Сервис на уровне Водолей
Ч Добросовестный разведчик постарался бы скрыть свои сл
еды».
Ч Скажи им, что мы вскоре перенесем их обратно, Ч велела я Веслу. Ч Снач
ала я хочу посмотреть, что Джелка затащил наверх.
Пока Весло повторяла мои слова, я медленно пошла по расчищенному пути, жа
лея, что сквозь ткань костюма так плохо видно. Стеклянные тела были почти
неразличимы; я боялась, как бы не наступить на одно из них. Наверно, именно
поэтому Джелка не вернул тела на место. Он еще не закончил свои дела в башн
е и не хотел спотыкаться о них.
Тропа вела меня из одной комнаты в другую Ч всего оказалось три комнаты
с грудами тел Ч пока я не уткнулась в единственный лифт в центральной ча
сти башни. Дверь была открыта; я зашла внутрь и остановилась, поджидая Вес
ло.
Ч На какой этаж поднимемся? Ч спросила она.
Ч Сначала на самый верх, а потом постепенно вниз.
Чем бы Джелка тут ни занимался, он, похоже, держал это в секрете от остальн
ых разведчиков. А раз так, нижние этажи его не устраивали Ч слишком велик
риск, что, проходя мимо, кто-нибудь может услышать издаваемый им шум. В гор
оде было тихо, как в могиле, и все эти бесчисленные стеклянные поверхност
и создавали громкое эхо; даже тихий звук был слышен издалека.
Лифт закрылся, мы заскользили вверх Ч медленно, как будто у того, кто подн
имался в этом здании, не было причин торопиться. Люди приходили сюда умир
ать Ч может, не в буквальном смысле слова, но это уже формальность. Тот, кт
о поднимался, больше почти никогда не опускался.
«Какая жизнерадостная мысль, Фестина». Чтобы не думать о похоронном темп
е скольжения лифта, я сказала Веслу:
Ч Ты видишь лучше меня. Осмотри, пожалуйста, пол, вдруг заметишь какие-ни
будь отметины.
Ч Что за отметины?
Ч Любые. Расчищенный Джелкой путь очень широк Ч больше, чем нужно прост
о для ходьбы. Значит, он таскал какое-то оборудование. Может, тяжелое.
Ч Разведчики не настолько сильны, чтобы таскать тяжелые вещи, Ч самодо
вольно заметила Весло.
Ч Однако разведчики могут добиться, чтобы местный ИИ построил робота, к
оторый сделает это за них. Я видела около корабля несколько самодвижущих
ся тележек. Просто посмотри, ладно?
Весло опустилась на четвереньки и принялась ползать вокруг, легко водя к
ончиками пальцев по полу.
Ч Кое-какие выбоины есть, Ч сообщила она. Ч Не очень глубокие.
Ч Округлые или с острыми краями?
Ч Округлые.
«Колеса», Ч подумала я. Это мало о чем говорило; одно ясно, выбоины появил
ись недавно. Как и все другие городские механизмы, лифт регулярно подвер
гался осмотру и восстановлению; так действовала автоматическая ремонт
ная система. При этом даже мелкие повреждения заделывались Ч в противно
м случае, именно с них могла начаться коррозия.
Ч Все ясно, Ч сказала я. Ч Джелка что-то привозил сюда. Вопрос лишь в том
, что именно.
ВТОРОЙ ЗАПАСНОЙ
Ответ оказался таков: генератор поля «сперматозоида». Мы нашли его на ве
рхнем этаже придвинутым к стене. Я узнала его еще издалека, даже при всех с
воих трудностях со зрением: черная коробка, размером и формой напоминающ
ая гроб.
Ч Вот дерьмо.
Это, без сомнения, второй генератор. Первый по-прежнему на корабле Ч я ви
дела его всего несколько часов назад. Каллисто как раз проверяла его, исп
уская короткую нить «сперматозоида».
Зачем Джелке понадобился второй генератор?
