По-настоящему полезным этот прибор мог быть лишь в том случае, если в его
память предварительно вводилась информация о предстоящем маршруте. Од
нако даже сейчас, в незнакомом подземном лабиринте, прибор постепенно на
капливал данные о пройденном пути, анализировал их, сопоставлял с многоч
исленными, имеющимися в его памяти примерами и пытался интерполировать
карту лежащей перед ними части подземелья. Это удавалось лишь частично,
с сорокапроцентной степенью вероятности, и Глеб, добровольно взявший на
себя обязанности картографа, то и дело с огорчением отмечал неверные, ве
дущие в тупики повороты, отнимавшие у измотанных людей последние остатк
и сил.
Наконец на одном из привалов, когда истомленные жарой и жаждой люди пыта
лись собрать со скал жалкие капли конденсата, Васлав спросил, не наступи
ла ли пора возвращаться?
Ч Возвращаться нам некуда, князь, Ч ответил Крушинский. Ч Мы завалили
единственный выход, по которому проникли сюда. Или мы найдем новый, или ос
танемся здесь навсегда.
Крушинский, измученный своей раной, переносил жару тяжелее всех. По его ш
ее стекали грязные ручьи пота, даже дыхание Юрия изменилось, стало преры
вистой, в нем появились хрипы и свисты.
Глеб понимал, что, если жара не спадет в ближайшие часы, конец пути для них
близок. Ни о каком возвращении не могло быть и речи, даже если бы они сумел
и разобрать завал, образовавшийся после взрыва, у них попросту не хватит
сил на обратный поход.
Пунктир разломов на экране навигатора шел вниз до самого края. Неожиданн
о Глеб заметил одну странную особенность в схеме уже пройденных туннеле
й Ч все они имели одинаковый наклон и словно стремились соединиться в о
дной точке, расположенной где-то за пределами планшета.
Из-за слишком большого расстояния этого места не было видно на карте, но в
углах схождения всех значительных разломов чувствовался определенный
порядок.
Ч Тебе придется потерпеть еще немного, старина. Ч Крушинский держался
на одних транквилизаторах из последних сил, но, несмотря на это, он еще нах
одил в себе силы подбодрить князя, из-за своей комплекции и веса с трудом
переносившего жару. Ч Если мы изменим направление и начнем плутать по т
уннелям Ч это верная гибель.
Ч Я что-то чувствую впереди, Ч насторожился Шагара. Ч Какую-то жизнь.
Ч Жизнь в этом пекле? Ч не поверил Васлав.
Ч Тебе ничего не напоминает этот рисунок? Ч Глеб протянул планшет Круш
инскому.
Ч Похоже на паутину… Все разломы ведут к какому-то центру.
«Да, и в центре паутины иногда прячется нечто живое, нечто коварное и хищн
ое, поджидающее добычу…» Ч подумал Глеб, захлопывая планшет.
Сил оставалось совсем мало. Тем не менее им следовало торопиться. Если вп
ереди ждал враг, нужно было сохранить хотя бы способность сопротивлятьс
я. Все подобрались, проверили оружие. Они понимали, что чужая жизнь здесь,
в этом мертвом подземном царстве, означала, скорее всего, окончание их бе
сконечного пути в раскаленном аду.
Лама Таен оказался человеком вполне современным, начитанным и знакомым
с обычаями европейских городов. Он легко вписался в жизнь огромного моск
овского мегаполиса, полностью растворившись в нем, и не доставлял Сухому
никаких излишних хлопот.
Беседы с ним касались порой совершенно неожиданных тем, а его замечания
нравились Сухому своей непредсказуемостью.
Ч Как вы думаете, люди становятся предателями только из-за денег?
Ч Вообще-то это наиболее часто встречающаяся причина и самая неинтере
сная. Бывают другие случаи. Например, я знал человека, который предал свою
страну, искренне желая ей блага и стремясь навредить общественному укла
ду, который его не устраивал.
Ч И он до сих пор считает, что поступил правильно?
Ч Не думаю. После этого у него вообще перестали возникать какие бы то ни
было мысли.

16

Глубоко под землей пробивался к неведомой ему самому цели еще один отряд
. Из сорока человек в живых осталось всего шестнадцать.
Они блуждали в адском лабиринте туннелей вторую неделю и давно потеряли
надежду выбраться. Среди них было пятеро больных чумой, но они их не броси
ли, предпочтя, как это издавна заведено у русичей, погибнуть всем вместе.

