Весло
отправилась собирать растопку для костра, а я Ч болотную траву, чтобы «с
кормить» ее синтезатору. Когда машина начала перерабатывать растения, я
подошла к своему рюкзаку и задумалась, стоит ли раскрывать спальный мешо
к.
Как и почти все снаряжение разведчиков, наши стандартные спальные мешки
, сделанные из специального материала вроде фольги, были очень компактны
е. Удивительно, но весь мешок можно было свернуть до размера не больше лад
они.
Вообще-то так выглядела его заводская упаковка. Стоило ее вскрыть, как ме
шок превращался в массу измятой фольги, непокорно вздымавшуюся от малей
шего ветерка и достаточно гладкую, чтобы выскользнуть из рук, если не вце
питься в него мертвой хваткой. Мое самое лучшее достижение по складывани
ю спального мешка состояло в том, что на свет появился бугорчатый ком раз
мером с подушку. Попробуйте после этого запихнуть его в рюкзак!
Итак, открывать или не открывать спальный мешок Ч тот еще вопрос. Провес
ти ночь на свежем воздухе, довольствуясь теплом лежащей рядом Весла, или
открыть мешок и потратить всю остальную жизнь на этой планете, сражаясь
с бесформенной грудой фольги?
Черт с ним. Лучше дрожать от холода.


У КОСТРА

Мы поели, сидя у костра; Весло выбирала бесцветные шарики, я Ч все остальн
ые. Предварительно пришлось загружать синтезатор в несколько приемов, ч
тобы получить достаточное количество пищи.
За едой мы разговаривали, точнее, говорила Весло, а я задавала наводящие в
опросы. Мне хотелось как можно больше узнать о Мелаквине; в особенности т
о, что касалось его истории.
Она не знала почти ничего. Давнее прошлое Ч полная пустота; о ближнем име
лись крайне смутные сведения. Весло не помнила даже своего отца Ч мать к
ак-то показала ей мужчину, спящего в «Башне предков». Когда мать была бере
менна, он просто решил, что с него хватит.
Это произошло сорок пять лет назад.
Меня неприятно поразило известие о том, что Веслу сорок пять лет: она оказ
алась почти вдвое старше меня. С другой стороны, возраст как будто не оказ
ывал воздействия на ее народ, и, может, не стоит относиться к ней как к ребе
нку, только потому, что ее английский слишком примитивен? «Интересно, как
быстро ты освоишь ее язык?» Ч спросила я себя.
Это породило один интересный вопрос:
Ч Весло, как ты научилась языку разведчиков? Тебя учили Джелка и Уллис?
Ч Да.
Ч Они хорошо справились… И долго они тут пробыли?
Ч Весну и лето, три года назад.
Ч Ты выучила английский всего за полгода? Это удивительно быстро, Весло.

