Я просто вынужден сделать так, чтоб
ы у них больше не было варианта в виде Мелаквина.
Ч Ты делаешь это вовсе не ради всех остальных, Ч возразила я. Ч Ты делае
шь это только ради себя самого. Совет плохо обошелся с тобой, и ты жаждешь
лягнуть их. Такой поступок недостоин разведчика, Джелка. Театральные жес
ты для людей, которые думают, будто жизнь состоит в том, чтобы непременно д
ать сдачи. Это не жизнь, это эго. Так человек поступает, когда он слишком на
путан или слишком туп, чтобы построить жизнь по своему желанию. Жаждать м
ести… Мне стыдно за тебя. Это просто мальчишество!
Ч Мальчишество? Ч разъярился он. Ч Мальчишество!
Ч Да. Месть Ч это всегда мальчишество.
И тут я ударила его.


СРАЖАТЬСЯ ИЛИ УБЕЖАТЬ?

Это был незатейливый удар, прямо в челюсть, и совесть меня из-за него не му
чила. Теперь, когда мне стал известен план Джелки, я представляла для него
угрозу; он уже, наверное, придумал для меня «несчастный случай» Ч просто
оступилась и упала с обрыва. Чтобы расправиться со мной, достаточно одно
го выстрела «станнера»; нельзя позволить ему выхватить оружие.
Удар должен был ошеломить противника, выбить из колеи, давая мне возможн
ость обрушить на него серию новых ударов. Однако, видимо, я не вложила в не
го всю свою силу; видимо, подсознательно что-то помешало мне выбить Джелк
е зубы… не знаю. Факт тот, что удар полностью своей цели не достиг. Сработа
ло программирование Ч автоматическая реакция на аварийную ситуацию: Д
желка упал, сгруппировался, перекатился; короче, действовал точно так, ка
к и я сама, если бы меня застали врасплох. Он еще катился, а я уже бросилась в
сторону леса. Джелка, конечно, успеет вытащить «станнер» еще до того, как
я окажусь под защитой деревьев. Оставалось одно Ч оказаться за пределам
и досягаемости; ну, и желательно также, чтобы спину прикрывали стволы сос
ен. Стандартный «станнер» эффективен лишь на близком расстоянии; однако
Ламинир усовершенствовал свой пистолет, и я хотела максимально подстра
ховаться.
Я добежала до деревьев за долю секунды до того, как он выстрелил. В голове
у меня зажужжало, как будто ее зажали в вибрирующих тисках; однако инерци
я вынесла меня вперед, я удержалась на ногах, сумела сделать несколько не
твердых шагов, а потом деревья отгородили от меня звук. Слава богу, это был
и сосны Ч под воздействием ультразвукового удара их иголки встопорщил
ись, впитывая и заглушая звук. С каждым шагом я видела все яснее и в конце к
онцов бросилась во всю прыть по неровной тропе.
Ч Фестина! Ч закричал Джелка. Ч Вернись! Давай поговорим.
Что он, за идиотку меня считает? Я не стала отвечать, экономя дыхание. Троп
а изгибалась, но не очень сильно; на ней были достаточно длинные ровные уч
астки, где меня мог настигнуть выстрел, если я не вырвусь далеко вперед. Я
последними словами кляла себя за то, что не догадалась захватить свой со
бственный «станнер»… но откуда мне было знать, что он может понадобиться
? Самое худшее, чего я ожидала, это что Джелка не признается в убийстве Еэл
ь; мысль, что у него созрел совершенно безумный план погубить всю планету,
просто не приходила мне в голову.
«Слишком ты цивилизованная, Фестина, Ч сказала я себе. Ч Учили тебя, учи
ли, а ты все еще не готова к встрече с неразумными существами».
Нет. Я просто не готова признать Ламинира Джелку неразумным существом. А
он именно таков: чрезвычайно опасное неразумное существо; и теперь он го
нится за мной. Я слышала его шаги за спиной, но не оглядывалась Ч это заме
длило бы бег, а у преследователя ноги подлиннее моих.
Может, притаиться за деревом и напасть на него из засады, когда он будет пр
обегать мимо? Слишком рискованно: стволы сосен не толще руки, и здесь, в гл
убине леса, ветки на них растут слишком высоко, и под ними не спрячешься. У
мнее всего было бы сойти с тропы и сделать это прямо сейчас, до того, как Дж
елка возникнет в поле зрения. «Станнер» я забыла, но компас уж точно нет, т
ак что в лесу не заблужусь.
В этом случае Джелка может добежать до лифта раньше меня, но это не имело з
начения. Если он решит дожидаться меня там, чтобы не пустить в город, у мен
я есть запас времени, о котором он не подозревает. Если я не вернусь, Уллис
наверняка организует поисковый отряд; в конце концов, я оставила записку
:
«Думаю, Джелка убил Еэль. Я хочу поговорить с ним об этом. Не спускай глаз с
Весла и ничего ей не говори».
Уллис придет, я знала, что придет… и, учитывая сложившиеся обстоятельств
а, она и остальные разведчики будут вооружены.
Я свернула в сторону на первом же повороте: узкая тропа, протоптанная оле
нями и медведями. С главной тропы меня видно не было, я остановилась, присе
ла на корточки и замерла. Джелка Ч городской парень и не заметит, что мои
следы свернули. Спустя несколько секунд он промчался мимо, не сбавляя ск
орости и невнятно бормоча что-то себе под нос; ругался, надо полагать. Миг
Ч и он исчез.
Ожили лесные звуки: шелест сосновых иголок, крики белок, заготовляющих п
рипасы на зиму. Как только преследователь скрылся, я пошла параллельно о
сновной тропе, но держась на приличном расстоянии от нее на случай, если о
н вернется.
Вскоре стало видно открытое пространство перед входом. Пригнувшись, я ос
тановилась на краю леса. Может, Джелка лежит в засаде, внутри самого входа
или за ближайшими скалами. Я внимательно обшарила взглядом все места, гд
е можно укрыться Ч никаких признаков присутствия человека, но это означ
ает лишь, что спрятался он хорошо. Я тоже нашла себе укрытие и присела в ож
идании. Поисковый отряд придет.
Спустя полчаса моих ушей коснулось гудение лифта. Я улыбнулась… и улыбка
стала еще шире при мысли о том, как Джелка скрипит зубами от страха. Дожид
аясь, я потихоньку собрала груду камней Ч чтобы швырять в противника, ес
ли он высунется. Это отвлечет его, пока поисковый отряд будет выходить из
лифта; а там уж они доберутся до него.
Лифт остановился. Дверь открылась. Однако вышла оттуда лишь Весло, со сво
им серебристым топором на плече.
Ч Ламинир Джелка! Ч закричала она, обращаясь к горам. Ч Выходи, и давай
посмотрим, какого цвета у тебя сок!
Ч Вот дела, Ч вздохнула я. Ч Такой спасательный отряд мне нужен меньше
всего.