Насчет того, откуда появилась машина, у меня не было никаких сомнений; это
Ч второй запасной генератор с «Гиацинта». Видимо, Ламинир стащил из инж
енерного отсека оба генератора, установил их на разных зондах и послал к
Мелаквину. Уллис говорила, что с помощью дистанционного управления Джел
ка отправил один такой зонд на юг. Значит, то же самое он проделал и со втор
ым, выбрав время, когда Уллис была чем-то занята или спала. Позже он нашел п
ервый генератор и сообщил о нем разведчикам… но второй придержал для себ
я, доставив его в город «ночью», когда все спали.
Однако зачем ему второй генератор? Украсть один Ч и то достаточно сквер
но, но два… На корабле не осталось ни одного резервного на случай аварии. К
онечно, разъяренный человек способен на самые неожиданные поступки; мож
ет, Джелке понравилась идея, что в случае аварии корабль будет болтаться
в космосе, дожидаясь, пока кто-нибудь не отзовется на его просьбу о помощи
. Но если таков был ход его мыслей, зачем он спрятал этот генератор здесь? П
очему не погрузил его на «кита» Ч как страховку на тот случай, если первы
й выйдет из строя?
Нет. В отношении этого второго генератора у Джелки были другие планы. Но к
акие?
Стесненная своей ограниченной способностью видеть, я тем не менее осмот
рела черный «гроб». На нем был смонтирован еще один аппарат: стеклянная к
оробка высотой по пояс, с панелями наверху.
Ч Фотоколлектор, Ч удивилась я. Ч Все любопытнее и любопытнее.
Ч Что такое фотоколлектор? Ч спросила Весло.
Ч Эти панели впитывают свет и другое излучение… энергия немаленькая, д
олжно быть, учитывая, сколько ее вырабатывает это здание. Из панелей, надо
полагать, энергия поступает в батарею внутри ящика, а батарея питает ген
ератор; но черт меня побери, если я понимаю, зачем. Какой смысл генерироват
ь поле «сперматозоида» на планете?
Ч Насчет спермы Джелка ужасно глупый, Ч ответила Весло.
Хорошо, что сквозь мой костюм она не видела, какой взгляд я на нее бросила.
НЕСБЫТОЧНЫЕ НАДЕЖДЫ
Спустя несколько минут мы вернулись на улицу. Весло положила костюм на м
есто, и моя кожа радовалась возможности снова дышать: носить этот костюм
Ч все равно что с ног до головы закутаться в пластик.
Я решила, что пока не стоит разбирать завалы из предков, Весло заверила ме
ня, что света и воздуха им хватает. Если мы разложим их по местам, Джелка по
ймет, что обнаружен… а мне не хотелось, чтобы это произошло, пока я не буду
готова встретиться с ним лицом к лицу. Сначала нужно поговорить с Уллис. М
ожет, и другим разведчикам следует рассказать… или нет.
Вдруг у Джелки есть разумное объяснение всему этому?
Знаю, это было глупо. Сколько еще мне требовалось доказательств того, что
он деградировал, превратившись в эгоистичного ублюдка? Заигрывать с Еэл
ь и Веслом, потом так бессердечно бросить их… спрятать генератор от свои
х товарищей… оказать мне такой холодный прием…
И тем не менее с тех пор, как Весло впервые сказала, что он здесь, я все время
грезила о нем. Думала о нем. Воображала нас вместе. Еще на «Палисандре» во
споминание о нем то и дело вспыхивало в сознании, особенно когда я лежала
рядом с каким-нибудь храпящим космонавтом, допущенным ко мне в постель т
олько потому, что отчаяние становилось непереносимым.
Я питала надежды, именно так. Я обманывала себя, и этот обман был настолько
очевиден, что я не верила в него, хотя и страстно желала верить. Мне хотело
сь иметь что-то с кем-то, где-нибудь, когда-нибудь. Кого еще я могла вообраз
ить рядом с собой, кроме Ламинира Джелки?
