Существа под ними быстро справились с установкой какого-то неизвестног
о механизма, напоминавшего мортиру, и поспешно начали подтаскивать к нем
у крупные обломки камней.
Ч Если эта штука окажется достаточно эффективной, мы здесь в ловушке, от
метил Крушинский. Ч Выше пути нет.
Скала над ними без единой трещины, снизу их видно как на ладони. Площадка о
казалась слишком маленькой, чтобы можно было укрыться за ее краем.
К тому же после первого пристрелочного выстрела они убедились, что ковш
мортиры посылает камни вверх по крутой траектории, значительно превосх
одившей высоту их убежища.
Вскоре мимо них вниз со свистом пролетел первый кусок скалы. Пока их спас
ло лишь то, что позицию для мортиры выбрали не слишком удачно. Круто выбро
шенные вверх камни возвращались обратно и, ударившись о землю, разлетали
сь градом осколков. После первых же выстрелов среди прислуги появились р
аненые.
Без разборки устройство невозможно было сдвинуть с места, и на какое-то в
ремя стрельба прекратилась. Они получили короткую передышку.
Почему-то никто из их противников даже не пытался взобраться на гребень.

Ч Похоже, они не слишком спешат до нас добраться. Может быть, лучше спуст
иться, пока снова не собрали эту штуку?
Ч Мы не сможем продержаться на равнине и нескольких минут. Нужно ждать.

Он и сам не знал Ч чего. Ждать вопреки логике, ждать верной гибели лишь по
тому, что так посоветовала Книга… Но ведь и она могла ошибаться…
Ч Я не ошиблась, Глеб.
Под ними осталась лишь небольшая часть нападавших, возившихся с установ
кой мортиры. Основная часть манфреймовской армии прямиком устремилась
к замку, затопив все пространство дороги. Они двигались беспорядочной ди
кой толпой, не сохраняя строя.
Кое-где пеструю однообразную ленту разбивали неуклюжие осадные орудия,
штурмовые лестницы и тараны.
Ч Неужели они всерьез собираются атаковать замок?
Ч Похоже на то. Кажется, Манфрейм решил воспользоваться неразберихой, в
ызванной нашим визитом, и попытаться осуществить свои давние планы.
Ч Внизу их осталось не больше двух десятков. Как только расстояние межд
у прислугой мортиры и основным отрядом увеличится, попробуем открыть ог
онь из лазерного оружия. Сейчас они еще могут вернуться, если почувствую
т опасность. Пусть считают, что мы в ловушке.
Ч У тебя не хватит зарядов, чтобы перебить их всех, Ч батарея почти полн
остью разряжена, а пистолет на таком расстоянии малоэффективен. Думаю, о
ни покончат с нами гораздо раньше.
Как всегда, логика Крушинского, его холодная способность в любых критиче
ских обстоятельствах безошибочно оценивать обстановку оказалась на вы
соте… Глеб мучительно искал выхода из ловушки, искал и не находил…
Ч Если я правильно понял, в тибетской Книге Мертвых утверждается, что де
моны, преследующие нас после смерти, Ч всего лишь иллюзия, порожденная н
ашим собственным сознанием, и не способны причинить настоящего вреда.
Лама резко поднялся со своего места и несколько раз нервно прошелся по к
омнате, казалось, его непробиваемая невозмутимость впервые дала трещин
у. Наконец он остановился напротив Сухого и несколько секунд пристально
его разглядывал, точно увидел впервые.
Ч Это очень опасное утверждение. Все зависит от степени веры. Чем больше
вы верите в иллюзию, тем реальнее она становится. В конце концов, наступае
т момент, когда миры как бы меняются местами. Иллюзия превращается в реал
ьность, и, наоборот, иллюзорным становится наш собственный мир Ч в таком
перевернутом мире демоны очень опасны.

23

Передняя волна нападавших наконец достигла замка. По-прежнему они двига
лись узкой колонной, сдерживаемые силовыми стенами дороги. Длинная, похо
жая на змею процессия растянулась на несколько километров. Ее хвост отда
лился от площадки, на которой находился Глеб со спутниками, метров на пят
ьсот.
Оставшийся внизу отряд закончил сборку мортиры на новом месте и готовил
ся вновь открыть стрельбу. Однако Глеб не торопился доставать лазер и ра
сходовать последние оставшиеся у них заряды.
Предчувствие неминуемой беды повисло над долиной. Что-то грозное чувств
овалось в низких, вновь неизвестно откуда появившихся тучах.
Перед нападавшими, так же как недавно перед отрядом Глеба, гостеприимно
распахнулись ворота замка. Солдаты Манфрейма не раздумывая устремилис
ь в открывшийся проем.
И тогда возник звук, от которого дрогнули скалы. Звук, похожий на низкий ре
в. Огненный протуберанец вылетел из ворот и понесся вдоль дороги, повтор
яя ее изгибы, сметая и уничтожая все живое на своем пути. Буквально за неск
олько секунд пестрая лента живых существ, заполнявших дорогу, стала внач
але красной, а затем черной.
