Почему? Потому что вторая форма разума взорвала третью, а затем уничтожила себя в попытке вырваться из ловушки, созданной для нее первым видом. Божественному Разуму достанется прекрасное наследство, не так ли? Тогда остается только – смириться с тем, что существованию и развитию разумных организмов в Свободном пространстве настанет конец.
Синклер вздохнул.
– Ладно. Дело не в том, что мне очень хочется уничтожить Мэг Комма. Я просто не желаю, чтобы человечество запрягло себя в рабство. С нами играют, как с марионетками, Стаффа. Нас используют. Я видел лица из прошлого в древней книге, я, знаю, как мы оказались здесь. Что плохого в линейной эволюции?
Когда-то люди пользовались каменными топорами, а теперь мы путешествуем среди звезд и убиваем друг друга миллиардами, потому что не можем вырваться из тюрьмы, в которую нас поместили «Другие». Я не потерплю этого.
– И я тоже. Но выбраться из пробирки нужно уметь. У пробирок узкое горлышко, можно застрять. Если Мэг Комм прав, то нам понадобятся его аналитические способности, чтобы рассчитать формулы прорыва Запретных границ.
Если мы ошибемся, разразится катаклизм вселенских масштабов.
– Но ведь если мы согласимся, Мэг Комм получит выход в космос наравне с нами. Последствия этого шага трудно предсказать.
Стаффа кивнул.
– Я знаю, – он поднялся на ноги и, волнуясь, начал ходить взад-вперед.
Плащ его развевался по ветру, как парус. – Любопытно, не правда ли? В это ужасное время мы должны вступить в схватку не только с Запретными границами, но и с собой тоже. Войти в противоречие с нашей сущностью и нашим прошлым. Мы находимся на одном из самых важных в истории человечества перекрестков.
Синклер хранил молчание. Подобрав с земли сухую ветку, он разломил ее.
Наконец, через несколько секунд рассмеялся.
– Забавно, ты знаешь? Мне на память все время приходят эти лица: важные мужчины и женщины. Они все, очевидно, хотели попасть в историю, обессмертить свое имя. Их изображения похожи на статую Тибальта Первого, возвышающуюся над дворцовыми садами. А теперь клоун и чудак сидят под деревом и решают судьбу целого человечества. А являемся ли мы людьми в полном значении этого слова, отец?
Стаффа остановился и, внимательно посмотрев на Синклера, задумчиво произнес.
– Наверное, это не имеет большого значения. Очень плохо, что мы не научились верить в судьбу, в рок. Это – чудесный миф.

***

Или хитро посмотрела на Арту, когда они покинули терминал для космических челноков на Эштане. К удивлению, въездные правила на планете были весьма либеральны. Она назвалась Дианой де ла Луной, и никто не задал ни одного вопроса, приняв на веру ее легенду. Сослужил службу и фальшивый рабский ошейник, который носила Арта. В конце концов, какие подозрения могла вызвать пара женщин – состоятельная матрона и ее служанка. Больше того, таможенные чиновники обрадовались прибытию грузового СВ, владелица которого желала получить выгодный контракт. На Имперской Сассе испытывали отчаянную нужду в эштанском зерне.
Уничтожение Комм-Централа Риги и более поздняя диверсия Директора Внутренней Безопасности Эштана, который вывел из строя сеть планеты, оказались на руку Или. Та чувствовала себя почти как в былые времена, изредка забывая о саднящем душу поражении. На документы таможенники бросили лишь беглый взгляд.
Вот уж не думала, что дело окажется пустяковым, – непринужденно заметила Арта, когда они шли по широкому переходу, заканчивающемуся эскалатором.
Поднявшись по движущейся ленте, они попали в сектор общественного транспорта.
Арта превратилась в жгучую брюнетку с пышной прической, а контактные линзы изменили цвет ее глаз. Слой грима, нанесенный умелой рукой, придал лицу наемной убийцы потасканный вид, теперь ее не узнал бы и сам Магистр Браен.
– С нас взяли денежки, и неплохие, – отозвалась Или. Учитывая ситуацию на планете, мы для них – просто находка. Так что жаловаться не на что.
На таможне Служба Безопасности сфотографировала их и сняла отпечатки пальцев, объяснив, что процедуры сильно упрощены из-за неисправности коммуникаторов.
– Ну и что мы будем здесь делать? Набьем трюм эштанским зерном? Туда поместится чертова уйма. – Задав вопрос, Арта уставилась на плакаты, расклеенные на стенах, в которых давались советы, как выходить из положения при неисправной компьютерной сети.
– Мы выкинем груз за борт, как только опять окажемся в космосе. В мои намерения не входит долгое пребывание на Эштане. Нам нужны удостоверения с химическим кодом. Без них, я ручаюсь, нам не удастся проникнуть на Итреату, как бы плохо не работала тамошняя Служба Безопасности.
