– Ну, хорошо, но ведь ты не имеешь боевой подготовки. Это тебе понятно?
– Что же я сделала не правильно? Разве я выпустила тебя, когда ты лягнул меня ногой так, что я едва не потеряла сознание?
– Я не лягал тебя!
– Вы только посмотрите на него – он не лягал! А каким образом я сумела поймать тебя? К тому же, у меня есть доказательство – огромный синяк!
– Где?
Крисла положила ладонь под правую грудь.
– Хочешь посмотреть?
– Нет. – Мак тяжело вздохнул и отвернулся. – Прости. Меня охватила паника.
Крисла понимающе кивнула.
– По правде говоря, мне тоже было жутко страшно. Я хотела даже вернуться.
Плывущее время, черное пространство вокруг – казалось, сознание перевернулось.
Когда ты ударил меня, я совершенно растерялась, на какое-то мгновение мое тело онемело. И вдруг я подумала, что это должен быть ты, рванулась вперед и стала хватать пустоту руками. Внезапно в шлеме пропал свет, но тут я поймала тебя за ногу и потащила к люку, держась за спасательный шнур.
Мак потер рукой затылок.
– Ред тоже здорово покувыркался, правда?
– Хочешь посмотреть каким синяком меня наградил он?
На лице Мака появилась натянутая улыбка.
– Я и вправду подписал приказ, разрешающий тебе участвовать в операции?
На этот раз Крисла опустила глаза.
– Да. Я подсунула его тебе вчера среди других бумаг. – Она сделала глубокий вдох и продолжила. – Мак, я хочу участвовать в учениях. Мне нужно многое освоить. До прибытия на Эштан осталось всего несколько дней по корабельному времени. Что, если придется воевать? Или возникнет такая ситуация, как на Тарге? Разумеется, я умею пользоваться оружием и быстро принимаю решения. Если бы я не умела этого, то не была бы сейчас здесь. Но моих знаний недостаточно, чтобы участвовать в бою. Чтобы выжить, нужно знать, когда и как увернуться от удара. Вот этому я и хочу научиться.
Мак Рудер задумчиво покусывал губы.
– Ты решила во что бы то ни стало погибнуть. Ищешь смерти, да?
– Эй, послушай, разве это я придумала на скорости света плыть среди полей нулевой сингулярности и радиационного тумана?
– Сколько ты будешь издеваться надо мной, Крисла?
Ее губы изогнулись в проказливой улыбке.
– А ты?
Мак постучал пальцами по сиалоновой крышке.
– Ты будешь настоящим бедствием для Группы А. Все мужчины начнут мечтать о тебе… Ну, ты знаешь, что я имею в виду…
Крисла кивнула, в янтарных глазах появился холодный блеск.
– Штурмовики уже привыкли к тому, как я выгляжу. Они смотрят на меня с идиотским обожанием, но никто из них ни разу не переступил за рамки дозволенного.
– Если еще не переступил, значит скоро переступит. Все они здоровые молодые самцы.
– Ты не прав, Мак.
– Эй, я знаю своих ребят.
– Нет, не знаешь. – Выражение ее лица ожесточилось. – Если бы ты знал их, то знал бы и то, что они уважают тебя больше всех живущих на свете. Исключение можно сделать разве что для Синклера. Да они скорее умрут, чем позволят себе какую-нибудь непристойность по отношению ко мне.
– Почему?
– Потому что они уверены, что я – твоя женщина, Мак.
Возмущенные слова застряли у Мак Рудера в горле. Он с изумлением посмотрел на Крислу, чувствуя, как предательский румянец горячей волной заливает лицо.
Брови Крислы вопросительно приподнялись.
– А что еще они должны думать? Я все время кручусь около тебя. Они не слепые, не дураки и не импотенты. Твои люди живо интересуются тем, как ты живешь. Тебе никогда это не приходило в голову?
Лицо Мака стадо угрюмым.
