Ч Очевидно, речь шла о Тобите, который «срастил» себя с
протезом руки; Лига никогда не одобряла киборгов и, очевидно, запрограмм
ировала ИИ отбраковывать всех, у кого есть серьезные вкрапления такого р
ода. Ч Были и такие, которые не поддавались определению, поскольку носил
и непроницаемую броню.
Ч Вот как!
Все остальные разведчики, прошедшие через этот город, были в защитных ко
стюмах, поэтому ИИ не смог определить, человек перед ним Ч при чем целост
ный, без «сращения» с металлом и пластиком, Ч или нет. Я же, в своей юбке по
колено…
Ч Почему ты смеешься, Фестина? Ч спросила Весло.
Ч Много ли женщин стали королевами благодаря своим голым ногам? Ч отве
тила я.
И подумала: «Скорее всего, много». В особенности если от короля тоже завис
ел выбор.


ВОЗМОЖНОСТИ КОРОЛЕВЫ

Ч Что дает положение королевы? Ч спросила я коротышку.
Ч Все ресурсы королевства в твоем распоряжении.
Ч Какого королевства? Этого купола? Или всей планеты?
Ч Все, что лежит под этим великолепным сводом…
Ч Речь идет о куполе, Ч объяснила Весло.
Ч Я так и поняла. Маловато для королевства. Да и разницы почти никакой. Чт
о особенного может делать королева по сравнению с обычным человеком? Люб
ой в состоянии получать пищу из синтезатора или ту же искусственную кожу
. Что еще тут есть?
Ч Еще только одна вещь. Следуй за мной, королева.
Я пожала плечами:
Ч Веди, Макдуф
Персонаж трагедии У. Шекспира «Макбет».
.
Человек грациозным движением поднялся с колен, почтительно поклонился
и повел нас вперед, продолжая держаться края купола. Хотя ноги у него были
гораздо короче моих, приспосабливаться к нашему шагу ему не требовалось
, ведь изображение могло скользить над землей с любой требуемой скорость
ю.
По дороге я сканировала местность, надеясь обнаружить проектор, создающ
ий образ этого человека; но очень скоро поняла бессмысленность своих пои
сков. Не имело никакого значения, где на самом деле был установлен аппара
т Ч на куполе, на башне или внутри одного из ближайших зданий. ИИ был здес
ь. Он создавал проекцию. Все остальное Ч дело техники.
Спустя минуту ходьбы человек подошел к наружной стене купола, вскинул ру
ки и воскликнул:
Ч Смотри, о, королева!
И тут же секция купола шириной тридцать и высотой двадцать метров с негр
омким шипением отошла назад. Я напряглась, опасаясь, что сквозь отверсти
е может хлынуть поток воды. Ничего подобного не произошло; на наших глаза
х стена отодвинулась назад еще на четыре шага и отъехала в сторону, откры
в взору большую, ярко освещенную комнату.
Или, точнее говоря, большой, ярко освещенный авиационный ангар.


КИНЖАЛЫ ПЕРЕДО МНОЙ, РУКОЯТ
КИ ОБРАЩЕНЫ КО МНЕ
Откуда ты, кинжал, возникший в воздухе передо мною? Ты рукояткой об
ращен ко мне, чтоб легче было ухватить. («Макбет». Акт II, сцена 1.).


