расходный материал?
Экран не давал ответа. Спустя некоторое время изображение сменилось ста
тическими разрядами.


ЭГОИСТ

Я почувствовала прикосновение к плечу.
Ч Ты огорчена, Фестина? Почему? Ч Весло взволнованно смотрела на меня.
Ч Я огорчена, потому что тот, кого я считала своим другом, оказался эгоис
том.
Ч Это плохо, Ч рука женщины все еще лежала у меня на плече. Ч Это больно,
когда люди ведут себя как эгоисты, когда они делают так, ни о чем не заботя
сь. Это очень неправильно.
Ч Да, но… Я пока не располагаю всеми фактами, Ч я вздохнула. Ч Сегодня у
меня был долгий день, Весло. И несколько часов без сознания Ч это не отдых
. Здесь можно где-нибудь поспать?
Ч Джелка спал в соседней комнате.
«Нет, я отказываюсь провести ночь под той же крышей, что и телевизор, и так
им образом выражаю свое презрение Чи и Сил!» Глупость, конечно. Почему бы н
е провести ночь в постели Джелки?
Ч Точно, сумасшедшая! Ч пробормотала я. Ч Сколько эмоций может втисну
ться в какую-то жалкую минуту?
Ч Не понимаю вопроса, Ч сказала Весло.
Ч Это я так, сама с собой.
Не дожидаясь ответа, я пошла в спальню Джелки.
Постель оказалась чистая и прозрачная Ч наполненная водой емкость, с тв
ердой пластиковой рамой по краю, чтобы не сваливаться. Интересно, Джелка
сам ее сделал, или это обычный вариант для народа Весла? Интересно также, с
ама Весло нуждается во сне? Может, перестраивая ее гены, заодно сделали та
к, что она может не спать все двадцать четыре часа в сутки?
Ч Ты вообще-то спишь? Ч спросила я.
Ч Да, Фестина… когда захочу. Сейчас, например.
Намек в ее голосе не заметить было невозможно.
Так что эту ночь мы спали вместе в самом невинном варианте. Она просто сос
кучилась в своем одиночестве. А я так много потеряла за один день, что была
рада почувствовать рядом со своей щекой теплое и надежное плечо.


МОЖЕТ, ЭТО БОЛЕЗНЬ?

Не помню, чтобы той ночью мне снились сны; но когда я проснулась в состояни
и полудремоты, с трудом верилось, что все окружающее меня не сон.
Моя рука была перекинута через спину Весла. По ту сторону от нее рука выгл
ядела, точно надутая перчатка; стеклянное тело увеличивало ее, словно ли
нза. Я отодвинулась от женщины, отчего вода внутри постели забулькала, ул
еглась на спину и уставилась в потолок, пытаясь вновь обрести ощущение р
еальности.
Реальность.
Как можно испытывать ощущение реальности, когда все вокруг просвечивае
т насквозь, выглядит таким нереальным? Стены, постель, женщина рядом со мн
ой… все неуловимое, ускользающее. Я высадилась на планете, слишком похож
ей на Землю. Я убила своего напарника. Я видела смерть Чи. Я сплю в постели Д
желки… Но все это не складывалось в общую картину. Сознание уплывало, утр
атив связь с моим телом и моим прошлым; ощущение было… никаким, да я и не ан
ализировала его, просто позволила ему завладеть собой.
Спустя некоторое время возникла мысль: «Может, я больна».
Все становится на свои места, если я больна. Пусть проходят часы… дни… нед
ели, и за все, что произойдет, будут нести ответственность микробы. Больны
е люди не могут участвовать в собственной жизни.
Воображение рисовало передо мной картину микроорганизмов, курсирующих
по моей кровеносной системе. Оказывается, вот в чем заключается преимущ
ество специализации в экзобиологии Ч я могла вообразить огромные микр
оорганизмы.
Те, что нравились мне больше всего, выглядели в точности как яйца из моей к
оллекции.


