В тот раз, однако, сассанцы не знали, что их преследуют. Кроме того, корабль был самым обыкновенным сухогрузом, и на нем не было Или Такка и ее коварной наемной убийцы.
Мак нажал кнопку вызова на коммуникаторе.
– Ред! Как вы там, парни, готовы?
– Готовы, Мак, только дай команду.
«Мак, не делай этого!» – просила Крисла. Потом она убеждала, что он должен взять ее с собой. Тоном, не терпящим возражений он отказал ей.
Мак опустил голову и прижал кулаки ко лбу. Я должен, Крисла! Я просто обязан попытаться! Если это ловушка – мы выберемся из нее. Если на борту Или мы захватим преступницу. Наконец, просто спасем корабль, если он пуст. Так говорил он Крисле. На что та резонно ответила.
– А если корабль взорвется, как только вы ступите на борт?
– Мак! – раздался из коммуникатора голос Райсты. – Мы наблюдаем неустойчивость реакции. Мне это не нравится.
Мак моргнул, выпрямился и присмотрелся к изображению «Победы» на центральном мониторе. Все выглядело как обычно: красноватые из-за доплеровского эффекта звезды. Картина и в малой степени не напоминала то психологическое буйство красок, которое он наблюдал во время захвата «Маркелоса».
– Райста, что ты думаешь по этому поводу?
Мак понимал, что приборы ЛС не идут ни в какое сравнение с оборудованием «Гитона». В ожидании ответа он наблюдал за положением штурмовиков. Шаттлы приближались к «Победе», до стыковки оставалось не больше десяти минут. Мак Рудера охватило неожиданное желание отменить операцию.
– Ты уже достаточно близко, чтобы на «Победе» сработала система защиты, услышал он голос Райсты, и затем – Мак! Назад! Назад! Говорю тебе…
Ослепительная вспышка заполнила экран монитора за полсекунды до того, как взрыв, подобно божьей деснице, расколол ЛС.
Перед тем, как потерять сознание, Мак успел ощутить теплоту крови, заполнившей рот. Последним звуком, который он услышал, был свист уходящего в пространство воздуха.

***

Кайлла Дон бродила по пустынным коридорам со сцепленными за спиной руками и опущенной головой.
Никлос… зачем ты сделал это? Майлс помог ей преодолеть первые, самые тяжелые минуты переживаний предательства. Теперь, по крайней мере, Кайлла могла думать о случившемся без внутреннего содрогания.
Каждая клеточка ее тела молила об отдыхе, но душевное потрясение не позволяло Магистру Дон расслабиться.
Положение в Свободном пространстве несколько улучшилось. Стаффа заключил договор с Машиной. Вполне можно было бы пойти и поспать, да только ее замучают кошмары, мысли о предстоящем на Тарге суде над Браеном.
Ты будешь долго ненавидеть себя за это, Кайлла Дон! Может не стоило соглашаться с Синклером. Браен, в конце концов, все-таки Магистр Седди. Такого рода суд был первым прецедентом за четыре тысячи лет. Глаза Браена пылающие от бессильной ярости…
Тяжелые времена, Магистр. Ты сама навлекла на себя беду. А Синклер ловко использовал против нас наши собственные аргументы. Мы все виновны. Настало время новых решений и новых правил.
Кайлла подумала, что даже если суд оправдает Браена, это уже не имеет значения. Машина способна поработить человечество, и мы предоставили ей такую возможность.
Кайллу, однако, удивила эффективность Мэг Комма и его манеры. Неужели этот безжизненный голос в самом деле принадлежал Машине? Совещание длилось шесть часов и, похоже, Свободному пространству удастся избежать краха. Магистр прислонилась к стене. Глаза ее закрывались от усталости.
– Магистр Дон? – раздался мягкий голос.
Кайлла обернулась, и на ее полных губах заиграла слабая улыбка.
– Здравствуйте, профессор Сорнсен.
Андрей Сорнсен подошел и внимательно всмотрелся в усталое лицо Кайллы.
Наконец он сочувственно улыбнулся.
– Да, знакомые симптомы. Они появились у вас на Итреате.
– О чем вы, профессор?
– О переутомлении. Магистр. Вы настолько загнали себя, что бесцельно бродите по холлам, не находя себе места. Ваш организм требует отдыха и сна, а ответственность, которую вы возложили на себя, настолько велика, что мозг не в состоянии расслабиться.
– Вы и правда понимаете меня, профессор.
– Пойдемте, – Сорнсен подал Кайлле руку. – Я провожу вас в ваши апартаменты. У меня есть кое-что – транквилизатор, который поможет вам на время отключиться от забот и даст возможность поспать. После того, как вы отдохнете, вы сможете более эффективно решать проблемы, на которые сейчас у вас просто не хватает сил.
Кайлла вздохнула и оперлась на руку Сорнсена.
– Думаю, вы правы, профессор. Мы были ужасно заняты в последнее время.
Один раз я даже уснула за терминалом компьютера. – Бросив осторожный взгляд по сторонам, она заметила.
– Иметь дело с Командиром Сикорой крайне опасно и утомительно.
– Пожалуй, – Сорнсен понизил голос. – Скажите, Магистр, Стаффа действительно решил использовать Машину Седди Мэг Комма?
– Да, профессор.
– Я слышал, кое-кто не доверяет Машине. Даже среди ваших людей.
– Вы психолог, профессор. Люди по-разному переживают кризисы. В основном, им приходится иметь дело с неизвестными величинами, а Мэг Комм не всегда был добр к нам.
– А что вы думаете по этому поводу? Вас устраивает вердикт Стаффы, или вы просто рады, что принято хоть какое-то решение?
Мозг Кайллы с трудом боролся с усталостью, но в ней, все же незамедлительно зажегся предостерегающий сигнал. Не было ли целью Сорнсена застать ее врасплох и в полусонном состоянии выудить секретную информацию?
– Я доверяю решению Главнокомандующего, профессор. Стаффа одевал шлем, так что знает, с чем имеет дело. Мэг Комм – это суперкомпьютер. Полагаю, вы разговаривали с Вилмом? Или с Хайримом?
– Специально ни с кем. Просто услышал некоторые сплетни.
Кайлла отняла руку.
– Имейте в виду, профессор, я не НАСТОЛЬКО устала! Заявляю официально: я верю в компетентность Верховного Главнокомандующего. Если у него налажен четкий диалог с Мэг Коммом, если есть возможность активировать субпространственную сеть для управления Свободным пространством, я поддерживаю его решение. Что касается слухов, то это – только слухи. Если вам нужна информация… скажем, для душевного спокойствия, обращайтесь ко мне. Буду счастлива иметь с вами дело… На профессиональной основе.
Кайлла повернулась к профессору спиной и, не торопясь, скрылась в боковом коридоре, ведущем в зал совещаний.