Пока мы молча шли по улице, я задавалась вопросом, мучают ли Весло те же са
мые чувства, обманывает ли она себя, питая несбыточные надежды только по
тому, что альтернатива им Ч отчаяние.
ТРАНСПОРТНЫЕ ТУННЕЛИ
Мы нашли Уллис в ее каюте на «ките». Она подключилась к корабельной систе
ме и настолько погрузилась в программирование, что не сразу заметила нас
.
Ч У Джелки есть второй генератор поля, Ч сказала я. Ч Ты знаешь об этом?
Не говоря ни слова, она несколько минут мигала, а потом покачала головой.
Я рассказала ей о своей находке. Никаких объяснений она предложить не мо
гла.
Ч Генерировать «хвост» «сперматозоида» на Мелаквине… В этом нет никак
ого смысла. Ч Наар пожала плечами. Ч Даже если он хочет создать транспо
ртный туннель… Нет. Чушь какая-то.
Ч Что такое транспортный туннель? Ч спросила Весло.
Ч Способ быстро переправлять вещи с одного места в другое, Ч ответила я
. Ч «Хвост» представляет собой гиперпространственную трубу… как бы вып
адающую из нашей нормальной вселенной. Там действуют совершенно другие
физические законы. Если с одного конца туннеля сунуть в него руку, она тут
же появится с другого конца, пусть даже между этими концами пролегают ты
сячи километров. Если один конец заякорить на Мелаквине, а второй, скажем,
на луне, можно просунуть в туннель руку, набрать горстку лунной пыли и при
нести ее сюда… ну, как сквозь открытое окно.
Ч Я не стала бы протягивать руку сквозь это окно, Ч заметила Уллис. Ч Ес
ли здесь нормальное давление воздуха, а на луне вакуум, то тебя с огромной
скоростью выбросит прямо туда.
Ч Если нужно перейти с корабля на корабль, мы снижаем давление на корабл
е-получателе, и корабль-отправитель выстреливает нами, Ч продолжала я с
вои объяснения Веслу. Ч Если же мы хотим перейти с корабля на планету, то
повышаем давление на корабле, и оно выталкивает нас вниз…
Ч Очень скучно, Ч прервала меня Весло.
Ч И не относится к делу, Ч уточнила Наар. Ч Если Джелка хочет использов
ать «хвост», ему нужно заякорить дальний конец.
Ч У нас у всех есть якоря, Ч напомнила я ей. Команда разведчиков обязате
льно должна иметь якоря, чтобы притянуть к себе «хвост», когда придет вре
мя возвращаться на корабль. Он достаточно маленький, чтобы его можно был
о зажать в ладони, и хранится в притороченном к поясу защитного костюма м
ешочке.
Ч Ну, конечно, у Джелки тоже есть якорь. И что?
Ч Он доставил генератор сюда с помощью зонда с дистанционным управлени
ем. Если у зонда еще осталось топливо, Джелка может укрепить на нем якорь и
послать зонд подальше от Мелаквина.
Ч Да, он может открыть транспортный туннель отсюда в какое-нибудь друго
е место, но какой в этом смысл? Зачем Джелке уходить куда-то, когда мы вот-в
от улетим домой?
Ч Если только он не собирается улетать домой, Ч выпалила я, сама не пони
мая, что говорю.
Ч Не сходи с ума, Фестина. Мы все хотим убраться отсюда. Джелка, может, и де
рьмо, но нет причины, по которой он не…
Ч Дерьмо! Ч воскликнула я, наконец-то сложив два и два. Ч Дерьмо, дерьмо,
дерьмо!
Ч Что? Ч Уллис недоуменно смотрела на меня, как всегда моргая.
Ч Это она так молится, Ч пояснила ей Весло.
Ч Весло, Ч сказала я, Ч оставайся здесь, а мне необходимо поговорить с Д
желкой. Если меня долго не будет, расскажи все остальным. И любой ценой не
пускайте Джелку на космический корабль!
