Однако победа оказалась временной Ч нападавших оказалось гораздо бол
ьше, чем он предполагал.
Едва Глеб приподнялся, как на него навалилось сразу четверо противников
. Теперь его искусство рукопашного боя стало бесполезным. Почти мгновенн
о ему завернули руки назад, и петля из сыромятной кожи прочно обвила запя
стья.
Другой конец длинной веревки прикрепили к сбруе задней лошади, и отряд и
з девяти всадников неторопливо двинулся вниз по реке, не обращая больше
никакого внимания на своего пленника. Пленившие его воины гортанно пере
говариваясь на непонятном Глебу языке.
Кто эти люди? Неужели единственные местные жители? Больше всего они напо
минали ему степных всадников со старинной гравюры. Лисьи шапки, короткие
луки и маленькие мохнатые лошади Ч все говорило за то, что это кочевники.

«Да что же это такое? Ч спросил он себя с отчаянием. Ч Откуда они на мою г
олову взялись? Из какого времени?»
Отвлекшись этими мыслями, он споткнулся о корягу и упал. Его мучители дру
жно загоготали и не стали придерживать лошадей. Какое-то время его волок
ло вслед за лошадью, изрядно ободрав о камни живот и спину. Он чувствовал,
как застилает глаза холодная ярость, знакомая по Афгану: жестокость этих
диких людей слишком уж напомнила ему духов. Улучшив момент, когда лошадь
немного замедлила ход, Глеб рывком бросил свое тело вверх и сумел поднят
ься на ноги.
Кочевники его явно недооценивали, слишком легко досталась им добыча, да
и одежда пленника ввела их в заблуждение Ч так не одевались уважающие с
ебя воины.
Этим Глеб и воспользовался. Сначала он приспособился к трусце лошади и п
остарался больше не падать, чтобы не привлекать к себе внимание всаднико
в, затем, убедившись, что они заняты разговором и почти забыли о нем, он ста
л приводить в исполнение возникший у него план. Временами ускоряя ход, он
слегка ослаблял веревку и, нагнувшись на несколько секунд, впивался зуба
ми в тугой узел.
Узел был завязан на совесть, но Глеб повторял свои попытки снова и снова. С
амое главное сейчас не привлечь к себе внимания, иначе все его усилия ока
жутся напрасны.
Постепенно размоченная во рту кожа стала мягче, и узел ослаб. Еще через по
лчаса ему удалось растянуть петлю настолько, что ладони могли уже с неко
торым усилием выскользнуть из петли, но он не спешил этим воспользоватьс
я. Сначала нужно было выбрать подходящий момент. Он прекрасно понимал, чт
о на пересеченной местности не уйдет далеко от конной погони.
Неожиданно всадники остановились и стали совещаться на своем тарабарс
ком языке.
Они ехали по узкой просеке, впереди она расширялась, и там, на большой поля
не, располагался, видимо, основной походный лагерь кочевников. Сейчас от
туда доносился шум битвы, крики, звон оружия.
«Вот он, удобный момент!» Ч решил Глеб. Мгновенно сбросив петлю, он помчал
ся к лесу. От зарослей его отделяло всего несколько метров, и, когда он ныр
нул в подлесок, преследовавшим его всадникам пришлось спешиться. Их оказ
алось всего двое, остальные остались на поляне.
Глеб затаился в кустах и дождался, когда воин, шедший последним, поравняе
тся с ним.
Годы тренировок в инвалидной коляске сделали руки Глеба намного сильне
е рук обычного человека. Ему понадобилось всего одно движение, чтобы пер
еломить шею своему преследователю. Тот беззвучно повалился в траву к его
ногам. Это произошло так быстро, что второй едва успел повернуться.
Но к этому моменту в руках у Глеба оказалась стрела, выдернутая из колчан
а убитого им кочевника. Подбирать и натягивать лук времени не было, и он во
спользовался своим искусством в метании ножей, благо расстояние до втор
ого противника не превышало и метра.
Стрела вонзилась в горло его врага, и Глеб надолго запомнил его изумленн
ый взгляд. Удар кривой трофейной сабли, выхваченной из рук первого кочев
ника, довершил начатое.
Глеб освободился от преследователей так быстро и бесшумно, что те, кто ос
тался на просеке, не успели ничего заметить.
Бой в лагере заканчивался, атакующие всадники на могучих боевых конях, о
детые в сверкающие доспехи с остроконечными шеломами на головах, пресле
довали беспорядочно бегущую толпу кочевников вдоль просеки и вот-вот до
лжны были попасть под убийственный град стрел притаившихся в кустах луч
ников. Не раздумывая ни секунды, Глеб бросился наперерез атакующим, прин
имая на себя первую волну стрел. Но, предвидя ее, он успел упасть на землю. Л
ишь одна засела в бедре. Однако и этого было достаточно, чтобы пронзитель
ная боль пригвоздила его к месту.
