«На их месте я не был бы так самоуверен», Ч подумал Глеб, чувствуя, как вно
вь напряглись все его мышцы. А связанные ноги, слегка согнувшись в коленя
х, уперлись в боковую стойку.
Ч Бумага не пойдет, командир! Они не умеют на ней писать. Но у меня припасе
ны береста и стилос, специально для таких случаев. Ч Высокий, худой солда
т начал копаться в своей сумке. На несколько секунд его внимание отвлече
но. Второй уже развязывал Ваславу руки, и о нем тоже можно было не беспокои
ться.
Оставался еще один, тот, которому офицер передал свой фонарь, но он стоял с
лишком далеко от Глеба. Крушинский лежал у самых его ног, если он не потеря
л сознания, то и с этим солдатом все обойдется.
Зато сам офицер, наиболее опасный противник из всех, находился на рассто
янии броска от Глеба. Его внимательный взгляд остановился на лице Глеба,
покрытом мелкими бисеринками пота.
Ч Ты что-то слишком нервничаешь, с чего бы это?
Но было уже поздно. Руки Васлава рванулись в стороны и мгновенно сдавили
шею солдата остатками веревки, которую тот развязывал. Сразу же, синхрон
но е его движением, Глеб изо всех сил оттолкнулся от стойки, бросая свое те
ло наискось, головой вперед, и вместе с офицером упал на каменный пол.
Краем глаза он успел заметить, как в том углу, где стоял последний, самый д
альний и потому самый опасный десантник, метнулась с пола темная, стреми
тельная, похожая на пантеру тень.
Офицер начал было приподниматься, но огромный кулак Васлава обрушился е
му на затылок, прежде чем он успел понять, что происходит. Используя вибро
клинок офицера как обычный кинжал, князь перерезал веревки, стягивавшие
Глеба, одним точным движением.
Теперь в пороховом погребе двигались лишь они двое. Все четверо десантни
ков больше не подавали признаков жизни, но и Крушинский, сделавший свой н
ечеловеческий бросок, неподвижно лежал на полу.
Прежде чем Глеб успел оказать помощь своему новому другу, из бочки, маски
ровавшей колодец туннеля, раздался голос одного из спустившихся вниз де
сантников:
Ч Долго нам еще ждать, что там у вас случилось?
Раньше чем Глеб успел решить, как быть с этой новой опасностью, фигура Кру
шинского на полу шевельнулась, и тонкая огненная нить бластерного выстр
ела наискось разрезала бочку почти до половины.
Послышался булькающий звук, и долгий затихающий грохот падения тела в ко
лодце. Представив, что стало с человеком, попавшим под этот выстрел, Глеб п
очувствовал тошноту, но, кажется, Крушинский лучше знал, с кем они имеют де
ло.
Ч Внизу остался еще один, он не должен уйти ни в коем случае! проговорил К
рушинский, вновь без сил распластавшись на полу.
Глебу очень не нравилась полная тишина в колодце. Человек, сохранивший с
амообладание и не издавший ни звука, когда ему на голову свалился перере
занный пополам труп его товарища, представлял для них весьма серьезную п
роблему. Крушинский абсолютно прав, если ему удастся уйти и вызвать подм
огу, то все остальное окажется напрасным.
Но Глеб никак не мог заставить себя сделать то, что было необходимо. Након
ец непослушными ватными руками он сорвал с офицера бластер, откинул крыш
ку потайного люка и несколько раз выстрелил вниз.
Вспышки лазерных разрядов осветили гладкие стены туннеля, перекладины
металлической лестницы, но последнего их врага там не было, он прятался г
де-то внизу, в расширявшейся части туннеля. Не больше секунды понадобило
сь Глебу для того, чтобы решить, как его оттуда выкурить. Схватив с полки н
ебольшой бочонок с порохом, он швырнул его вниз.
За те доли мгновения, пока бочонок находился в полете, Глеб успел прикину
ть последствия своих действий: не меньше двадцати метров глубины, сплошн
ой скальный монолит, узкое жерло колодца внизу расширялось. В бочонке ок
оло десяти килограммов пороха. Взрывная волна такой мощности не предста
вляла для них опасности, а детонации черный порох не боится, сойдет, пожал
уй…
Прежде чем бочонок достиг дна колодца, прежде чем кто-нибудь из присутст
вующих успел произнести хоть слово, новый разряд бластера Глеба догнал б
очонок у самого дна, и подвал содрогнулся от грохота взрыва.
Они отделались сорванной крышкой люка и волной отвратительно вонявшег
о дыма.
Ч Не слишком ли ты рисковал, мой друг? Ч спросил Крушинский, приподнима
ясь на локте.
Ч Как видишь Ч не слишком. Не двигайся и не разговаривай, сейчас я займу
сь твоей раной. У одного из них была универсальная аптечка.
Глеб включил сразу два фонаря и только сейчас обратил внимание на парали
зованного ужасом князя.
