Браен полулежал внутри медицинского антиграва, наблюдая за собравшимися водянистыми глазами.
Внутренний периметр здания охранялся бойцами спецподразделения, на их лицах, вместо настороженности и бдительности был написан нескрываемый интерес так взволновало и захватило всех выступление Верховного Главнокомандующего.
Выражение обычной усталости исчезло из глаз Кайллы Дон.
– Ну вот и все, – закончил свой доклад Стаффа. – Я постарался изложить сообщения Мэг Комма как можно доступнее. Таковы условия, на которых он согласен помочь нам. А теперь мне хотелось бы услышать ваши мнения.
Кайлла обратилась к Стаффе.
– Ты сам веришь Машине? Ее рассказ уж слишком напоминает фантастический триллер. Эти Другие… почему мы не можем установить с ними контакт?
– До нас доходят их сигналы в микроволновом диапазоне, Кайлла, но дело в том, что ученым никак не удается расшифровать их.
– Глупец, ты веришь Машине! – зарычал Браен.
Стаффа кивнул.
– Я понимаю, вы общались с Мэг Коммом большую часть жизни, Магистр. В принципе, мы все согласны с тем, что он может лгать, но лично вы смогли хоть раз уличить его?
Глаза Браена засверкали от гнева.
– Прямого вранья и обмана с его стороны не было, но Мэг Комм использует тактику умалчивания, что не лучше. Попробуй, доверься ей, Стаффа, и увидишь, куда тебя это заведет.
Главнокомандующий нахмурился.
– Магистр Браен, думаю, мы все понимаем вашу точку зрения и причины вашего беспокойства. Предупреждения, которые вы высказываете, не остались неуслышанными. Я пригласил вас на совещание потому, что мне нужен честный совет. Учитывая развитие ситуации в Свободном пространстве, мы должны принять решение как можно быстрее. Сегодня… или в крайнем случае завтра.
Браен плотно сжал губы и процедил.
– Я заметил, что вы устроили своего рода шоу. Может быть, решение принято заранее?
– Да, – согласился Никлос. – Скажите нам.
– Никакого окончательного решения еще не принято, Магистр, – ответил Стаффа. – Но время неумолимо диктует свои условия. Если мы решим сотрудничать с Машиной, то попадем в зависимость. А если Мэг Комму нельзя доверять, то работы по сооружению компьютерного центра на Фархоуме будут продолжаться. Каким бы не было решение, оно должно быть выполнено. Привлечь Мэг Комма к решению сложных административно-экономических задач возможно уже через десять часов. Но если решение будет отрицательным, мы должны сразу переправить все компьютеры на Фархоум. Даже сейчас Легат Майлс Рома работает с моими учеными над созданием программного обеспечения. Нельзя оставлять без внимания ни малейшую возможность продвинуться вперед.
Никлос задал вопрос.
– А каково ваше личное мнение, Главнокомандующий? Вы сами приняли решение?
Может, вы собрали нас для соблюдения необходимых формальностей, только чтобы придать вашему решению законный характер?
Стаффа заколебался и чуть было не потерял над собой контроль. Никлос почувствовал это и запомнил.
– Нет, Никлос. Никакого решения еще не принято. Мы собрались здесь, чтобы обсудить факты и прийти к соглашению. Как вы думаете, лжет ли Мэг Комм, Капитан?
Никлос заерзал на месте, почувствовав, что все взгляды обратились на него.
– Мне трудно поверить в историю, рассказанную Машиной. Чтобы где-то там находились чужеродные кристаллические тела, соорудившие Запретные границы?
Каким образом они это сделали, Главнокомандующий? Так же я не могу понять, как одно из этих созданий оказалось внутри Машины? Как могли кристаллы построить терминал в скале? У них есть руки? Но тогда зачем Мэг Комму нужны зонды-роботы?
Стаффа заулыбался.