Зато теперь сидящие в засаде лучники лишились своего главного преимуще
ства
Ч внезапности. Предупрежденные об опасности всадники мгновенно спеши
лись и бросились в лес, напав на кочевников с тыла, где густой подлесок меш
ал им использовать их основное оружие Ч стрелы. Через несколько минут б
ой был закончен.
Командир отряда подошел к сидящему на земле Глебу, отсалютовал мечом и, с
няв шлем, поблагодарил его за помощь Ч певучий, чуть странный и такой зна
комый язык!
Уже через несколько минут Глеб понимал каждое слово, а еще через полчаса,
когда полевой лекарь извлек из его бедра стрелу и наложил повязку из цел
ебных трав, отряд тронулся в обратный путь.
Глеба, как почетного гостя, уложили на конные носилки и повезли впереди о
тряда. Потрясенный стремительностью нахлынувших на него событий и сове
ршенно задавленный новыми впечатлениями и открытиями, он не возражал.
Часа через два лес у излучины реки кончился, кавалькада остановилась на
краю поляны, и впереди, как видение из далекой мечты, открылся древний гор
од.
Золотые маковки церквей, белые каменные стены, озеро, на берегу которого
раскинулась светлая дубрава. Он слишком хорошо знал этот пейзаж, слишком
много раз видел его перед глазами с той самой поры, как копье Георгия откл
онилось от головы змея… Вот она, перед ним, ожившая картина, столько лет ви
севшая на стене его московской квартиры…
Круг завершился. Оставалось узнать лишь имя этого города и время, в котор
ое он попал. Оруженосец, назначенный ему как гостю, ответил на его вопрос:

Ч Мы подъезжаем к Китеж-граду, господин мой, в году шесть тысяч шестьсот
семьдесят третьем от сотворения земли господом нашим Сварогом великий
князь Георгий Всеволодович основал сей град.
И тут же пояснил для гостя:
Ч Но, ежели считать от рождества Христова, то в тысяча сто шестьдесят сед
ьмом году построен град Большой Китеж и стоит он на берегу Светлояр-озер
а уже много лет.
Сердце Глеба на секунду замерло, словно придавленное этой безмерной гро
мадой времени…
Ч Странное письмо получил я вчера вечером, Ч сказал Головасин, плотнее
застегивая куртку. На высоте двух тысяч метров даже здесь, в Крыму, предут
ренний холод давал о себе знать. Ч В нем оспаривается теория красного см
ещения, во всяком случае, выводы, которые из нее следуют.
Ч Что же тут странного? Эту теорию критикуют достаточно часто.
Ч Видите ли, письмо содержит предложение убедиться в этом лично.
Ч Убедиться в том, что красное смещение не существует?
Ч Вот именно…
Ч Забавно.
Ч И в то же время письмо не похоже на записки сумасшедшего, там даже изла
гается некая, логически стройная, но совершенно безумная теория строени
я нашей Вселенной.
Сухой заинтересованно повернулся:
Ч Мне нравятся безумные теории. Расскажите.
Ч В двух словах это довольно трудно… Но, в общем, суть в том, что если мы не
находились в геометрическом центре первородного взрыва, образовавшего
нашу Вселенную, а вероятность этого ничтожно мала и, следовательно, набл
юдаемое нашими телескопами равномерное во все стороны удаление от нас д
алеких звездных объектов на самом деле таковым не является.
Ч Но ведь это кажущееся явление. Любому наблюдателю в любой части Вселе
нной будет казаться, что он находится в центре разбегания.
Ч Мой автор утверждает, будто смещение спектра означает не движение об
ъектов в пространстве, а их удаление во времени. Именно оно порождает эфф
ект красного смещения. Причем если принять это априори, то эффект смещен
ия окажется равномерным, поскольку для каждого наблюдателя настоящее в
сегда находится в точке наблюдения вместе с ним самим.
Получается, что за границами нашей Галактики мы видим уходящее от нас со
бственное прошлое.
Ч Прошлое, которое можно догнать? Ч В голосе старого ученого послышало
сь нечто такое, что заставило Головасина еще плотнее запахнуть свою курт
ку.
Ч Ну, это уже фантастика… А вот почему с увеличением расстояния до объек
та увеличивается эффект смещения, эта гипотеза объясняет достаточно ко
рректно…
Ч Еще бы. Чем дальше от нас объект, тем он древнее, тем больше прошло време
ни с момента отрыва… И если бы мы смогли догнать эти стремительно уходящ
ие от нас части галактик, мы бы сделали открытия почище этой фантастичес
кой гипотезы…

5

Княжеский терем, один из немногих каменных домов в деревянном граде, рас
положился на возвышении, укрывшись за дополнительным земляным валом и р
вом, наполненным водой.
