Ты умеешь плавать, ра
зводить костер; у тебя есть видящая машина. Ты знаешь названия растений и
животных Ч ты вспоминала их, когда была не в себе. Я прожила здесь всю сво
ю жизнь, но не смогу столько перечислить… Тебе известно о моем мире больш
е, чем мне. Ч Внезапно она вскинула взгляд и посмотрела прямо мне в лицо:
Ч Чем я могу помочь тебе, Фестина? Ты хочешь, чтобы я развлекала тебя в пос
тели? Разведчикам нравится это.
Ч Весло… Ч Когда я встречусь с Джелкой, ему многое придется мне объясни
ть! Ч Мне нужна твоя помощь, чтобы нести вещи. Это не слишком эффектно, зат
о очень важно Ч ты гораздо сильнее меня. И пока мы будем идти, я многому те
бя научу. Кроме того, если я пойду одна, мне будет одиноко и грустно. Мне нуж
ен товарищ, и я хочу, чтобы это была ты.
Ч Фестина, ты правда так думаешь? Может, тебе просто жалко бросать меня и
ты говоришь: «Пойдем со мной, Весло»? Не хочу обременять тебя, Фестина. Да, о
дной грустно, но еще хуже с тем, кто тебя ненавидит.
Ч Я не ненавижу тебя и никогда не возненавижу. Послушай, Весло, если я уйд
у без тебя, то на протяжении долгих недель буду вынуждена оставаться нае
дине со своими мыслями. Мне этого не выдержать… по крайней мере сейчас. С т
обой… С тобой я сумею сохранить здравый ум… Настроение, конечно, будет ни
к черту, но я справлюсь. Кроме того, разведчики никогда не ходят в одиночку
, если могут избежать этого. Одной путешествовать в тысячу раз опаснее, че
м с напарником.
Лицо у нее просияло.
Ч И я буду твоим напарником? Настоящим напарником?
Я закрыла глаза, почувствовав, как сжалось сердце. «О господи, Ярун!» Ч по
думала я. Однако он первый сказал бы мне: «Все правильно, действуй».
Ч Да, Ч ответила я. Ч Ты будешь моим новым напарником Ч если захочешь.

Она вскочила и так крепко обняла меня, что чуть не сломала ребра. Наверно,
мне пришлось бы несладко, если бы у нее внезапно не возникла новая мысль.

Ч Теперь, когда я стала разведчиком, мне тоже придется себя обезобразит
ь?
Я не знала, смеяться мне или плакать.