СРАЖЕНИЕ

Не знаю, каким образом Весло узнала, что было написано в моей записке. Я на
деялась, что она не умеет читать; видимо, я ошиблась. Это не имело значения.
Весло была здесь, в ее глазах полыхала ненависть… что превращало ее в наи
первейшую цель Джелки, если он находился поблизости.
Он был тут. Щелкнул спусковой крючок, послышалось тихое жужжание Ч это «
станнер» выстрелил; сам звуковой удар бесшумен. Весло вздрогнула и испуг
анно оглянулась, не понимая, что с ней происходит.
Ч Фестина! Ч закричал Джелка. Ч По-моему, тебе самое время сдаться.
Судя по тому, как его голос отдавался эхом, он прятался за одной из трех ск
ал на дальней стороне от входа. Прижимая к груди столько камней, сколько с
могла, я поползла по лесу, стремясь обогнуть Джелку.
Пытаясь прояснить мозги, Весло потрясла головой и вскинула топор:
Ч Где ты, проклятый разведчик?
Снова щелкнул спусковой крючок, снова зажужжал «станнер». Весло вздрогн
ула, но устояла.
Ч Фестина, ты же понимаешь, я могу убить ее. Если не выйдешь, ее смерть буде
т на твоей совести.
Я не отвечала. Сейчас этот глупец был во власти собственных фантазий Ч в
оображал себя этаким отчаянным сорвиголовой, уверенным, что безжалостн
ость способна сокрушить мир. Чему только его учили в Академии? Мне стыдно
за любого РМ, способного заморочить самому себе голову такими романтиче
скими бреднями.
Весло наконец рухнула на землю, откатилась и спряталась за скалу, уйдя, та
ким образом, непосредственно с линии огня. Я слышала стук щебня под ногам
и Джелки, когда он начал огибать скалу, чтобы снова взять Весло на мушку. Н
а мгновенье мелькнула его голова; бросить камень я не успела, зато теперь
знала, где он.
Ч Это нелепо, Фестина! Ты дашь ей умереть, спасая собственную шкуру? Не сл
ишком разумно с твоей стороны. Ч Снова послышалось постукивание щебня
у него под ногами. Ч Знаешь, а ведь она тебе, можно сказать, напарник. Хочеш
ь потерять еще одного напарника, Фестина?
«Ну, ты и ублюдок», Ч мелькнула мысль. Однако я разведчик, и ему не застави
ть меня сделать глупость. Гнев Ч это непрофессионально.
«Станнер» зажужжал снова. Весло застонала и потом крикнула:
Ч Мне всего лишь щекотно, проклятый разведчик! Ты глупый, надоедливый, и
от твоего оружия никакого вреда!
В горле у нее дребезжало; перед моим внутренним взором возникло зрелище
застрявших там осколков стекла. В конце концов, звуковые удары убьют ее. М
ожет, она уже умирает? Я поползла со всей возможной скоростью: Ламинир вот
-вот должен был появиться в поле моего зрения.
Он снова переместился; видимо, чтобы лучше было целиться в Весло, и я снова
его увидела. Джелка, наверно, думал, что я все еще в той части леса, где троп
а появляется из деревьев. В том направлении скалы хорошо прикрывали его;
он был уверен, что находится в безопасности.
Ничего, скоро поймет, что дело обстоит иначе.
Я медленно закинула назад руку, готовясь бросить камень. Джелка полность
ю сосредоточился на Весле, он ничего не заметит. Однако прежде, чем я успел
а сделать бросок, Весло с криком вскочила на ноги и замахала топором. Укло
няясь от ударов, Джелка вскинул «станнер». Я отчетливо представила себе,
как он вот-вот нажмет на спусковой крючок… и со всей силой бросила камень
, целясь уже не в голову, а в тело, потому что боялась промахнуться. Кто знае
т, выдержит ли Весло еще один акустический удар?
Камень попал ему в предплечье Ч не той руки, в которой он держал «станнер
», но я молилась, чтобы удар заставил его промахнуться. Без промедления я р
ванула вперед, схватила еще один камень из своего арсенала и снова швырн
ула в направлении Джелки. Он повернулся ко мне, хотел сделать выстрел… но
летящий камень заставил его пригнуться, и тут Весло с криком кинулась к н
ему со своим топором. Он снова выстрелил в нее, практически в упор, и вздро
гнул, когда камень попал ему в плечо. Я метнулась в сторону, стараясь перек
лючить его внимание на себя; Весло все еще держалась на ногах, все еще сжим
ала свой топор.
Ламинир вскрикнул и помчался к лифту. Я держала камень наготове, на случа
й, если он обернется, но этого не произошло. Он добежал до входа; дверь откр
ылась, потом закрылась. Все еще настороже, не выпуская из руки камень, я по
дошла к Веслу.
Ч Фестина… Ч прошептала она, Ч плохо.
И упала мне на руки.