Ч Что ты имеешь в виду? Ч озадаченно спросила Уллис.
Я бросила напряженный взгляд на Весло, схватила листок бумаги из тех, что
лежали перед Уллис на рабочем столе, и нацарапала несколько слов.
Прочтя их, Нарр открыла рот.
Ч Что там написано? Ч потребовала объяснений Весло.
Не отвечая, я выскочила за дверь.
ЗА ГОРОДОМ
Никто из работающих на корабле не знал, где Джелка. Кто-то высказал мысль,
что он, может быть, помогает разбирать «жаворонка».
Я рысью припустила к лифту; звук шагов гулким эхом разносился по улицам. Д
обежав до жилья Джелки Ч именно там я недавно нашла плачущую Весло, Ч я
остановилась, чтобы посмотреть, не дома ли он. Нет; но в его комнате обнару
жилась разная одежда из той же серебристой ткани, из которой был изготов
лен костюм для защиты от радиации: рубашки, штаны, даже носки и перчатки. М
ожет, он сначала собирал защитную одежду по частям и только потом изгото
вил цельный костюм; или надевал эти вещи под костюм как второй слой защит
ы. «Уличная одежда», сделанная из того же самого материала, как минимум за
щищала от радиации, пока внутри башни он натягивал костюм.
Искушение обыскать комнату Джелки было велико Ч и, в случае необходимос
ти, разнести все в клочья, Ч но я сомневалась, что найду что-нибудь. Горазд
о важнее было встретиться с ним. «И дать ему еще один, последний шанс», Ч п
роизнес голос у меня в голове. Как будто оставалась хоть какая-то надежда
, что он сумеет оправдать свое поведение!
Выскочив из лифта, я встретила Валтона и его приятеля Ателрода. Они тащил
и стеклянные ящики со всякими деталями, снятыми, по-видимому, с «жаворонк
а».
Ч Опоздала! Ч жизнерадостно заявил Валтон, увидев меня. Ч Мы уже все сд
елали.
Ч Там не так уж много деталей, которые могут пригодиться, Ч сообщил Ате
лрод. Ч Хотя есть кое-какие интересные идеи…
Ч Вы не видели Джелку? Ч перебила я его.
Ч Часа два назад он прошел мимо самолета, Ч ответил Ателрод.
Ч А обратно? Он проходил обратно?
Ч Нет. Ч Валтон покачал головой. Ч Я попросил его посмотреть мое метео
рологическое оборудование Ч что-то оно барахлит последнее время. Он си
лен в таких вещах.
Ч Значит, он сейчас на твоей метеостанции? Ч уточнила я. Валтон кивнул.
Ч Как туда добраться?
Едва выслушав ответ, я помчалась в указанном направлении.
Валтон и Ателрод проводили меня недоуменными взглядами.
ПРИБЛИЖАЮТСЯ ХОЛОДА
Солнце уже утонуло за дальним, западным пиком, однако небо по-прежнему си
яло холодной синевой. Я торопливо поднималась по петлявшей лесной тропе
к метеостанции. Пахло влажными соснами и надвигающейся зимой.
Джелка сидел на скале, глядя на реку. Течение было быстрое; река мчалась по
своему каменистому ложу на расстоянии нескольких десятков метров вниз
у, и все равно я слышала ее глухой рокот. Холодный звук. Холодный мир вокру
г. За нашими спинами деревья, чувствуя приближение зимы, замерли, углубив
шись в собственные мысли. И повсюду камни Ч под Джелкой, под моими ногами
, под снежными шапками гор Ч утратили свой темный цвет, стали блекло-серы
ми от разочарования.
Услышав мои шаги, он обернулся, но ничего не сказал. За его спиной, ловя вет
ер, вяло вращался анемометр
Прибор для определения скорости воздушног
о потока при метеорологических измерениях.
. Я хотела, чтобы Ламинир первым начал разговор.
Ч Уллис говорит, это искусственная кожа, Ч наконец прервал он молчание.