Ч Что это было, дракон?
Ч Самое обычное волховство. С нами тебе придется привыкать к подобным ш
тукам.
Ч Нет, други, есть вещи, к которым человек никогда не привыкнет.
«Пожалуй, он прав, Ч подумал Глеб, Ч возможно, даже сам не знает, наскольк
о. Вот сейчас я убил человека, такого же, как я, дурака. Разве что более жадно
го… И это только начало, придется убивать еще многих. В этой борьбе не оста
ется места для жалости. Слишком серьезны причины, слишком много поставле
но на карту. А я простой солдат, я должен выполнять конкретные задачи и не
задумываться о большем».
Но он не мог не задумываться, потому что именно сейчас решал, какую цену мо
жно заплатить для достижения поставленной цели. И что делать, если цена о
казывается непомерно высока.
Раньше, в Афганистане, он не думал о таких вещах, возможно, потому, что тогд
а у него не было права выбора, хотя это чушь, у человека всегда есть выбор
Ч больший или меньший, но он всегда есть.
Вопрос опять возвращается все к тому же Ч к цене, которую ты готов заплат
ить за то, чтобы не делать то, чего не хочешь делать.
Что-то в нем очень сильно изменилось, с тех пор как он попал в Китеж. Юрий ск
азал: они пришли сюда, чтобы набраться мудрости и силы. Возможно, именно эт
о и происходило с ним сейчас.
А пока Глеб размышлял обо всех этих вещах, его руки механически делали ну
жную работу, впрыскивали обезболивающее, обрабатывали рану антисептик
ами, и наконец, закончив подготовку, он смог приступить к самой ответстве
нной части операции: к извлечению глубоко засевшего в ребрах Крушинског
о наконечника арбалетной стрелы.
К счастью, жизненно важные органы не были задеты, и благодаря транквилиз
аторам Юрий сможет двигаться Ч это сейчас было самым важным, потому что
с каждой минутой их шансы выбраться отсюда живыми стремительно уменьша
лись.
Через несколько минут, подобрав трофейное оружие, фонари и припасы, все т
рое уже спускались по узенькой металлической лестнице в шахту колодца.

Глеб сжимал в руках выключатель радиодетонатора, оставленного в верхне
м складе, Ч в любую секунду, нажав его кнопку, он мог превратить в груду об
ломков весь скальный карниз, на котором манфреймовцы расположили свою б
атарею.
Колодец оказался гораздо глубже, чем они предполагали. Не менее тридцати
метров шла вниз, иногда значительно отклоняясь от горизонтали, узкая ме
таллическая труба. Осторожно спускаясь, они старались соблюдать тишину,
но из-за Крушинского это не всегда удавалось. Хотя Юрию оставалось лишь п
ридерживаться за скобы лестницы, в темноте, время от времени, его ноги зад
евали за стены, и труба далеко разносила гулкие звуки.
Внизу их ждала полнейшая неизвестность Ч даже если взрыв достиг своей ц
ели, в туннеле, соединявшемся с колодцем, вполне могли находиться другие
солдаты. Если там засада, в узкой трубе колодца они окажутся совершенно б
еспомощны.
Глеб сделал единственное, что было возможно. Жестом попросив Васлава зад
ержаться, он ускорил спуск и оторвался от своих друзей метров на пять. Фон
ари давно погасили, чтобы не выдавать своего местонахождения, и Глеб вын
ужден был спускаться в полной темноте.
Наконец его нога, нащупывая очередную ступеньку, повисла в воздухе. Коло
дец кончился.
Глеб попытался нащупать дно, повиснув на руках и ухватившись за последню
ю скобу, но ему это не удалось. Пришлось приготовить бластер и включить фо
нарь.
В квадратной комнате, которой заканчивался туннель, никого не было. До по
ла оставалось не более двух метров. Глеб спрыгнул и осмотрелся.
Стены изуродованы взрывом и измазаны кровью, если тут кто-то и был, живых
не осталось. С одной стороны комната заканчивалась наглухо закрытыми ду
бовыми воротами, в другую уходил горизонтальный туннель, в глубине котор
ого поблескивал монорельс.
Ч Спускайтесь. Кажется, здесь безопасно.
Нижний пролет лестницы, сорванный взрывом, валялся в стороне, Глеб помог
Крушинскому, отвел его к началу прохода и усадил у стены.
Ч Не этот ли туннель ведет в замок?
Ч Скоро выясним. Нам придется это проверить. За воротами дно ущелья, над
которым стоит батарея. Там наверняка полно солдат, так что у нас остается
только эта дорога в глубь скалы, куда бы она ни вела.
Только теперь спустился наконец и Васлав, несущий в одной руке все снаря
жение.
Ч Я слышал какой-то звук, похоже, они пытаются открыть ворота. Ч Глеб рез
ко выпрямился и достал из кармана радиодетонатор.
Ч Если это так, нам придется взорвать батарею прямо сейчас.