ЧАСТЬ XI ПУТЕШЕСТВИЕ

ПРЕВРАЩЕНИЕ ТРАВЫ

Возвращение на берег озера в гробу Весла оказалось приятнее, чем прошлое
Ч ночное Ч путешествие. На этот раз был виден коричневато-зеленый свет
, пусть приглушенный слоем воды, но все же достаточный, чтобы различить, чт
о творится вокруг. Я лежала на животе и смотрела сквозь переднюю стенку, н
адеясь разглядеть рыб. Несколько раз мне это удалось Ч красноглазый оку
нь заметил нас и в ужасе умчался прочь, Ч но теперь я не пугалась, когда мы
сталкивались с кем-нибудь, потому что ждала этого.
Судно пристало к берегу, крышка поднялась, и я принялась выгружать снаря
жение: рюкзак, Тугодум, пищевой синтезатор Джелки. Последний был ужасно т
яжел, и если бы мне пришлось нести эту штуковину самой, я бы проходила в де
нь всего несколько километров, а потом падала бы в изнеможении. Весло под
нимала его играючи Ч что ж, перестраивая себя с целью достижения прозра
чности и бессмертия, ее предки, надо полагать, в качестве вознаграждения
обрели и силу гориллы.
И стеклянная женщина чувствовала себя ущербной по сравнению со мной?
Спустя две минуты судно закрылось и заскользило по озеру за Веслом. Я тем
временем решила проверить пищевой синтезатор. Если он не работает, мы, ко
нечно, не откажемся от путешествия Ч я могла с помощью «станнера» настр
елять дичи или насобирать орехов и ягод Ч но тогда мы будем двигаться ме
дленнее, и не исключено, что зимние холода атакуют нас. Кроме того, я предп
очитала не есть местную флору и фауну. Да, все растения и животные выгляде
ли как на Земле, но это еще не означало, что они не ядовиты. Даже будь они точ
ными аналогами земных, это не гарантировало бы безопасности. Что, если пр
иготовишь на ужин кролика, а потом обнаружится, что он бешеный?
Поскольку синтезатор работал от солнечных батарей, я поставила его на со
лнце и загрузила в бункер траву, которую нарвала на склоне утеса. Жернова
тут же зажужжали, перемалывая растения в пюре: добрый знак. Не было никако
й возможности догадаться, сколько времени понадобится машине, чтобы сде
лать свое дело: разложить траву на аминокислоты и собрать их в съедобные
шарики; может, пять минут, может, несколько часов. Так или иначе, день тольк
о разгорался, под защитой утеса было тепло и мирно. Я четыре дня носила оде
жду, не снимая, и теперь с удовольствием оголила верхнюю часть туловища…
может, просто чтобы почувствовать на коже тепло осеннего солнца.
На протяжении нескольких минут мы были наедине Ч я и планета.


ОДНА

Никогда прежде я не оставалась одна… по крайней мере, так, как сейчас. Част
енько я оказывалась одним из двух единственных разумных созданий на пла
нете Ч вторым был, конечно, Ярун. Однако высадка на планету Ч это совсем
другое: тогда передо мной стояла определенная цель, имелся длинный переч
ень исследований, которые требовалось выполнить, и космонавты на корабл
е слушали, как мы переговариваемся. Даже маленькой девочкой я практическ
и не бывала одна: потенциального разведчика начинали нагружать знаниям
и с трех лет, плюс еще работа по хозяйству. Время от времени наша семья бра
ла отпуск; время от времени я увиливала от занятий и пряталась в «потайны
х местах», о которых родителям было известно со времен их собственного д
етства. Но куда бы я ни пошла, меня сопровождала мысль о том, что вернуться
все равно придется. Нельзя освободиться от обязанностей, просто убегая о
т них. В результате груз на плечах лишь возрастает.
Теперь я свободна… пусть далее это произошло насильственно. Что изменит
ся, если я останусь на этом побережье навсегда? Джелка меня не ждет. Может,
он даже не обрадуется, увидев меня: подумаешь, какая-то девчонка, которая
пыталась обратить на себя внимание, таскаясь за ним в Академии.
Вот Уллис будет счастлива встретиться со мной, это точно Ч мы жили в одно
й комнате и неплохо ладили. Тем не менее я помнила, как однажды вечером она
жаловалась после нескольких часов занятий: «Кому нужна зоология, Фестин
а? Каталогизировать животных так же бессмысленно, как собирать коллекци
и. Меня интересует лишь одна система классификации: то, что может убить, и
то, что не может убить». Даже если Уллис встретит меня с распростертыми об
ъятиями, у нее наверняка мелькнет мысль: «Зоолог… Ну почему не человек, об
ладающий полезными навыками?»
Зачем навязываться им? Может, лучше просто лежать на солнце. Со мной Весло
, я могу давать ей уроки английского…
«И что потом, Фестина? Помогать Веслу очищать от деревьев поля, чтобы дока
зать, что вы обе „цивилизованные“? Просто от скуки развлекаться с ней в по
стели? Терпеть такое времяпрепровождение, пока сможешь, а потом лечь ряд
ом с ее предками? Это будет просто еще один и отнюдь не самый лучший способ
умереть: иссохнуть под воздействием радиации, которая кормит стеклянны
х людей».
Ч Я разведчик, Ч вслух сказала я. Это не прозвучало напыщенно Ч просто
слова, сказанные под ропот набегающих на берег волн и шелест ветвей под в
етром. Я дотронулась до своей щеки и повторила: Ч Я Ч разведчик.
Рассматривать это как долг было глупо; но вот как открытую возможность…