Ч Да.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
еды».
Ч Скажи им, что мы вскоре перенесем их обратно, Ч велела я Веслу. Ч Снач
ала я хочу посмотреть, что Джелка затащил наверх.
Пока Весло повторяла мои слова, я медленно пошла по расчищенному пути, жа
лея, что сквозь ткань костюма так плохо видно. Стеклянные тела были почти
неразличимы; я боялась, как бы не наступить на одно из них. Наверно, именно
поэтому Джелка не вернул тела на место. Он еще не закончил свои дела в башн
е и не хотел спотыкаться о них.
Тропа вела меня из одной комнаты в другую Ч всего оказалось три комнаты
с грудами тел Ч пока я не уткнулась в единственный лифт в центральной ча
сти башни. Дверь была открыта; я зашла внутрь и остановилась, поджидая Вес
ло.
Ч На какой этаж поднимемся? Ч спросила она.
Ч Сначала на самый верх, а потом постепенно вниз.
Чем бы Джелка тут ни занимался, он, похоже, держал это в секрете от остальн
ых разведчиков. А раз так, нижние этажи его не устраивали Ч слишком велик
риск, что, проходя мимо, кто-нибудь может услышать издаваемый им шум. В гор
оде было тихо, как в могиле, и все эти бесчисленные стеклянные поверхност
и создавали громкое эхо; даже тихий звук был слышен издалека.
Лифт закрылся, мы заскользили вверх Ч медленно, как будто у того, кто подн
имался в этом здании, не было причин торопиться. Люди приходили сюда умир
ать Ч может, не в буквальном смысле слова, но это уже формальность. Тот, кт
о поднимался, больше почти никогда не опускался.
«Какая жизнерадостная мысль, Фестина». Чтобы не думать о похоронном темп
е скольжения лифта, я сказала Веслу:
Ч Ты видишь лучше меня. Осмотри, пожалуйста, пол, вдруг заметишь какие-ни
будь отметины.
Ч Что за отметины?
Ч Любые. Расчищенный Джелкой путь очень широк Ч больше, чем нужно прост
о для ходьбы. Значит, он таскал какое-то оборудование. Может, тяжелое.
Ч Разведчики не настолько сильны, чтобы таскать тяжелые вещи, Ч самодо
вольно заметила Весло.
Ч Однако разведчики могут добиться, чтобы местный ИИ построил робота, к
оторый сделает это за них. Я видела около корабля несколько самодвижущих
ся тележек. Просто посмотри, ладно?
Весло опустилась на четвереньки и принялась ползать вокруг, легко водя к
ончиками пальцев по полу.
Ч Кое-какие выбоины есть, Ч сообщила она. Ч Не очень глубокие.
Ч Округлые или с острыми краями?
Ч Округлые.
«Колеса», Ч подумала я. Это мало о чем говорило; одно ясно, выбоины появил
ись недавно. Как и все другие городские механизмы, лифт регулярно подвер
гался осмотру и восстановлению; так действовала автоматическая ремонт
ная система. При этом даже мелкие повреждения заделывались Ч в противно
м случае, именно с них могла начаться коррозия.
Ч Все ясно, Ч сказала я. Ч Джелка что-то привозил сюда. Вопрос лишь в том
, что именно.
ВТОРОЙ ЗАПАСНОЙ
Ответ оказался таков: генератор поля «сперматозоида». Мы нашли его на ве
рхнем этаже придвинутым к стене. Я узнала его еще издалека, даже при всех с
воих трудностях со зрением: черная коробка, размером и формой напоминающ
ая гроб.
Ч Вот дерьмо.
Это, без сомнения, второй генератор. Первый по-прежнему на корабле Ч я ви
дела его всего несколько часов назад. Каллисто как раз проверяла его, исп
уская короткую нить «сперматозоида».
Зачем Джелке понадобился второй генератор?