Ч Я очень умная, Фестина, Ч ответила она. Ч Не глупая, как разведчики.
Меня словно ударило: может, она и права. Перестройка организма сделала ее
сильнее и крепче; почему же не умнее? По общему признанию, попытки землян в
направлении того, чтобы сделать людей умнее, практически не увенчались
успехом: вмешательство в мозг оказалось настолько сложным процессом, чт
о все эксперименты по повышению интеллектуального уровня заканчивалис
ь трагической неудачей. Даже «успешные» исследовательские проекты в эт
ом направлении давали соотношение: десять тысяч тех, кто в умственном от
ношении недалеко ушел от овоща, на каждого ребенка выше уровня нормы. Тем
не менее, если Мелаквин настолько преуспел в различных модификациях ДНК
, почему бы не развить и повышенные способности к обучению? Ничего столь г
рубого, как простое увеличение вместимости черепной коробки; просто бол
ее полное использование тех возможностей, которые и отличают человека о
т животного…
Неотония. Может, это и есть ответ на вопрос?
«Неотония» Ч биологический термин, говоря проще Ч затянувшееся детст
во. В этой категории победителями являются люди, по крайней мере на Земле;
есть виды, которым требуется больше времени для достижения сексуальной
зрелости, но никто не нуждается в столь длительной родительской опеке, к
ак Homo sapiens. Время от времени ученые высказывают идею, что неотония Ч решающи
й фактор в развитии человеческого интеллекта. В конце концов, детям прих
одится за очень короткое время усвоить огромное количество знаний. Мног
ие эксперты полагают, что долгое детство придает способности людей к обу
чению определенную инерцию на годы вперед, и именно это делает нас более
продвинутыми в умственном отношении по сравнению со всеми другими земн
ыми видами. Если на протяжении десяти-пятнадцати лет усваивать знания с
высокой скоростью, то естественным образом обгонишь животных, у которых
этот срок составляет два месяца.
Допустим, мелаквинские инженеры еще дольше растянули фазу обучения Ч н
а десятилетия по сравнению с нами, людьми с обычной плотью. Предположим, в
сорок лет можно осваивать языки с той же легкостью, как это делает ребено
к, только-только начинающий ходить. И при этом долгое детство стеклянных
людей не несет в себе никакого риска для них: они практически неуязвимы, а
все их нужды удовлетворяются с помощью машин наподобие синтезатора.
С другой стороны, «детский» мозг имеет и свои отрицательные стороны; пос
ле нескольких десятков лет работы на высокой скорости легко может произ
ойти «выгорание». Существуют же химические процессы, ответственные за ч
увство интереса, любопытства, способность удивляться? Может, чтобы сконс
труировать «детский» мозг, инженерам пришлось интенсифицировать химич
еские процессы до слишком высокого уровня Ч такого, который невозможно
поддерживать вечно. После многих лет интенсивной работы соответствующ
ие железы просто выдыхаются от перегрузки. И каков результат? Мотивацион
ное истощение и глубокая метаболическая летаргия.
Конечно, это были всего лишь догадки, но они объясняли многое. Я смотрела н
а сидящую напротив Весло, на лице которой играли отблески костра. И вдруг
почувствовала жжение в глазах. «Глупо сожалеть, Ч уговаривала я себя. Ч
Любой организм рано или поздно разрушается. У моего отца первым не выдер
жало сердце… у матери печень. Почему так невыносимо горько думать, что сл
абое место Весла Ч ее мозг?»
Однако слезы продолжали жечь глаза.
Ночь мы проспали спина к спине, от зверей нас охранял Тугодум. У меня тольк
о ноги замерзли, все остальное хорошо защищало то, что осталось от костюм
а. За час до рассвета я не выдержала, встала, собрала листья и насыпала их с
ебе на ноги от бедра до щиколоток, чтобы хоть как-то укрыться от ветра. Сра
зу же стало теплее Ч черт, надо было сделать это раньше! Мой инстинкт само
сохранения явно притупился, и нельзя допустить, чтобы так продолжалось д
альше.
Утро выдалось облачное, и к полудню пошел дождь. Хорошо было то, что мы шли
по лесу; плохо Ч что деревья потеряли уже много листьев. Сбегающие по тел
у Весла водяные струйки выглядели как на оконном стекле.
Дождь с перерывами продолжался полтора дня. Поначалу было тепло, но на вт
орое утро, согласно показаниям Тугодума, температура упала до пяти граду
сов. Я от всей души надеялась, что это не начало серьезного похолодания, те
м более что на протяжении третьего дня нашего путешествия температура с
табилизировалась, и облака разредились настолько, что сквозь них начало
проглядывать солнце. К этому времени мы уже добрались до края леса; остал
ись лишь небольшие рощицы, за которыми открывалась просторная равнина.

На следующий день пришлось обойти огромное стадо буйволов, пасущихся пр
ямо у нас на пути. Весло удивилась, что мы не пошли прямо сквозь стадо; одна
ко крупные жвачные славятся своим дурным нравом, и мне не хотелось, чтобы
нас затоптали. На то, чтобы сделать крюк, у нас ушло четыре часа, вот какое э
то было большое стадо Ч несколько тысяч животных, все заросшие лохматой
зимней шерстью.
Обойдя стадо, мы снова двинулись в южном направлении и где-то в середине д
ня наткнулись на стаю волков. Без сомнения, они подбирались к буйволам. Не
помню, охотятся волки днем или ночью; по-моему, они нападают, когда сочтут
нужным, и валят детенышей или престарелых животных, которые слишком слаб
ы, чтобы защищаться. Пока что они разглядывали нас с расстояния примерно
в сотню метров, прикидывая, сгодимся ли мы в качестве возможной добычи.
Ч Похлопай в ладоши, Ч негромко попросила я Весло.
Ч Зачем, в знак восхищения перед этими псами?
Ч Просто делай, что я говорю.
Она несколько раз хлопнула в ладоши; стекло о стекло Ч каждый хлопок про
звучал громко, словно удар молота. От грохота у меня даже уши заложило, но
волки исчезли, словно туман на рассвете, без единого звука растаяли в выс
окой траве.
В этот день больше никаких тревожных встреч с животными не было. Вообще в
о время всего путешествия они держались в стороне. На ровной местности н
е составляло труда заметить их издалека Ч диких псов, кроликов, койотов
Ч но они всегда исчезали прежде, чем мы подходили близко. Птицы подпуска
ли нас к себе; подозрительно разглядывали с деревьев и кустов или огромн
ыми стаями носились над головами. В тот же день, когда мы встретили буйвол
ов, я подняла взгляд на одну такую стаю и воскликнула:
Ч Вот дерьмо!
Ч Что такое?
Я стояла, вглядываясь в небо.
Ч Ты знаешь, что это за птицы?
Ч Нет, Фестина.
Ч Я, конечно, не уверена… но, по-моему, это странствующие голуби.