Ч А если туннель заканчивается тупиком? Тогда мы отрежем себе последни
й путь к отступлению. Карниз наверняка рухнет и завалит ворота. Надо снач
ала проверить, куда ведет проход.
Но времени на это не осталось. Створки ворот распахнулись. За ними они уви
дели десятки манфреймовских нелюдей с мечами и копьями наготове. От их м
ертвого молчания повеяло такой безнадежностью, что Глеб, не раздумывая б
ольше ни секунды, нажал кнопку детонатора.
Миссию, добровольно взятую на себя Сухим во время последней встречи член
ов братства, выполнить оказалось не так-то просто.
Ему не удалось встретиться с городскими чиновниками, ответственными за
строительство многочисленных памятников и храмов, разросшихся за посл
еднее время по всей Москве, точно ядовитые грибы.
По подсчетам братства, сумм, истраченных на эти сооружения, оказалось бы
вполне достаточно, чтобы обеспечить нормальными пенсиями всех голодны
х стариков города.

15

Официальный зал приемов в манфреймовском дворце выглядел холодным и пу
стым. Таким он был всегда, с тех самых пор, как молодым офицером федеративн
ой службы безопасности прибыл сюда Андреас Мориновский. Прошли годы, мно
гое изменилось Ч только не этот зал. И сейчас, стоя здесь в ожидании своег
о господина, Андреас вспомнил молодость, то время, когда впервые пересту
пил порог зала приемов.
Все так же свисали с потолка черные штандарты с крестами. Все так же безмо
лвно стояли между колонн фигуры рыцарей в стальных доспехах, и только он,
Андреас Мориновский, за двадцать лет растерял многое из своих честолюби
вых замыслов. Многое, но не все.
Место наблюдателя при дворце влиятельного вельможи казалось ему прекр
асным трамплином в будущее. Если бы он раньше знал хотя бы малую частичку
того, что знает теперь, он бежал бы отсюда, как бегут от чумы…
Но он остался. С годами подкуп и предательство превратились для него в ос
новные орудия ведения дел… Его самого перекупали не менее двадцати раз.
Он стал двойным агентом, затем тройным.
Однажды выяснилось, что хозяину известен каждый его шаг, каждая запятая
в доносах.
Знать бы ему, какой орден стоял за плечами Манфрейма… Он ожидал разжалов
ания, скорой казни, но его повысили.
Манфрейм назначил Мориновского начальником особых подразделений и вну
тренних служб, а затем присвоил ему должность фельдмаршала своей лейб-г
вардии. Тайный фельдмаршал тайной гвардии…
Затем он стал управляющим Черного замка, и все эти годы ждал, что на его го
лову опустится зависший в своем падении дамоклов меч. Как только он осту
пится, сделает неверный шаг, ему предъявят длинный, все увеличивающийся
с годами счет…
Но вместе со списком его предательств рос в банке и личный счет Андреаса
…
Цифры в лакированной книжечке да еще, пожалуй, молодые наложницы, ожидав
шие в апартаментах, Ч составляли не такие уж многочисленные радости ег
о жизни.
Ч Но теперь, похоже, все это кончится. Он провалил операцию, которой Манф
рейм придавал совершенно особое значение.
Магистр, скупой, порой до отвратительной скаредности, на этот раз выдели
л тысячу золотых кредосов, чтобы нанять элитное подразделение космичес
ких десантников. И настоял на этом не кто иной, как он, Андреас Мориновский
.
Разве мог он знать, что хваленые десантники бесследно исчезнут во время
штурма артиллерийской батареи. Исчезнут вместе с человеком, чью голову М
анфрейм оценил в тысячу золотых кредосов…
Мориновскому удалось восстановить все детали схватки на батарее. Он зна
л, по какому туннелю ушел в подземелье Яровцев со своими друзьями. Он мог б
ы их настигнуть, если бы тотчас организовал погоню.
Но, поняв, как важен для Манфрейма Яровцев, Андреас решил не спешить. У нег
о появились на этот счет собственные, неизвестные хозяину планы, и тепер
ь за это придется расплачиваться.
Никто не мог заранее предсказать, что именно знает Манфрейм, у того были с
вои каналы информации. И сейчас грохот его металлических сапог отозвалс
я в душе Мориновского заунывном колокольным звоном…
Собрав остатки своего мужества, он еще раз перебрал в уме свои немногочи
сленные козыри в предстоящей борьбе за собственную жизнь.
Три основных источника силы поддерживали беспредельную власть Манфрей
ма: бессмертие, накопленные за долгие столетия несметные богатства и еще
орден, набросивший свою сеть на многие планеты, проникший в различные эп
охи и страны.
Андреас не знал, каким образом Манфрейм стал его магистром Ч возможно, в
далекой древности он сам и создал эту мощную структуру. Постепенно орден
превратился в беспримерное орудие власти, собирая и концентрируя в рука
х своего шефа богатства и знания разных цивилизаций.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50