Однак
о в современном мире, извращенном чародейством, без дружбы с волшебникам
и не обойтись, и с Крушинским приходилось мириться. К тому же свою хитрост
ь он умел направить на пользу общего дела Ч этого у него не отнимешь.
Вот и сейчас он осмеливался бросить вызов каменным дьяволам. Об этих тва
рях Васлав слышал немало страшных рассказов. Впервые их свору Манфрейм в
ыпустил на осадивших его замок варягов. Тогда от десятитысячного войска
в живых осталось лишь несколько сотен, бесславно покинувших поле боя.
Сейчас на пути стаи стояло всего три человека, и приходилось признать, чт
о, когда дело касалось манфреймовских прихвостней, честным поединком ср
ажения не выиграть.
Хотя князь и ожидал от предстоящего волховства серьезных неприятносте
й, сила взрыва оказалось для него совершенно непредвиденной. Пол тряхнул
о так, что Васлав не устоял на ногах.
Ч В своих статьях вы пытаетесь убедить коллег в том, что волшебство это в
сего лишь отрасль технологии, неизвестная современной науке. Но это же ч
епуха!
Впервые на невозмутимом лице ламы появились следы каких-то эмоций, и это
вновь в который уж раз заставило Сухого улыбнуться. Чувствовалось, что е
му доставляет удовольствие дразнить своего разгневанного оппонента.
Ч Все дело в терминологии. Чем чепуха отличается от гениальности? Вот ви
дите, вы затрудняетесь ответить, а дело в том, что здесь тоже все зависит и
сключительно от точки зрения. Однажды я посмотрел старый фильм, в которо
м сумасшедшие захватили власть в психиатрической лечебнице и начали ле
чить своих собственных врачей, и знаете, с их точки зрения, это было вполне
оправдано.
Что же касается волшебства, то оно отличается от современного технологи
ческого цикла лишь методом воздействия на материю.

20

Только через час, разобрав груду обломков от рухнувшего свода, им удалос
ь обнаружить Васлава.
Ч Вставай, князь. Нас осталось слишком мало, а самое трудное еще впереди.

Словно услышав этот призыв, князь медленно приоткрыл замутненные беспа
мятством очи и запекшимися губами спросил:
Ч Все погибли? Весь отряд?
Ч Да. И где-то здесь еще бродит пара камнетесов. Ч Протянув руку Ваславу
, помогая приподняться и не обращая внимания на изумленный взгляд Крушин
ского, заметившего странный светлый ток, прошедший от Глеба к князю, пере
д тем как тот пришел в себя, Глеб думал лишь о том, что каменное чрево пещер
ы, поглотившее их, не вечно, конец его близок, и уже совсем рядом центр лаби
ринта.
Ч Я слышу, как стучит сердце змея. Он слишком огромен, чтобы сражаться с н
им без тебя…
Они шли уже часа два, спотыкаясь, поддерживая друг друга, когда из глубин з
емли долетел раскатистый ритмичный гул, затаенный и грозный. От этого ро
кота дрогнула земля под ногами…
Нет, это был пока еще не змей, близкое присутствие которого так явственно
ощутил Глеб. Грохот и содрогание почвы усилились, и вскоре впереди, в крас
новатом зареве, высветилось окончание прохода, упиравшегося в центр под
земного лабиринта.
Сойдясь вплотную и приготовив оружие, они медленно продолжали движение,
готовые встретить лицом к лицу новую неведомую опасность. Жаркий сухой в
етер, насыщенный сернистыми испарениями, постепенно усиливаясь, дул им н
австречу и все больше затруднял движение. Но они шли не жалуясь и в глубин
е души ни на что уже не надеясь. Каждый из них давно простился с надеждой о
статься в живых в этом безнадежном походе.
Камнетесы напали на них в тот момент, когда впереди в конце туннеля ясно о
бозначилось открытое пространство.
Видимо, обе твари не случайно выбрали это место для засады и давно поджид
али их здесь.
Ровные стены туннеля, поврежденные тектоническими подвижками, здесь из
обиловали трещинами и нагромождениями отколовшихся от стен кусков ска
л тут было где укрыться, и бросок смертоносных мельниц одновременно с дв
ух сторон оказался бы для отряда последним, если бы не феноменальное чут
ье Глеба, появившееся после схватки с Гидром.
Стены пещеры вдруг потеряли свои привычные очертания у него перед глаза
ми, и хотя он, как и все остальные, не видел притаившихся в засаде камнетес
ов, голубое мерцание, появившееся на скалах сразу в двух местах, заставил
о его остановить отряд. Он сделал это за секунду до броска камнетесов, и об
е кристаллические махины, сверкая лезвиями своих когтей, с грохотом стол
кнулись друг с другом. Они тут же развернулись и бросились вперед, но было
уже поздно.
Васлав успел поднять свою могучую палицу и обрушить на переднего напада
ющего удар стального шара.