ГОЛУБИ

Ч В каком смысле «странствующие»? Ч спросила Весло.
Ч Не знаю, почему они так называются, Ч ответила я, Ч Они вымерли пятьсо
т лет назад.
Ч Что значит «вымерли»? Погибли?
Ч Да.
Весло рассмеялась:
Ч Мертвые не летают, Фестина. Ты совсем глу… совсем запуталась.
Я не отвечала. За последние несколько дней мне пришлось признать, пусть и
неохотно, что Мелаквин Ч фактически двойник Земли; однако зрелище вымер
ших животных потрясло меня. На Новой Земле нет странствующих голубей, по
тому что когда Лига Наций создавала для человечества новый дом, они имел
и возможность дублировать лишь то, что уцелело…
Ч Черт, какая же я глупая! Ч я хлопнула по лбу ладонью.
Ч Нет, ты не глупая, ты просто запуталась, Ч великодушно повторила Весл
о.


ДУБЛИКАТЫ

За все время пребывания на Мелаквине на меня воздействовало столько отв
лекающих факторов Ч среди которых многие вызывали страх, Ч что разум о
казался не в состоянии сложить вместе отдельные кусочки головоломки. В с
вое время Лига Наций буквально создала Новую Землю в качестве убежища дл
я тех, кто был готов уважать законы галактики. Люди, не желающие отказыват
ься от вооруженного насилия, остались на старой планете, продолжая прово
дить прежнюю политику загрязнения окружающей среды и войн, сложившуюся
на протяжении столетий. Остальные получили новенькую, чистую планету и м
ножество других даров: прежде всего космические двигатели, «таблетки мо
лодости» и другие «мелочи», которые предназначаются исключительно для
представителей разумных рас.
Почему мне понадобилось так много времени, чтобы вспомнить, что Новая Зе
мля Ч искусственно сконструированная планета? Какая же ты глупая, Фести
на. Однако теперь глаза у меня открылись, и все обрело смысл.
По-видимому, какое-то время назад Ч достаточно давно, потому что в истор
ии не зафиксировано это событие Ч представители Лиги Наций посетили Зе
млю. Они сделали землянам то же самое предложение, которое впоследствии
повторили в двадцать первом столетии: докажите свою разумность, отказав
шись от насилия, и мы подарим вам звезды. Как и позже, в те доисторические в
ремена часть людей ответили «да», а другая часть «нет»… и тем, кто согласи
лся не убивать, был подарен новый дом в другой части галактики.
Здесь, на Мелаквине.
Видимо, эта планета была скопирована Лигой Наций с Земли в те времена, ког
да странствующие голуби еще не вымерли. Где-то на Мелаквине наверняка ес
ть дронты, моасы и другие виды животных, позже вымершие на нашей Земле; есл
и только люди, оказавшиеся на Мелаквине, не уничтожили их снова.
«Нет, Ч мысленно рассуждала я, Ч они убили не животных, а самих себя». Нез
ависимо от того, были биоинженерные разработки их собственным изобрете
нием или даром Лиги, они превратили себя в стеклянные создания типа Весл
а Ч более стойкие, более сильные, более умные; но эта эволюция завела их в
тупик.
Ч Фестина, Ч сказала Весло, Ч ты снова не в своем уме?
Размышляя, я, наверно, стояла неподвижно, словно каменная.
Ч Нет, Ч ответила я. Ч Это не так… хотя ты, может, подумаешь, что я не в сво
ем уме, когда услышишь, что я хочу сделать.
Ч И что же это?
Ч Мы попытаемся найти камни и создания, которых, скорее всего, нет.


ПАЛЕОНТОЛОГИЯ

Есть одно простое различие между Старой и Новой Землей: на исходной план
ете имеются окаменелости; на дубликате они отсутствуют. Когда Лига Наций
искусственно создавала на Новой Земле песчаник, известняк и сланец, они
не стали добавлять в них вкрапления остатков древней жизни. То же самое к
асалось и других полезных ископаемых Ч безо всяких окаменелостей.
Я готова была поспорить на что угодно, что и на Мелаквине их нет.
Самым многообещающим в этом смысле в пределах видимости казался берег р
учья, протекающего в получасе ходьбы от нас. Там, где вода уходила в почву,
обнажились камни, которые в любом другом варианте пришлось бы выкапыват
ь. Если, проверив несколько десятков, я не обнаружу никаких окаменелосте
й, это подтвердит мою правоту.
Ч Идем вон к тому ручью, Ч велела я.
Ч Хорошо, Фестина, Ч смиренно ответила Весло.
В этой части равнины текло множество ручьев. Большинство были шириной в
несколько шагов и едва по бедро глубиной, поэтому переходить их не соста
вляло труда Ч просто холодно и мокро. Тот, к которому мы приближались, был
больше среднего, но все же не заслуживал названия «реки»: вялое течение, т
ридцать метров в ширину, а в самом глубоком месте только-только скроет на
с с головой. По весне он, наверно, становился глубже, но сейчас берег был ус
ыпан гравием, который не покрывала вода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42