Я содрогнулась. Копья. Топоры. Оружие.
Ощущая тяжесть «станнера» в руке, я бок о бок с Веслом продолжила путь.


НОЧЬ НА РАВНИНЕ

Судя по следам копьеносцев Ч а стеклянные люди всегда оставляют очень ч
еткие следы, Ч они пришли с юго-запада; поэтому мы направились на юго-вос
ток быстрым шагом Ч там, где ноги не утопали в песке. Лагерь на ночь мы раз
били под группой деревьев, достаточно большой, чтобы укрыть нас от посто
ронних глаз, и достаточно маленькой, чтобы местность проглядывалась во в
сех направлениях. Прежде чем мы легли спать, я настроила Тугодум таким об
разом, чтобы область сканирования была как можно шире. При этом, конечно, е
го чувствительность уменьшилась Ч скорее всего, он перестанет замечат
ь, к примеру, змей, в особенности медленно ползущих, но безусловно обнаруж
ит людей на расстоянии около километра.
Впрочем, этой ночью змеи меня мало волновали.
Меня мучили кошмары. Ярун Ч кожа лохмотьями свисала с его уродливой чел
юсти Ч пытался убить меня с помощью копья или, может быть, топора Весла; п
ри виде его полусгнившего лица мне было не до того, чтобы разглядывать ор
ужие. Как это часто случается, сон повторялся снова и снова Ч мой напарни
к делал выпад, я увертывалась, слишком медленно. Оружие опускалось, но нич
его не происходило, как будто мое сознание не тревожило, был ли в действит
ельности нанесен удар. Спустя мгновение все начиналось снова: Ярун напад
ал на меня, и еще раз, и еще, но оба мы двигались ужасно медленно, как будто в
се происходило в воде.
Очень утомительный сон… все равно что час за часом выполнять какую-то тр
удную работу. В конце концов я проснулась, все еще в темноте. Наверно, подс
ознание интерпретировало обрывки тревожных мыслей, отсюда и этот беско
нечный кошмар. Некоторые психологи утверждают, что именно так и возникаю
т сновидения Ч когда подсознание пытается придать форму порядка мента
льному хаосу. Не исключено, что они правы.
Я знала, что если буду думать о Яруне, то заплачу. Если вспомню Чи, то, скорее
всего, тоже. Джелка… нет, не заплачу, но настроение не улучшится.
Кончилось тем, что я стала изобретать способы сражаться со стеклянными л
юдьми; просто чтобы отвлечься. Как наносить им удары, не сломав себе руку и
чтобы эффект был максимальный? Труднее или легче бить ногой с учетом пов
ышенной плотности стеклянных тел? И вечный вопрос, встающий перед любым,
кто практикует боевые искусства, стараясь не выходить за рамки законов Л
иги Наций: как привести противника в бессознательное состояние без риск
а убить его?
Ни разу в жизни я не получила удовлетворительного ответа на последний во
прос. Значит, было над чем поломать голову этой беспокойной ночью… Разум
так и эдак поворачивал различные возможности, пока наконец меня не смори
л милосердный сон.


ДРАКОНЫ

На следующее утро выпал снег, укрыв белым покрывалом широкую зеленую рав
нину. Весло считала, что с эстетической точки зрения так лучше; и еще ей нр
авилось, что дыхание вырывается изо рта паром.
Ч Я превратилась в дракона! Пуф-ф-ф-ф! Я выдыхаю огонь.
Ч Откуда тебе известно о драконах?
Ч Сестра рассказывала.
Ч До или после того, как она встретила других разведчиков?
Ч Не помню.
Я безучастно раздумывала Ч может, ее сестра слышала о драконах от Джелк
и и Уллис? Или миф о драконах настолько древний, что сохранился в людской п
амяти еще со времен Старой Земли?
Гораздо менее безучастно я спросила себя Ч а что, если драконы на Мелакв
ине вовсе не миф? Что, если здесь и в самом деле имеются огнедышащие создан
ия, созданные биоинженерами просто от скуки, и надо быть готовым увидеть
летящее по небу чудище?
Черт побери! Разведчик всегда остается разведчиком. Иногда меня от этого
просто тошнит.