Какая-то не лишенная сентиментальности потребность подталкивала меня
обратиться с речью к Яруну Ч чтобы извиниться или пообещать. Однако все,
что приходило на ум, казалось слишком банальным, чтобы стоило произносит
ь это вслух.
Солнце продолжало приятно нагревать кожу. Я проводила взглядом чайку, вз
летевшую с вершины утеса и воспарившую в безоблачное небо.


ТОПОР ВЕСЛА

Десять минут спустя к берегу причалило судно Весла. Она вышла оттуда и с о
трепетированной небрежностью качнула серебристым топором, висящим на
плече. Он выглядел очень тяжелым, но не металлическим Ч то ли пластик, то
ли керамика. Из чего бы он ни был сделан, я готова была поспорить на свои лю
бимые яйца, что его лезвие достаточно остро, чтобы его можно было использ
овать для бритья; культура, способная сделать женщину стеклянной, несомн
енно, в состоянии создать нечто, имеющее острый как бритва край.
Ч Во время нашего путешествия, Ч заявила Весло, Ч мы время от времени б
удем очищать местность от деревьев. Тогда мы сможем сообщить разведчика
м, что путешествовали как цивилизованные люди.
Ч Позволь мне высказать одно предположение, Ч сказала я. Ч Обучая теб
я нашему языку, Джелка не объяснил значения слова «экология».


ВЕСЛО ПРОБУЕТ НАШУ ЕДУ

Прежде чем я прочла Веслу лекцию о бережном отношении к окружающей среде
, мягко защебетал пищевой синтезатор. Я взглянула на часы: прошло восемна
дцать минут с тех пор, как я нажала кнопку ВКЛ. Может, Джелка и слабоват по ч
асти объяснений, но что касается превосходно действующих приспособлен
ий, тут ему нет равных!
Выдвинув ящик в нижней части синтезатора, я обнаружила там около тридцат
и желеобразных шариков, каждый размером с мой большой палец: светло-розо
вых, зеленоватых, тускло-коричневых и практически бесцветных. Я взяла ро
зовый шарик и понюхала его, запах был как у дешевого леденца.
Ч Что это, Фестина? Ч спросила Весло.
Ч Еда.
Она скептически сморщила нос:
Ч Еда разведчиков?
Ч И еда Весла.
На протяжении трех дней, пока я была не в себе, Весло приносила нам обеим е
ду, приготовленную большим синтезатором, и теперь я знала, что она обычно
ест. Большинство блюд очень походили на земные Ч лапша, вафли, супы Ч одн
ако все они были прозрачны, как стекло. Желеобразные изделия синтезатора
Джелки выглядели полупрозрачными и сильно отличались от того, чем питал
ась Весло.
Ч Попробуй вот тот бесцветный, Ч посоветовала я. Ч Спорю, у него хороши
й вкус.
Ч Положить это в рот? Нет, нет, Ч возразила она. Ч Он какой-то зеленоваты
й. Он грязный!
Ч Это особая еда, она не может быть грязной, Ч я взяла бесцветный шарик.
Ч Видишь? По-моему, очень мило выглядит.
Ч Теперь ты прикоснулась к нему.
Ч Руки у меня чистые… и кожа не облезает, знаешь ли. Иначе ты уже бы испачк
алась. Ч Мой ответ, однако, явно не убедил ее. Ч Весло, если тебе не нравит
ся еда из синтезатора, что ты будешь есть? Хочешь, чтобы я убивала для тебя
животных? Или рвала растения, которые считаю съедобными? Может, ты предпо
читаешь есть сырую рыбу? Или ягоды малины?
Она в ужасе широко распахнула глаза:
Ч Я попробую машинную еду.
Весло быстро выхватила у меня прозрачный желеобразный шарик. С видом чел
овека, глотающего лекарство и полного решимости покончить с этим как мож
но быстрее, стеклянная женщина сунула шарик в рот и проглотила, не разжев
ывая. Наверняка хотела, чтобы он проскочил в желудок, прежде чем она ощути
т его вкус и подавится.
Повисло молчание.
Ч Ну и как? Ч спросила я.
Ч Не знаю. Посмотрим, не заболею ли я.
«Хорошее начало», Ч сказала я себе. Если я могу есть ее еду, она, скорее все
го, в состоянии есть мою; однако не будем торопиться. Тем временем, пока со
лнце ярко светит, организм Весла будет осуществлять процесс фотосинтез
а Ч как это делают ее предки.
Ч Ну, а теперь в путь.