Насчет того, откуда появилась машина, у меня не было никаких сомнений; это
Ч второй запасной генератор с «Гиацинта». Видимо, Ламинир стащил из инж
енерного отсека оба генератора, установил их на разных зондах и послал к
Мелаквину. Уллис говорила, что с помощью дистанционного управления Джел
ка отправил один такой зонд на юг. Значит, то же самое он проделал и со втор
ым, выбрав время, когда Уллис была чем-то занята или спала. Позже он нашел п
ервый генератор и сообщил о нем разведчикам… но второй придержал для себ
я, доставив его в город «ночью», когда все спали.
Однако зачем ему второй генератор? Украсть один Ч и то достаточно сквер
но, но два… На корабле не осталось ни одного резервного на случай аварии. К
онечно, разъяренный человек способен на самые неожиданные поступки; мож
ет, Джелке понравилась идея, что в случае аварии корабль будет болтаться
в космосе, дожидаясь, пока кто-нибудь не отзовется на его просьбу о помощи
. Но если таков был ход его мыслей, зачем он спрятал этот генератор здесь? П
очему не погрузил его на «кита» Ч как страховку на тот случай, если первы
й выйдет из строя?
Нет. В отношении этого второго генератора у Джелки были другие планы. Но к
акие?
Стесненная своей ограниченной способностью видеть, я тем не менее осмот
рела черный «гроб». На нем был смонтирован еще один аппарат: стеклянная к
оробка высотой по пояс, с панелями наверху.
Ч Фотоколлектор, Ч удивилась я. Ч Все любопытнее и любопытнее.
Ч Что такое фотоколлектор? Ч спросила Весло.
Ч Эти панели впитывают свет и другое излучение… энергия немаленькая, д
олжно быть, учитывая, сколько ее вырабатывает это здание. Из панелей, надо
полагать, энергия поступает в батарею внутри ящика, а батарея питает ген
ератор; но черт меня побери, если я понимаю, зачем. Какой смысл генерироват
ь поле «сперматозоида» на планете?
Ч Насчет спермы Джелка ужасно глупый, Ч ответила Весло.
Хорошо, что сквозь мой костюм она не видела, какой взгляд я на нее бросила.
НЕСБЫТОЧНЫЕ НАДЕЖДЫ
Спустя несколько минут мы вернулись на улицу. Весло положила костюм на м
есто, и моя кожа радовалась возможности снова дышать: носить этот костюм
Ч все равно что с ног до головы закутаться в пластик.
Я решила, что пока не стоит разбирать завалы из предков, Весло заверила ме
ня, что света и воздуха им хватает. Если мы разложим их по местам, Джелка по
ймет, что обнаружен… а мне не хотелось, чтобы это произошло, пока я не буду
готова встретиться с ним лицом к лицу. Сначала нужно поговорить с Уллис. М
ожет, и другим разведчикам следует рассказать… или нет.
Вдруг у Джелки есть разумное объяснение всему этому?
Знаю, это было глупо. Сколько еще мне требовалось доказательств того, что
он деградировал, превратившись в эгоистичного ублюдка? Заигрывать с Еэл
ь и Веслом, потом так бессердечно бросить их… спрятать генератор от свои
х товарищей… оказать мне такой холодный прием…
И тем не менее с тех пор, как Весло впервые сказала, что он здесь, я все время
грезила о нем. Думала о нем. Воображала нас вместе. Еще на «Палисандре» во
споминание о нем то и дело вспыхивало в сознании, особенно когда я лежала
рядом с каким-нибудь храпящим космонавтом, допущенным ко мне в постель т
олько потому, что отчаяние становилось непереносимым.
Я питала надежды, именно так. Я обманывала себя, и этот обман был настолько
очевиден, что я не верила в него, хотя и страстно желала верить. Мне хотело
сь иметь что-то с кем-то, где-нибудь, когда-нибудь. Кого еще я могла вообраз
ить рядом с собой, кроме Ламинира Джелки?
