– Но время управлять подобными методами прошло.
Раздались одобрительные восклицания.
– Если Администратор не желает повернуться лицом к народу и к Будущему, то я собираюсь сделать это!
Зал утонул в оглушительном реве. Гипер снова непринужденно улыбнулся.
– Я изучил список ваших требований, но пока что не решаюсь дать ответ…
– А он – молодец, – признала Арта. – Поймал их на крючок.
– Одно неверное слово – и это здание взлетит в воздух, – проворчала Или, чувствуя, как напрягаются все ее нервы. – Аварийный выход находится в той стене. Если мы не успеем удрать на корабль, то даже Поганые Боги не помогут нам.
Рилл, однако, как хотел, так и вертел огромной толпой. В конце концов Директор Внутренней Безопасности заявил:
– Несмотря на возражения Администратора, я полностью согласен со следующими вашими требованиями: Первое. Сократить рабочий день на рудниках с двенадцати до десяти часов. – Толпа засвистела и радостно заулюлюкала. Второе. Сверхурочная работа будет оплачиваться дополнительно. Ставки за нее будут повышены с единицы кредитного объема до единицы с четвертью. – В зале начался настоящий бедлам. – Третье. Вновь образованные рабочие комитеты должны иметь право выносить все свои проблемы на рассмотрение Правления, где… – Он подождал, пока уляжется шум, заглушавший его слова. – Где мы будем сообща находить решения.
Закрыв глаза. Или покачала головой.
– Ну сколько можно это слушать?
Глаза Арты сузились до щелок.
– Они любят его. Посмотри, какое обожание в их глазах.
– Гипер придерживается той же морали, что и пиявка-кровосос. Этим людям нравятся эгоистичные деспоты.
– Четвертое! – выкрикнул Рилл. – Представители рабочих комитетов будут входить в состав административного корпуса, функцией которого является назначение правительства.
Или залилась краской гнева, когда беснующаяся толпа взорвалась ликующими криками.
– Да он же провозглашает анархию! – Она закрыла глаза, не желая больше ни видеть, ни слышать Рилла, который шаг за шагом, пункт за пунктом капитулировал.
– Это безумие! Я должна была отдать его тебе, Арта. Лучше бы ты убила его.
– Мне казалось, что ты получала с ним удовольствие. – Арта посмотрела на Или равнодушными, ничего не выражающими глазами. – Хотя в любом случае мне будет приятно покончить еще с одним.
Или устало вздохнула.
– Дело в том, моя дорогая Арта, что нам была нужна надежная гавань. И Рилл обещал нам это.
– Но за какую цену?
Или барабанила по столу длинным ногтем.
– К сожалению, цену нам только предстоит узнать.
Подняв обе руки, Гипер призвал толпу к тишине.
– Мой народ! Грядет новая эпоха! Старой Империи больше не существует, она уничтожена. Вы и я, мы вместе, выкуем новое Будущее, которое даст нашим детям надежду и уверенность. Тергуз – жестокий, суровый мир, но, работая рука об руку, мы сможем посадить на этой земле новые саженцы. Как учат Седди, каждый из нас должен пройти свой путь с гордо поднятой головой и внести свой вклад в создание новой эпистемологии! Благодарю вас, и пусть Квантовые Боги озаряют вашу жизнь своим светом!
Рилл вернулся на свое место в сопровождении бури аплодисментов, сотрясавших стены здания. Волны гула доносились даже до Или, несмотря на то, что офис Директора имел изоляционную облицовку.
– Итак, только что Администратора кастрировали, – рассудительно сказала Арта. – Теперь первым лицом Тергуза является Гипер Рилл.
– Во главе этих грязных, неотесанных голодранцев.
Арта внимательно осмотрела свои длинные ухоженные пальцы, потом подняла глаза на Или.
– Не стоит недооценивать его, Или.
В это время на сцене один за другим появлялись новые ораторы, выплескивавшие в толпу оптимизм и энтузиазм. Или чувствовала, как растет в ней раздражение. Умелой рукой Рилл дирижировал разворачивающимся действием, направляя его в русло своего замысла. Наконец, источающим мед голосом он объявил о закрытии митинга и пожелал медленно расходившейся толпе всех благ.
Арта уснула на мягкой кушетке. Внутри Или медленно разгоралось пламя гнева. Она все еще сидела, уставившись в экран монитора, когда вошел Рилл. Его раскрасневшееся лицо было влажным от пота. Он расстегнул верхнюю пуговицу черного мундира, не переставая по-идиотски улыбаться.
– Ну как, здорово?
Арта, потягиваясь, зашевелилась. Улыбка Гипера стала совершенно глупой, когда он увидел, как под ее атласной кожей играют мускулы.
– Мне следует убить тебя прямо сейчас, – резко бросила ему в лицо Или. Что это за уличное представление ты нам показывал?
Выражение глаз Директора сразу стало жестким.
– Это – Будущее, Или.
– Будущее?! Это же сброд, чернь! То же самое, что дикие звери, выпущенные из клетки!
Гипер Рилл кивнул.
