Большинство, сос
тавляющее его армию, Ч оживленные мертвой водой покойники, а если ты об э
том, Ч он хлопнул себя по карману, где отчетливо обрисовался некий тяжел
ый металлический предмет, Ч так ведь пушки тоже не арбалеты.
В этом он был, безусловно, прав. Теперь времени у них оставалось совсем нем
ного, и, если пропавший патруль хватятся до того, как им удастся достигнут
ь батареи, никакой пистолет уже не поможет.
Пока они поднимали снизу рюкзаки, а затем почти волоком тащили по склону
гигантскую тушу князя, Глеб рискнул спросить Крушинского о самом главно
м, прекрасно понимая, что позже этот разговор опять не получится.
Ч Зачем ты здесь?
Ч Интересуешься? Ч Юрий испытующе глянул ему в глаза. Ч Ладно, ты вроде
парень надежный, хоть и очень настырный. Рано или поздно все равно придет
ся тебе сказать… Мы здесь для того, чтобы вернуться.
Ч Вернуться куда?
Ч В Россию, разумеется. Здесь наши истоки, здесь зарождается все то, с чем
там живут сегодня. Плохое и хорошее Ч все начинается здесь. Мы хотим разо
браться в первопричинах наших бед, набраться силы, исправить здесь то, чт
о удастся исправить, и потом вернуться. Если тебя устраивает такая прогр
амма, можешь присоединяться.
Ч Но на базе нам говорили, что этот мир полностью оторван от нашего и ник
ак не влияет на его состояние.
Ч А ты веришь всему, что тебе говорили на базе?
Глеб надолго задумался. Если Крушинский прав, многое могло измениться в
его планах. Главное открытие, которое он сделал из его слов, состояло в том
, что здесь уже были люди, которые думали так же, как и он, так же, как и он, они
искали способы помочь отсюда своей далекой родине.
Ч И много вас?
Ч Пока не очень, но не количество определяет силу, разве ты этого не поня
л у волхвов?
Луна стремительно катилась вниз, и где-то вдалеке, за горами, уже чуть пор
озовел горизонт. Времени до рассвета оставалось совсем немного.
Ч Вы про меня не забыли, отроки? Ч донесся снизу глухой жалобный голос В
аслава, уже с минуту неподвижно висевшего над пропастью.
Ч Павел Сергеевич, я надеюсь, это шутка?
Ч Разве я похож на шутника? Ч спросил Сухой, усмехнувшись, и неожиданно
сделал в воздухе резкое движение правой рукой, словно ловил улетающую пт
ицу.
Когда он опустил ее вниз, рука удлинилась. Ее ладонь сжимала теперь рукоя
ть клинка.
Ч Так вы все еще сомневаетесь в существовании иных измерений? Ч спроси
л Сухой, медленно приближаясь к Головасину. Тяжелая полоса стали в его ру
ках отсвечивала в лучах утреннего солнца сероватым блеском.
Ч Помогите… Ч почему-то шепотом произнес Головасин.

12

До батареи все еще оставалось несколько сот метров, когда впереди, перек
рывая им путь, появился высланный на розыски пропавшего патруля отряд.
По гребню шла единственная узкая тропа. Справа и слева крутые склоны зак
анчивались пропастями. В самой узкой части тропы, идущей по гребню, не смо
гли бы разминуться и два человека.
Ч Может быть, лучше вернуться? Ч спросил Крушинский.
Ч Бесполезно, они нас заметили и будут над нами задолго до того, как мы сп
устимся. Придется принимать бой, хотя восемь человек и многовато для тро
их.
Ч Чего-чего? Ч не понял Васлав. Ч Всего-то восемь?
Ч Людей в армии Манфрейма почти нет.
Ч Биороботы, такие же, как наши?
Крушинский отрицательно покачал головой.
Ч Все обстоит гораздо хуже. Это не биороботы. Это трупы. Тех, кто попал к Ма
нфрейму, ожидает кое-что похуже смерти. Если человека напоить мертвой во
дой, он превращается в зомби.
Ч Мертвая вода? Я читал о ней в детских сказках.
Ч Тебя, между прочим, самого обработали этой сказочной водой.
Ч Что-то я не чувствую себя зомби.
Ч Это от того, что у волхвов есть еще и живая, Манфрейм же поит своих воино
в только мертвой водой, и убить такого солдата можно, лишь разрушив его мо
зг. Боли они не чувствуют.
Ч Неужто ты до сих пор этого не знал? Ч удивился Васлав, доставая из-за с
пины свою огромную, утыканную шипами дубину. Ч Против моего оружия ника
кая нежить устоять не может, так что вы об этих не беспокойтесь, отроки, я с
ними сам разберусь.
В то же мгновение первая стрела с заунывным свистом пронеслась рядом с н
ими.
Арбалетная стрела достигает цели быстрее, чем та, которую выпускают из л
ука. Ее не видно в воздухе и от нее нельзя увернуться, даже если она летит и
здалека.