Пока мы молча шли по улице, я задавалась вопросом, мучают ли Весло те же са
мые чувства, обманывает ли она себя, питая несбыточные надежды только по
тому, что альтернатива им Ч отчаяние.
ТРАНСПОРТНЫЕ ТУННЕЛИ
Мы нашли Уллис в ее каюте на «ките». Она подключилась к корабельной систе
ме и настолько погрузилась в программирование, что не сразу заметила нас
.
Ч У Джелки есть второй генератор поля, Ч сказала я. Ч Ты знаешь об этом?
Не говоря ни слова, она несколько минут мигала, а потом покачала головой.
Я рассказала ей о своей находке. Никаких объяснений она предложить не мо
гла.
Ч Генерировать «хвост» «сперматозоида» на Мелаквине… В этом нет никак
ого смысла. Ч Наар пожала плечами. Ч Даже если он хочет создать транспо
ртный туннель… Нет. Чушь какая-то.
Ч Что такое транспортный туннель? Ч спросила Весло.
Ч Способ быстро переправлять вещи с одного места в другое, Ч ответила я
. Ч «Хвост» представляет собой гиперпространственную трубу… как бы вып
адающую из нашей нормальной вселенной. Там действуют совершенно другие
физические законы. Если с одного конца туннеля сунуть в него руку, она тут
же появится с другого конца, пусть даже между этими концами пролегают ты
сячи километров. Если один конец заякорить на Мелаквине, а второй, скажем,
на луне, можно просунуть в туннель руку, набрать горстку лунной пыли и при
нести ее сюда… ну, как сквозь открытое окно.
Ч Я не стала бы протягивать руку сквозь это окно, Ч заметила Уллис. Ч Ес
ли здесь нормальное давление воздуха, а на луне вакуум, то тебя с огромной
скоростью выбросит прямо туда.
Ч Если нужно перейти с корабля на корабль, мы снижаем давление на корабл
е-получателе, и корабль-отправитель выстреливает нами, Ч продолжала я с
вои объяснения Веслу. Ч Если же мы хотим перейти с корабля на планету, то
повышаем давление на корабле, и оно выталкивает нас вниз…
Ч Очень скучно, Ч прервала меня Весло.
Ч И не относится к делу, Ч уточнила Наар. Ч Если Джелка хочет использов
ать «хвост», ему нужно заякорить дальний конец.
Ч У нас у всех есть якоря, Ч напомнила я ей. Команда разведчиков обязате
льно должна иметь якоря, чтобы притянуть к себе «хвост», когда придет вре
мя возвращаться на корабль. Он достаточно маленький, чтобы его можно был
о зажать в ладони, и хранится в притороченном к поясу защитного костюма м
ешочке.
Ч Ну, конечно, у Джелки тоже есть якорь. И что?
Ч Он доставил генератор сюда с помощью зонда с дистанционным управлени
ем. Если у зонда еще осталось топливо, Джелка может укрепить на нем якорь и
послать зонд подальше от Мелаквина.
Ч Да, он может открыть транспортный туннель отсюда в какое-нибудь друго
е место, но какой в этом смысл? Зачем Джелке уходить куда-то, когда мы вот-в
от улетим домой?
Ч Если только он не собирается улетать домой, Ч выпалила я, сама не пони
мая, что говорю.
Ч Не сходи с ума, Фестина. Мы все хотим убраться отсюда. Джелка, может, и де
рьмо, но нет причины, по которой он не…
Ч Дерьмо! Ч воскликнула я, наконец-то сложив два и два. Ч Дерьмо, дерьмо,
дерьмо!
Ч Что? Ч Уллис недоуменно смотрела на меня, как всегда моргая.
Ч Это она так молится, Ч пояснила ей Весло.
Ч Весло, Ч сказала я, Ч оставайся здесь, а мне необходимо поговорить с Д
желкой. Если меня долго не будет, расскажи все остальным. И любой ценой не
пускайте Джелку на космический корабль!
Ч Что ты имеешь в виду? Ч озадаченно спросила Уллис.
