Ч Откуда вы про них знаете?
Ч Как же мне не знать, если я сам был их источником? Но мозг твоей ракеты об
ладает недюжинной силой, ты обрел неплохого друга. Мне так и не удалось по
лностью подавить его волю, и вы сели совсем не там, где я рассчитывал. В рез
ультате этого произошла стычка с Руметом, едва не сорвавшая все наши пла
ны.
Ч Кто вы?
Ч Но я же уже говорил, я Варлам, староста…
Ч Тогда я спрошу иначе, из какой эпохи пришли вы на эту землю?
Ч Волхвы давно знали об относительности времени и умели переходить из
одного периода в другой. Именно поэтому они так хорошо предсказывали буд
ущее.
Ч Вы хотите сказать, что волхвы существуют на самом деле, что это не леге
нда?
Ч Ну если ты у нас в гостях, так какая же это легенда? Хочешь посмотреть, ка
к мы живем?
Он осторожно взял Глеба за руку, подвел к стене и провел сквозь нее, как бу
дто стены не существовало вовсе.
Они стояли посреди болотистой поляны, заполненной обточенными ветром в
алунами. Ноги по щиколотку утопали во мху. Пробиваясь сквозь зеленые зар
осли, тут и там лезла на свет болотная ягода морошка.
Не доверяя собственным глазам, Глеб обернулся. За его спиной не было ниче
го, кроме еще одного огромного валуна, миллионы лет покоившегося в глуби
нах последнего оледенения.
В трещинах на выветренном боку камня рос лишайник, и, даже находясь совсе
м рядом, нельзя было предположить, что здесь скрывается чье-то жилище.
Нигде не замечалось ни малейших следов человека, даже трава между камням
и выглядела совершенно свежей.
Подтверждая его невысказанный вопрос, Варлам сказал:
Ч Почти в каждом таком камне наши жилища. Вот уже многие сотни лет никто
из посторонних не бывал на этой поляне. Я надеюсь, ты сохранишь в тайне все
, что с тобой здесь произошло. Мы любим тишину, покой, редко выходим наружу
и большую часть времени проводим в размышлениях. Только когда наступает
граница эпох, когда малейшее изменение способно подтолкнуть чашу весов
в ту или иную сторону, приходит пора действовать. Сейчас Земля входит в од
ин из таких судьбоносных циклов. Нам нужны воины. Люди, способные к решите
льным действиям.
Ч Мне важно знать, как отразится ваше вмешательство непосредственно на
моей родине. На базе мне говорили, что временные циклы, в которых существу
ют эти две планеты, не зависят друг от друга.
Ч Они вводили тебя в заблуждение, чтобы легче было управлять твоими дей
ствиями. Любые изменения в одной из исторических зон отражаются на состо
янии всего цикла. Мы выбираем место и время, где наше вмешательство наибо
лее эффективно.
Ч Почему же тогда так много несчастных и обездоленных, больных, искалеч
енных, бездомных, голодных Ч где вы были все это время?!
Ч Мы не всегда побеждаем, слишком силен черный орден в этой эпохе, все, чт
о мы можем сейчас, Ч это уменьшить воздействие темных сил. Положительны
й результат наших действий проявляется далеко не сразу.
Ч Я в это не верю.
Ч Ну что же… Предположим, тебя назначат нашим эмиссаром на Земле и ты буд
ешь там обладать неограниченными полномочиями, что бы ты сделал?
Ч Я думал над этим. Я бы назначил один-единственный день в году, в который
каждый президент, каждый правитель или диктатор проходил бы народный те
ст на соответствие занимаемой должности.
Ч Это каким же образом?
Ч У каждого гражданина должен быть простенький приборчик с двумя кнопо
чками. «Да», «нет». В один и тот же день, час, минуту каждый из них нажмет на к
нопку. Результат суммируется в приемной машине, которую невозможно ни по
дменить, ни уничтожить.
Ч Забавный план. Технически это возможно. Что же дальше?
Ч Если правитель, по мнению своего народа, не соответствует занимаемой
должности, он в течение месяца подыскивает себе замену или сурово и неиз
бежно наказывается, вплоть до физического уничтожения.
Ч В принципе возможно и это… Здесь, правда, есть одна опасность. Народ не
всегда бывает прав, я не уверен, что такой тест выдержал бы, к примеру, Петр
Первый или Столыпин. Ретроградов и консерваторов, сторонников нерушимы
х укладов всегда большинство. Иногда они сами этого не осознают но тем не
менее это так. Кроме того, народ нетрудно обмануть с помощью средств масс
овой информации. Есть и еще одно обстоятельство. Возможности любого дикт
атора на самом деле довольно ограниченны, осуществление твоего плана пр
ивело бы к быстрому исчезновению института официальных правителей не о
казалось бы желающих рисковать жизнью, и тогда страной начнет править та
йная олигархия, та самая, которая сегодня управляет из-за кулис самими пр
авителями. Страна без официального правительства, без тени ответственн
ости Ч еще больший хаос и беспредел. Таким будет конечный результат.