Арта кивнула, соглашаясь с хозяйкой. Она не скрывала азарта, который явно читался в ее якобы карих глазах. Прибытие «Риги-1» на Тергуз не давало покоя Или Такка. Сомнения разъедали ее, как кислота. Кто была таинственная Ласка?
Скайла? И почему, чтоб поразил ее гнев Поганых Богов, Гипер Рилл не ответил на вызов? Что произошло на Тергузе?
– За нами никто не увязался, – сказала Арта, угадав, что беспокоило в данный момент Или. – Если бы это была Скайла, она попыталась бы на своей яхте перехватить нас и уничтожить.
– И все-таки я никак не могу успокоиться.
– А что тут такого, Или? Ты спасаешься бегством и ищешь надежное прикрытие.
– Твой язычок, Арта, не относится к числу несомненных достоинств. – Или вышла на хорошо освещенную магистраль, где находилась стоянка аэромобилей.
Ночью Эштан-Сити казался тихим, словно вымершим. На усыпанном звездами небе тускло светились в синеватом ореоле две луны-близнеца.
Выбрав машину. Или вставила в коммуникатор кредитную карточку и приказала.
– В «Гран-Палас».
– Принято, – послышался из динамика дребезжащей металлический голос.
Аэротакси рвануло с места и помчалось вдоль магистрали, по обеим сторонам которой правильными квадратами и прямоугольниками располагались однообразные здания, придававшие городу унылый вид. Эштан-Сити был совсем не похож на столицу Риги, с ее постоянным шумом машин, гулом кондиционеров и обычной городской суетой.
– Почему у них все здания похожи друг на друга как близнецы? – спросила Арта.
– Во время завоевания большая часть города была уничтожена. То, что ты видишь – собрано из готовых конструкций, присланных с Вермилиона и Филиппии.
Нам срочно нужны были помещения, чтобы восстановить на планете промышленное производство и интегрировать ее в структуру Империи. До риганского правления этот город был административным центром Эштана здесь находились министерства, штабы и комендатуры. Стаффа превратил их в пыль.
«Точно так же он поступил и с нашей столицей», – пронеслось в голове у Или.
– Постройки старой архитектуры сохранились только на окраинах. Туда, кстати, мы и направляемся.
– «Гран-Палас»?
– Это отель старой архитектуры, роскошно оборудованный. Во время оккупации там располагался штаб Тедора Матайсона. Условия вполне подходящие.
– Но ведь наш маршрут могут легко проследить, – Арта показала на приборную панель с коммуникатором.
– Мы пробудем здесь недолго. Кроме того, наш корабль нигде не зарегистрирован. Даже если они захотят выследить «Победу»… знаешь ли ты, сколько грузовозов шестнадцатой модели болтается в риганском космическом пространстве? Комм-Централ приказал долго жить, как тебе известно, так что мы отчалим и будем в пути на Имперскую Сассу, прежде чем Служба Безопасности опомнится и начнет собирать информацию.
Аэромобиль низко прошел над жилыми кварталами и оказался в старом районе города с ветхими зданиями, покрытыми когда-то белой, а теперь посеревшей и потрескавшейся штукатуркой. То здесь, то там из круглых отверстий в асфальте росли деревья. Аэротакси повернуло налево и, скользнув над узкой аллеей из высоких деревьев, опустилось на землю перед ярко освещенным комплексом зданий, белые стены которых были увиты плющом и украшены арочными портиками.
– «Гран-Палас», – улыбнувшись, проговорила Или Такка и сошла на землю.
Швейцары в форменных мундирах чопорно поклонились и вежливо поздоровались.
Радушно улыбающийся портье принял у Или кредитную карточку и разрешение иммиграционного отдела таможни. Плавно покачивающийся гравилифт поднял их в большой холл с журчащим фонтаном.
Выделенное им помещение представляло собой небольшое бунгало, изобиловавшее экзотическими растениями. Арта неторопливо осмотрелась в гостиной и пошла изучать спальню, отыскивая подслушивающие и подсматривающие устройства.
Удостоверившись в отсутствии систем слежения, Или сняла с лица грим и тончайшую маску из искусственной кожи, вынула раздражавшие глаза контактные линзы. Голова ее дико чесалась от неудобного парика светло-соломенного цвета.
– Откуда ты так хорошо знаешь все эти электронные штучки? – спросила Или, подойдя к большому голографическому экрану и включая местный канал передач.
Арта остановилась, как вкопанная, на ее лице появилось странное выражение.
– Извини. Я не хотела совать нос в твое прошлое, – спохватилась Или, однако любопытство ее было задето.
Арта мечтательно вздохнула.
– Да, нет, все в порядке. Меня научил профессиональный убийца. Если он не был занят выслеживанием жертвы, то все свободное время отдавал электронике. Арта вдруг резко отвернулась и быстро, почти бегом покинула комнату.
