Пользуясь феноменальной способностью Глеба видеть в темноте,
им удалось проскользнуть в лагерь незамеченными под своими маскировоч
ными накидками.
Над центральным шатром, украшенным богатым золотым шитьем, гордо реял шт
андарт командира этой довольно значительной по тем временам армии. К сож
алению, в темноте даже уникальное зрение Глеба не позволяло различать цв
ета, хотя по перекличке часовых, по нескольким фразам, услышанным у костр
ов, они уже догадались: лагерь принадлежит какой-то большой дружине руси
чей.
Их настораживало лишь то, что в этих местах на сотни километров вокруг не
было никаких значительных поселений, а тем более городов, одни лесные фа
ктории да редкие хутора, брошенные на зиму жителями.
Видно, уж очень издалека шло это войско… Глеб впервые за эти черные дни по
чувствовал волнение от радости предстоящей встречи. Все сомнения давно
оставили его, и он решил, не рискнув, правда, поделиться своей догадкой с К
рушинским, что перед ними войско, которое собрал на севере Васлав и вел ег
о теперь на подмогу Китежу.
Если бы не Крушинский со своей изматывающей осторожностью, он бы давно п
ерестал прятаться и вошел в шатер. Но Глебу не хотелось лишать себя удово
льствия посмотреть на его физиономию, когда они после всех этих переполз
аний очутятся в медвежьих объятиях Васлава.
За стеной шатра двигалась тень массивного, похожего на медведя человека
, звенели подносы с посудой, рекой лилось вино и раздавался зычный бас тог
о, кто так часто называл их в трудные напряженные минуты схваток «отрока
ми», невольно вызывая улыбку, снимая напряжение и превращая кровавую схв
атку «в забаву для достойных мужей».
Ч Собрал-таки подмогу князь, идет к Китежу… Ч не выдержал наконец Глеб.

Ч Тише! Ч потребовал Крушинский. Ч Манфрейм знает о нас почти все. На ег
о месте я бы устроил именно такую ловушку.
Ч Для засады такое войско собирать не станут! Ч возразил Глеб, но Круши
нский, не ответив, неслышно продолжал скользить к шатру, как змея маскиру
ясь в высокой траве.
Немного приотстав, Глеб увидел, как он прыгнул, почти не приподнимаясь, из
невероятной позиции и сверху обрушился на часового, стоявшего у самого в
хода в шатер.
Но у коновязи оказался еще один, тщательно замаскированный пост. Затруби
л рог, вспыхнули факелы, со всех сторон к ним бежали вооруженные люди… Пол
ог шатра распахнулся, и на пороге появился незнакомый воин высоченного р
оста с рассеченным сабельным ударом лицом.
Прав оказался Крушинский. Здесь их ждала хорошо организованная засада, и
Глеб почувствовал разочарование не от собственной ошибки, а от того, что
встреча с Ваславом, казавшаяся такой близкой, все же не состоялась. Впроч
ем, времени на переживания по этому поводу у него почти не осталось.
На них набросились сидящие в засаде вокруг шатра воины.
Ловушка с приманкой была организована по всем правилам военного искусс
тва да к тому же оснащена современной техникой, удар волнового сканера п
очти сразу же вывел Крушинского из строя.
Тем не менее Глеб, вопреки логике и здравому смыслу, обнажил меч и бросилс
я в схватку.
Ярость ли, поднявшаяся в ответ на его обманутые ожидания, была причиной и
ли невероятное везение, но он сумел пробиться к тому месту, где засел чело
век со сканером. Ни на секунду не останавливаясь, легко рассекая своим ме
чом стальные лезвия, направленные в его сторону, Глеб левой рукой освобо
дил висевший на поясе лазер и в падении дважды выстрелил туда, где прятал
ся человек со сканером.
Красноватая нить смертоносного лазерного луча перечеркнула невысокий
холмик, скрывавший его противника, но сканер все же успел выстрелить в по
следний раз, и заряд, беспорядочно метнувшийся в сторону, лишь отраженно
й волной задел Глеба. Однако и этого оказалось достаточно, чтобы острая б
оль скрутила все его тело и нарушила координацию движений.
В рукопашной схватке малейшее промедление может оказаться решающим. На
Глеба навалились сразу несколько человек, подмяли под себя.
Все было бы решено в считанные секунды, если бы на краю поляны, на которой
развернулась эта короткая схватка, вновь не запел боевой рог и земля не з
адрожала от топота копыт кавалерийской атаки, направленной откуда-то из
вне на лагерь, устроивший им такую коварную ловушку.
Хватка тех, кто навалился на Глеба, сразу же ослабела. Не ожидавшие серьез
ного сопротивления, его противники думали теперь лишь о спасении собств
енных жизней.
В сложных и опасных ситуациях наемники почти всегда вспоминают о том, чт
о их жизни слишком дороги. Замешательство противников подарило Глебу не
сколько необходимых секунд, позволивших справиться с болью и вырваться
из кольца врагов.
Вокруг в бешеной скачке неслись лошади, из-под копыт летели комья грязи, а
взошедшая наконец луна освещала картину полного разгрома вражеского л
агеря.
Теперь Глеб увидел, что ловушка, в которую они так глупо попались из-за ег
о беспечности и легковерья, совсем не так многочисленна, как казалось пр
и осмотре лагеря со стороны.
Всего с полсотни человек поджидали их здесь, все остальное Ч ложные кос
тры, палатки, коновязи Ч оказалось искусно построенной бутафорией. Лову
шка тщательно готовилась и была рассчитана именно на них, в этом теперь н
е осталось ни малейших сомнений. Кто атаковал лагерь, кто их выручил в реш
ительную минуту Ч с выяснением этого Глеб решил подождать.
Сейчас самым важным было не упустить командира войска, организовавшего
здесь засаду, человека, знавшего о них все.
Глебу очень хотелось выяснить, из какого канала их враги получили такие
подробные сведения, к тому же у шатра, когда его полог распахнулся, Глеб ус
пел заметить, что кристалл на рукоятке меча вспыхнул зловещим красноват
ым огнем.
Командир этого отряда принадлежал к высшим приближенным Манфрейма. Зах
ват такого человека был для них необычайно важен. Очень может быть, что в с
лучае удачи станут возможны даже переговоры об обмене Брониславы.
Глеб решил сделать все от него зависящее, чтобы добраться до шатра, прежд
е чем человек со шрамам на лице успеет скрыться. Но сначала ему пришлось и
збавиться от двоих, наиболее серьезных из напавших на него противников.

