями лицо
, и напряг свои могучие мышцы, чтобы ослабить силу ударов.
Ч Вы, грязные свиньи! Это Викс научил вас избивать связанного пленного?!
Ч не сдержавшись, крикнул Крушинский.
Ч Среди них, похоже, один из наших, ну-ка посвети!
Ч Точно. Это Крушинский из седьмого звена. С ним лучше всего покончить ср
азу. Иначе он нас заложит Виксу!
Вперед вышел отдававший приказы офицер со шрамом на подбородке. Его лицо
показалось Глебу знакомым. Оно выглядело странно задумчивым и спокойны
м, словно этот человек решал некую отвлеченную арифметическую задачу.
Рука его медленно потянулась к ремню бластера, и Глеб, подтянув свои связ
анные ноги, уперся ими в стену, готовясь к броску.
Если даже не удастся сбить офицера с ног, то прицел он ему испортит наверн
яка, правда, скорее всего, это будет последнее, что он сможет сделать в сво
ей жизни. Один из десантников, стоявших позади офицера, дружески положил
руку тому на плечо.
Ч Послушай, Мед Вин, сорок два кредоса Ч не слишком ли дорогая плата за т
о, чтобы сейчас пришить этого ублюдка? В клинике Манфрейма ему так прочис
тят мозги, что он забудет все, что сейчас узнал.
Ч Пожалуй, ты прав. Ч Рука Мед Вина медленно опустилась, и Глеб услышал, к
ак в неожиданно наступившей тишине бешено колотится его сердце.
Ч Двое вниз на приемку, остальные спускают пленных. Ч Мед Вин отдал ком
анду и спрятал бластер в кобуру.
Два солдата исчезли в отверстии бочки. Глеб продолжал свою, не видимую ни
кому работу, Ч сейчас его мозг превратился в аналитическую машину, отме
чавшую малейшие детали в изменившейся обстановке, не упускавшей ни един
ого самого крохотного шанса, который можно было использовать.
Десантников осталось четверо, всего четверо. Как жаль, что Крушинский ра
нен
Ч другого такого случая может не быть! Фонарь слепил Глеба, мешал подать
Юрию условный знак. Даже раненный, он представлял из себя грозную боевую
единицу. Только если действовать синхронно, появится шанс на успех.
Ч Сорок два кредоса?! Неужели так дешево стоит наша жизнь? Ч громко спро
сил забытый в темноте князь. Его голос прозвучал резко и неожиданно, все ч
етверо десантников сразу же повернулись в его сторону. Ч За свою я дам в
десять раз больше!
Ч А у тебя есть деньги? Ч вкрадчиво спросил офицер.
Ч Я Ч князь Васлав, с собой я их не ношу, но, если отпишу грамоту, выкуп за м
еня заплатят золотом.
Десантники переглянулись, соблазн был слишком велик. Они знали, что княз
ья русичей никогда не бросали своих слов на ветер. Момент был выбран Васл
авом весьма удачно, двое отсутствовали, и, значит, выкуп не придется делит
ь на всех.
Кроме того, свободно владея всеми современными системами рукопашного б
оя, десантники редко находили себе достойных противников среди русичей
и недооценивали Васлава
Ч Развяжите ему руки и дайте бумагу, Ч приказал офицер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50