Глава 32

Только что я закончил проверку полусферической конструкции и пришел к выводу, что она сделана идеально. Одним из преимуществ работы в вакууме при нулевой гравитации является легкость, с которой можно создавать большие конструкции, хотя восьмидесятикилометровая сфера – не такое уж легкое сооружение.
После жарких споров мы выбрали силиконовый полимер и высчитали необходимое количество. Затем полимер был нагрет до трехсот пятидесяти градусов по Кельвину, и в центр его массы накачан аргон. Поверхностное натяжение не давало силиконовому гелю разорваться, и он надувался, как гигантский шар. Самой сложной частью работы оказалась последняя стадия, когда слой силикона стал настолько тонким, что мы не знали, выдержит ли пленка полимера. К счастью, все обошлось. Удалось нам справиться и с приливным эффектом.
Когда шар достиг нужного диаметра, на одну сторону сферы был напылен сиалон. На сфере был очерчен экватор, чтобы потом легко было отрезать ненужную часть.
После полного отвердения оболочку разрезали, и аргон был выпущен в пространство. Лазерная интерферометрия показала, что точность полусферы колеблется в пределах 0,5 микрона.
Когда я закончил проверку, рабочие уже укрепляли полусферу графитовыми распорками согласно схеме.
Я смертельно устал и постоянно зеваю. Стоит закрыть глаза, как возникает гигантская серебряная сфера. Меня переполняет удовлетворение, – мы с честью справились с одной из самых сложных задач, входящих в проект «Контрмеры».
Сомневаюсь, что мне удастся поспать хотя бы пару часов. Наверняка какой-нибудь идиот постучит в дверь, и сообщит, что опять возникли проблемы. Неважно, мы решим их. Для того и существуют инженеры.
Но если мне приснятся пузыри – меня стошнит.
Выдержки из личного дневника Ди Уолла.
– Похоже, мы справляемся, – заявила Ларк, устроившись чуть сзади и слева от командного кресла Скайлы.
Все эти дни тесный мостик «Риги-1» был их миром. Реальность состояла из бесконечной тяжести, давившей на сознание. Гравитация стабильно держалась на двойной отметке. На экранах появлялись и исчезали голографические изображения, цифры и расчеты. Приборы фиксировали каждое движение яхты, настигающей преследуемый корабль.
Спали они здесь же на мостике в креслах. Единственно, куда позволяли себе отлучиться, так это туалет.
Ларк заметно изменилась за последние дни. Погоня полностью захватила девушку. По мере того, как расстояние между двумя кораблями сокращалось, ее ответы на вопросы Скайлы становились все немногословнее. На лбу залегли две глубокие складки. Ларк без устали изучала систему наведения, и мастерство ее заметно выросло.
«Ларк может, пожалуй, и победить, – подумала Скайла, – при условии, что ей удастся сделать хотя бы два выстрела».
– Похоже ты и правда справишься, девочка, – улыбнулась Командир Крыла.
– Одно дело, тренировка, другое – настоящий бой.
– Ничего. Ты училась на совесть, и ты не ошибешься.
– А ты уверена, Скайла, что я занимаюсь, как положено?
– Этого мы не узнаем, пока не наступит сражение, детка.
– Ставлю бутылку эштанской водки, что у меня получится.
– Принято.
Прожужжал сигнал коммуникатора.
– Получен вызов по субпространственной связи. Риганский Имперский военный код.
– Принимай!
На мониторе замелькали полосы. Наконец, экран очистился, и на нем появилось угловатое лицо Райсты Брактов.
– Приветствую, «Рига-1». Говорит Командир Райста Брактов, риганский военный крейсер «Гитон». Мы только что завершили контакт с грузовозом «Победа», – старуха сжала челюсти.
– Грузовоз взорвался, едва ваши ЛС приблизились на расстояние абордажа.
Думаю, реактор был запрограммирован на самоуничтожение при попытке открыть люк.
Если Или и Арта находились на борту, во что я абсолютно не верю, они должны были погибнуть при взрыве. – Райста облизала пересохшие губы. – Думаю, что они скрылись на СВ. Будьте крайне осторожны. Я молюсь за вас, молюсь, чтобы Благословенные Боги помогли вам, – она помедлила. – «Гитон» подберет своих мертвецов и отправится вам на помощь. Мы задержимся, но вы можете рассчитывать на любую поддержку, когда мы прибудем. – Райста коротко кивнула. – У меня все.
Скайла нажала на кнопку коммуникатора, глядя прямо на экран монитора, ответила.
– Внимание, «Гитон». Ваше сообщение подучено и принято к сведению.
Согласны с вашим мнением, что «Победа» была ловушкой. Вступим в контакт с угнанным СВ через двадцать часов. О происходящем проинформируем. «Рига-1» посылает вам свои глубокие соболезнования. Чистого пространства. Конец связи.
– Сообщение отправлено, – раздался механический голос.
– Я правильно поняла? – спросила Ларк. – Старуха сказала, что они соберут мертвецов?
– Да, детка. Штурмовики попробовали использовать стандартную абордажную тактику, посадив ЛС на корпус грузовоза. Вооруженные группы захвата должны были проникнуть внутрь, обезвредить команду и захватить корабль. Проблема в том, что Или предвидела такое решение и приготовила сюрприз.
– Как же она тогда подготовилась к встрече с нами? Или уже знает, что мы приближаемся и хотим захватить их перед прыжком в нулевую сингулярность.
Скайла протерла глаза и лицо. Она не отрывала глаз от голограммы.
ЧТО ЖЕ ТЫ СДЕЛАЕШЬ, ИЛИ? ВЗОРВЕШЬ СВ? ИЛИ ПОПРОБУЕШЬ ПОСОРЕВНОВАТЬСЯ С НАМИ В СТРЕЛЬБЕ? ЧТО ТЫ ПЛАНИРУЕШЬ, СУКА?
Скайла повернулась к Ларк и сказала.
– Что бы Или Такка ни планировала, нам это не понравится.
– И что ты собираешься делать?
– Будем надеяться на то, что Командир Крыла – лучший пилот, чем Министр Безопасности.

