Он решил, что не станет ни
чего предпринимать и останется твердым до тех пор, пока, отыскав ее, не сол
ьет свою похоть в ее тело.
Она была хороша по крайней мере в одном отношении, и пока он оставался в Мо
нтелете, ничуть не был против того, чтобы она оставалась здесь ради его уд
обства.
Вначале он посмотрит в Бонтере Ц Оливия все равно предложит ему остатьс
я, Ц и, если она окажется там, Питер решит, как обойтись с ней и ее предатель
ским телом...
Это была очень маленькая деревянная хижина, на одного-двух человек. Попа
в сюда, любой чувствовал себя оторванным от мира, отрезанным от всех и вся
. Казалось, что здесь уже очень давно никто не жил.
За дверью справа стояли кровать, комод и умывальник, слева Ц стол с керос
иновой лампой и два стула; на стене висела полка с банками, тарелками, чашк
ами и кувшином. В дальнем углу хижины располагался небольшой очаг с трен
ожником и железным котелком. А на двери была прикреплена деревянная план
ка с пятью крючками для одежды.
Деревянный пол был идеально выскоблен, а кровать застелена вполне прили
чным стеганым одеялом.
Дейн это помещение пришлось вполне по вкусу. Она осторожно присела на кр
овать и прислушалась к шуму дождя, барабанившего по крыше. Крыша не проте
кала.
Здесь было пусто и строго. Мама Деззи убрала все личное, лишнее сожгла, а з
атем очистила ниши и стены своими защитными травами и наговорами. Кроват
ь пахла анисом и кедром. Легкий запах гвоздики источало покрывало. На сто
ле разложена мята.
Мама Деззи не оставила злым силам ни одного шанса. И Дейн тоже не оставит.

Девушка заглянула в банки. Там были мука, сахар и соль. За дверью стояла бо
чка с водой. Дейн выставила за дверь кувшин, чтобы набрать дождевой воды.

Итак, у нее было место, где выспаться, причем место, заговоренное самой мам
ой Деззи. Она могла попить воды, а утром приготовить на очаге лепешки.
Дейн легла на кровать и стала слушать дождь. В темноте ночи перестук дожд
я по крыше напоминал перешептывание.
Клей лежал в постели, прислушиваясь к ритму дождя, стараясь нарисовать в
воображении то место, где он не подумал поискать драгоценности.

Две недели он чувствовал полное отчаяние. Это никогда, никогда не кончит
ся. Ему нужен был собственный источник средств, из которого он мог черпат
ь и черпать... Ему нужна была свобода от всяких уз, и прежде всего от Бонтера.

Здесь он чувствовал непосильную тяжесть того, что совершил по отношению
к Мелайн. «Это ее молчание спровоцировало меня на убийство», Ц пытался о
н оправдать себя.
Он знал, что мешочек с драгоценностями существует. Куда они с Селией их сп
рятали?
О чем была эта тупая считалка? Клей напряг память.
...не ищи в поле . ...не ищи в лавке ...оно приходит сладким ...на стол ...и занимает т
вое место...
Сокровище Ц сладкое... Всегда ли оно так? Где в Бонтере он еще не смотрел? От
вет пришел ему на ум ранним утром. В хижине Мелайн, в том месте, куда белый н
икогда не заглянет.
Оливия не могла спать. Она прислушивалась к звукам дождя и спрашивала се
бя, не постигла ли Дейн та же участь, что и Мелайн. Интересно, что бы она чувс
твовала, если бы так оно и было?
«Я снова стала бы хозяйкой в собственном доме».
Эта мысль ее не шокировала. Скорее она почувствовала усталость. Оливия у
стала решать проблемы, искать деньги, Клей вконец измучил ее своим образ
ом жизни, своей расточительностью; она отчаялась что-то внушить Лидии, ко
торой отчего-то нужен был только Питер.
Женщина никогда не бывает свободной. Она потратила тридцать лет на служе
ние мужу, и кто знает, как долго ей еще придется прожить в зависимости от Ф
линта?
Она ненавидела этот порядок вещей, ненавидела ту жизнь, что ей приходило
сь вести. И все из-за доверчивости Селии и ее воровства. Селия украла у нее
свободу. Это было так очевидно. Если бы не она, если бы у Оливии были ее драг
оценности, она могла бы сохранить Бонтер, оплатить грешки Вернье, и у нее е
ще кое-что осталось бы для себя.
Но глупая незадачливая Селия все перечеркнула.
Ну что же, в конечном итоге она свела с ней счеты, прекрасно зная, что тайна
драгоценностей умрет вместе с ней. Оливия взяла реванш. Она помнит, какое
получила удовлетворение, глядя на выражение лица Селии, когда та посмотр
ела на нее перед смертью.
Простая случайность. Ничто не доказуемо.
Она отчитала служанку, а та отшатнулась и потеряла равновесие. И все... уме
рла.
Но Оливия оказалась не так уж умна. Она так и не смогла узнать, что служанк
а сделала с драгоценностями. Мелайн то и дело намекала, что ей кое-что изв
естно, провоцировала Оливию на то, чтобы та, потеряв терпение, выдала себя
. Чтобы люди узнали, что Оливия имеет некое отношение к смерти Селии.
Но она ни разу не поддалась на провокации Мелайн.
Она тайно обыскала весь Бонтер, весь дом и все вокруг дома, но драгоценнос
тей так и не нашла. Но Оливия не теряла надежды. Слушая дождь, она в который
раз представляла себя на месте Селии и пыталась рассуждать, как она.
Куда могла бы Селия спрятать драгоценности?
Куда-то в знакомое место Ц чтобы Мелайн могла защитить их, Ц где-то у себ
я.
Оливия много раз бывала в хижине. Она видела нищету, но старалась ее не зам
ечать. Нищету, лишний раз доказывавшую никчемность этой кражи для Селии.
Она искала, но так ничего и не нашла.
Да и где было искать? Кровать, стол, матрас. И постоянный страх, что кто-то м
ожет заметить ее за этим занятием. Может, в страхе она что-то и проглядела.