Огненная волна влетела в долину, разлилась у подножия гор, мгновенно пог
лотив в своем пылающем чреве и остатки нападавших, и их жалкую технику.
Через несколько секунд огонь опал, раскаленные камни остыли, и ничто, кро
ме кусков жирного черного пепла, не напоминало о трагедии, только что раз
ыгравшейся у них на глазах.
Неожиданно где-то посередине дороги появилась яркая точка. Она быстро п
риближалась, увеличивалась в размерах и постепенно превращалась в чело
веческую фигуру, одетую в расписной цветастый халат, почти неприличный н
а фоне этой черной дороги.
Ч Собственно, я собирался их предупредить, хотел сделать как лучше… Ч С
лова Змиулана прозвучали отчетливо, точно он стоял среди них. Ч Теперь в
се кончено. Вы можете спускаться.
И опять дорога стала совершенно пустой, лишь ветер шелестел хлопьями тем
ного пепла, да на том месте, где недавно стояла фигура змея, исчезали после
дние отблески миража.
Что-то живое упрямо шевелилось у Глеба в кармане, что-то рвалось наружу, и
наконец тоненький голосок прокричал:
Ч Бронислава там! Внизу! Ч Шагара, вырвавшись из кармана, стал расти, дос
тиг своих обычных размеров и сразу же бросился вниз.
Его пришлось останавливать силой. Раскаленные камни внизу представлял
и собой реальную опасность, да и не чувствовали они себя готовыми ступит
ь на эту дорогу снова… Лишь после того, как впечатление от увиденного нем
ного ослабло, все четверо начали спуск в глубоком молчании.
Вскоре их руки ощутили прикосновение еще не остывшего от огненной купел
и камня. Вопреки опасениям Глеба, камень оказался лишь слегка теплым. Кра
тковременное воздействие пламени не успело как следует раскалить его п
оверхность.
Все же некоторые плоскости, вставшие на пути огня и блестевшие теперь ка
к отполированное зеркало, пришлось обойти стороной.
Вскоре под ногами у них захрустел шлак и остатки обуглившихся костей. С т
рудом сдерживая тошноту, Глеб старался не смотреть по сторонам, и это едв
а не стоило ему жизни.
Ч Стоять! Не двигаться! Всем руки за голову!
Грозный окрик прозвучал настолько неожиданно, что все они почти инстинк
тивно выполнили команду.
Из-за камня, в пяти метрах от расщелины и в нескольких шагах от них, поднял
ся офицер десантников в легком защитном скафандре.
Только сейчас Глеб понял, какую непростительную ошибку совершил, забыв,
что элитную гвардию манфреймовского воинства всегда составлял отряд д
есантников. Им, как правило, поручалась важнейшая задача в любой операци
и. Остальное «мясо», Ч как презрительно называли десантники всевозможн
ый инопланетный сброд и биологических роботов, Ч чаще всего служило им
только для прикрытия. Манфрейм никогда не считался с численными потерям
и, имея возможность воссоздавать в своих лабораториях тысячи полумехан
ических кукол. Так было и на этот раз…
Офицер между тем подошел ближе и откинул темный защитный щиток со своего
шлема.
Ч Кого я вижу?! Уж не дезертировавший ли это Глеб Яровцев, за голову котор
ого назначена хорошая премия? Такая хорошая, что даже не верится, будто ее
заплатят… Только без глупостей! Ч предупредил офицер, заметив, как иска
зилось от бессильной ярости лицо Глеба. Ч Мои люди наблюдают за каждым в
ашим движением. Ларсен, покажи им.
Десантники всегда отличались превосходным умением маскироваться на лю
бой местности, и, пока из-под куста возле расселины не сверкнула вспышка л
азерного выстрела, Глеб не предполагал, что там может скрываться человек
. Луч расплавил поверхность камня над его головой, и раскаленные брызги б
ольно кольнули лицо. Невольно Глеб дернулся, и второй выстрел сразу же оп
алил волосы на голове.
Ч Достаточно! Ч приказал офицер. Ч Иначе вы испортите мою драгоценную
добычу.
Ч Вел, ты собираешься что-нибудь предпринимать?! Ч прошипел Глеб, не раз
мыкая губ.
Ч Разумеется, нет. Я лишь даю советы, которыми ты часто пренебрегаешь. Чт
о касается действий, то это твоя обязанность. А слово, которое только что п
ришло тебе в голову, вообще не относится к лексикону цивилизованных люде
й!
Похоже, выпутываться из этой передряги ему придется самому.
Не слушая больше болтовни Книги, Глеб решительно шагнул вперед, к офицер
у. Впрочем, при этом он старался не делать резких движений, чтобы не спрово
цировать неожиданный выстрел из засады.
Ч Тебе что, жизнь надоела?
Ч Нет. Я только хочу поговорить с вами наедине, господин офицер!
Ч О чем мне разговаривать с беглым курсантом?
