Ател
род с помощниками содрали с него все монтажные платы, оставив свисающую
проводку; даже срезали часть одного крыла. Самолет напоминал жертву ванд
ализма; возможно, так оно и было. Я постепенно проникалась мыслью, что Высш
ий совет обошелся преступно не столько с разведчиками, сколько с жителям
и Мелаквина. Мы выступали по отношению к девственно чистой здешней среде
в роли загрязняющих агентов. Достаточно вспомнить о Тобите с его напитк
ом… или о тех, кто покинул этот город из-за бурной деятельности разведчик
ов… или о «жаворонке» передо мной, который простоял целехонек четыре тыс
ячи лет и превратился в груду бесполезного мусора, как только попал в рук
и моих товарищей.
И это не говоря уж о том, что задумал Ламинир Джелка.
Когда я вернулась к костру и села рядом с Веслом, наступила ночь. В сумке у
меня еще сохранился белковый рацион Ч самая ненавистная еда, удовлетво
ряющая потребность в питании, но вызывающая запор, если есть ее больше дв
ух дней подряд. Я сжевала кубик, спрашивая себя, не нужно ли попытаться пок
ормить и Весло… растворить кусочек в речной воде и влить в рот… Не стоит, н
аверно; кто знает, как подействует на ее организм питание, рассчитанное н
а людей? Кроме того, я вспомнила дребезжание ее голоса перед тем, как она у
пала в обморок. Не хотелось заставлять ее глотать; вдруг в горле полно сте
клянных осколков?
Час за часом медленно скользили прочь. Я все время поддерживала огонь. Од
ин раз, собирая дрова, я наткнулась на оленя-самца с великолепными рогами
. Он царственно прошествовал мимо, не уделив мне ни малейшего внимания. Вр
емя от времени я видела блестящие в темноте глаза-бусинки других животн
ых, но никто из них не подошел, так близко, как олень.
Занять мысли было нечем, и я проигрывала в уме свой разговор с Джелкой. Что
мне следовало сказать, чтобы заставить его передумать? Если бы на моем ли
це оставалось родимое пятно, Джелка воспринял бы меня серьезнее. Смягчил
ся бы, стал способен рассуждать разумно. Вместо того чтобы, обидевшись на
весь мир, уничтожать планету, он, может быть, рассмотрел бы вариант остать
ся здесь… со мной.
Но нет. Сейчас я выглядела, словно оболочка женщины, которую он прежде зна
л; оболочка, внутри которой не было ничего. Отретушированная. Прикрашенн
ая. Думаю, это лишь еще больше его разозлило… может, подтолкнуло к самому к
раю.
Разумеется, я понимала, что это нелепо Ч как всегда, обвинять во всем свою
внешность. Уродливое лицо, прекрасное лицо Ч в любом случае зло в нем. Я с
казала вслух, громко и отчетливо:
Ч Тебе следует поработать над развитием чувства собственного достоин
ства, Фестина.
Я долго смотрела в огонь, чувствуя, как горят щеки.


СЕРОЕ УТРО

За всю ночь я поспала часа три-четыре. Ничего не произошло. Никто не прише
л… ни Джелка, ни поисковый отряд. Это обеспокоило меня. Уллис не может не з
нать, что меня нет. Даже если Джелка вырубил лифт, там столько всех этих сп
ециалистов в области чего угодно, кроме зоологии, что к этому времени они
наверняка уже сумели бы восстановить его. Где же они?
Наступил робкий серый рассвет. За ночь наползли облака, затянув даже сам
ые высокие горные вершины. До конца дня непременно будет дождь… если не с
нег. Я подбросила еще дров в огонь и теснее прижалась к Веслу в поисках уте
шения Ч и для себя, и для нее. Для нас обеих.
На моих часах было 10.05, когда я впервые услышала далекий вой. Я подтащила по
ближе несколько камней… но звук исходил не со стороны лифта. Откуда-то сн
аружи. Может, открылся люк на крыше? Может, «кит» уже взлетает? Интересно, к
ак Джелка сумел уговорить остальных улететь, даже не предприняв попытки
найти меня? Ничего в голову не приходило.
Вслушавшись, я поняла, что звук раздается не со стороны гор, а с неба.
Ч Боже, неужели и без того мало неприятностей? Ч простонала я.
Может, передвинуть Весло в безопасное укрытие? Нет, я и так уже таскала ее
достаточно много, точно забыв о ее внутренних повреждениях. Кроме того, е
сли со мной что-нибудь случится, хотелось, чтобы поисковики сразу же нашл
и ее.
Лучше пусть как можно дольше пробудет в покое.
На скалу передо мной опустился стеклянный «орел». Под брюхом у него черн
ели ракеты.
Верх кабины откинулся, оттуда выбрался человек.
Ч Увидел твой костер! Ч закричал он.
Ч С днем рождения, Филар, Ч ответила я.


