Васлав, огромный и тучный, весь покрытый шрамами воин, перед их появление
м как раз собрался приступить к скромному походному ужину.
На ковре, где он возлежал по византийскому обычаю, стояло блюдо с жареным
поросенком, копченая стерлядь, томленая медвежья печень, несколько подн
осов с фруктами и пара небольших бочонков, содержимое которых не вызывал
о ни малейшего сомнения.
Поскольку князь находился в веселом расположении духа, он, не поинтересо
вавшись у вновь прибывших, кто они такие, сразу же предложил разделить с н
им трапезу.
Предложение это было охотно принято.
Глеб не успел опомниться, как в руках у него оказался огромный серебряны
й кубок, до краев наполненный пенящейся медовой брагой. От напитка шел ду
рманящий аромат полевых цветов и каких-то трав. Отхлебнув небольшой гло
ток, Глеб, несмотря на протесты Васлава, отставил кубок в сторону и попроб
овал для начала представиться, используя заранее заготовленную легенд
у о далеких северных лесах и старинных поселениях, но Васлав не стал его с
лушать.
Ч Да знаю я все! У вас двести пятьдесят пехотинцев и столько же всадников
, мои разведчики следят за вами с самого утра, а волхвы не первый раз нам по
могают, выпейте лучше меду, утром разберемся, что к чему.
Ч Есть одна вещь, которую надо бы решить сейчас, Ч не унимался Глеб. Нас з
десь четверо воевод, а княжна одна, что будем делать, если выиграем битву?
Владислав обещал вам…
Ч Пусть она сама и решает, кто ей больше люб. Битву сначала надо выиграть.
Манфрейм Ч это тебе не печенежский вождь, от его хитростей мы все настра
дались Ч пора и рассчитаться.
Утром без лишних слов и долгих приготовлений, поручив Глебу командовани
е объединенными войсками, князья начали штурм.
Единственная дорога к замку шла через ущелье и неоднократно перекрывал
ась дополнительными редутами, представлявшими собой каменные башни с м
ощнейшими воротами во всю ширину ущелья.
Каждые такие ворота приходилось брать штурмом, с помощью таранов и осадн
ых деревянных башен. Глеб, не жалевший своих пеших роботов, вскоре понял, ч
то если так будет продолжаться и дальше, еще до заката солнца он останетс
я без пехоты.
Нужно было срочно что-то придумать, но его совершенно изматывал постоян
ный телепатический контроль за большой массой бойцов, не позволявший ни
на минуту отвлечься.
Когда зашло солнце первого дня битвы, от последнего, четвертого редута, о
тделявшего их от внешних стен манфреймовского замка, донеслись глухие з
вуки артиллерийской канонады.
Ч Это еще что такое? Ч Крушинский недоуменно пожал плечами.
Ч Похоже на артиллерию. Возьми все управление на себя. Я поеду проверю. О
т Манфрейма можно ожидать всего, даже артиллерии.
Ч Но как же конвенция? Варлам говорил…
Ч Манфрейм плевал на любую конвенцию, он соблюдает договора только до т
ех пор, пока ему это выгодно.
Лошадь Крушинского вместе с фигурой всадника исчезли в сгущавшихся веч
ерних сумерках, до Глеба некоторое время долетал перестук копыт, но вско
ре исчез и он. Как только их маленькая армия прекратила движение вперед, с
молкли сразу все звуки. Наверно, похожее чувство испытывает водитель, ес
ли среди пустыни неожиданно остановится автомобиль.
Примерно через полчаса без особых приключений Глебу удалось отвести св
ои изрядно потрепанные войска к третьему, разрушенному еще в обед редуту
. Оставаться здесь на ночь было опасно. Они не знали, есть ли тропы, ведущие
от замка на вершины стиснувших их с обоих сторон утесов. Если противник с
умеет туда забраться, ночью их ждали большие неприятности.
Однако отходить дальше тоже не имело смысла Ч за ночь манфреймовские во
йска восстановят разрушенные укрепления, и утром придется все начинать
сначала. В конце концов, выставив дозоры, Глеб решил встать на ночевку у тр
етьего редута.
Закончив перемещения войск и прочие дела, связанные с устройством ночно
го лагеря, Глеб чувствовал себя полностью вымотанным.
Когда, шатаясь от усталости, он добрался наконец до своего шатра вернулс
я Крушинский.
Ч Ты альпинизмом когда-нибудь занимался? Ч задал он с порога не самый п
одходящий вопрос.
Ч Ты что, спятил? Нашел время шутить. Ты хоть знаешь, который сейчас час?!
Не обратив никакого внимания на недовольный тон Глеба, Крушинский продо
лжил:
Ч Наверху, на стене ущелья, стоит батарея мортир Ч я узнал это абсолютно
точно. Сегодня ночью нам с тобой придется уничтожить эту батарею.
Ч Ты уверен, что, кроме нас, этим некому заняться?
Ч Уверен. У меня разряд по альпинизму. Я осматривал западную стенку. Чтоб
ы на нее подняться, нужно специальное снаряжение, и оно у меня с собой. Вдв
оем в связке мы сможем это сделать, даже если у тебя не было альпинистской
подготовки.