РЕКА

Мы добрались до большой реки где-то после полудня, не заметив больше ника
ких признаков стеклянных людей. Хотя утро выдалось ясное, густые облака
очень быстро затянули помрачневшее небо. Вид реки тоже не радовал взгляд
: в полкилометра шириной, мутная, с завалами мертвых ветвей вдоль берегов.
Через каждые несколько десятков метров или около того из воды торчали го
лые ветки Ч это плыли упавшие в реку деревья, покрытые слизью, с желтоват
ой древесиной.
Ч Не нравится мне эта река, Ч сказала Весло.
Ч Потому что ты чуть ни утонула в ней?
Ч Она плохая. В ней много завалов с острыми ветками.
Завалы из мертвых веток беспокоили и меня. Раньше, еще не увидев реку, я со
биралась пересечь ее, используя бревно: Весло держалась бы за него, а я плы
ла бы, толкая его вперед. Теперь стало ясно, что это легче сказать, чем сдел
ать. Найти бревно не составляло труда; весь берег был усеян ими. Однако про
вести сквозь частокол бурелома у берега и беспрерывно смещающиеся плав
учие деревья без столкновения с ними… это было бы огромной удачей.
Терпеть не могу зависеть от удачи. Даже если все обходится, меня гложет су
еверный страх.
Чтобы дать себе время подумать, я повела Весло на восток, посмотреть, нет л
и более удобного места для переправы. За тремя излучинами реки ничего не
изменилось: прибитые к берету завалы мертвых веток и плывущие под водой
бревна на глубине. Хуже того, никаких новых идей у меня не возникло, а чем д
ольше мы будем торчать на берегу, тем выше риск оказаться замеченными те
ми, с кем не хотелось бы встречаться. А тут еще с каждой минутой небо стано
вилось все темнее. Вот-вот начнется дождь, который поднимет уровень воды
в реке и взбаламутит грязь. Это решило дело.
Ч Вот хорошее место, Ч по возможности бодро сказала я. Ч Довольно боль
шое пространство открытой воды, безо всяких излучин.
Хорошее? Отчасти, может быть. Да, излучин не было примерно на расстоянии ки
лометра, но с точки зрения завалов это место мало чем отличалось от любог
о другого.
Минут пятнадцать ушло на то, чтобы найти упавшее дерево, топором обрубит
ь на нем ветки и подтащить к воде. Большую часть работы выполнила Весло с е
е «железными» (хотя и стеклянными) мускулами. И вот мы уже в воде, располож
ившись со стороны, противоположной течению, Ч не хотелось, чтобы нас заж
ало между нашим бревном и каким-нибудь из плавучих. Я держала в одной руке
«станнер», а дыхательный аппарат повесила на шею. Весло предпочла бы зар
езервировать его за собой, но я решила, что так разумнее. Даже утонув, она н
е умрет; в отличие от меня.
Вода была не так холодна, как в ручье, где мы прятались вчера; хотя, может бы
ть, это просто казалось из-за того, что в воздухе похолодало. От берега мы о
тчалили без особых проблем Ч лишь один раз пришлось расчищать себе путь
сквозь завал, и Весло справилась с этим за несколько секунд.
Хороший у нее топор.
Течение было медленным, но сильным, примерно метр в секунду. Я плыла, толка
я бревно вперед, и дальний берег сонно скользил в сторону. Весло неумолчн
о комментировала все происходящее.
Ч Мы продвигаемся очень хорошо, Фестина… Нужно обойти вон то бревно… ви
дишь, да? И если мы поплывем чуть-чуть быстрее, то уйдем и от вон этого. Все о
чень хорошо. Очень, очень… Ч Она смолкла. Ч Что это за звук?
Ч Тугодум, Ч задыхаясь, ответила я. Ч Сигнал опасности.
Ч Это и есть, когда мы говорим: «Ох, дерьмо», Фестина?
Ч Потом обсудим этот вопрос.