ЕЩЕ ОДНА ВСТРЕЧА ДРУЗЕЙ

Теперь он не был облачен в защитный костюм, то есть на нем оказалось лишь н
ижнее белье, и волосатое туловище было выставлено напоказ. Вряд ли нашла
сь бы женщина, которой понравилось бы это зрелище. От всей его форменной о
дежды остался лишь шлем, который он придерживал нормальной рукой. С шеи н
а веревке, вцепившись в нее пальцами, свисал протез. Странно, но искусстве
нная кожа протеза была существенно темнее остального, довольно бледног
о тела Тобита. Интересно, хирурги не удосужились подогнать цвет протеза
под естественный цвет кожи Тобита или лее годы пьянства настолько выщел
очили ее цвет?
Ч Жалкий трюк, Рамос, Ч недовольно проворчал он. Ч Сбежать от меня таки
м образом.
С видом оскорбленного достоинства он вставил протез в выемку, сделанную
флотскими хирургами внутри его плеча, и несколькими сильными ударами во
гнал искусственную руку на место.
Ч Ты заставила меня почувствовать себя брошенным, Ч он, проверяя, согну
л и разогнул пальцы протеза. Ч Ты что-то имеешь против одноруких?
Я облегченно вздохнула. Он был всего лишь раздражен, но не зол. При всех св
оих недостатках Филар Тобит оставался истинным разведчиком Ч не то что
Джелка, слишком остро реагирующий на любую мелочь, которую он воспринима
л как проявление неуважения.
Ч Ты был занят со своими друзьями, Ч по возможности беспечно ответила я
. Ч Это невежливо Ч прерывать вечеринку. Ч Я глянула в сторону «орла».
Ч Ты привез кого-нибудь из них с собой?
Ч Там есть место только для одного морлока, а мне не хотелось, чтобы попо
лз слух, будто у меня есть любимчики. Ч Он махнул искусственной рукой, ко
торая, по-видимому, теперь функционировала вполне нормально. Ч Сказать
по правде, все они такие горькие пьяницы, что у меня и не было никаких люби
мчиков. За исключением, конечно, тебя, Рамос, Ч он послал мне воздушный по
целуй. Ч Превосходно выглядишь.
Ч Если кое-кто и дальше будет распространяться на эту тему, я сдеру с нег
о шкуру.
Ч Только смотри, не обдери от злости свою щеку. Ч Он сделал жест в сторон
у Весла. Ч Что с твоей подругой?
Ч Джелка стрелял в нее, Ч ответила я. Тобит вскинул брови. Ч Это долгая
история, и у меня нет времени рассказывать ее. Твои ракеты работают?
Ч Да. Но не благодаря тебе. Ч Он бросил на меня настороженный взгляд. Ч
Ты хочешь взорвать Джелку?
Ч Нет, пока только дверь.