С тяжелым вздохом Глеб вновь начал одеваться, не надеясь даже на то, что у
него хватит сил выбраться из палатки, но серьезных доводов, позволявших
оспаривать план Крушинского, у него не нашлось. Невозможно посылать биор
оботов ночью лезть на скалы под мысленным контролем, а среди воинов вряд
ли найдется хоть один, кто что-нибудь слышал об альпинизме.
Ч Глотни-ка вот этого. При всей примитивности местной технологии в напи
тках они ушли далеко вперед. А что касается медицины, то в ней волхвам нико
гда не было равных.
Он протянул ему маленькую серебряную фляжку, и Глеб, не задавая никаких в
опросов, сделал их нее порядочный глоток. Приятное тепло разлилось по вс
ему телу, и вскоре от усталости не осталось никакого следа.
Ч Надо предупредить князей, Ч решил Глеб. Ч Мы можем и задержаться, бат
арея наверняка хорошо охраняется.
Дружина Васлава только что подошла и разбивала лагерь неподалеку.
Глебу не нравилась теснота, в которой в узком скальном проеме сгрудились
сотни людей, и он поделился своими опасениями с Ваславом. Его шатер еще не
успели поставить. Князь в полном боевом снаряжении выглядел весьма внуш
ительно. Он легко носил на себе шестидесятикилограммовый стальной панц
ирь и, казалось, не замечал от этой груды изрядно помятого в бою металла ни
малейшего неудобства.
Ч Ты прав, Ч задумавшись на секунду, согласился с ним князь. Ч Но люди т
ак устали, что мне не удастся увести их отсюда.
Ч Разве ты не воевода? Ч удивился Глеб.
Ч Воевода я только в бою, а как бой заканчивается, у нас каждый сам себе кн
язь, Ч не без горечи заметил Васлав.
Подоспевший коновод взял из рук князя повод его огромного черного коня,
так же, как и хозяин, покрытого стальной броней. Васлав, тяжело отдуваясь,
содрал с головы шлем и со звоном швырнул его на землю. Глеб, с восхищением
разглядывая его могучую фигуру, начал рассказывать о плане Крушинского,
не вдаваясь в излишние подробности, связанные с самой батареей:
Ч Мы собрались провести небольшую разведку на гребне. Если придется за
держаться, возьми командование на себя и ни в коем случае не начинай завт
ра атаки, пока мы не разберемся с теми бронзовыми штуками на горе.
Ч Думаю, тут и без меня обойдутся. Ждать дело не хитрое. Пойду-ка я с вами, п
ожалуй.
Юрий и Глеб, не ожидавшие такого поворота событий, недоуменно переглянул
ись.
Ч Мы собираемся залезть на гребень ущелья. Для такого подъема ты весишь
многовато…
Ч На эту стену вы не залезете. Ни один человек на нее не залезет, разве что
волхвы вам помогут… Ч Задумавшись на минуту, Васлав начал расстегивать
застежки на панцире. Ч Одним словом, я с вами, сейчас вот сниму эти жестян
ки и стану полегче.
Спорить с Ваславом оказалось совершенно бесполезно. В качестве весомог
о аргумента он свистом вызвал стражу, приказав ей из лагеря никого не вып
ускать до утра.
Ч Ну разве что наши гости надумают со мной вместе отправиться, усмехнув
шись, закончил князь свой приказ.
Они начали подъем, когда взошла луна. Дул холодный пронизывающий ветер, к
амни казались скользкими и непрочными.
Васлава оставили внизу сторожить рюкзаки со снаряжением и следить, чтоб
ы не путалась веревка, которую они тащили за собой. Глеб, никогда не любивш
ий гор, где человек чувствует себя слишком мелкой песчинкой, спросил Кру
шинского:
Ч Ты уверен, что поступаем правильно? Ведь если мы не вернемся, все наше в
ойско останется без управления.
Ч Волхвы пришлют замену. Думаю, она уже здесь. Кто-нибудь из воинов, о ком
мы даже не догадываемся…
Ч Да, возможно, ты прав, днем во время боя я заметил, что некоторые биоробо
ты двигались независимо от моих команд. Среди них наверняка есть люди.
Ч Вот видишь… Да нет у нас иного выхода. Эта батарея не даст нам продвину
ться ни на шаг дальше. Только понапрасну положим здесь массу людей. Ты еще
не знаешь, как выглядит паника. Не забывай, что половина войска состоит из
людей, а нашим предкам во всем мерещится какая-то дьявольщина. Они разбег
ались только от звука выстрелов. Представляешь, что будет завтра, если ба
тарея начнет стрелять.
Ч Представляю… Ч хмуро пробурчал Глеб, плотнее затягивая лямки рюкзак
а, выделенного ему Крушинским. Хотя основное снаряжение они оставили вни
зу, с собой для такого сложного подъема тоже пришлось тащить немало бара
хла, одни крючья весили килограммов двадцать. Из специального кармана на
своем широком поясе Крушинский доставал их один за другим и забивал в те
ло скалы, выискивая малейшие трещины. Потом пропускал веревку сквозь кол
ьца и лез дальше.