Из многочисленных бойниц на клетях, охранявших мост, выглядывали любопы
тные лица часовых. Не каждый день в град доставляли чародеев.
Владислав стоял в высоких сенях, опершись о перила и распахнув кафтан из
византийского сукна. У дверей в горницу нерешительно переминались двое
стражей с секирами на плечах, не решаясь подойти ближе к князю, как того тр
ебовал сотник, усиливший охрану после второго за этот год покушения на с
ветлейшего.
Владислав думал о том, что его давнишняя мечта захватить одного из могущ
ественных волшебников, отхвативших в свое полное распоряжение порядоч
ный кусок на севере княжества, возможно, осуществилась, хотя до конца он в
это не верил, несмотря на известие, принесенное гонцом задолго до прибыт
ия отряда.
Настоящий маг не мог попасть в руки Флорина так просто. А чтобы он сам, доб
ровольно, согласился стать княжеским гостем Ч это уж и совсем трудно пр
едставить.
Крепость, в которой жили эти таинственные существа, окруженная невидимо
й стеной, стояла в Анаварских лесах с незапамятных времен. Летописи перв
ых варяжских походов уже упоминали о ней. Но сами маги объявились недавн
о, и с тех пор Владислав мечтал поставить на службу своим планам их могуще
ственную силу. Иногда в своих мыслях он заходил далеко и пытался предста
вить, что случится, если удастся поссорить магов с Манфреймом главным вр
агом всех русичинских племен.
Владислав мечтал об этом с тех самых пор, как жребий покинуть отчий дом па
л на его собственную дочь…
Каждый год Манфрейм забирал в свой замок одну из русичинских девушек, и о
б их дальнейшей судьбе ничего не было известно… Таков позорный договор,
подписанный еще Ливатой Смелым, такова дань, такова цена бесславного пор
ажения в единственной битве, состоявшейся между Манфреймом и русичами д
вести лет назад.
Впрочем, раньше Владислав не считал договор таким уж позорным. Многие пл
емена выбирали себе невест у соседей, в том числе и русичи. Но родители тех
девушек, которых Манфрейм забирал в свой замок, никогда больше не видели
своих дочерей… И он готов был мириться с этим до тех пор, пока дело не косн
улось его собственной дочери.
Когда же это случилось, он отдал приказ своим лучшим воинам захватить од
ного из магов, чтобы хоть чуть-чуть приподнять завесу тайны, окружавшую А
наварский лес. Он сделал это не только из-за судьбы Брониславы… Если и был
а на их земле сила, способная противостоять бессмертному Манфрейму, то о
на находилась именно в крепости магов, владевших огненными мечами, рассе
кающими скалы… Иногда маги появлялись в городе, веселились в трактире, р
азвлекались с дворовыми девками, но никогда не соглашались добровольно
посетить его терем.
А сейчас, перед предстоящей большой войной с кочевниками, ему нужны были
могущественные союзники. Однако во всем, что касалось магов, законы люде
й не имели силы, и он никак не мог найти способа подобраться к ним поближе.
Дары отвергались, ни в какие переговоры маги вступать не желали и всегда
ускользали из засад, каждый раз примерно наказывая его воинов за дерзост
ь. Как бы не обернулось бедой и нынешнее дело…
Но, скорее всего. Флорин просто ошибся. Встретил какого-нибудь лесного бр
одягу, их тех, что десятками слетаются как стервятники отовсюду, едва зап
ахнет большой войной…
Снизу из подворья донесся до князя, густой аромат ржаного хлеба и звон се
ребряной посуды, борянские девки, готовившие княжеский стол к обеденной
трапезе, шастали по нижнему двору от подвала к терему с подносами в руках,
словно невзначай высоко задирая подолы. Стольничные, подавалы и прочий м
елкий люд, коему было положено присутствовать у князя на трапезе, уже спе
шили из нижних дворов поближе к терему.
Бездельников и прихлебал не перечесть Ч гнать бы их всех, да нельзя ките
жское княжеское застолье должно быть не хуже новгородского. А сколько до
бра переводится впустую! Да ладно бы только за столом, а спальничные, одев
альные… А дружина? Вся гвардейская сотня токмо и может, что подпирать сто
лбы в княжеских хоромах.
Раньше было не так! Раньше каждый человек своим трудом добывал пропитани
е, одежду, кров и еще платил десятину городу для содержания дружины. А если
это добро тратили неправильно, то городское вече строго спрашивало со с
таросты.
Потом появилась княжеская десятина, церковная Ч и пошло, пошло…
Может быть, с непомерной жадности, с призрачного блеска византийской рос
коши, затмившей русичам глаза, и началось медленное, не сразу заметное ра
зложение всего государства Киевского? Началось с того рокового дня, когд
а великий князь Владимир раздал вотчины своим отпрыскам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50