Почти сразу по ним начали бить залпами. Часть стрел застряла в рюкзаках, к
оторые они использовали теперь вместо щитов, другие, ударяясь о скалы, вы
бивали ветвистые снопы искр.
Все трое, не сговариваясь, бросились к ближайшим камням, ища спасения от э
того стального ливня. Глеб подивился скорости, с какой огромное тело кня
зя оказалось в укрытии. Но ни малейшего следа страха не заметил он на его л
ице, казалось, наоборот, Васлав испытывал наслаждение от этой стычки. Его
голубые глаза сияли от удовольствия, а с губ не сходила улыбка.
Глеб лихорадочно ощупывал свой пояс, где висел только короткий нож, и про
клинал себя за беспечность, за то, что слишком понадеялся на Юрия.
Ему так не хотелось тащить лишнюю тяжесть на этот проклятый подъем! И вот
теперь у него нет ничего, кроме ножа, против закованных в броню и не знающи
х боли чудовищ.
Крушинский достал пистолет и оглянулся на князя.
Ч Мне тут волхвы подарили одну штуку… Ну что-то вроде велесовых молний,
так ты не путайся и не обращай внимания на шум. Ч Он выстрелил раз, другой.
Васлав побледнел, улыбка впервые исчезла с его лица.
Ч Так нельзя делать Ч нехорошо, Ч сказал он. Ч Только боги могут посыл
ать на людей молнии!
Ч А посылать на нас нежить можно?! Там не люди, ты что, забыл, кто у Манфрейм
а воюет?
Не обращая больше внимания на Васлава, Крушинский стрелял почти непреры
вно, целясь только в головы. Упал один солдат, второй… Но их по-прежнему ос
тавалось слишком много, а из-за гребня появлялись все новые… Их не пугали
выстрелы. Похоже, их вообще ничто не способно было испугать. Сейчас у Круш
инского кончатся патроны, и с ними будет покончено. Они не смогли правиль
но определить число нападающих и попали в ловушку.
Глеб с ненавистью посмотрел на свой нож и вдруг понял, чем можно заменить
отсутствующее оружие. Из рюкзака Крушинского торчала длинная рукоять с
овременного альпенштока с титановым лезвием.
Вокруг уже кипел водоворот яростной рукопашной схватки. Обороняя спины
друг друга, каждый знал, что защищает не только жизнь… Если их убьют, они о
кажутся в рядах этих движущихся машин, лишенных воли и всего человеческо
го…
Солдаты Манфрейма всегда похищали с поля боя трупы убитых врагов, и руси
чи неспроста сжигали своих павших, но разум цивилизованного человека от
казывался верить в очевидное… Их самих некому будет сжечь… Все эти мысли
вихрем проносились в голове Глеба, пока руки безошибочно, почти автомат
ически, проделывали нужные движения.
Альпеншток оказался значительно легче боевого топора Ч любимого оруж
ия русичей, которым Глеб научился неплохо владеть у волхвов.
Благодаря своей легкости он не уступал в скорости мечу, но ни один меч не с
мог бы с такой эффективностью пробивать стальные шлемы Ч словно то были
консервные банки.
Дубина Васлава производила в рядах врагов настоящее опустошение. Князь
стоял, выпрямившись во весь рост, и его оружие, с ревом рассекая воздух, оп
ускалось на головы нападавших, сплющивая шлемы и превращая в кашу то, что
было под ними.
Казалось, прошла вечность, прежде чем Глеб понял, что на тропе не осталось
ни одного противника… Только сейчас он заметил, что из рассеченной на ег
о плече куртки сочится кровь, но боли по-прежнему не чувствовал.
Ч Неплохая работа… Ч проговорил Крушинский, торопливо перезаряжая пи
столет и осматривая груду неподвижных тел.
Ч Возьми в правом кармане моего рюкзака аптечку, Ч крикнул он Глебу, од
новременно вправляя князю вывихнутый сустав. Великан даже не успел поня
ть, что произошло. Его левая рука хрустнула и встала на место, а на лице не о
тразилось ничего, словно этот человек был отлит из металла.
На самом Крушинском не было ни единой царапины. Заря между тем разгорела
сь в полную силу, и о возвращении по голому склону ущелья, под прицельным о
гнем вражеских арбалетчиков, теперь не могло быть и речи.
Ч Что же нам делать? Рассветает… Ч растерянно проговорил Крушинский.
Ч Единственное, что остается, Ч попытаться добраться до позиции батар
еи. Ночью там не должно быть слишком много солдат, думаю, большинство из ни
х лежат здесь.
Ч Это настолько безумно, что может получиться…
И, не теряя больше ни секунды, они бросились вперед. Последние сотни метро
в по хорошо утоптанной тропе промелькнули мгновенно. Их расчет строился
на том, что прежде чем на такую высоту поднимутся новые солдаты, пройдет д
остаточно времени.
Скрываться после грохота ночного боя не имело смысла, и они с ходу ринули
сь на бруствер, используя единственное свое преимущество Ч внезапност
ь и стремительность этой отчаянной атаки.