Каждый метр подъема по отвесной стенке давался с огромным трудом. Хотя Г
леб шел вторым, по уже проложенной дороге, он едва дождался привала. Гудел
о все тело несмотря на то, что после медицинских процедур, проделанных на
д ним волхвами, он полагал, что навсегда лишился чувства усталости.
Когда наконец они ненадолго остановились, Глеб спросил:
Ч Зачем ты взял с собой альпинистское снаряжение, знал, что может понадо
биться?
Ч Конечно. Здесь кругом скалы. Хорошее снаряжение Ч это тоже оружие, при
чем не запрещенное конвенцией.
Ч А как вообще ты попал к волхвам?
Ч Так же, как и ты, через базу. Их интересуют все, кто там служит. Ладно, пошл
и. Если до рассвета не успеем вернуться, нас снимут арбалетчики с противо
положной стороны ущелья. Ч Он вновь ушел от откровенного разговора, и Гл
еб решил больше не касаться темы появления Крушинского у волхвов. Ему та
к не хватало здесь друга, человека, с которым можно поделиться самым сокр
овенным, но он понимал, что такие отношения нельзя создать искусственно.

Ч Думаешь, мы справимся втроем с батарейной охраной?
Ч Скалы здесь, с их точки зрения, совершенно неприступны. С этой стороны
нас не ждут.
Около часа они поднимались в полном молчании. Иногда Крушинский исчезал
за ребром скалы, и Глеб оставался совершенно один в этом нереальном лунн
ом мире, раскачиваясь над пропастью на тонкой, как паутина, нейлоновой ве
ревке.
Именно в эти минуты он вспоминал Китеж, Брониславу, первые дни своей жизн
и в новом мире, оказавшейся совсем не такой, какой представлялась она ему
в далекой и совершенно теперь нереальной Москве.
Несмотря на скрытность Крушинского, Глебу хотелось надеяться, что након
ец он нашел здесь человека, на которого сможет положиться. Одного из тех, с
кем смог бы пойти в бой в десантной паре.
Эта уверенность слагалась из десятков неуловимых мелочей, каждая из кот
орых в отдельности ровно ничего не значила.
Веревка дернулась два раза, и это означало, что отдых окончен. Ему предсто
яло догнать Юрия. В особенно трудных местах тот использовал Глеба вместо
подставки. Вот и сейчас, не сумев нащупать на абсолютно гладкой поверхно
сти скалы ни единой трещины, Крушинский встал на плечи Глеба и, раскачива
ясь над двухсотметровой пропастью без всякой страховки, начал вгонять о
чередной крюк.
Звонкие удары альпенштока поплыли в застывшем воздухе. Глеб подумал, что
часовые на батарее их смогут услышать, но в это время крюк под его левой н
огой, не выдержав двойной нагрузки, вырвался из гнезда, и он сразу же забыл
обо всем.
Глеб повис над пропастью на одних руках, рывок отдался в плечах острой бо
лью. Секунду или две казалось, что Крушинский, не справившись с неожиданн
ым толчком, сорвется, но тот, изогнувшись как кошка, приник к скале и сумел
перенести большую часть тяжести тела на свой полузабитый крюк.
Ч Держись, старина… Ч попросил он почему-то шепотом, Ч я сейчас попроб
ую закрепиться…
В эти секунды Глеб ощутил каждый из двухсот метров черной пропасти под с
обой. Холодный пот выступил на лбу, руки предательски задрожали, но давле
ние на плечи внезапно ослабло, и вскоре Юрий подтянул его к безопасному м
есту.
Теперь они стояли в узкой нише под нависающим козырьком. Отсюда до гребн
я оставалось всего метра четыре, и справа обнаружился более пологий скло
н. Самое страшное осталось позади.
Никто из них не проронил больше ни слова, и только по тяжелому дыханию муж
чин можно было предположить, чего стоил им этот подъем.
Всмотревшись в кромку открывшегося теперь перед ними гребня, Глеб замет
ил желтоватые отблески света на его поверхности, но не успел спросить, чт
о это могло означать.
Гудя от встречного потока воздуха, мимо них пролетел горящий факел.
Ч Над нами патруль, и они нас заметили. Подожди меня здесь. Ч Прежде чем Г
леб успел возразить, темный силуэт Юрия растворился на фоне скалы. Ни шор
оха осыпающихся камней, ни звука шагов, ничего он больше не слышал. Лишь ми
нуты через две сверху донеслось два негромких хлопка бесшумного пистол
ета. Вскоре рядом с его лицом зашуршала веревка.
Ч Можно подниматься! Ч уже в полный голос произнес Крушинский, и еще че
рез пару минут они стояли на гребне. Чуть в стороне от тропы виднелись два
бесформенных темных предмета.
Ч А ты неплохо подготовился к этому походу, Ч с невольным осуждением пр
оизнес Глеб.
Ч Не надо их жалеть, хорошие люди у Манфрейма не служат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50