ОЦЕНКА ПОВРЕЖДЕНИЙ

Я оттащила ее в укрытие на случай, если Джелка схитрил; вдруг внезапно вып
рыгнет из лифта и застрелит нас обеих? Безопаснее всего было на краю леса:
«станнеру» нас там не достать, а лифт остается в поле зрения на случай, есл
и противник высунется наружу.
Как только мы оказались в безопасности, я осмотрела Весло. Ей серьезно до
сталось. Из ушей текла жидкость Ч тонкая струйка с запахом уксуса. Дышал
а Весло с хрипом. Потеряв сознание, она вся вспотела; я, как могла, обтерла е
е, набрав мягких сосновых иголок.
Снаружи ран не было; значит, в перевязке она не нуждалась. Я достала из поя
сной сумки «аптечку» первой помощи и перерыла ее в поисках чего-нибудь, ч
то могло помочь. Ничего. Антибиотики и дезинфицирующие средства предназ
начались для человеческого метаболизма.
И скальпель, конечно, тоже.
Я пожалела, что при мне нет Тугодума Ч по крайней мере, можно было бы отск
анировать Весло на разных длинах волн. Пока ее тело оставалось прозрачны
м, как и внутренние органы.
«Ох, нет, Ч подумала я, Ч больше никаких операций».


ОЖИДАНИЕ

Не в силах помочь Веслу, я решила вернуться к прежней проблеме под назван
ием «Ламинир Джелка». Соблюдая все меры предосторожности, я подобралась
к прикрывающему вход скальному выступу… Джелки не было, он вернулся в го
род.
Я приложила ладонь к пластине, но дверь не открылась. Я предприняла новую
попытку. И еще раз.
Без толку.
Джелка, видимо, заблокировал вход. Не хотел, чтобы я бросилась в погоню за
ним. И, что гораздо важнее, не хотел, чтобы Уллис или поисковый отряд смогл
и выйти наружу, нашли меня и узнали правду.
На протяжении нескольких минут я колотила в дверь камнями, пыталась откр
ыть ее с помощью палки, хотя с самого начала понимала, что все это впустую.
Дверь была сделана из прочного металла, а дверная коробка утоплена глубо
ко в скалу, мне ее с места не сдвинуть.
Когда я вернулась в лес, Весло все еще не пришла в себя, но дышала. Под дерев
ьями сгустилась тень; только горные пики еще отражали солнечный свет. Вс
коре нужно будет разжечь костер, чтобы не замерзнуть… может, тепло костр
а поможет и Веслу. Может, инфракрасное излучение для нее все равно, что вну
тривенное вливание питательных веществ.
На случай, если Джелке придет в голову напасть на нас ночью, я разложила ко
стер прямо у входа, завалив дверь грудой камней. Если дверь начнет открыв
аться, грохот камней привлечет мое внимание.
Я подтащила Весло к костру, погрелась немного сама и направилась к нашем
у «жаворонку», всего метрах в пятистах от входа. Если он все еще цел, я смог
у отвезти Весло к ней домой, а там положить в Башне Предков, где она получи
т возможность впитывать энергию по всему диапазону спектра. Ничего лучш
его, чтобы помочь ей, мне в голову не приходило; если она как следует пропи
тается энергией, может, тело само исцелит себя. Тем более что в этой башне
была и мать Весла… да, она спала, но наверняка проснется, если поймет, что В
есло серьезно ранена. И сможет рассказать о чудесных медицинских агрега
тах, способных исцелить Весло в считанные секунды.
Добравшись до «жаворонка», я поняла, что больше он не полетит никуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42