Ч А вам не показалось странным, что за мою голову назначена такая больша
я награда?
Ч Это действительно странно.
Ч Вот об этом я и хотел поговорить без посторонних ушей.
Несколько секунд офицер обдумывал, как ему поступить. Недоучившийся кур
сант в его глазах не представлял серьезной опасности, и наконец жадность
победила в нем осторожность.
Ч Хорошо. Мы отойдем, но не настолько, чтобы тебя потеряли со своих прице
лов мои люди.
Ч Этого не требуется. Важно лишь, чтобы никто не слышал наш разговор. Пос
леднюю фразу Глеб произнес достаточно громко и не сомневался, что она до
стигла ушей притаившихся в засаде стрелков.
Они отошли метров на пятьдесят, и по легкому шороху в скалах, нависших у ни
х над головой, Глеб понял, что его расчет оправдался.
Внимание тех, кто должен следить за каждым его движением, было теперь нап
равлено лишь на то, чтобы не пропустить ни одной фразы из предстоящего ра
зговора.
Теперь у него появился один-единственный шанс. Неверный шаг будет стоит
ь жизни и ему, и его товарищам. Еще раз, не упуская из виду ни одной мельчайш
ей подробности, он проанализировал обстановку.
До офицера оставалось не больше метра, и главная ошибка противника заклю
чалась как раз в том, что он по-прежнему заставлял пленника держать руки з
а головой Ч обычный и почти всегда безошибочный прием Ч только не в дан
ном случае. Рука Глеба осторожно нащупала рукоять меча, торчавшую из зап
лечной перевязи.
Офицер прекрасно видел этот меч, но был абсолютно убежден в том, что холод
ное оружие не способно пробить трехслойную броню скафандра, защитившую
его от пламени.
На всякий случай он все же расстегнул кобуру бластера, но оружия так и не д
остал, не принимая всерьез своего противника.
Ч Так что ты мне собирался сказать? Ч спросил офицер, начинавший терять
терпение.
Ч Все дело в этом мече, позвольте я вам его покажу, Ч произнес Глеб, выигр
ав этой отвлекающей внимание фразой еще несколько драгоценных мгновен
ий.
Обнаженное лезвие сверкнуло в его руках, отражая свет лавопада. Глебу не
понадобилось даже замаха, рука не ощутила ни малейшего сопротивления, ко
гда лезвие прошло сквозь скафандр и вонзилось глубоко в тело офицера, сл
овно перед ним стояла всего лишь тень человека.
Захлебнувшись собственной кровью, офицер рухнул к его ногам, но прежде ч
ем его тело коснулось земли, Глеб бросился на землю, используя уже мертво
го противника как прикрытие.
Вспышка бластера сверкнула именно в том месте, где он и ожидал, с изрядным
опозданием. Луч прошел слишком высоко.
Глеб выхватил оружие из поясной кобуры офицера и сразу же ответил выстре
лом на выстрел. Со скалы вниз начало падать тело неудачливого стрелка. Но
был еще второй, и он почему-то медлил…
Грохот выстрелов из пистолета Крушинского прояснил ситуацию, и тело вто
рого десантника упало вниз.
Крушинский показался из-за камней, когда Глеб уже поднялся на ноги.
Ч Ты думаешь, их было только трое? Ч спросил Глеб, проверяя батарею дост
авшегося ему трофейного лазера. Во время этого короткого боя он ни на сек
унду не забывал о том, что в его собственном бластере остался всего один з
аряд.
Ч Я видел троих. Но в пещере может быть засада. Похоже, они знали, куда идти
.
Ч Была там засада, но теперь ее уже нет, Ч произнес Васлав, появляясь из-
за скалы со своей боевой дубиной в руке.
Ч Путь свободен, отроки. Вот только мне кажется, вас не обрадует то, что вы
там увидите…
Не прошло и минуты, как все трое оказались внутри. Лишь Васлав, не желая вт
орой раз продираться сквозь узкий вход, остался снаружи. Да и то ненадолг
о, почти сразу же, словно пожалев о своем первоначальном решении, он догна
л их и молча встал сзади.
В полумраке они смогли рассмотреть в центре помещения лишь большой белы
й камень. Когда наконец Глеб догадался включить фонарь, камень превратил
ся в мраморный саркофаг.
Ч Она там, Ч прошептал домовой, и такая печаль прозвучала в его голосе, ч
то у Глеба перехватило дыхание. Сам он все еще не хотел поверить в очевидн
ое.
На саркофаге не было ни единого шва, он казался отлитым из целого куска мр
амора, и лишь в изголовье темнело небольшое окно из какого-то прозрачног
о материала.
Склеп с саркофагом напоминал хрустальный зал. Пещеру, целиком выдолблен
ную в гигантском кристалле горного хрусталя, заполняли тысячи краснова
тых бликов. Просочившись снаружи, они горели темной радугой в бесчисленн
ых гранях.
В центре пещеры, в коконе из белого мрамора, лежала княжна…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50