Ч Так что же делать?!
Ч То, что делаем мы. Медленно и постепенно накапливать в обществе положи
тельные изменения, сохранять баланс сил, не позволять черному ордену бес
препятственно вершить судьбами целых наций.
… Головасин все еще считал себя оскорбленным. Как только вопрос коснулся
реферата его диссертации, мировые проблемы и этические нормы различных
эпох стали волновать его гораздо больше.
Ч В те времена, о которых мы с вами говорим, тысячу лет назад, такие споры,
как наш, разрешались довольно просто.
Ч Интересно знать, как?
Ч Мечами! Хотите попробовать?

11

Замок Манфрейма готовился к обороне. Солдаты чистили и заряжали мортиры
, которые в эту эпоху появились на вооружении некоторых армий благодаря
усилиям Манфрейма, наладившего торговлю запрещенным оружием.
Магистр ордена мог позволить себе отступления от правил. Впрочем, мортир
ы, установленные в стратегически важном пункте, должны были использоват
ься лишь в крайнем случае, если неприятель сумеет прорваться к подземном
у ходу, связывавшему замок с внешним миром во время осады.
Стеновые дозорные устанавливали котлы для смолы. Копейщики чистили пик
и. Лучники проверяли на стрелах насадку наконечников. Но Бронислава, вни
мательно наблюдавшая за всеми этими приготовлениями из окна своей башн
и, не могла отделаться от ощущения, что солдаты работали не слишком стара
тельно, словно играли в какую-то навязанную им и уже порядком надоевшую и
гру.
Никто не знал, сколько тысячелетий назад был построен замок Манфрейма. С
тех самых пор ни один неприятель не водружал над его стенами свой флаг, за
мок недаром считался совершенно неприступной крепостью. Но княжна плох
о разбиралась в фортификационном искусстве, зато она чувствовала, что ни
точка, связавшая ее с Глебом, становится все прочней, и чувствовала, как он
постепенно приближается из невероятного далека, а значит, снова не мино
вать битвы…
Ночь уже начала свое медленное падение с седых, убеленных снегом вершин,
зажигая одну за другой бледные от мороза звезды.
Холодом и запахом вековой плесени тянуло от стен, но то первобытное ощущ
ение ужаса, которое наполняло Брониславу в первые дни пребывания в замке
Манфрейма, теперь исчезло. За неделю он ни разу не вспомнил о молодой жене
, не было и первой брачной ночи Ч то, чего она боялась больше всего, не прои
зошло.
Когда дружинам, объединившимся для штурма замка Манфрейма, осталось до н
его не более трех дневных переходов, серьезная подготовка к походу начал
ась и в Белоярской общине.
Долгое ожидание для Глеба наконец закончилось, недели утомительных тре
нировок, позволивших ему значительно усовершенствовать свое мастерств
о в фехтовании, бесконечные часы, проведенные в кельях монахов за изучен
ием философии, логики, основ телепатии, Ч все это осталось позади, и неож
иданно для себя он был приглашен на военный совет общины.
Совет состоялся внутри самого большого, похожего на огромную башню валу
на. К тому времени Глеб уже научился самостоятельно открывать невидимые
двери, ведущие внутрь закамуфлированных под камни помещений.
Первым выступил брат Бодо. Низенький суховатый человек, с резко очерченн
ым, словно наспех набросанным небрежными мазками лицом начал говорить к
ороткими и не во всем понятными Глебу фразами:
Ч Настало время, братья, которого мы так долго ждали. Сириус вошел в созв
ездие Водолея. Мы начинаем решающую битву с темным орденом. В этом месте, н
а этой земле решится ее исход. Мы начнем со штурма цитадели нашего главно
го врага. И обратного пути уже не будет.
Бодо повернулся к доске, на которой был приколот отлично выполненный на
пергаменте план Черного замка.
Ч Манфрейма собираются атаковать дружины русичей. Мы воспользуемся эт
им и присоединимся к ним, но для успеха нам необходимо получить командов
ание над всеми войсками. По правилам, существующим у русичей, воеводой из
бирается тот, кто привел большее войско.
Каждая из двух дружин насчитывает человек по семьдесят. Для того, чтобы б
езусловно получить командование, нам необходимо выставить вдвое больш
ее число воинов. Готовы ли твои гомункулусы, брат Товба?
Ч Они готовы. Однако тот, кто будет руководить ими в бою, должен помнить, ч
то наши воины, прекрасно владея искусством рукопашного боя, в то же время
лишены личной инициативы. Во время битвы нельзя ослаблять ментальное ру
ководство ими даже на короткий срок Ч и это потребует огромного напряже
ния от нашего воеводы.
Подумав с минуту, Товба потер свой большой с залысинами лоб, покрывшийся
капельками пота, и вновь повернулся к плану замка.