– Ты права, но это – мои звери. А как ты думала? Что если Седди распространяют повсюду свою ересь, народ будет также смиренно тянуть воз? Нет, Министр, это время позади. Как бы ты ни старалась, прошлого не вернуть.
– Ты болван, Гипер. В эту самую минуту Администратор, как пить дать, сидит на коммуникаторе, если у него есть хоть капля здравого смысла.
– И с кем же он, по-твоему, связывается? – Гипер склонил голову набок. – С Тибальтом? С Командиром ближайшей эскадрильи? А может он захочет воззвать к Звездному Мяснику?
– Может и так!
Рилл продолжал улыбаться, не обращая ни малейшего внимания на ярость Или.
– Даже в этом случае, он уже опоздал. Я заблаговременно отправил на Итреату сообщение. Мне не удалось поговорить со Стаффой, зато я поставил в известность Кайллу Дон, Магистра Седди, что мы собираемся объединиться любыми путями, используя для этого любые возможности.
Или поднялась, сжав кулаки.
– Ты просто презренная вонючая крыса!
– Ну-ну, полегче, Министр, – предупредил ее Гипер. – Поберегись, Или. Твой надменный нрав всегда был худшим из твоих недостатков. – Он кивнул головой на дверь. – Моя охрана стоит вон там, в коридоре. Неужели ты хочешь уничтожить себя только ради того, чтобы упиться яростью?
– Или, дорогая, – равнодушным голосом заметила Арта. – Он прав.
– Я прав! – Рилл подошел к автомату со стассой. Не в силах удержаться, он бросил на Арту благодарный взгляд. – К тому же я – один из последних оставшихся у тебя друзей.
– Но ты потребуешь плату.
– Конечно. – Рилл поднял руку с чашкой. – Я помог вам получить корабль большой и хорошо оснащенный – а также предоставил надежное убежище. Все, что я требую взамен, это только информировать о тех событиях, которые могут сыграть мне на руку.
– Воюешь сразу на два фронта? – Или подняла бровь, чувствуя к себе отвращение за то, что тон ее уступчиво смягчился.
– Совершенно верно. Я знаю тебя, Или. Но пойми, прошлого не вернуть. Я не спрашиваю о твоих планах, я не хочу о них знать. Но позволь дать тебе один совет, – Рилл оставался невозмутимым, глядя прямо в ее глаза, в которых постепенно угасал гнев. – Думай головой. Прислушивайся к Арте. Ты достаточно сообразительна, чтобы идти в ногу со временем, так приспосабливайся к нему, чтобы любые изменения работали на тебя.
– Прямо-таки слова пророка!
Рилл рассмеялся.
– Если бы! Нет, я поступаю так только ради собственной выгоды, ради того, чтобы удержать власть. Все очень просто: в данный момент пришлось слегка пригнуть голову перед ветром Галактики. – Взгляд его был трезво-спокоен. – Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но уверяю тебя, если ты не потеряешь голову и будешь действовать разумно, то и ты повернешься лицом к толпе. Людям всегда нужны лидеры.
– Я думала, ты передаешь руководство Седди.
– Пустая риторика, – ответил Рилл. – Сейчас горячее время. Самое подходящее, бурное, пьянящее время, чтобы разжечь энтузиазм народа. Я сумею благополучно пережить этот трудный период… И вновь появлюсь на сцене как раз в тот момент, когда народу захочется свалить с себя всю эту нудную мудреную работу по управлению делами планеты.
Или скрестила руки на груди.
– Значит, вот какова твоя конечная цель?
– Разумеется. Нужно только знать, кому, когда и чем следует заткнуть глотку. Запомни мои слова, Или. В конце концов все встанет на свои места. Все будет так, как прежде. И я, сидя в этом же кресле, буду править Тергузом. Похотливая улыбка расплылась по лицу Рилла. – Ты можешь прилетать ко мне, когда тебе вздумается. Только не забывай, кто твои настоящие друзья.
Или сделала глубокий вдох и медленно покачала головой.
– Я не представляю, как ты собираешься исполнить свой план, но если он лопнет, то помочь тебе смогут только Гноящиеся Боги.
– Почему же он должен лопнуть!
Или показала на монитор.
– Дикая свора может ополчиться и против тебя. Так что советую держать открытой заднюю дверь, а корабль в полной готовности к взлету.
– Я просчитал это все гораздо раньше. Или. – Директор Внутренней Безопасности обошел вокруг стола.
– После того, что я видела, я предпочитаю спать где угодно, даже на ящике с плутонием, но только не здесь.
– А что там с яхтой Командира Крыла?
– Она твоя. Считай, что это – мой первый взнос. – Смерив Гипера дерзким взглядом. Или облизала губы. – Разумеется, если не хочешь, чтобы я расплатилась по-другому.
С лукавым видом Рилл посмотрел на Арту, которая походила сейчас на хищную тигрицу с золотыми глазами.
– Может быть, займемся этим втроем?
Арта послала Гиперу воздушный поцелуи и заворковала мелодичным голосом.