Эти двое, единственные, кто не испугался неожиданной кавалерийской атак
и, хоть и одетые в доспехи русичей, на самым деле были десантниками. Глеб п
онял это почти сразу по характерным приемам современного рукопашного б
оя. Он хорошо знал, где именно обучают таким приемам, но, к счастью, его меч в
ближнем бою давал колоссальные преимущества. При этом численное превос
ходство противников практически не имело значения, поскольку они почти
сразу же оказывались обезоруженными.
Меч без всякого сопротивления, легко, как тростинки, рассекал наконечник
и копий, лезвия мечей и толстенные боевые палицы, направленные в его стор
ону. Очень скоро вокруг Глеба образовывалась мертвая зона.
Панцири или защитные скафандры Ч мечу было все равно, словно они были сд
еланы из картона.
Иногда Глебу даже казалось, что в наиболее опасные моменты меч сам ведет
его руку, точнее направляя удар.
Вот и сейчас лишь на секунду мелькнуло перед ним перекошенное от боли ли
цо последнего из нападавших.
В этом странном бою Глебу не приходилось даже отражать ударов, лезвие пр
осто следовало в нужное место, сметая на своем пути любые преграды. Мертв
ое пространство вокруг все увеличивалось, перед ним уже расступались и с
вои, и чужие.
Прорвавшись сквозь заслон стражи, прикрывавшей шатер военачальника, Гл
еб в считанные мгновения вновь оказался у входа.
И все-таки он опоздал. Дико заржала с ходу рванувшая в галоп лошадь, унося
на себе во тьму человека, которого он так жаждал догнать.
Глеб, не желая признавать неудачу, схватил за уздечку какого-то потерявш
его седока коня и бросился в погоню.
Но жеребец оказался с норовом, он не захотел подчиняться воле незнакомог
о человека, и вскоре Глеб, потеряв из виду своего врага, остался один в ноч
ном поле.
Как только схлынуло напряжение схватки, прекратилась погоня, на Глеба на
валилась ставшая уже привычной безмерная усталость. Та самая, что обруши
валась на него всякий раз, как он вновь вкладывал в ножны обагренный чело
веческой кровью меч.
Перестав укрощать строптивого жеребца, Глеб отпустил поводья, и конь, пр
едоставленный сам себе, медленно побрел обратно к лагерю.
Где-то в стороне резко и пронзительно кричала ночная птица, от жеребца не
сло потом и кровью Ч привычные запахи схватки навалились на него вместе
с невеселыми мыслями.
Он думал о том, что попал в какой-то заколдованный порочный круг, из котор
ого не было выхода.
Одна погоня следовала за другой, одна рукопашная схватка сменяла другую
, и впереди не виднелось ни просвета, ни выхода.
Цель он потерял. Цель, ради которой оказался в мире далекого прошлого. Кру
шинский говорил об истоках, о поисках причин тех бед, что обрушились на ег
о родину, но все это только красивые слова. Юрий тоже плывет по течению, и е
го уносит бурный поток событий в неведомое будущее, и сил едва-едва хвата
ет лишь на то, чтобы оставаться на плаву.
Он стал хранителем Влесовой книги, он дал клятву самому себе доставить е
е к истоку, к тем, кто вырубил на ее страницах письмена, определившие судьб
у целого народа, но, оказалось, даже волхвы не имели к этому отношения.
В еще более глубокую, недостижимую древность отодвинулись истоки, казал
ось, даже Книга изменила ему…
В который раз безуспешно он попытался позвать ее, настойчиво повторяя в
своих мыслях такое знакомое слово «Вел», и ничего не услышал в ответ: ни от
звука, ни тепла.
Ч Вот возьму и продам тебя! Цену предлагают достойную Ч вход в манфрейм
овский замок и тайну его бессмертия.
Ч И правильно сделаешь.
Что это было? Ответ книги, чужие слова прозвучали в сознании или он услыша
л всего лишь отзвук собственных мыслей? Даже на это он не в силах был найти
ответ…