РАДИУС ВЗРЫВА

Ни Тобит, ни я и предположить не могли, какие повреждения способна причин
ить ракета. Мы даже не знали, какого рода взрывчатое вещество она содержи
т. Химическое? Ядерное? Расщепляющий материал по принципу «материя Ч ан
тиматерия»?
Ч Филар, монтируя оружие на самолете, ты не поинтересовался, каков радиу
с его действия? В смысле, как далеко нужно держаться от цели? На расстоянии
сотни метров или сотни километров?
Тобит нахмурился:
Ч Вообще-то я не собирался использовать ракеты, Рамос. Они здесь просто
для придания завершенности.
Ч Завершенности, Ч повторила я.
Ч На них приятно смотреть; кроме того, меня раздражает безупречный вид э
тих птиц Ч надо же было чем-то его разбавить? Едва додумавшись до того, ка
к командовать ИИ, я велел ему реактивировать и установить на место ракет
ы.
Ч Выходит, ты вооружил самолет, руководствуясь соображениями его внешн
его вида?
Ч Кончай ехидничать, Рамос. Ведь это не я, а ты хочешь взорвать гору.
Это было нелегко, но мы затолкали Весло в «орла», посадив ее мне на колени,
словно груду белья. На земле ее оставлять было нельзя, ведь мы по-прежнему
находились в неведении относительно радиуса взрыва. Если вдруг начинка
ракеты ядерная или того хуже, Весло должна находиться в нескольких килом
етрах от места взрыва, а на такое расстояние нам ее не унести. Проще взять
ее с собой и просто приказать самолету удалиться на безопасное расстоян
ие.
Прежде чем забраться в самолет, Тобит наскреб горстку глинистой земли и
с ее помощью изобразил большое коричневое X на скальном отложении, прикр
ывающем вход. Метку будет нетрудно разглядеть с расстояния, по крайней м
ере, пять километров. Как попасть в метку Ч это другой вопрос; мы понятия
не имели о системе наведения этих ракет. В стеклянном «орле» тоже отсутс
твовал пульт управления, и все, что оставалось, это приказать: «Стреляй во
н туда», а уж корабль, надо полагать, сам прицелится.
Я с Веслом взгромоздилась на правое сиденье и пристегнулась Ч наскольк
о это было возможно. Тобит уселся рядом с нами и напялил на голову шлем.
Ч Зачем ты его носишь? Ч спросила я.
Ч Чтобы не ослепнуть на солнце, Ч ответил он.
Этого я не понимала. Щиток шлема был прозрачен Ч свидетельство того, что
затянутое тучами небо над головой никакой опасности для глаз не предста
вляет. При увеличении яркости щиток автоматически темнеет.
Ч Сегодня солнца не видно, Ч сказала я.
Ч А вдруг в облаках появится разрыв? Или, Ч добавил он себе под нос, Ч яд
ерный взрыв случится.
Ч А-а. Ну, я лучше просто закрою глаза.
Ч Нет, Ч он решительно взмахнул рукой. Ч Просто держись позади своей п
одруги. Она впитывает радиацию лучше, чем сорокаметровый слой свинца. Ч
И, не дав мне ответить, он приказал самолету: Ч Вверх.


ВЫСТРЕЛ

«Орел» плавно поднимался вертикально вверх.
Ч Не упускай из вида вон тот знак X, Ч продолжал Тобит, обращаясь к самоле
ту. Ч Это наша цель. Отлети на безопасное расстояние и стреляй.
Самолет искусно накренился и круто ушел вверх по прямой. Ускорение не оч
ень сильно сжало меня между спинкой кресла и Веслом. На небольшом рассто
янии от облачного покрова «орел» выровнялся и полетел на этой высоте.
Ч Ты еще видишь метку? Ч спросил Тобит.
Я обернулась. Вход был уже далеко позади. В сумеречном свете я видела скал
истую площадку, где мы с Джелкой сражались, но само X разглядеть не удавало
сь.
Ч Наверно, у самолета «зрение» лучше нашего, Ч предположила я. Ч Телес
копический прицел или что-нибудь в этом роде.
Ч Ну, да… Ч пробормотал Тобит. Ч Ты ведь даже веришь, что адмиралы нам др
узья.
Я открыла рот, чтобы возразить… но как раз в этом момент «орел» накренилс
я и перевернулся вверх «животом». Мы повисли в ремнях безопасности вниз
головой. Потом самолет резко пошел вверх; по окончании этого маневра мы с
нова перевернулись, но теперь нос воздушного судна указывал точно на цел
ь.
Ч Круто, Ч с дрожью в голосе произнес Тобит. Ч Сейчас, по-видимому, все и
произойдет…
Самолет содрогнулся, выпуская ракету. Я думала, что он тут же на большой ск
орости помчится прочь. Но нет Ч «орел» завис на одном месте. Ракета с грох
отом преодолела звуковой барьер; за ней тянулся дымок, указывающий прямо
на цель. Спустя мгновение мы уже видели только дым, не саму ракету…
Ч Закрой глаза! Ч закричал Тобит.
Я тут же зажмурилась и постаралась укрыться позади Весла Ч если, конечн
о, она и в самом деле могла меня защитить.
Однако вспышка была такой ослепительной, что я почувствовала ее даже скв
озь закрытые веки.