Я бросила напряженный взгляд на Весло, схватила листок бумаги из тех, что
лежали перед Уллис на рабочем столе, и нацарапала несколько слов.
Прочтя их, Нарр открыла рот.
Ч Что там написано? Ч потребовала объяснений Весло.
Не отвечая, я выскочила за дверь.
ЗА ГОРОДОМ
Никто из работающих на корабле не знал, где Джелка. Кто-то высказал мысль,
что он, может быть, помогает разбирать «жаворонка».
Я рысью припустила к лифту; звук шагов гулким эхом разносился по улицам. Д
обежав до жилья Джелки Ч именно там я недавно нашла плачущую Весло, Ч я
остановилась, чтобы посмотреть, не дома ли он. Нет; но в его комнате обнару
жилась разная одежда из той же серебристой ткани, из которой был изготов
лен костюм для защиты от радиации: рубашки, штаны, даже носки и перчатки. М
ожет, он сначала собирал защитную одежду по частям и только потом изгото
вил цельный костюм; или надевал эти вещи под костюм как второй слой защит
ы. «Уличная одежда», сделанная из того же самого материала, как минимум за
щищала от радиации, пока внутри башни он натягивал костюм.
Искушение обыскать комнату Джелки было велико Ч и, в случае необходимос
ти, разнести все в клочья, Ч но я сомневалась, что найду что-нибудь. Горазд
о важнее было встретиться с ним. «И дать ему еще один, последний шанс», Ч п
роизнес голос у меня в голове. Как будто оставалась хоть какая-то надежда
, что он сумеет оправдать свое поведение!
Выскочив из лифта, я встретила Валтона и его приятеля Ателрода. Они тащил
и стеклянные ящики со всякими деталями, снятыми, по-видимому, с «жаворонк
а».
Ч Опоздала! Ч жизнерадостно заявил Валтон, увидев меня. Ч Мы уже все сд
елали.
Ч Там не так уж много деталей, которые могут пригодиться, Ч сообщил Ате
лрод. Ч Хотя есть кое-какие интересные идеи…
Ч Вы не видели Джелку? Ч перебила я его.
Ч Часа два назад он прошел мимо самолета, Ч ответил Ателрод.
Ч А обратно? Он проходил обратно?
Ч Нет. Ч Валтон покачал головой. Ч Я попросил его посмотреть мое метео
рологическое оборудование Ч что-то оно барахлит последнее время. Он си
лен в таких вещах.
Ч Значит, он сейчас на твоей метеостанции? Ч уточнила я. Валтон кивнул.
Ч Как туда добраться?
Едва выслушав ответ, я помчалась в указанном направлении.
Валтон и Ателрод проводили меня недоуменными взглядами.
ПРИБЛИЖАЮТСЯ ХОЛОДА
Солнце уже утонуло за дальним, западным пиком, однако небо по-прежнему си
яло холодной синевой. Я торопливо поднималась по петлявшей лесной тропе
к метеостанции. Пахло влажными соснами и надвигающейся зимой.
Джелка сидел на скале, глядя на реку. Течение было быстрое; река мчалась по
своему каменистому ложу на расстоянии нескольких десятков метров вниз
у, и все равно я слышала ее глухой рокот. Холодный звук. Холодный мир вокру
г. За нашими спинами деревья, чувствуя приближение зимы, замерли, углубив
шись в собственные мысли. И повсюду камни Ч под Джелкой, под моими ногами
, под снежными шапками гор Ч утратили свой темный цвет, стали блекло-серы
ми от разочарования.
Услышав мои шаги, он обернулся, но ничего не сказал. За его спиной, ловя вет
ер, вяло вращался анемометр
Прибор для определения скорости воздушног
о потока при метеорологических измерениях.
. Я хотела, чтобы Ламинир первым начал разговор.
Ч Уллис говорит, это искусственная кожа, Ч наконец прервал он молчание.
Ч Да.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42