РАЗНЫЕ ТИПЫ МЕТАБОЛИЗМА

Весло приподнялась на локте и спросила:
Ч Ты уже проснулась, Фестина?
Ч Трудно сказать. Можно ли считать, что человек проснулся, если он лежит,
представляя себе, как похожие на иглы микробы протыкают его капилляры?
Ч Может, стоит спросить моих предков? Хотя тебе придется объяснять им, чт
о такое капилляры, ведь они не такие умные, как я.
Ч Мне кажется, я заболела. Весло приложила руку к моему лбу:
Ч Так мать всегда делала, когда я болела. Ч Она подождала, с серьезным ви
дом глядя на меня, убрала руку и спросила: Ч Теперь тебе лучше, Фестина? Хо
чешь, я снова положу руку тебе на лоб?
Я улыбнулась:
Ч Лучше я просто полежу немного.
Ч Ты уверена? Может, принести еды или воды? Не хочешь сходить в ванную?
Мда-а… Если ее целью было вытащить меня из постели, последние слова возым
ели свой эффект.
Внезапно я почувствовала (почти одновременно) зверский голод, жажду и не
обходимость воспользоваться туалетом. В течение нескольких секунд я бо
ролась с собой, пытаясь вернуться к недавнему состоянию, странному, но сп
окойному; однако была ли я больна или просто эмоционально перегружена, т
елесные нужды оказались более настоятельны.
Ч Помоги мне встать, Ч пробормотала я. Ч Пожалуйста.
Она скатилась с постели, протянула мне руку и, когда я взяла ее, дернула с т
акой силой, что вода подо мной заходила ходуном. Какая-то часть меня хотел
а, чтобы, приняв вертикальное положение, я почувствовала головокружение
; однако рези в мочевом пузыре и головокружение были несовместимы.
Ч Покажи, где тут туалет, Ч проворчала я.
Он обнаружился в задней комнате Ч прозрачная стеклянная чаша с сиденье
м соответствующей формы. Весло вошла в комнату вместе со мной и, похоже, ух
одить не собиралась… хотя о каком уединении может идти речь, со стеклянн
ыми-то стенами? Я села и занялась своим делом; Весло сморщила нос:
Ч Она у тебя желтая, Фестина.
Ч А у тебя, надо полагать, прозрачная? Ч спросила я, но тут же сама ответи
ла: Ч Конечно… иначе я видела бы, как твой мочевой пузырь плавает внутри т
ела. У тебя, видимо, просто чертовский метаболизм.
Ч У меня такой метаболизм, как надо, Ч фыркнула она. Ч Ты закончила?
Я встала, спрашивая себя, вела ли она те же самые разговоры с Джелкой, когд
а ему требовалось заглянуть в эту комнату. Хотя… какая разница?