Стоило ли делать последний рывок теперь, когда она почти решила сдаться?
Стоило ли ускользать из дома в дождь, в темноту ночи, ради последней тающе
й надежды?..
Оливия встала с постели и начала одеваться.

Найрин не могла уснуть. Она лежала с открытыми глазами и думала, что совер
шила ошибку, покинув Монтелет. Но другого способа растормошить Питера, у
силить его интерес к ней не существовало.
Он определенно принадлежал к категории мужчин, которых нельзя обвести в
округ пальца, используя их же член как рычаг. И он действительно питал орг
аническое отвращение к шлюхам.
А она именно ею и была. Надо было смириться с потерями и бежать. Надо было е
хать прямо на запад, чтобы найти мать и поселиться в каком-нибудь городке
, где было бы много мужиков с деньгами.
Даже эта мысль показалась ей возбуждающей.
И поскольку мечта о Питере оказалась бесплодной, возможно, смерть Гарри
была напрасной. Возможно, Питер так и не захочет управлять Монтелетом и п
родаст свою долю Ратледжу или отдаст в аренду с тем условием, что Флинт ст
анет выплачивать ему процент с прибыли.
Но девушка имеет право на мечту, а может, даже и на надежду.
Она опустила ноги на пол как раз в тот момент, когда горизонт окрасился ро
зовым. Близился рассвет. У нее еще оставалась надежда на то, что, если Монт
елет будет в полном распоряжении Питера, он захочет остаться.
У нее уже давно была эта мысль, и она даже попыталась превратить мечту в ре
альность, но Дейн Темплтон оказалось чертовски трудно убить.
За ужином только и говорили о том, что она пропала и ее не могут найти.
Что-то удача последнее время ей изменила. Найрин казалось, что так легко в
оспользоваться состоянием Дейн, ее рассеянностью, ее болью Ц неужели Га
рри так много для нее значил? Ц но ничего не вышло. Как в тот день, когда она
попыталась столкнуть ее в воду. Еще проще оказалось затеряться в толпе, с
обравшейся вокруг мамы Деззи и скорбящей по Мелайн.
Потом Найрин решила, что котел с кипящим сиропом Ц очень удачная задумк
а. Она явилась в Бонтер и, прежде чем представилась Оливии, выяснила, где Д
ейн, взяла мотыгу из амбара, спряталась на кухне, а потом просто ткнула кот
ел, и тот полетел.
Жаль, что и этот трюк не сработал.
А теперь... Ну что же, Найрин и теперь не собиралась сдаваться.
Пока Ц не время.
Особенно сейчас, когда Дейн исчезла. Может, судьба уже сделала с ней то, чт
о хотела сделать Найрин?
Все возможно. Найрин подошла к окну. Ее комната на третьем этаже выходила
на задний двор и хозяйственные постройки. Отсюда были видны сахарный зав
од, хлев, коптильня и хижины рабов.
Там было тихо, словно все вымерли Ц разве что одна необычная деталь: дымо
к, курящийся над одной из хижин. Легкий дымок, почти незаметный Ц но задол
го до того, как рабов поднимали на работу.
Интересно, что бы это значило? Может, Дейн оказалась достаточно сообрази
тельной, чтобы найти приют там? И если это и в самом деле Дейн, то разве не уд
ача для Найрин найти ее в таком месте, где никого нет и никто не придет к Де
йн на помощь?
Ей очень понравилась такая перспектива. Может, удача все же улыбнется ей?
Может, стоит рискнуть? Найрин не любила раздумывать долго. Она накинула о
дежду и вышла из комнаты еще до того, как успела просчитать все за и против
.
Лидии не спалось. Питер, ее Питер, был в доме и эта коварная Тварь.
Она не знала, как это переживет, Ц ведь Тварь была всего лишь через холл о
т него и он всегда мог к ней прийти. Если бы только он знал, если бы только до
гадался, что она сделала, чтобы обеспечить их счастье...
А теперь Тварь готова его отнять.
Лидия не могла оставаться в своей комнате и мучиться предположениями.
Она должна была пойти подсмотреть в замочную скважину, не заманила ли Тв
арь Питера к себе и не занимаются ли они этим грязным, мерзким делом... Вдво
ем, нагие...
Лидия вышла из комнаты и прошла через холл к небольшой нише у гостевой сп
альни, где спала Тварь, и свернулась калачиком на полу. Она пробыла там час
или два, когда Тварь вдруг быстро вышла из спальни и пошла к лестнице.
Лидия пошла за ней следом, одной рукой сжимая ружье, из которого был убит Г
арри Темплтон.