– Нет, не приходило. Значит, ты – моя женщина?
Крисла кивнула, золотисто-каштановые локоны рассыпались по точеным плечам.
– Я не стала разубеждать их. Так все выглядит проще и для них, и для меня.
У нас есть общая платформа, на которой мы работаем. Но не только это. То, что на учениях я вышла в открытый космос, изменило отношение ко мне штурмовиков. Я стала частью команды, а не просто аппетитной бабенкой для постели.
– Подожди, это уж чересчур…
– Все именно так. Мак. Успокойся. – Крисла оттолкнулась от стола и посмотрела прямо ему в глаза. – Будь откровенен сам с собой. Ты знаешь солдат.
Знаешь, как они мыслят. Я ДОЛЖНА была выйти в космос. И я должна была еще раз шагнуть в этот сумасшедший ад, чтобы вытащить Реда. Мне нужно было испытать себя.
– Но при чем здесь бабенка для постели? Я даже ни разу не поцеловал тебя с тех пор, как ты появилась на «Гитоне». Это несправедливо!
– Какая справедливость? Люди есть люди, вот и все. Да не волнуйся ты о пустяках. Я давно привыкла к такой роли. Теперь я хочу заслужить уважение солдат. Крисла вздохнула.
– Мне абсолютно все равно, что они думают о наших отношениях. Главное, что это известно нам с тобой.
Мак закрыл глаза.
– Почему все так сложно?
– Послушай, разве что-нибудь изменилось, когда Синклер стал спать с Греттой?
– Нет, но тогда…
– В таком случае, с Группой А тоже ничего не случится, если ты сам не начнешь раздувать из этой истории бог знает что.
– Но мы же с тобой НЕ СПИМ! – Мак с раздражением выпустил из груди воздух и усмехнулся. – Моя женщина? А что, мне даже нравится… А как тебе?
Крисла отошла в угол и склонила голову. – Мак, я… – она решительно тряхнула волосами и добавила. – Я веду себя глупо, правда? Я ищу у тебя защиты, прячусь под крылышко и тут же начинаю мешать…
На лице Мака Рудера засияла ослепительная улыбка.
– Если ты когда-нибудь захочешь разделить со мной постель, то знай, я буду очень рад этому. Хотя считается, что мы занимаемся с тобой этим каждый день…
Крисла подошла к нему и поцеловала в щеку.
– Спасибо тебе. А теперь лучше поторапливаться: через десять минут ты должен прибыть в кают-компанию, чтобы проанализировать ход операции с Первыми Капралами. Затем нужно узнать, провела ли Райста анализ эштанских планов. Через десять часов мы выйдем из нулевой сингулярности, поэтому тебе не мешало бы выкроить время и немного поспать. Судя по полученной информации, вряд ли удастся выспаться потом.
– Ладно, ладно.
– Кстати, как ты считаешь, мне самой заняться графиком профилактики оборудования или поручить Бойз?
– Лучше поручи Бойз. – Мак перебирал варианты, пытаясь выработать оптимальную стратегию действий. – А ты займись Эштаном. Это сейчас самое важное.
– Есть, Командир. Тебе пора на совещание.
Мак кивнул, с тревогой представляя себе, как посмотрит в глаза Командиров.
– Я могу сказать им о нас правду, – остановился он в дверях.
Крисла отрицательно покачала головой и устало улыбнулась.
– Поверь мне, ты только навредишь. Лучше оставить все, как есть.
– Но об этом узнает Стаффа. Что тогда?
Крисла вновь утомленно улыбнулась.
– Я не знаю, как поведет себя Стаффа, Мак. Об этом мы будем беспокоиться, когда придет время. Может быть, и не доживем до объяснений с Верховным Главнокомандующим.