Со стороны ущелья позиция считалась неприступной, и потому бруствер ока
зался невысоким Ч всего в пол человеческого роста. Перемахнув через нег
о с разбегу, они попали на батарейную площадку Ч других укреплений не бы
ло.
Но, оказалось, не все солдаты участвовали в ночной вылазке. Глеб понял, что
с его стороны было слишком самонадеянно рассчитывать на подобную глупо
сть противника. Сколько раз повторял Викс на занятиях по тактике: «Не счи
тай противника глупее себя, только тогда появится шанс выиграть схватку
».
Вокруг сразу же закипела новая яростная сеча, но теперь они не стояли на у
зкой тропе, где противники могли нападать только по одному.
Вряд ли батарейная охрана успела понять, что атакующих всего трое. Писто
лет Крушинского производил в их рядах страшное опустошение. Не отставал
и Глеб, вполне освоившийся со своим новым оружием.
Боевая дубина Васлава оказывалась одновременно в нескольких местах. Бы
л момент, когда Глеб заметил, как от одного его удара упали сразу трое.
Один из солдат откатился к ногам Глеба, и впервые он физически ощутил, что
они сражались с нежитью: из серого месива, в которое превратилась после у
дара дубины голова солдата, не показалось даже капельки крови.
Через несколько минут на площадке остались лишь они трое. Глеб получил е
ще одну легкую, но весьма болезненную рану в лодыжку. Васлав вновь вывихн
ул руку, а на Крушинском по-прежнему не было ни царапины.
Ч Ты что, заговоренный?
Ч В общем-то, да… Варлам постарался.
Ч Мне он тоже предлагал, но я не поверил.
Ч Ну и дурак, будешь теперь мучиться. Без веры заклятье не действует. На д
не аптечки есть бальзам, вотри его в раны. Он поможет, хотя и не так быстро, к
ак мертвая вода.
Ч А ты и ее пробовал?
Ч Я бы тебе ее и сейчас предложил, да нельзя. Лишь один раз может человек в
оспользоваться ее волшебной силой без риска превратиться в живого мерт
веца, да и то если найдется еще и живая. Некоторые выдерживают до трех раз,
но судьбу лучше не испытывать.
Они говорили о незначительных вещах, позволив себе перевести дыхание по
сле неравного боя, а заря между тем разгоралась.
Все трое прекрасно понимали, что выхода нет, что они увязли окончательно
и уже никогда не смогут спуститься живыми с этого каменного уступа. Слиш
ком далеко проникли они в расположение противника, и все возможные пути
отхода давно отрезаны.
Они были молоды и в глубине души не могли поверить в неизбежность гибели,
не хотели смириться с этим. Но время неумолимо приближалось к тому момен
ту, когда солнце проникнет в ущелье.
Весь противоположный склон был усыпан вражескими арбалетчиками. Враги
не спешили, предпочитая расходовать стрелы, когда рассеется предрассве
тный полумрак.
До противоположного склона было не более сорока метров, и нетрудно предс
тавить, что здесь начнется, когда взойдет солнце.
Им не дадут приподнять головы, и снизу, под прикрытием стального града ст
рел, поднимется штурмовой отряд…
Сколько времени могут три человека противостоять хорошо вооруженной и
обученной армии? Час, два? Сутки? Все равно это не меняло дела.
К тому же они прекрасно знали, что силы Манфрейма не измеряются одной это
й допотопной армией, в его распоряжении лучшие легионеры базы. Чего стои
л один Румет, которому подчинялись штурмовые отряды Кремера. Было у Манф
рейма и многое другое. Инопланетные монстры Ч наиболее смертоносные бо
евые существа, завезенные с далеких планет специально для его армии. Был
о еще и колдовство, в которое Глеб предпочитал не верить, Ч и без него хва
тало неприятных сюрпризов. Обо всем этом они знали и все же оказались зде
сь…
Ч Ну ладно, пора приниматься за дело… Где-то здесь должен находиться пор
ох, Ч сказал Глеб деловым тоном, стараясь, чтобы ни одна из промелькнувши
х мыслей не отразилась на его лице.
Площадка заканчивалась отвесной скалой. Там виднелась небольшая, врубл
енная в камень дубовая дверь. Каптерка с запасами или караульное помещен
ие Ч все, очевидно, находилось за этой дверью вместе с засадой…
Но опасение Глеба не подтвердилось. Караульное помещение оказалось пус
тым. Солдаты Манфрейма не отличались особой сообразительностью. При пер
вых звуках схватки все, кто был на батарее, бросились в бой и остались лежа
ть на площадке. Тот, кто ими руководил и организовал оборону бруствера, ве
роятно, погиб уже в первой стычке.
Караулка представляла собой небольшую комнату, вырубленную прямо в ска
ле: четыре на два метра. Каждый из них про себя отметил этот последний рубе
ж в предстоящей утренней схватке.
Узкое оконце сойдет за бойницу, двери тоже не слишком широки, есть нескол
ько кувшинов с вином, мех с водой, полмешка сухарей. Нападающим дорого при
дется заплатить за их жизни…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50