Однако в раскаленном воздухе подземелий чума прекратила свое развитие.
Новых заражений не было, а больные начали выздоравливать.
К сожалению, болезнь была не самым худшим врагом отряда Тверского князя
Тереха, возглавившего побег русичей из манфреймовских застенков. С само
го начала пути их преследовали порой совершенно необъяснимые неудачи. Т
о проваливался в отвесную трещину высланный вперед дозорный, то они попа
дали в тупиковые ответвления с выходами ядовитых газов Ч отряд таял бук
вально на глазах. И лишь в одном им повезло, хотя сами они еще не догадывал
ись об этом. По счастливой случайности в смертельно запутанном лабиринт
е пути двух отрядов пересеклись.
Глеб увидел их, когда кончился узкий проход и все четверо вошли в очередн
ой гигантский зал. Свет фонарей терялся в нагромождении каменных глыб, и
они не сразу заметили застывшие в угрожающих позах обнаженные человече
ские фигуры.
В руках эти люди сжимали острые обломки камней, палки, кое у кого виднелос
ь настоящее оружие. Их застывшие изможденные лица ничего не выражали, ос
лепленные электрическим светом, они стояли неподвижно, но не казались ис
пуганными, на их лицах читалось решимость броситься на нового неведомог
о врага по первому знаку своего предводителя…
Ч Кто вы такие? Ч спросил Васлав на древнерусском.
Ч Мы люди князя Тереха. А вы кто?
Ч Мы из отряда Васлава, вместе с вами осаждали замок. Опустите оружие.
Но оружие не опустилось. Глеб удивился тому, что Васлав не назвал себя.
Ч Погасите ваш дьявольский свет, чтобы мы могли вас видеть!
Васлав направил фонарь в пол, но так, чтобы нельзя было понять, сколько люд
ей стоит у него за спиной.
Ч Что случилось с вашим князем?
Ч С ним ничего не случилось. Ч Высокий человек в повязке из шкуры пещер
ного волка с двуручным тяжелым мечом, угрожающе выставленным вперед, выш
ел из-за ближайшего обломка. Ч Я князь Терех.
Ч Рад видеть славного князя. Говорят, твоя дружина была окружена в Аримс
ком ущелье и полностью уничтожена. Хорошо, что слухи оказались ложью.
Ч Мы попали в плен, но сами отвоевали свою свободу! Теперь я хочу знать, кт
о вы. Покажите ваше оружие!
Ч Осторожней! Ч прошептал Шагара, притаившийся за спиной у Глеба. Этот
человек скрывает темные мысли, я не могу понять, чего он хочет!
Васлав тем временем уже протянул самострел прикладом вперед. По его внеш
нему виду опытный человек почти безошибочно способен был определить пр
инадлежность воина, поскольку в каждом городе оружие делали по-своему.
Ч Может быть, мы наконец поговорим как друзья? Ч спросил Глеб, выдвигая
сь вперед. Ч Нам нечего делить, кроме этого подземелья, а оно достаточно
велико. Если вам не подходит наше общество, мы разойдемся в разные сторон
ы.
Ч Сначала я должен понять, кто вы такие. У вас оружие Китежа, а фонари чаро
деев. Погасите их, я хочу посмотреть, сколько вас здесь.
Ч Не делай этого, Ч прошептал Васлав. Ч Я встречался с Терехом, этот чел
овек на него не похож. Здесь что-то не так.
Ч Мы не будем выключать свет. Вас больше, и в темноте вы получите преимущ
ество. У нас есть не только фонари чародеев, у нас есть их огненные палки. М
ы захватили их в бою у манфреймовских солдат, вы знаете их силу…
Подтверждая свои слова, Глеб выстрелил в потолок, и лазерный луч с легким
шипением отсек огромную каменную сосульку. Она с грохотом упала в сторон
е от людей и разлетелась на множество осколков. Ни на одну секунду Глеб не
забывал, что их всего четверо, включая раненого Крушинского и Шагару, про
тив шестнадцати хоть и плохо вооруженных, но вполне боеспособных людей.