***

Скайла сидела в кабине корабля, понуро уставившись на звезды, которые медленно проплывали по экрану. Показания бортовых приборов свидетельствовали о том, что торможение «Риги-1» проходит нормально. Яхта подлетала к Тергузу. От неудобной позы у Скайлы заныла нога, и она заерзала в кресле, пытаясь расслабиться. Монотонно виток за витком, она накручивала на палец прядь ослепительно белых волос.
Замена воздушных фильтров была своего рода переломным пунктом. В процессе проверки и подготовки, которые корабль прошел перед вылетом, должны были быть очищены и воздушные фильтры. В том, что они оказались грязными, Скайла не могла винить никого, кроме самой себя.
Всего пару часов назад она очнулась в спальне, преследуемая без конца повторяющимися кошмарами. Она снова видела себя в камере для допросов, снова мучительно страдала от того, что рассказала Или Такка о Крисле, о любви Стаффы и о том, как была создана Арта. Вновь и вновь в памяти прокручивалась одна и та же сцена. Арта, Крисла… ее полное поражение. Скайла выла, как зверь, с яростью и ужасом, предавая Стаффу возвышавшейся над ней Или. В стене открылась дверь, и она увидела себя, входящую в коридор Итреаты. Конечно, это она: ее белые сверкающие одежды, длинные белоснежные волосы, заплетенные в длинную косу. Но вот на какое-то мгновение фигура остановилась и обернулась назад.
Скайла вздрогнула и дернула накрученную на палец прядь волос. Глаза – не ее, чужие. Она внимательно посмотрела на своего двойника, и с собственного лица остро взглянули огненные янтари Арты. Видение шагнуло через порог и с силой захлопнуло за собой дверь, словно давая понять, что все кончено. По коридору разнесся гулкий смех Или.
Жуткий сон. Другая картина ошеломила ее, но это был уже не ночной кошмар, а подсохшие рвотные массы, мерзкой слизью растекшиеся по полу. Пустые стаканы из-под спиртного валялись по всем углам. На камбузе царил невероятный кавардак.
Вопреки этике космонавтов, даже брусок, которым Скайла выламывала золотые пластины украшений, валялся на том самом месте, где она его бросила. Запасы алкоголя в автомате почти закончились.
Скайла сидела неподвижно, снедаемая беспокойством. От того, что комбинезон стал тесен ей в талии и на бедрах, от того, что ослабли ее мускулы, а в глазах появилась опустошенность. В электронной памяти коммуникатора ее ждало сообщение. КАКУЮ ЧАСТЬ СЕБЯ ТЫ ПОТЕРЯЛА, СКАЙЛА? Она закрыла глаза, оставшись наедине со своими страданиями.
НЕВОСПОЛНИМУЮ? Скайла нерешительно протянула руку к коммуникатору и тотчас же отдернула ее. Не сейчас. Она прослушает сообщение позже, когда будет лучше чувствовать себя. И когда же это будет, Скайла? Через час? Завтра? Послезавтра?
Или когда ты совершишь посадку на Тергузе? А может, через год? А что если только после того, как умрешь?
Обрывки прошлого скользили в ее памяти. Вот она достает из тайника бластер. В спешке замешкалась – эта роковая секунда дала Арте возможность набросить ей на шею петлю. Поражение и тоскливое одиночество цепко держали ее в своих тисках. Скайла дала Арте все, чего та хотела, лишь бы спасти хоть частичку достоинства… когда перед ней предстала Или… какой в этом был смысл? Ради чего? Риганская кобра раздела ее, накачала митолом, и Скайла, заговорила.
– Я ПРЕДАЛА ТЕБЯ, СТАФФА.
С экрана на нее смотрели звезды, вечные и равнодушные. Некоторые расплывались пятнами света, другие выглядели крошечными точками, мерцающими на туманном фоне Запретных границ.
Скайла вновь воссоздала в памяти последовательность событий. Послание Тиклата, возражения Стаффы, плен; она – нагая и связанная, Арта ласкает ее тело… долгая схватка, закончившаяся полным провалом. Устало вздохнув, Скайла тряхнула головой. Что дальше? Сколько еще ты собираешься барахтаться в этом, Командир Крыла?