ПОИСКИ ПРИЧИНЫ БЕСПОКОЙСТВ
А

Тугодум все еще был настроен на дальнее сканирование Ч это, по крайней м
ере, позволит нам заметить опасность не тогда, когда мы столкнемся с ней н
ос к носу. Не было ни Кожаных Масок на берегу, ни гипотетических драконов в
небе. Значит, скорее всего, угроза в воде. При такой настройке Тугодум не з
аметил бы «мелочь» вроде миноги, пираньи и водяной змеи; нет, это было что-
то покрупнее.
Если нам повезет, это может оказаться пресноводный дельфин. Если не пове
зет Ч река слишком холодна для аллигаторов, уговаривала я себя, а черепа
хи редко нападают на что-то крупнее щуки.
Ч Постарайся не двигаться, Ч сказала я Веслу. Ч Тогда твои ноги будут п
очти неразличимы в воде. Вряд ли кто-то заинтересуется тобой как возможн
ым ужином.
Она ничего не ответила Ч ее инстинктивное «веди себя тихо, старайся быт
ь незаметной» включилось снова. Я работала с Тугодумом, пытаясь выяснить
, что же его насторожило.
Сначала радио. Сигнала нет.
Визуальное сканирование. Ничего.
Инфракрасный диапазон: и почти сразу Тугодум показал сильный источник т
епла в воде, примерно в сотне метров вниз по течению.
Для рептилии температура была слишком высока; нет, это что-то теплокровн
ое. Скорее всего, дельфин; однако тепловой след на экране слишком велик дл
я любого пресноводного дельфина, о котором мне когда-либо приходилось с
лышать. Фактически, неведомое пугало было размером с кита-касатку и имел
о температуру бензинового двигателя.
Подняв Тугодум высоко над водой, я настроила телескоп и нацелила сканнер
в направлении инфракрасного пятна. Спустя мгновенье на экране возник пл
авник типа акульего, разрезающий поверхность воды в направлении прямо н
а нас.
Плавник был стеклянный.


СТЕКЛЯННЫЙ ПЛАВНИК

Ч Ты что-нибудь слышала о стеклянных дельфинах? Ч поинтересовалась я.

Ч Нет, Ч еле слышно ответила Весло.
Я нахмурилась. Возможно, мелаквинские инженеры создали стеклянные верс
ии не только людей, но и животных семейства китовых, которые, в конце концо
в, тоже разумны, пусть и на свой лад. Однако даже это предположение не объя
сняло высокую температуру пятна на экране Тугодума, потому что оно было
горячее Весла. Горячее любой естественной телесной смазки, предназначе
нной для того, чтобы избежать утечки тепла в окружающую воду.
Плавник стремительно приближался к нам.
Продолжая работать с Тугодумом, я пыталась получить более четкое изобра
жение прежде всего хвостовой части: у китовых хвостовые плавники распол
ожены горизонтально, у рыб Ч вертикально. Изображение все еще было слиш
ком расплывчатым, но хвост определенно стоял вертикально. И тело перемещ
алось очень странно: не волнообразно, без чего невозможно продвижение вп
еред, а все время сохраняя жесткость. Скорее это субмарина, чем живой орга
низм.
Я вспомнила о стеклянном судне Весла. Может, у Кожаных Масок тоже есть под
обные «гробы», но построенные с таким расчетом, чтобы производить пугающ
ее впечатление живого существа.
Ч Дерьмо, Ч резюмировала я.
Ч Ох, дерьмо, Ч пробормотала Весло, словно заклинание.
Возвысив голос, я закричала в сторону приближающегося плавника:
Ч Приветствую вас! Я разумное существо, принадлежащее к Лиге Наций, и про
шу… О, чтоб тебя!
Подняв «станнер», я выстрелила в плавник зверя.