В ГОРОД

Открыв глаза, я увидела дымящуюся дыру в горе. Не воронку, а именно дыру, ск
возь которую виднелись стеклянные здания города. Круглая дыра имела в ди
аметре сотню метров и аккуратный, прочный на вид край. Я надеялась, что жив
ая природа пострадала минимально; эта проблема всегда меня беспокоила.

Ч «Орел», Ч заговорил Тобит, Ч видишь вон ту изящную дыру? Лети прямо в
нее и приземляйся.
Я удивленно посмотрела на него.
Ч Ты хочешь, чтобы самолет влетел в город?
Ч А что? Дыра достаточно большая. И я сильно подозреваю, что лифт теперь н
е работает.
Лифт и в самом деле словно корова языком слизнула, и там, где он был, клубил
ось облако дыма. На протяжении ближайших недель автоматизированной рем
онтной системе придете» немало потрудиться.
Ч Ладно, Ч вздохнула я. Ч В дыру так в дыру. А потом лети к центру города.
Ищи «кита».
Ч Кого?
Ч На нем ты полетишь домой, Ч ответила я и по возможности коротко объяс
нила Тобиту, что произошло.


ЕЩЕ НЕ УМЕРЛА

Проскользнув в дыру, мы полетели между небоскребами и опустились на цент
ральной площади, неподалеку от «кита». Шум наших двигателей должен был п
ривлечь внимание разведчиков, однако лишь небольшая группа отошла от «к
ита», чтобы встретить нас.
Среди них оказалась и Уллис. Пару секунд она пристально смотрела на меня,
а потом устало улыбнулась:
Ч Я никогда не верила, что ты мертва.
Ч Кто сказал, что я мертва? Джелка?
Уллис кивнула.
Ч Ламинир сошел с ума. С помощью громкоговорителя объявил на весь город,
что ты ни с того, ни с сего напала на него, и он был вынужден тебя убить. Ч Он
а вперила в меня изучающий взгляд. Ч С какой целью он сказал неправду?
Ч Чтобы помешать тебе выслать поисковый отряд, Ч ответила я. Ч Мне изв
естно кое-что такое, что он хочет сохранить в секрете.
Ч Я повсюду искала тебя, Ч сказала Уллис, Ч но не смогла выйти наружу Ч
Джелка заблокировал лифт.
Ч Не беспокойся, Ч заявил Тобит. Ч Лифт больше не заблокирован. Ч И пр
обормотал себе под нос: Ч Трудно заблокировать то, от чего осталась одна
окалина…
Ч Где сейчас Джелка? Ч спросила я.
Ч Никто не знает, Ч ответила Уллис. Ч И я еще не сообщила тебе самое худ
шее. Он запустил процедуру обратного отсчета. Не пройдет и часа, как «кит»
взлетит.


ОТВЕТСТВЕННОСТЬ

Я удивленно воззрилась на нее:
Ч Корабль улетает?
Ч Программа взлета активирована сегодня ночью, Ч ответила Уллис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42