Ч Штурм этой крепости в лоб совершенно бесперспективен при любом числе
атакующих. Единственная надежда Ч прорваться в нижние этажи, захватить
северный или южный подземный ход. Проходы эти, Ч продолжал брат Бодо, Ч
идут под стенами замка и позволяют достигнуть внутренних этажей, однако
мы ничего не знаем о ловушках и засадах, наверняка устроенных на этих пут
ях.
Ч Настало время объявить, на кого возложено верховодство нашим войском
, Ч прервал Товбу Варлам Белоярский. Он поднялся со своего места и обвел
взглядом всех присутствующих. Ч Много лет мы ждали, когда на Земле родит
ся человек, способный противостоять Манфрейму. Обычной силы для этого не
достаточно, нужна особая удача, нужно расположение древних богов и их же
лание помочь нашему избраннику.
Неожиданно повернувшись к Глебу, Варлам закончил:
Ч Ты будешь нашим воеводой!
Глеб, не ожидавший этого, начал протестовать.
Ч Я готов сразиться с Манфреймом, но руководить объединенной дружиной
слишком большая ответственность, это должен делать человек с гораздо бо
льшим военным опытом, чем у меня, я недавно появился в вашей эпохе и многог
о не понимаю.
Ч Это так. Зато на твоей стороне силы, о которых даже мы знаем далеко не вс
е. Хранитель священной книги Ч ты будешь руководить нашим войском в это
й битве!
После этих слов возражения замерли на устах Глеба.
В ночь перед походом Варлам провел с Глебом последние несколько часов. О
н ходил по своей небольшой келье, заваленной древними рукописями.
Ч Не принимай слишком всерьез красивые слова, сказанные на совете, Ч мы
тоже люди, и нам не чуждо тщеславие. На самом деле все обстоит гораздо хуж
е, чем это представляется брату Товбе. Мы постепенно проигрываем черному
ордену одну позицию за другой.
Все началось тогда, когда Владимир под влиянием черных эмиссаров решил н
авязать своему народу чужую религию. Именно с этого момента произошло пе
рвое отступление, и с каждым годом, с каждой новой схваткой мы отступаем в
се дальше…
Древние боги нашего народа умели управлять самим временем, и Черный замо
к Манфрейма много веков назад принадлежал им. Правда, тогда он не был черн
ым… Но те времена канули в Лету. Мы отвернулись от своих богов, и теперь на
их месте сидит Манфрейм.
Чтобы победить, нужно разрушить основу его могущества. Она заключена в м
ертвой воде, в эликсире бессмертия, который он из нее получает. Никто не зн
ает, откуда берет Манфрейм мертвую воду. Он хорошо бережет свою тайну, а бе
з знания ее ваша завтрашняя битва, как и все предыдущие, обречена на прова
л.
Ч Зачем же тогда мы ее начинаем?
Ч Потому что нужно пытаться изменить мир к лучшему даже тогда, когда все
кажется безнадежным. Это единственный путь, который у нас остался.
Колонна выступила из Светлояра на рассвете следующего дня. Двести пятьд
есят пехотинцев и столько же всадников Ч волхвы не поскупились… Глеб ра
сполагал огромной по тем временам дружиной, но чувствовал себя в неожида
нной роли командира безмолвного войска неуютно.
Через полчаса, закончив объезд войск, его догнал Юрий Крушинский. С этим е
динственным в безликой толпе роботов человеком Глеб толком не успел поз
накомиться. Он присоединился к отряду перед самым выходом, специально пр
ибыв для этого с базы, на которой, так же как и Глеб, служил наемником. Пару р
аз Глеб видел его во время занятий, но более близкого знакомства не получ
илось.
Теперь же Глеб не без оснований полагал, что Крушинского приставили к не
му, скорее всего, для дополнительного контроля Ч слишком уж большое зна
чение придавали волхвы предстоящей операции, чтобы доверить ее одному ч
еловеку.
Официально Крушинский числился в помощниках у Глеба и держался подчерк
нуто дружелюбно, однако соблюдал дистанцию, и откровенного разговора с н
им не получалось.
Возможно, у Крушинского были какие-то особые полномочия или специальное
задание в замке Манфрейма, а может, он просто присматривался к своему ком
андиру и, в свою очередь, не очень доверял ему.
Как бы там ни было, все это не особенно интересовало Глеба до тех пор, пока
не мешало осуществлению его главной задачи Ч освободить Брониславу. Он
не строил слишком далеких планов. Часто окружающее воспринималось им ка
к затянувшийся сон Ч все в нем казалось зыбким и непрочным.
Дорога оказалась странно короткой. Уже к вечеру они обнаружили первый ст
орожевой пост русичей, а еще через час, приказав своему войску остановит
ься, Крушинский и Глеб сидели в походном шатре князя Васлава, выбранного
русичами воеводой еще до их прибытия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50