Передо мной выстроились в ряд пять самолетов, каждый выглядел как та или
иная стеклянная птица. Ближайший напоминал гуся, с вытянутой вперед голо
вой и широко распростертыми крыльями. Следующий летательный аппарат пр
едставлял собой копию орла, за ним шла сойка, потом сова и последней певча
я птица, которую коротышка назвал жаворонком. Это были стилизованные изо
бражения, с едва намеченными, упрощенными чертами, имеющие обтекаемую фо
рму в интересах лучших аэродинамических свойств… но, в конце концов, то ж
е самое относилось и к Веслу. Как и она, эти воздушные суда представляли со
бой версии живых созданий, выдержанные в стиле «арт деко».
Тем не менее они были действующими: маленькие реактивные двигатели, иску
сно включенные в структуру крыла, выглядели как распушенные участки пер
ьев. Я насчитала четыре таких двигателя на каждом крыле плюс еще два на хв
осте. Несмотря на небольшие размеры, суммарно они наверняка могли развит
ь требуемую движущую силу.
Да, самолеты очень походили на птиц, и это впечатление нарушали лишь четы
ре угольно-черных цилиндра под брюхом. Топливные баки? Нет, слишком длинн
ые и узкие. Дополнительные двигатели на случай необходимости резко увел
ичить скорость? Сенсорные антенны?
И потом я догадалась, вспомнив устаревшую концепцию эпохи раннего перио
да авиации. Эти цилиндры Ч ракеты. Оружие, предназначенное, чтобы поража
ть другие самолеты или наземные цели.
Ч Черт побери! Ч пробормотала я. Ч Откуда они взялись?
Ч Изготовлены по повелению людей первых поколений, Ч жизнерадостно о
тветил ИИ в образе волосатого коротышки.
Ч Что-то не верится, Ч возразила я. Ч Первые поколения были примитивны
ми племенами, жившими охотой и собирательством. И что, в одно прекрасное у
тро они проснулись и заявили: «Желаем иметь военные самолеты, будьте люб
езны»?
Ч Ты рассуждаешь правильно. Однако Лига много внимания уделяла образов
анию переселенцев и их потомков. С каждым новым поколением они становили
сь все более развитыми и спустя всего несколько сот лет достигли уровня
подобных устройств, Ч он с гордостью взмахнул рукой в сторону птиц-убий
ц.
Ч Ты что, создавал по их требованию оружие? Конечно, так и было, Ч я сама о
тветила на свой вопрос. Ч Синтезаторы ведь сделали топор для Весла. Лиге
все равно, лишь бы оружие не покидало планету.
Ч Нет, ей не все равно, о, королева, Ч ответил человечек. Ч Просто они счи
тают, что должна существовать свобода выбора и все создания вправе сами
определять, в каком направлении двигаться. В определенных рамках, конечн
о.
Ч Значит, ты и этот город помогал строить… Постой-ка, я думала, ты выполня
л инструкции лишь людей с кожей. Разве, за исключением первого поколения,
все остальные не были стеклянными?
Ч Ни в коем случае! Да, многие первопроходцы согласились измениться, что
бы их дети были здоровыми, но далеко не все. Другие продолжали цепляться з
а свою бренную плоть. Это было нелегко: какая мать может спокойно смотрет
ь, как ее дитя мучается от тяжелой болезни, не поклявшись себе, что следующ
ему ребенку не придется страдать? Какой отец вынесет тягостное зрелище т
ого, как над его детьми постоянно берут верх более быстрые разумом и тело
м? Под давлением этих обстоятельств, с каждым годом все больше людей согл
ашались стать стеклянными; но не все. И те, за кем смерть, словно тень, следо
вала по пятам, те упрямцы, кто не желал расставаться со смертной плотью… н
у, им чудился нож в каждой протянутой руке. Что же удивительного в их желан
ии иметь в своем распоряжении грозные боевые машины? Смерть была их един
ственной разменной монетой: только ее они могли тратить, только ее могли
требовать от своих врагов. Так оно и шло, пока последний «кошелек» не опус
тел.
Ч Ты хочешь сказать, что люди из плоти довоевались до того, что все погиб
ли?
Ч Так ставить вопрос было бы преувеличением, Ч ответил он. Ч Да, они сра
жались, но мало, потому что их и было-то совсем немного. Тем не менее они сох
раняли эти арсеналы под давлением постоянного страха; и страх, больше, че
м что-либо другое, стал причиной их гибели. Люди, одержимые страхом, жажду
т защитить свои семьи. А что может стать лучшей защитой, чем бессмертие? Че
м дольше тянулась их война, тем больше становилось тех, кто соглашался пр
инять дар изменения… И, в конце концов, настал день, когда все дети стали с
теклянными, и никто больше не рождался во плоти. Барабаны гнева смолкли; и
если даже кто-то среди стеклянных детей хотел продолжать борьбу, котору
ю вели их родители, я не вслушивался в их голоса. Я не желал служить им… в та
ких делах; это не пошло бы им на пользу. Но ты, миледи… тебе я готов служить с
радостью.
Я открыла рот, собираясь обрушить на него свое негодование, Ч можно поду
мать, я сплю и вижу, чтобы какой-то ИИ отдал эти убийственные аппараты в мо
е распоряжение Ч но удержалась от поспешного решения. Благодаря этим ус
тройствам мы с Веслом можем очень быстро добраться до южных гор: не приде
тся много дней тащиться с тяжелыми рюкзаками, переправляться через холо
дные реки, избегать столкновений с волками и другим зверьем. И (внутри жив
ота что-то сжалось) я могу встретиться с Джелкой еще до наступления ночи.

Ч Какой можно взять? Ч хрипло спросила я.
Человечек ИИ просиял:
Ч «Жаворонка», миледи, вестника утра.