Питер боролся с искушением. Всю ночь он провел в своей постели, прогоняя м
ысли о Найрин, о ее соблазнительном теле. Сейчас он осторожно, чтобы никто
не увидел, проберется к ее комнате и посмотрит, с ней ли Клей Ратледж.
Черт! Дьявол! Эта картина так ясно встала перед глазами и гак явственно от
озвалась во всем его теле, что он понял Ц дольше он ждать не может.
Питер выскользнул из спальни и стал красться по коридору... Он был на полпу
ти к ее комнате, когда увидел, как Найрин прикрыла дверь в свою комнату и н
а цыпочках стала спускаться по лестнице.
Проклятие! Шлюха, она и есть шлюха. Ни одной шлюхе доверять нельзя. А уж это
й тем более! Ну что ж, она получит по заслугам. А того ублюдка, который будет
с ней, он попросту убьет.
Флинт не спал. Он всю ночь провел на верхней веранде, вслушиваясь в песню д
ождя, но ответов на свои вопросы не слышал и облегчения не находил.
Дождь стал утихать ближе к рассвету. В пять он разбудит рабов. Полчаса на с
боры, и потом они выстроятся в ряд и он даст им задания на день.
Люди вставали рано, и часы сна были драгоценными, поэтому странно было ви
деть дымок, вьющийся над одной из хижин. Флинт не придал этому особого зна
чения, он думал о другом...
Тени, неясные силуэты, размытые туманом, двигались цепочкой по краю усад
ьбы. У теней была определенная цель. Они шли к хижинам рабов. Они не могли з
нать друг о друге, поскольку их разделяло довольно большое расстояние.
Черт! К чему бы это все?
Они растворились в тумане Ц три тени, и Флинт не стал долго раздумывать, а
бросился вниз по ступеням, чтобы последовать за ними.
Дейн спала, чувствуя себя под защитой заклинаний мамы Деззи, зная, что зде
сь никто не может причинить ей вред.
Она проснулась очень рано. Проснулась потому, что выспалась, и решила, что
имеет смысл испечь лепешки до того, как проснутся остальные. Она разожгл
а огонь в очаге и смешала муку, сахар и соль с дождевой водой. Испечь пару л
епешек было минутным делом. Возможно, она несколько пересластила тесто,
но воды, чтобы запить, у нее хватало.
Она погасила огонь и снова легла, все еще чувствуя спокойствие и защищен
ность. Она снова задремала и, когда услышала довольно громкий звук, решил
а, что ей это снится.
Но когда она услышала этот звук вновь, то вжалась в стену, как будто могла
скрыть свое присутствие. Дверь открылась, и Дейн увидела, что начало расс
ветать.
Еще она заметила, что дождь ослаб, теперь уже с неба падали отдельные капл
и. Вот почему утих этот шум Ц барабанная дробь по крыше. И тогда она увиде
ла, что кто-то в темном пробирается в хижину.
Дейн оказалась в ловушке и замерла.
Если все, что она думала, верно, то это Флинт пришел по ее душу. Или кто-то др
угой, иной странник ночи, со своими тайнами и мотивами, хищник без совести
, хищник, не желающий иметь свидетелей.
Она услышала, как чиркнула спичка. Зажегся огонек. Когда незнакомец подн
ес огонь к лампе, она увидела его лицо. Это был Клей.
Он поднял голову и заметил Дейн.
Ц Проклятие!
Они уставились друг на друга. Пространство и без того маленькой комнаты,
казалось, сжалось до невозможности.
Ц Что ты тут делаешь? Флинт уже собирался послать за тобой поисковую пар
тию.
Она не знала, что сказать. Разумеется, Флинту крайне необходимо ее найти. А
Клей уже нашел ее, хотя зачем ему понадобилось сюда приходить, Дейн не мог
ла понять.
Ц Клей...
Ц Черт! Ничего не говори, ладно. Мне надо подумать. Мне надо подумать, что д
елать. Ц Но он уже знал, что надо делать, хотя его разум отказывался воспр
инимать то, что казалось единственным выходом из положения.
Это была жена его брата, его почти невеста, которая принесла бы ему все, чт
о нужно для комфортной жизни. Он должен был ненавидеть ее за то, что она по
зволила своему отцу пойти на поводу у Флинта. Он все потерял из-за этого.
Клей чувствовал, как в нем закипает гнев. Он не мог позволить Дейн увидеть
, до какой степени опустился. Она и так слишком многое увидела. Сейчас она
представлялась ему Мелайн, которая в новом образе явилась сюда, чтобы др
азнить его.
Как и Мелайн, Дейн водила его за нос до последней минуты. Так какая разница
между черной рабыней и южной белой барышней? У них было больше общего, чем
различий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42