От этого удара с потолка пещеры посыпался щебень, и звук получился такой,
словно скала ударила по броне танка. Даже на камнетеса этот удар произве
л должное впечатление. Он присел и на мгновение потерял ориентировку. Эт
ого оказалось достаточно, чтобы Глеб достал своим длинным мечом незащищ
енное туловище.
Камнетес взорвался, как огромный мыльный пузырь, едва лезвие меча коснул
ось его. Мелкие осколки брызнули им в лицо и на короткое время ослепили Ва
слава, не ожидавшего такого результата.
Но в помощи князя уже не было необходимости: второй камнетес, оставшись в
одиночестве, позорно сбежал. Последний раз его тело мелькнуло в светлом
красноватом овале в конце туннеля и исчезло.
Ч Хороший у тебя меч, Ч с уважением произнес Васлав, осматривая усеявши
е пол блестящие осколки. Попав под обвал после взрыва, он не участвовал в п
ервом сражении и сейчас не скрывал своего восхищения.
Ч А почему вдруг стало так холодно, отроки? Ч спросил князь, невольно по
еживаясь и плотнее натягивая на плечи жалкие остатки своего некогда рос
кошного походного плаща.
Ч Эти твари высасывают вокруг себя все тепло. Ты заметил, куда девался вт
орой? Ч спросил Глеб у Крушинского.
Ч Он добежал до конца прохода и исчез. Возможно, затаился где-нибудь у вы
хода, похоже, там пещера сильно расширяется. Ч Крушинский не скрывал сво
его разочарования от того, что короткая схватка обошлась без его участия
. И с сожалением заткнул за пояс пистолет, которым так и не успел воспользо
ваться. Ч Мне хотелось проверить, сможет ли их броня противостоять удар
у пули. Жаль, что второй сбежал так поспешно.
Ч Не огорчайся, у тебя еще будет шанс встретиться с ним.
Ч Не думаю. На Затурне они никогда не нападали в одиночку, похоже, у них ст
айная психология, как и у некоторых представителей двуногих на нашей дал
екой родине.
Наконец проход кончился, и они, нигде не обнаружив своего сбежавшего вра
га, остановились на краю пропасти, потрясенные открывшейся им картиной.

Огромная подземная полость, края которой скрывались в дымке испарений, о
свещалась гигантским лавовым водопадом. Огненная река низвергалась вн
из с высоты сотен метров и исчезала в какой-то расселине, наполняя все вок
руг грохотом и запахом сернистого газа. Лента раскаленной лавы освещала
пещеру, если можно было назвать пещерой это гигантское земное чрево, кро
ваво-красным светом. Его тем не менее было достаточно для того, чтобы отче
тливо видеть мельчайшие детали мрачной подземной долины, раскинувшейс
я перед ними.
В самом ее центре стоял замок, словно высеченный из целого куска темного
базальта. Узкая дорога вела к нему, извиваясь между нагромождениями заст
ывшей вулканической лавы и наплывами обсидиана. Начиналась или скорее з
аканчивалась эта дорога прямо под ними. Из-за выступающего карниза они н
е могли рассмотреть того, что находилось внизу, и оставалось непонятным,
куда и зачем вела дорога.
Никакого движения, ни малейших признаков жизни не было видно в мертвой д
олине. Серый, черный и кроваво-красный цвета нигде не разбивались живыми
пятнами зелени.
Ч Кажется, мы пришли куда-то, Ч мрачно заметил Глеб, не отрывая взора от
темного молчаливого замка. Он чувствовал нарастающую тревогу и непонят
ную глухую тоску, пропитавшую, казалось, каждый камень долины.
Ч Какой безумец смог построить крепость в этом месте? Ч Крушинский нед
оверчиво рассматривал замок, на его лице появилось скептическое выраже
ние, словно он давно ждал чего-нибудь подобного и теперь подтвердились е
го худшие опасения.
Ч Какое странное сходство… Четыре башни по углам, рисунок карнизов, кре
стообразные бойницы в стенах…
Замок под ними был точной копией манфреймовского, его близнецом, или ско
рее его зеркальным отражением. Находившийся в правой башне подъемный мо
ст здесь расположился в левой, вскоре и в рисунке окон, в расположении бал
конов и шпилей они заметили ту же разницу.
Все, что в манфреймовском замке располагалось слева, здесь оказалось с п
ротивоположной стороны. Глеб, некоторое время проводивший расчеты на ку
рсографе, озабоченно нахмурился.
Ч Он располагается в точности под замком Манфрейма на одной и той же оси
, я не могу определить глубину, но она весьма значительна. И все это вместе
мне совсем не нравится…
Ч Здесь за карнизом есть ступени, Ч послышался голосок неугомонного Ш
агары, поспешившего исследовать новое место.
Вскоре все четверо уже спускались вниз, сохраняя мрачное молчание. Ступе
ни этой лестницы не предназначались для человеческих ног Ч они были так
огромны, что перебираться с одной на другую удавалось лишь с помощью вер
евки.