Наверное, я задела ее за живое, – подумала Или. Голос диктора, зачитывающего очередное коммюнике, заглушил всхлипывание Арты, доносившееся из спальни. Внимание Или привлекла голограмма.
– … восстановление основных функций, – произнес диктор. – Военный губернатор сообщил нам, что системы связи к этому времени налажены почти на всей планете. Пожалуйста, не перегружайте линии незначительными разговорами.
Как всегда приоритет имеют сообщения о катастрофах, далее в порядке убывания важности идут правительственная связь и деловая информация. Контакты личного характера будут осуществляться по мере освобождения каналов.
На экране появилось изображение мужчины перед коммуникатором. Диктор продолжал.
– Если вы упустили шанс обменяться новостями с вашим родственником на другой планете, пожалуйста, наберитесь терпения.
В канцелярии военного губернатора Мака Рудера нас проинформировали, что в течение следующей недели коммуникационная сеть планеты будет восстановлена в полном объеме.
Мак Рудер? Здесь? Ах да, конечно. Положение на Эштане резко обострилось и должно было рухнуть после бегства Виды Маркса. Синклер, как всегда, послал на подмогу своего верного пса.
– Губернатору южного континента Марраку удалось стабилизировать положение.
Он сообщает, что работа торговых предприятий налаживается. Учитывая, что для нас теперь открыты сассанские рынки, данное известие хорошо будет воспринято производителями зерна.
Или уселась в одно из гравитационных кресел и погрузилась в раздумья. Она почти не заметила, как в гостиную вернулась Арта. Напряженное выражение лица подруги заставило Или очнуться.
– Прости меня, – тихо и мягко произнесла Или, когда Арта наклонилась, чтобы снять с госпожи туфли. – Я не думала, что мой вопрос очень расстроит тебя.
Арта махнула рукой.
– Браен послал меня к нему учиться. Я даже не поняла, что влюбилась. Это время в моей жизни… лучше забыть и не вспоминать.
Или кивнула, придя в некоторую растерянность от стольких открытий сразу.
– Есть новости, Арта. Возможно, нам придется изменить план и действовать быстрее.
Безутешная печаль на лице Арты сразу уступила место настороженности. Или показала на экран.
– Угадай-ка, кто тут главный заправила? Мак Рудер.
Черты лица Арты обострились и стали хищными.
– Нет, – решительно проговорила Или. – Мы не можем себе позволить…
– Но это будет так проста – Звериные глаза Арты наполнились жестокой хитростью. – Я могла бы пробраться туда – и исчезнуть, прежде, чем они сообразят, что случилось.
– Я сказала, нет.
– Я помню отвращение в глазах Мака Рудера, Или. Ты тоже была там. Синклер хотел казнить меня за ликвидацию, глупой сучонки, которую он трахал. Мак Рудер виноват в том, что я чуть было не погорела.
– Нет, значит нет, Арта. Подумай своими упрямыми мозгами! Если ты уберешь Мака Рудера, Синклер сразу же догадается, чьих это рук дело. Ты погубишь нас обеих!
– Но ты только что говорила, что нас не могут выследить.
– Еще как смогут, если ты укокошишь лучшего друга Синклера. Они обыщут все транспортные звездолеты шестнадцатой модели, все подряд, в конце концов. Арта, послушай меня. Мы не можем сделать это сейчас, иначе все рухнет. Ты слышишь?
Лицо Арты Фера приобрело непроницаемо-упрямое выражение, в глазах появилась абстрактная отрешенность.
– Арта!
Наемная убийца Седди вздрогнула и вернулась к действительности.
– Да, Или. Я слышала тебя.
– Тогда хорошенько запомни то, что я скажу. – Или внимательно следила за своей подручной. – Ты получишь Мака Рудера и остальных, раз уж тебе этого хочется, но только после того, как наша основная цель будет достигнута, Молчаливым кивком Арта выразила согласие, но в янтарных глазах Или смогла прочитать совсем другое.
– Обидно, – выдохнула из себя Арта, – это было бы так легко и просто.

***

Никлос присутствовал на брифинге Верховного Главнокомандующего, напустив на себя безразличный ко всему, хладнокровии вид, подходящий скорее профессиональному игроку в тапу. Капитан Седди тщательно скрывал свое отвращение к Стаффе и неприязнь к Кайлле – которая так же принимала участие в обсуждении через субкосмическую линию связи.
Конференц-зал мало подходил для проведения важных деловых встреч, куполообразное помещение было на самом деле складом. Даже сейчас по углам валялись сиалоновые контейнеры. Светлый дюрапластовый пол почти незаметно переходил в стены, изгибавшиеся дугой. Единственной вещью, указывающей на то, что в помещении проходит брифинг, являлся огромный голографический экран.
Синклер сидел рядом со Стаффой, сосредоточенно уставившись на грязный, запыленный пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109