ПЕРВОЕ ПРОЩАНИЕ

Спустя несколько минут я кралась мимо пыльных знамен, украшавших дом Тоб
ита, надеясь войти и выйти незамеченной. Сквозь стеклянную стену было ви
дно наше снаряжение: мой рюкзак и пищевой синтезатор. Четверо морлоков и
Тобит валялись в отключке; видать, крепко упились. Самая подходящая ситу
ация, чтобы сбежать.
Нет, я не ожидала, что они будут нас удерживать, Ч ведь отпустили же они др
угих разведчиков, Ч но не хотелось, чтоб им стало известно, как мы покине
м город под куполом. ИИ хранил тайну самолетов, потому что они предназнач
ались для использования исключительно людьми из плоти и крови. Однако То
бит был в той же степени из плоти и крови, что и я; отстегнув свой протез, он
может деспотически подчинить себе ИИ. Мелаквину хватает хлопот и без вое
нных столкновений, да еще при наличии смертоносного оружия.
Мой рюкзак лежал рядом с дверью Ч но неподалеку и от женщины-морлока, по
ее брюшной полости расползались коричневые щупальца, тело медленно впи
тывало алкоголь, растворяя его до состояния прозрачности. Зоолог во мне
был очарован этим зрелищем, жаждал остаться и отследить весь процесс пер
еваривания Ч однако меня, обычного человека, от подобной перспективы на
чинало тошнить. Как эти люди могут постоянно наблюдать за тем, что с ними п
роисходят такие вещи?
Ни за чем они не наблюдали Ч потому что вырубились.
Так, по крайней мере, я думала.
Ч Уже уходишь? Ч спросил Тобит, когда я взяла свой рюкзак.
Он распростерся на полу и лежал совершенно неподвижно, только открыл гла
за.
Ч Появилась возможность уйти, Ч ответила я. Ч Думаю, надо ею воспользо
ваться.
Ч Вернулась еще одна «акула»? Или, наверно, две: одна для тебя, другая для т
воей… подруги.
Ч Что-то в этом роде.
Ч Можно заставить «акул» подождать, если хочешь отдохнуть подольше. На
двери шлюза есть тумблер; отогни его, и машины не уплывут, пока ты не будеш
ь готова.
Ч Но я…
Ч Ты хочешь уйти. Конечно, хочешь. Здесь для тебя нет ничего интересного.

Он опустил взгляд. Хороший актер мог бы придать этой сцене душераздирающ
ий характер, однако Тобит был слишком пьян для таких вещей.
Ч Ты тоже можешь уйти, Ч я пожала плечами. Ч Залезай в «акулу». Плыви на
юг. Остальные разведчики будут рады встретиться с тобой.
Ч Ты что, действительно так думаешь?
Ч Филар, Ч в моем голосе послышались нотки раздражения, Ч если у тебя п
лохое настроение, не стоит обвинять в этом весь мир. Ты чувствуешь себя од
иноким и покинутым, но только потому, что сам решил отгородиться от всех. Н
а самом деле с тобой все в полном порядке. Брось скулить из-за того, как теб
е не повезло в жизни; ты ведь пальцем о палец не ударил, чтобы изменить пол
ожение вещей.
Некоторое время он смотрел на меня, а потом расхохотался Ч не напоказ, а и
скренне, от всей души.
Ч Что такое? Ч воскликнула я.
Но это вызвало лишь новый взрыв хохота, громкий и долгий Ч как будто еще н
и разу в жизни ничего его так не веселило.
Ничего не понимаю. Почувствовав, как вспыхнули щеки, я схватила рюкзак и в
ыбежала за дверь.


НЕОБХОДИМЫЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ


К тому времени, когда я вернулась в ангар, там жужжали служебные механизм
ы самых разных типов: одни наполняли топливные баки, другие, не больше ног
тя, ползали по всему корпусу «жаворонка», выискивая малейшие трещинки. С
ерая дымка вокруг судна указывала на то, что здесь задействована и нанот
ехнология; все системы, которые вышли из строя или хотя бы отчасти постра
дали со времени последнего ремонта, восстанавливались на микроскопиче
ском уровне.
Интересно, как часто такая суматоха поднималась тут за прошедшие четыре
тысячи лет? Раз в десять лет? Раз в месяц? Высокотехнологическое оборудов
ание имеет свойство выходить из строя быстро Ч даже в герметически закр
ытом помещении со строго соблюдаемым температурным режимом отдельные
компоненты начинают разрушаться, стоит проигнорировать какую-нибудь м
елочь. Тем не менее ИИ должен был делать все, чтобы на протяжении столетий
поддерживать судно в состоянии готовности: замещать там проводку, здесь
заклепку; в результате самолет уже не раз отстраивался заново сверху дон
изу. Та проверка, которая разворачивалась у меня на глазах, не была формал
ьной… я надеялась.
И все же в памяти то и дело возникал образ мерцающей голограммы. В системе
есть сбои. Я скрестила пальцы, от всей души надеясь, что нанотехнологичес
кое облако вокруг судна исправляет повреждения, а не создает новые.
За спиной послышалось нетерпеливое «би-ип!». Я быстро отступила в сторон
у, освобождая дорогу безбортовой тележке, подкатившейся под стеклянног
о «гуся». Из нее протянулись два манипулятора, очень бережно отцепили от
брюха «гуся» ракету, положили ее на тележку и переключились на следующую
ракету. Как новая королева, я жестко приказала ИИ: больше никакого оружия
, раз и навсегда. Ракеты снять и демонтировать так быстро, как позволяет те
хника безопасности. Насколько я понимала, их внутренние механизмы были у
же мертвы Ч крохотные нанотехнологические труженики в состоянии разл
ожить несколько килограмм электропроводки в секунду.
Прямо передо мной возник обнаженный коротышка.
Ч Скоро все закончится, миледи. Ты и твоя дочь сможете лететь.
Ч Ты уверен, что у меня не возникнет проблем с пилотированием?
Ч Просто говори, чего желаешь, и судно будет повиноваться.
Ч Хорошо.
Я ничего не имела против полета на судне, управляемом с помощью голоса. Мо
и учителя в Академии утверждали, что технически нет никаких препятствий
к созданию автоматизированного космического корабля, во всех отношени
ях более совершенного, чем любой оператор-человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42