МУЗЫКА КАК ПОБОЧНОЕ ЯВЛЕНИЕ


Получив звуковой удар, плавник «запел», словно стеклянная арфа. Звук был
похож на тот, который возникает, если влажным пальцем провести по краю бо
кала. Плавник вибрировал, на кончике сильно и тем слабее, чем ближе к воде.

Без колебаний я опустила «станнер» в воду и выстрелила снова.
Ой!
В руке возникло ощущение онемения Ч в воде плотный звуковой луч рассеял
ся, в какой-то степе ни оказав воздействие и на меня. «Станнер» я не вырони
ла, но нажать спусковой крючок не смогла бы до тех пор, пока пальцы не опра
вятся от болевого шока. Тем не менее приближающемуся чудищу пришлось еще
хуже: вода проводит звук лучше воздуха.
Спустя мгновенье плавник исчез.
На экране Тугодума было видно, как тепловое пятно сместилось вбок и крут
о пошло вниз. Если чудище использовало гидролокатор, у него могут возник
нуть проблемы. Такое впечатление, будто зверь вот-вот…
Клянусь, я почувствовала сотрясение, когда его нос врезался в речное дно.
Тепловое пятно на экране Тугодума потускнело наполовину Ч это от удара
расцвело пятно ила, затеняя сканнер. Тем не менее мне удалось разглядеть,
что животное изменило направление своего движения Ч и тут же врезалось
в затонувшее бревно.
Бревно раскололось; хорошо, если бы то же самое произошло с чудищем!
Наше бревно неистово закачалось на волнах. Боясь потерять Тугодум и «ста
ннер», я переложила последний в другую руку, продолжая цепляться за брев
но той, которая онемела. Хотя «цепляться» Ч это неверно сказано; неловки
м движением я перекинула руку через бревно, стараясь сделать то единстве
нное, что удавалось, Ч зажать его под мышкой.
Только я обернулась посмотреть, что происходит с чудищем, как оно выпрыг
нуло из воды.
Это была акула размером с кита-касатку, но прозрачная, как стекло, и такая
же негибкая. Пока она летела вверх, стали видны сначала голова Ч нос усеи
вали трещины, полученные при столкновении с бревном, Ч потом туловище, п
лавники и хвост.
Не вызывало сомнений Ч зверь не был неуязвим. Без колебаний я вскинула «
станнер» и, пока он летел в воздухе, выстрелила прямо в растрескавшуюся м
орду.
От нового звукового удара стекло зазвенело, словно гонг. Акула отразила
волну Ч прозвучала глубокая, чистая нота, потом по дуге рухнула в реку. Бо
лее тонны стекла шлепнулось на живот прямо у нас перед носом, породив мощ
ную волну.


ПОД ВОДОЙ

Только что моя онемевшая рука обхватывала бревно сверху, а уже в следующ
ее мгновение на меня обрушилась стена воды, оторвала от дерева и похорон
ила под своим весом. Под ее давлением я ушла на глубину, получив сильный уд
ар по голове и плечам, потеряв ориентацию, ничего не соображая. Однако даж
е если бы я каким-то образом вычислила, куда плыть, то не смогла бы сделать
этого: одна рука не слушалась, а другую своим весом оттягивал Тугодум.
Или смогла бы?
Дыхательный аппарат все еще висел у меня на шее, я сунула его в рот и вдохн
ула. Воздух! Я снова владею собой.
Там, где светло, Ч верх; где темно Ч низ. Я смогу, я выберусь. Просто не нужн
о паниковать. Вынырнув, я займусь поисками Весла. Скорее всего, она все еще
на плаву, с ее-то силой;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42