НАЧАЛО ПУТИ

Наш подъем по крутому берегу лишний раз доказал, насколько сильна Весло:
с пристегнутым на спине синтезатором она шла с таким видом, будто его не б
ыло вовсе. Я беспокоилась, что ремни могут натереть ей голые плечи; однако
время шло, а стеклянная женщина не жаловалась, и я сделала вывод, что кожа
у нее такая же прочная, как стекло.
Дальше наш путь на юг лежал по заросшему деревьями ущелью. Я решила сдела
ть небольшой крюк, чтобы обойти дупло, где покоился труп Яруна; мы пошли вд
оль быстрого ручья, который, согласно показаниям моего компаса, тек на юг
о-восток. Идти оказалось нелегко Ч по берегу рос густой подлесок Ч но я
продолжала двигаться в этом направлении минут десять, пока место захоро
нения моего напарника не осталось позади, и лишь потом снова повернула н
а юг. Мы выбрались из ущелья и зашагали по более ровной лесистой местност
и.
Еще много времени спустя я машинально обходила любое дупло, попадавшеес
я нам на пути. ПОХОД (Часть 1)
Вот что мне запомнилось из этого первого дня.
Мирное спокойствие леса Ч и внезапно нахлынувшее ощущение, что нужно ра
зрушить эту тишину, болтая всякую ерунду, чтобы заглушить гложущее меня
чувство вины.
Как странно звучал голос Весла, приглушенный окружавшими нас деревьями,
когда она отвечала мне.
Шорох опавших листьев под ногами.
Выводок перепелов, внезапно выпорхнувших из укрытия при нашем приближе
нии.
Стая диких гусей, клином летевших на юг; их далекие пронзительные крики.

То, как мы поднялись на более возвышенное место и увидели раскинувшееся
вдали, поблескивающее в ясном солнечном свете болото.
Маленькая выхухоль, покачивающаяся на воде ручья.
Всякий раз после того, как мы хлюпали по грязи, Весло тщательно очищала но
ги. («Фу, какая гадость, Фестина! Люди подумают, что я глупая, если ноги у мен
я будут такие гадкие, коричневые».)
Крупная голубая цапля, балансирующая на одной ноге и клювом разыскивающ
ая в воде добычу.
То, как по пути через болото я взяла у Весла топор, срезала рогоз и раскрош
ила его пушистую головку.
Сводящая с ума мысль о том, что вокруг лежит множество всяких яиц: в камыше
Ч яйца цапли, в тине Ч черепашьи, в ручье Ч гроздья лягушачьих. Я понима
ла, что это чушь Ч на Земле поздней осенью мало кто откладывает яйца, Ч о
днако все время испытывала острое желание заглянуть в заросли камыша ил
и сковырнуть носком ноги комок грязи… как будто яйца каким-то мистическ
им образом взывали ко мне.
Иногда я поддавалась этому порыву, но ничего не находила. Пришедшие на см
ену дню сумерки застали нас на дальнем краю болота.


МОЙ СПАЛЬНЫЙ МЕШОК

Болото упиралось в лес, так что мы сделали привал уже под деревьями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42