ТРИ ДНЯ

Когда мы привели себя в порядок, Весло вызвалась заказать синтезатору ед
у.
Ч Уж и не знаю, может, я слишком больна, чтобы есть, Ч сказала я, прекрасно
понимая, что это ложь.
Я была не больна Ч просто потерпела крушение Ч в душевном, умственном, д
а и физическом смыслах.
И такое состояние длилось три дня.
Почему это обрушилось на меня именно в тот момент, когда Весло пошла за ед
ой? Почему не раньше или позднее? Полагаю, дело в том, что со времени высадк
и на Мелаквине я впервые оказалась одна, причем без необходимости что-ли
бо делать: некому помогать, некого хоронить… ни приказов, ни поручений, ни
жесткого расписания. Впервые за много лет мое будущее не было предопреде
лено кем-то другим, и разум не был загружен выполнением непосредственны
х обязанностей. Я чувствовала странную пустоту внутри и испытывала не об
легчение из-за того, что сброшена ноша, но пугающее ощущение, будто какая-
то часть меня незаметно оторвалась и безвозвратно утеряна.
Одна, одна, одна! В лишенном красок городке, обитатели которого все равно ч
то мертвы, если не считать единственной женщины, непосредственной, словн
о дитя, и неспособной понять ни моего безобразия, ни моей ограниченности,
ни моей боли…
Три дня миновали. Я не могла бы описать их, хотя сказать, что я ничего не пом
ню, значило бы погрешить против истины. Я не в состоянии перечислить, что д
елала, но в глубине души сохранился каждый час, пронизанный горечью, злос
тью или сожалением.
Время от времени я сознательно возвращаюсь к тем дням Ч чтобы убедиться
, что ничего не забыла. А иногда воспоминания всплывают сами; я вдруг обнар
уживаю, что бормочу «Мне очень жаль!» в тишине пустой комнаты.
Незабываемый привкус горечи.
Весло на свой лад заботилась обо мне Ч то предпринимала попытки успокои
ть, то теряла терпение оттого, что я никак не «перестану быть такой глупой
». Иногда она в ярости убегала, обзывая меня «проклятым глупым разведчик
ом, ужасно, ужасно скучным». Однако потом возвращалась, обнимала меня, пыт
алась найти слова, которые помогли бы мне вернуться в настоящее. Кормила
меня; напоминала, что нужно умыться; спала рядом со мной, когда я без сил па
дала на постель.
Когда на четвертый день я проснулась… не скажу, что кризис миновал, и мне с
тало лучше, потому что тогда я выглядела бы сильнее, чем была на самом деле
. Я чувствовала себя хрупкой, как яичная скорлупа; но какая-то крошечная ч
асть меня уже устремилась в будущее.
Когда Весло проснулась, я снова смотрела запись Чи и Сил, и на этот раз мен
я интересовала только карта.


ГЕОГРАФИЯ

Еще находясь на «Палисандре», я видела, что нижняя половина континента п
редставляет собой широкую степную равнину, с юга ограниченную горной це
пью, а с севера Ч тремя расположенными друг за другом озерами, протянувш
имися в глубь материка. Чем больше я вспоминала картинку из космоса, тем б
ольше оно напоминало мне Северную Америку Старой Земли: Великие озера в
центре континента, леса к северу от них и травянистая равнина к югу. Парал
лель не была совсем уж точной и все же поражала воображение Ч будто кто-т
о наложил земные реалии на тектоническую плиту другой планеты.
Если рассуждать с позиции Земли, я находилась недалеко от южного побереж
ья самого южного из Великих озер Ч озера Эри, Ч а город, о котором расска
зывали Чи и Сил, лежал в нескольких сотнях километров к югу, где-то в горах
вдоль побережья «Карибского» моря.
Путь отсюда туда выглядел подозрительно легким. Регион непосредственн
о к югу от озера зарос лесом (вряд ли Весло успела всерьез разредить его); о
днако через несколько дней я выйду на открытую, заросшую травой равнину,
и оставшийся путь больше всего будет напоминать прогулку.
Без сомнения, будут и трудности Ч придется пересекать реки, избегать вс
треч с дикими животными… да и зима могла наступить уже через несколько н
едель. Однако к тому времени я буду уже существенно ближе к экватору, и есл
и погода на Мелаквине тоже мало отличается от земной, мне, возможно, даже н
е удастся увидеть снега.
Когда передача закончилась, я со слов Сил занесла в блокнот подробное оп
исание того, как найти вход в подземный город. Позже я снова просмотрю пер
едачу, а пока выберу лучший из оставленных Джелкой пищевых синтезаторов
и сложу остальное снаряжение. Еще раз прокручивая запись, я проверю, не уп
устила ли каких-нибудь деталей.
И через час буду готова к походу на юг… если не считать одной маленькой де
тали.
Ч Ты пишешь, Фестина, Ч сказала Весло. Ч Значит ли это, что ты снова в сво
ем уме?