Но самым непонятным оказались следы, глубоко отпечатавшиеся в каменном
ложе базальта. Огромные ступни, по своим очертаниям похожие на человечес
кие, выдавили в базальте ямы, в каждую из которых свободно мог поместитьс
я всадник вместе с лошадью. Следы выглядели достаточно четкими, можно бы
ло рассмотреть любой из четырех пальцев, заканчивавшихся заостренными
когтями. И все же, несмотря на когти, строение ступни в целом, округлая пят
ка и удлиненная форма, больше напоминали человеческую, чем звериную.
Ч Он что, был так тяжел, что продавливал камень? Ч наконец нарушил общее
мрачное молчание Крушинский.
Ч Не думаю, Ч отозвался Глеб. Ч Скорее всего, камень был расплавлен, ког
да он здесь проходил.
Ч Ты хочешь сказать, что он мог ходить по расплавленному базальту?
Ч Вряд ли ему это нравилось. Передняя часть следа вдавлена сильнее пятк
и. Он бежал вниз по лестнице, и она плавилась у него под ногами.
Ч Похоже, здесь бывает не слишком подходящая температура. И те, кто спуск
ались по этой лестнице, могут быть настроены вовсе не дружески.
Ч Долина, в которую мы попали, вообще мало похожа на курорт, скорее на пре
исподнюю, Ч мрачно пошутил Глеб, стараясь хоть как-то разрядить обстано
вку. Ч А следы… Им не одна сотня лет Ч видите, камень по краям начал вывет
риваться под действием влаги и сернистых испарений, хотя базальт необыч
айно прочен.
Ч Это долина Змея. Здесь врата, ведущие в царство Нави. Змей их охраняет, ч
тобы души умерших злодеев не смогли вернуться назад. Ч Впервые за время
спуска Васлав нарушил молчание. На посуровевшем лице князя не было замет
но ни малейшего волнения Ч он просто констатировал бесспорный для себя
факт и был готов встретить с оружием в руках любого врага, который осмели
тся преградить им путь.
Слова Васлава еще больше усилили тревогу, не покидавшую Глеба с того мом
ента, как он увидел долину с замком.
Ч Час от часу не легче, Ч проворчал он, старательно делая вид, что гипоте
за Васлава всего лишь мрачная шутка.
Ч Не думаю, чтобы это объяснение было хуже других. Замок в таком месте не
могли построить люди, Ч заметил Крушинский. Ч И не люди ходили по этой л
естнице.
Преодолев двенадцатую ступень, они оказались наконец на дне долины. За и
х спинами у высокой скалистой стены, рассеченной гигантской лестницей, п
о которой они только что спустились, заканчивалась дорога, ведущая из за
мка в никуда.
Она упиралась в глухую нишу, увенчанную аркой. Вначале ниша показалась и
м совсем пустой, но это было не так Ч постепенно глаза привыкали к неесте
ственному свету, исходящему от огненного водопада, и тогда они увидели в
нутри ниши двадцатиметровую коленопреклоненную фигуру.
Руки людей сами собой потянулись к оружию, однако фигура казалась неподв
ижной, от нее веяло холодом и смертью.
Но даже обойдя вокруг, рассмотрев мельчайшие подробности этого странно
го создания, они так и не поняли, что оно собой представляло гигантскую ск
ульптуру, высеченную из камня резцом нечеловеческого скульптора, или чт
о-то совсем иное?
Скорее последнее… Камень, немой свидетель промелькнувших тысячелетий,
запечатлел в себе следы трагедии, происшедшей здесь много веков назад.
То, что в начале показалось им коленопреклоненной скульптурой, высеченн
ой из целого куска скалы, на самом деле было чем-то совсем иным.
Великан, изнемогая в неравной борьбе с неведомым могучим врагом, упал на
одно колено. Но он все еще сопротивлялся, до самого последнего момента пы
таясь поднять свое чудовищное оружие Ч палицу, намного превосходящую в
обхвате туловище взрослого человека.
Огонь, бушевавший вокруг него, был неумолим. Он оплавлял стены ниши и даже
камень под ногами превращал в жидкую огненную грязь.
Но и тогда, в огне, великан продолжал бороться. Глеб видел все так ясно, сло
вно сам находился в этом месте тысячи лет назад.
И не огонь погубил этого бесстрашного бойца, что-то еще более ужасное, что
-то такое, что превратило живое тело в навсегда застывший камень, в тюрьму
, заточившую внутри себя померкнувшее, но все еще живое сознание.
Ч Причудливое создание природы. Я видел еще более странные в горах, там,
где дуют сильные ветры. За столетия они вгрызаются в скалы и постепенно в
аяют из них фигуры великанов. Ч Крушинский говорил так, словно старался
самого себя убедить в этой простой истине.
Ч В эту нишу не проникают ветры, Ч возразил ему Глеб. Он чувствовал, что п
риближается время схватки с неведомым и страшным противником, поджидав
шим их в этой долине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50