Веки ее опустились. Я НЕ МОГУ… НЕ МОГУ… Слишком обессиленная, чтобы плакать, Скайла подняла руку и достала из ножен, висевших на ремне, вибрационный нож. Повертев его перед собой, она принялась рассматривать тускло-белое керамическое лезвие. Нажала на пусковую кнопку блока питания, и лезвие завибрировало. Убить себя таким способом было бы совсем не больно.
Вибрирующее лезвие легко входило в кость и даже в металлические пластины. Держа нож за рукоятку, Скайла медленно поворачивала его.
– Если собираешься жить, то возьми себя в руки. Сделай это прямо сейчас.
Если хочешь во всем покончить – так покончи.
Нажав большим пальцем на кнопку Скайла убрала лезвие и еще сильнее сжала рукоятку в кулаке. Из уголка глаза выкатилась горячая слеза и поползла вдоль шрама вниз по щеке. Самообладание вернулось к ней, и Скайла включила воспроизведение записи на коммуникаторе.
Как она и предполагала, на экране появилось лицо Стаффы. В его ясных серых глазах светилась искренняя забота, свет, падавший откуда-то сверху, переливался на украшенном драгоценными камнями зажиме для волос.
– Скайла, я пытаюсь связаться с тобой. Я отправил послание, ориентируясь на вектор, по которому движется твой корабль. Если ты не примешь его, то услышат Запретные границы.
Прежде чем начать разговор, я хочу, чтобы ты узнала, как я сожалею, что не смог уделить тебе достаточно времени. Наверное, я должен был просто сесть рядом и поговорить… или обнять. Ты нуждалась во мне.
Подавив крик, Скайла закусила сустав пальца.
– Я понимаю тебя, Скайла, Я знаю, почему ты ушла. Хотел бы только, чтобы ты предупредила меня… – На лице Главнокомандующего появилась кривая улыбка. Думаю, вначале я стал бы возражать, но в конце концов сказал бы то, что говорю тебе сейчас. Лети с моим благословением и с моей любовью. Если тебе что-нибудь потребуется, немедленно свяжись со мной. Я доверяю тебе сделать то, что считаешь нужным и обещаю поддержать в любом решении или действии. Все ресурсы Итреаты и Компаньонов в твоем распоряжении. Я знаю, что ты разумно воспользуешься ими.
Стаффа замолчал, не в силах скрыть мучающую его боль.
– Тебе должно быть известно, что я безумно люблю тебя и хочу, чтобы ты вернулась целая и невредимая. Возможно, все было бы иначе, если бы не сверхъестественное воскрешение Крислы, но, поверь, ее положение сходно с твоим.
Она и я будем всегда заботиться друг о друге, но любовь, которая между нами была… это было давно. Теперь у меня другая возлюбленная, и я очень хочу, чтобы она вернулась. Ты сама должна ответить на все вопросы, Скайла. Только ты сама можешь найти выход из тупика, в который загнали тебя Или и Арта. Когда ты найдешь эти ответы, возвращайся. Знай, что я жду тебя.
Скайла задохнулась от рыданий. Лучше бы он кричал, ругался, требовал ее немедленного возвращения.
– Мы установили, что ты улетела на «Риге-1». Я принял все возможные меры, чтобы хоть в какой-то степени помочь тебе. Служба Безопасности ввела твой код в систему. Если возникнут трудности, можешь использовать коммуникаторы Итреаты.
Предоставляю тебе самой принимать решения. – Стаффа немного помолчал. – Синклер и я направляемся на Таргу. Посылай свои сообщения туда. Кроме того, Кайлла знает, как мгновенно связаться со мной.
И последнее предупреждение. Ты обижена, Скайла. Не спеши, подумай, прежде чем что-либо сделать. Я верю в тебя. – Верховный Главнокомандующий помедлил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109