6

Все трое сидели за длинным столом в том самом шатре, который чуть было не с
тал для двоих из них смертельно опасной ловушкой.
В центре, держа обеими руками огромный окорок только что зажаренного на
костре кабана, восседал князь Васлав.
Он ел сосредоточенно, с жадностью, отдаваясь процессу еды с нескрываемым
удовольствием, и, глядя на него, Глеб не в силах был сдержать радостную ул
ыбку.
Он еще не задал князю ни единого вопроса, не желая разрушать ощущение нео
бъяснимого комфорта и безопасности, всегда появлявшееся у него в общест
ве этого человека, зато Крушинский старался вовсю.
Ч Объясни, наконец, каким образом твоя помощь подоспела вовремя, откуда
вообще ты узнал о нашем походе?
Вытерев свою необъятную бороду от потоков стекавшего по ней жира, Васлав
проворчал:
Ч Это я должен спросить, отроки, как вы смогли отыскать меня в северных к
няжествах и передать послание?
Ч Послание? Какое послание? Ч в один голос спросили Крушинский и Глеб.
Порывшись в карманах своей огромной куртки из грубого домотканого сукн
а, хорошо защищавшей тело от холода и тяжести доспехов, князь извлек на св
ет берестяную грамотку и протянул ее Глебу.
Глеб читал ее долго, а потом глубоко задумался, не замечая нетерпения Кру
шинского. Наконец он проговорил:
Ч У нас объявился неведомый друг. Никто не мог знать подробностей нашег
о маршрута, и тем не менее кто-то знал и о нем, и о засаде, и даже о примерном с
роке, когда мы можем оказаться в этом районе.
Ч Лишь один человек мог знать все это.
Ч Ты имеешь в виду Фруста?
Крушинский кивнул, а Васлав недовольно покачал головой.
Ч Наверняка снова какое-нибудь волховство, знаю я этих отроков с космич
еской базы. Да ладно, главное Ч мы подоспели вовремя, а теперь хватит гово
рить о сем. Ч Покончив с окороком, он отшвырнул обглоданную кость в угол,
где уже скопилась их порядочная груда, расчистил перед собой поверхност
ь стола и, пододвинув поднос с пирогом, сказал:
Ч Ежели положить, что этот пирог Китеж, то ров здесь. Ч Он нарисовал вино
м прямо на поверхности стола линию, довольно точно повторявшую изгибы ки
тежского рва, Ч приходилось только удивляться феноменальной памяти кн
язя.
Ч Покажите, где начало подземного прохода?
Глеб поставил в этом месте лампаду. Тогда Васлав потребовал нарисовать р
асположение татарских сотен.
Ч Ну, всех я не припомню, они беспрерывно находятся в движении…
Ч В движении тоже можно увидеть порядок, ежели смотреть внимательно и п
рилежно, Ч прогудел князь.
Когда Глеб с помощью Крушинского закончил на этой своеобразной карте ри
совать оперативную обстановку, сложившуюся вокруг Китежа, было уже дале
ко за полночь.
Васлав заразительно зевнул, потянулся и сказал, что утром они отправятся
дальше, а войско пойдет к Китежу. Теперь же отроки устали, и утро вечера му
дренее.
Он решительно собрался уходить, и Глебу понадобилась вся его напористос
ть, чтобы заставить князя объяснить, что, собственно, он имел в виду, и если
он действительно собирается их сопровождать, то на кого оставит войско?

Ч Я своих сотников хорошо знаю и знаю, кому поручить сие несложное дело.

Задача, стоящая перед отрядом Васлава, и в самом деле не выглядела слишко
м уж сложной. Четыре сотни опытных пехотинцев и две сотни конных должны б
ыли с ней справиться без особых проблем, если только к этому времени не по
дойдут основные татарские силы.
Глеб еще раз для верности показал, как должен расположиться клин после п
рорыва татарского заслона.
Ч Вот здесь вы станете. Главное Ч запасти побольше продовольствия, гор
од давно голодает, и успеть переправить запасы через подземный ход. Это з
аймет не меньше двух дней Ч и все это время твое войско будет находиться
в круговой обороне. Главное Ч заранее запасите продукты, не торопитесь
с прорывом, пока не заполнят обозы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50