– Я бы хотела, чтобы вы прежде кое над чем поразмыслили. Я убила всех мужчин, с которыми когда-либо занималась сексом. Самое большое удовольствие я получаю, когда отправляю мужика на тот свет в восторженные минуты блаженства после эякуляции. В этот момент они полностью расслабляются, и смерть приходит совершенно неожиданно. Ну совсем как сюрприз. – Она встала и, потянувшись, выставила напоказ свои полные груди, словно издеваясь над ним. – Из политических соображений я могу отложить свою казнь, но ненадолго. А потом жертвы понимают… и смотрят такими глазами… осознавая, какой властью я обладаю.
Арта вплотную приблизилась к Риллу и, застенчиво улыбаясь, спросила.
– Вам все еще хочется попробовать?
На щеке Гипера Рилла судорожно задергался нерв, внезапно возникшее отвращение смешивалось в нем со страстным желанием.
Арта посмотрела на Или.
– Мне вернуться через пару часов?
Выйдя из-за стола, Или задумчиво-внимательно разглядывала Рилла.
– Встретимся на корабле. Я думаю, ночевать мы будем там. Популистские склонности Гипера меня очень нервируют.
Арта прильнула к Риллу. В ее янтарных глазах замерцали отблески света, когда обнаженной рукой она обняла Директора за шею, притягивая еще ближе. Бедра волнообразно заколыхались, когда губы приникли к нему в томном поцелуе. Но как только Рилл начал отвечать на ее ласки, Арта резко оттолкнула его.
– Я буду на корабле. Приятно было познакомиться.
Или положила руку на плечо Гипера, пытаясь отрезвить его, в то время как Арта Фера удалялась к двери, вызывающе-сексуально покачивая бедрами.
– Не мог бы ты попридержать свою сперму и обсудить вначале кое-какие дела?
Гипер закрыл глаза и, сделав глубокий выдох, пробормотал.
– Чем она околдовывает мужчин? Это ферромон?
– И он тоже. – Или запустила ладони в открытый ворот мундира, не отрывая от лица Рилла жгучих черных глаз. – Хорошо, ты получишь то, чего жаждешь. Но сперва давай внесем ясность в некоторые вопросы. Никто не смеет приказывать мне, Рилл. Я никому не подчиняюсь и ни на кого не работаю. Поэтому и ты не должен предъявлять ко мне требований.
Рилл оскалил зубы в ухмылке.
– Я и не собирался. Я ведь хорошо тебя знаю, Министр. Я заключаю с тобой сделку на взаимовыгодных условиях.
– По рукам. – Или притянула его к себе и поцеловала, проникнув языком глубоко в рот. – Ну, а теперь давай скрепим нашу сделку.
Опытные руки Гипера стали раздевать ее, нежно лаская тело. Или расстегнула оставшиеся пуговицы мундира и, пробежав пальцами по заросшей волосами груди, а потом по животу, повлекла Рилла к дивану.
– Как тебе хочется? – хрипло спросил Гипер, когда она добралась до его мошонки.
– Так, чтобы запомнить, – ответила она, но жуткие сцены недавнего митинга роились у нее в голове. – На тот случай, если ты будешь трупом к тому времени, когда я снова захочу тебя.

***

Условия СВ в лучшем случае можно было назвать спартанскими. Эти корабли строились для быстрого передвижения, а не для длительных перелетов с комфортом.
Маневрируя среди нагромождения сложных приборов и ныряя в узкие люки, Никлос все больше убеждался в этом. Звонко стуча ботинками по металлической лестнице, он спустился на нижнюю палубу.
В небольшом грузовом отсеке находились лишь пара ящиков с дискетами, антиграв Браена и комплект батарей питания на тот случай, если силовая установка выйдет из строя. Антигравитационная камера была надежно прикреплена к полу, что обеспечивало безопасность при неожиданных изменениях курса.
– Добро пожаловать, тюремщик, – сухо поприветствовал его Браен. – Хорошо выспался наверху в своем маленьком гамачке?
– Я спал хорошо. Магистр. Пилот сообщил, что мы идем по расписанию. Через пять часов по корабельному времени войдем в нулевую сингулярность.
Браен пристально рассматривал водянистыми голубыми глазами серые перекладины потолка.
– Я мечтал о том, чтобы умереть, пока ты спишь.
Даже несмотря на то, что мне не удалось бы увидеть твое искаженное страхом лицо, я был бы безмерно счастлив.
Никлос проверил функционирование систем, поддерживающих жизнь старика, просмотрел показания приборов, отмечавших содержание в крови сахара, мочевины, протеинов и липоидов. Все было в норме.
– Когда вы так ожесточились, Браен? Что такое произошло с вами?
Старик даже не взглянул на Никлоса. Вместо этого он отвернулся в сторону, его розовая мясистая голова резко выделялась на белоснежных подушках.
– Как у тебя хватает наглости задавать мне такой вопрос? Когда я ожесточился? Может тогда, когда кванты украли у меня все, над чем я когда-либо трудился.
– У нас есть шанс победить. Магистр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109