Ч Вы можете идти своей дорогой. Нам от вас ничего не нужно. Однако, объеди
нившись, мы станем сильнее и у нас появится больше шансов выбраться живы
ми из подземелья. Те, кто захочет присоединиться к нашему отряду, пусть ос
танутся.
Несколько секунд в пещере висела напряженная тишина, прерываемая лишь т
яжелым дыханием людей, каждое мгновение она могла оборваться шумом бесп
орядочной схватки.
Сердце у Глеба сжалось. Возможно, сейчас ему придется стрелять в людей, ко
торые не были для него даже врагами… Нелепый случай свел их на перекрест
ке подземных троп.
Ч Братцы, да это же князь Васлав!
Человек, выкрикнувший эту фразу, отбросил в сторону копье и первый шагну
л им навстречу, за ним последовали остальные. Обстановка сразу же разряд
илась. Их окружили дружески настроенные люди. Они обменивались приветст
виями, новостями, делились последними крохами пищи и воды. Лишь человек, н
азвавший себя князем Терехом, держался в стороне. И Глеб продолжал следи
ть за каждым его шагом.
Решив, что момент подходящий, лже-Терех попытался незаметно скрыться в н
ебольшом боковом ответвлении, но Глеб быстро догнал его. Тот, не ожидая по
гони, не слишком торопился.
Вынырнув из темноты за его спиной, Глеб решительно положил руку ему на пл
ечо.
Ч Я знаю, что ты не князь Терех. Может быть, не стоит оставаться одному в эт
их пещерах? Скажи мне, кто ты. И, если у тебя нет серьезных причин скрывать с
вое имя, мы как-нибудь поладим.
Незнакомец отпрыгнул в сторону и направил свой меч в грудь Глебу. Его реа
кция оказалась очень быстрой, но Глеб успел уклониться, и меч высек из ска
лы каскад искр. Тотчас, не давая противнику опомниться, Глеб, все еще не же
лая убивать этого человека, отбросил свой меч и нанес ему короткий и точн
ый удар кулаком в солнечное сплетение с одновременным перехватом кисти,
держащей рукоятку меча.
Оружие со звоном выпало, противник застонал и опустился на колени, но поч
ти сразу же вновь оказался на ногах. По тому, как быстро справился он с бол
ью, Глеб понял, что перед ним отнюдь не новичок в рукопашных схватках.
Ч Будем продолжать или, может, сначала поговорим?
Вместо ответа противник нанес еще один коварный удар. На этот раз в его ру
ке блеснул неожиданно появившийся нож, до сих пор спрятанный где-то в скл
адках шкуры. Удар был столь стремителен, что Глеб не успел полностью блок
ировать его, и нож оставил на плече глубокую царапину. Понадеявшись на св
ои знания специальных приемов рукопашной и отказавшись от оружия, Глеб п
роявил излишнюю самонадеянность. Сейчас он пожалел об этом.
Последовала целая серия новых выпадов. Теперь уж Глебу было не до разгов
оров, он боролся за собственную жизнь. Не желая применять лазер против вр
ага, вооруженного холодным оружием, он оказался в невыгодном положении.

В конце концов ему удалось улучшить момент и переключить фонарь, висевши
й у него на плече, на полную мощность. Внезапная вспышка света ослепила пр
отивника, но лишь на мгновение, его глаза адаптировались к свету слишком
быстро для глаз нормального человека!
Однако и выигранной доли секунды оказалось достаточно, чтоб Глеб, исполь
зуя лазер как дубину, нанес противнику оглушающий удар по голове. Тот заш
атался и мягко осел на пол.
Привлеченный шумом схватки, подошел Васлав в сопровождении нескольких
человек из отряда Тереха. Один из них приложил ухо к груди своего предвод
ителя и отрицательно качнул головой.
Ч Странно, я не хотел его убивать, да и удар был не такой уж сильный.
Васлав нахмурился, достал нож и раздвинул плотно сжатые зубы незнакомца
. Его рот заполняла какая-то черная пена, и люди отшатнулись от лежащего н
а полу тела.
Ч Яд, Ч произнес Васлав, аккуратно вытирая нож. Ч Черный яд, которым пол
ьзуются агенты манфреймовского ордена, если их захватывают в плен. Тепер
ь нам не удастся узнать, куда и зачем он был послан.
Ч Как он оказался среди вас? Ч обратился Глеб к человеку, только что про
верявшему, жив ли лже-Терех.
Ч Его бросили к нам в камеру сильно избитого, почти без сознания. Когда о
чнулся, сказал, что он князь Терех и что у него есть план побега…
Ч Да, манфреймовцы хорошо готовят свои операции. Но, может быть, он был не
один?
Ч Среди них нет больше предателей. Этого я почувствовал сразу, самодово
льно вставил Шагара.
Ч Он знает, что говорит, Ч подтвердил Васлав. Ч Домовые не всегда могут
читать мысли людей, но общий настрой они улавливают безошибочно. Я думаю,
с таким помощником нам можно не опасаться предательства.
Ч Жаль, что не удалось сохранить жизнь этому шпиону, он многое мог бы рас
сказать. По крайней мере, мы должны выяснить, почему для бегства он выбрал
именно этот туннель. Может быть, он выведет нас наружу?
С общего согласия было решено двигаться по новому туннелю. На курсографе
он отклонялся от прежнего направления на девяносто градусов и, по расче
там Глеба, вскоре должен был их вывести к большому центральному разлому.
Что и случилось примерно через час пути.
Отряд оказался на перекрестке с четырьмя разными направлениями. Поиски
следов или знаков тех, кто проходил здесь перед ними, ни к чему не привели.
Все четыре туннеля выглядели одинаково мертвыми и пустыми.
Ч Нам нужно придерживаться прежнего направления, Ч мрачно предложил
Крушинский. С того момента, как численность отряда увеличилась, его несл
и на импровизированных носилках четверо сменявшихся каждый час мужчин.
Ч Мы должны выйти в центр, в место, куда сходится большинство туннелей,
Ч мне кажется, там ключ ко всему лабиринту.
Большим отрядом двигаться стало значительно проще. Теперь они могли поз
волить себе высылать вперед разведку и выделять специальных людей для п
оиска пищи в боковых ответвлениях. К удивлению Глеба, ее находили не так у
ж мало: гифы каких-то грибов, черви, улитки. Однажды в небольшом подземном
озерце им удалось даже наловить несколько килограммов слепых пещерных
рыб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50