ПОСМОТРЕТЬ МИР

Ч Пока ты была не в своем уме, Ч продолжала она, Ч с тобой было ужасно ск
учно, Фестина. Я даже начала подумывать, не лечь ли мне с остальными предка
ми и не уснуть ли навеки.
Ч Рада, что ты не сделала этого. На три четверти я все еще не в своем уме, но,
по крайней мере, больше себя не оплакиваю. Как ты?
Ч У меня не бывает подобных трудностей, Ч ответила Весло. Ч Разве что п
роклятые разведчики могут заставить меня грустить или скучать.
Ч Повезло тебе, Ч пробормотала я. Она посмотрела на меня с видом оскорб
ленного достоинства. Я вздохнула. Ч Ладно. Давай обсудим кое-какие важны
е проблемы. Ты не хотела бы посмотреть мир?
Ч Я и сейчас вижу мир, Фестина. Он ведь не невидимый.
Ч Посмотреть другую часть мира. Как далеко ты уходила от дома?
Она опустила взгляд.
Ч Как далеко, как далеко… Когда другие разведчики ушли с моей сестрой, не
которое время я была… не в своем уме, вроде как ты. Позже я попыталась отпр
авиться следом за ними; наверно, тогда я все еще была не в своем уме. Я много
дней шла тем же путем, что и они, и в конце концов вышла к широкой, глубокой р
еке. Пересечь ее было мне не под силу, но я попыталась. И едва не утонула, как
тогда, в озере. Ужасно неприятно. Счастье, что в реке было сильное течение
Ч оно несло меня, пока не выбросило на берег. На тот же самый берег, с котор
ого я пыталась пересечь реку. Я подумала Ч может, повторить попытку? Но у
меня не хватило мужества.
Она вскинула взгляд, как бы желая проверить, не насмехаюсь ли я над ее трус
остью.
Ч Это было мудрое решение, Ч заверила я ее.
Ч Я не чувствовала себя мудрой, а печальной и одинокой. Много дней я прос
идела на берегу реки, спрашивая себя, как сестра сумела пересечь ее. Мы не
приспособлены, чтобы плавать. Может, разведчик Джелка дотащил ее до бере
га, как ты меня тогда на озере? Обхватил руками и… ну, как-то помог.
Мы замолчали, осмысливая возникшую в сознании картину.


УСЛУГИ ПРОВОДНИКА-ТУЗЕМЦА


Ч Ладно, Ч заговорила я наконец. Ч Значит, ты уже путешествовала. Хочеш
ь повторить?
Ч Что ты имеешь в виду, Фестина?
Ч Я знаю, куда ушли Джелка и Уллис. И собираюсь пойти туда тоже. Мне хотело
сь бы, чтобы ты пошла со мной в качестве проводника.
Ч Мы встретимся с разведчиком Джелкой?
Ч И с Уллис, и с твоей сестрой. Ч Возможно, я была чересчур резка. Ч Как ее
зовут?
Ч Еэль, Ч ответила Весло. Ч Это такая противная рыба.
Ч Это ее настоящее имя? Ч недоверчиво поинтересовалась я.
Ч Да, Ч ответила Весло и добавила совсем тихо: Ч Одно время я думала, что
Еэль Ч не такая уж плохая рыба.
Я с трудом сдержала улыбку.
Ч Ты пойдешь со мной, Весло? Я была бы рада твоей помощи.
Ч Это правда? Я могу помочь разведчику?
Ч Несомненно. Разве ты не помогала мне все эти дни?
Ч Это другое, Фестина… ты была не в своем уме. Теперь ты снова разведчик и
не нуждаешься в моей помощи.
Я внимательно пригляделась к ней: голова поникла, плечи ссутулились. Пок
олебавшись, я похлопала ее по плечу; сейчас стеклянная кожа ощущалась ка
к прохладная.
Ч Другие разведчики заставляли тебя чувствовать себя бесполезной, так?

Ч И ты тоже, Фестина. Ч Женщина по-прежнему не поднимала головы. Ч Ты ум
еешь много всяких штук. Даже когда кажется, что ты говоришь глупости, мне с
тановится страшно Ч вдруг это я чего-то не понимаю?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42