***

«Гитон» имел два мощных спасательных катера. Оба они сейчас рыскали в пространстве с миссией, которая, как надеялся каждый, не должна оказаться бесполезной. Катера представляли собой клинообразные суда около девяноста футов длиной с мощным реактором, способным придавать ускорение до сорока единиц.
Сейчас Крисла, сидя за пультом одного из них, выжимала из катера все возможное.
Катер нагонял разбитый, беспорядочно вращающийся ЛС Мака.
– Мак! Останься в живых! – стучало в висках.
Когда произошел взрыв, Крисла не могла поверить в случившееся.
Ослепительно белый шар мгновенно возник на том месте, где только что находился риганский грузовоз. Все было охвачено пламенем, включая и три ЛС, пришвартовавшиеся к «Победе». Вздрогнул даже «Гитон», хотя и находился на безопасном расстоянии. Крисла, не веря своим глазам, смотрела на экран, не в силах пошевелиться. Когда мышцы стали снова повиноваться, из ее горла вырвался стон, перешедший в рыдания.
Крисла слышала быстрые приказы Райсты, которая пыталась определить последствия взрыва.
Бойз и ее ЛС погибли мгновенно, разнесенные на куски врезавшейся в челнок плитой обшивки грузовоза.
ЛС Эндрюса отбросило волной в сторону, и теперь, кувыркаясь, он летел в никуда, оставляя за собой хвост вырывающейся из пробоин атмосферы.
Мак сумел среагировать на взрыв, несмотря на отпущенные ему доли секунды.
Он попытался подставить ЛС боком, и который теперь несся в пространстве, теряя атмосферу, с включенными огнями и замолкшим коммуникатором, но не исчезнувший в вихре огня.
Райста немедленно снарядила быстроходные катера на спасение обоих ЛС.
Никто не ждал чуда. Выжить у штурмовавших всегда мало шансов. И все же Крисла не переставала молиться о чуде.
– Пять минут до стыковки, – раздался голос пилота. – Всем пристегнуть ремни. Нам придется выполнить несколько весьма сложных маневров.
Крисла посмотрела на сидящих рядом Джоша Кара и Пен Йорк, медиков из спасательной команды, обученных оказывать помощь именно в такого рода ситуациях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109