– Меня восхищает ваша логика. Капитан. Я уверяю, что перед тем, как вынести решение, я попрошу Мэг Комма ответить на поставленные вами вопросы.
– Стаффа, – перебила Кайлла. – Ты упоминал об этике. Насколько я помню, однажды мы беседовали на эту тему. Как ты думаешь, применимы ли здесь такие критерии?
Главнокомандующий удивился.
– Давайте пользоваться нашими собственными критериями. Мэг Комм наблюдает.
Как только новое наблюдение сделано и интерпретировано – создается новая реальность.
– Подожди, – вмешался Синклер. Но ведь это же делают и автоматическая научно-исследовательская станция, в поле зрения которой попадает астероид. Она направляется к небесному телу, анализирует его химический состав и, сделав на этой основе вывод, посылает резюме в центр управления. Если астероид не представляет интереса в плане промышленного освоения, станция тут же стирает информацию о нем из памяти компьютера и направляется к следующему. Неужели теперь мы должны признать, что автоматические станции наделены творческим разумом?
– Критерием здесь является наличие свободной воли, на которой основываются произвольные решения и действия. Станция-автомат может лишь принять или отвергнуть очередной вариант, но при этом ею руководят критерии, разработанные людьми. Никому и в голову не придет, что космический автомат может действовать произвольно, на основании своей интуиции, выйти за пределы того, что было заложено в его программы и включено в память компьютера.
– Хорошо, я согласен с тем, что автоматы не могут действовать по собственному усмотрению, в их решениях нет дискретности. – Синклер сделал паузу, на его губах появилась тонкая призрачная улыбка. – Впрочем, если бы вместо нас здесь собрались горные инженеры, среди них вполне могла бы возникнуть дискуссия по этому поводу.
Аудитория разразилась смехом, и напряжение спало.
Главнокомандующий вновь повернулся к экрану.
– Вот видишь, Кайлла. Это замечание довольно уместно. Если поведение Машины будет соответствовать критериям, которые мы выработаем, мы окажемся перед дилеммой этического характера. И не имеет значения, как мы изменим первоначальные условия, все равно Мэг Комм будет обладать Божественным Разумом.
Он наблюдает, обобщает и создает реальность, изменение квантовой энергии, которая возвращается к Богу, когда двойственность прекращает свое существование. Каковы же будут основные этические принципы нашего взаимодействия с Мэг Коммом?
Браен проворчал.
– Оставьте его в покое. Изолируйте в скале, и пусть наблюдает. Неужели вы всерьез думаете, что Мэг Комм будет придерживаться вашей этики?
Синклер весь напрягся.
– Я не забредал бы далеко в болото этики на вашем месте, Магистр Браен. А то как бы на ваши ноги не налипло слишком много грязи.
– Хватит! – Стаффа поднял обе руки, помешав Браену огрызнуться.
Замолчав, противники скрестили испепеляющие взгляды. Никлоса крайне удивил тот факт, что Браен отвернулся первым, гримаса ненависти перекосила лицо Магистра. Капитан Седди поймал себя на том, что завороженно наблюдает за странным выражением лица Синклера Фиста, в которого словно вселился одержимый дух. Странные двухцветные глаза засияли внутренним светом.
– Прошлое осталось за спиной, – ровно произнес Главнокомандующий. – Мы должны подумать о настоящем. – Он вновь повернулся к Кайлле. – А беспристрастные факты таковы: неважно, говорит Мэг Комм правду или лжет, но он обладает способностью самостоятельно мыслить. Мы можем обсуждать его достоинства и недостатки, однако, как сказал Синклер, и космический зонд может показаться разумным существом, особенно, если он напичкан наисовременнейшей аппаратурой.
Если мы решим, что Мэг Комм – обыкновенный зонд-автомат, то над нами будут довлеть критерии, навязанные Другими. Если мы поверим ему, а пока у нас нет причин сомневаться в его словах – значит Мэг Комм развился в организм принципиально отличный от Других.
Синклер поднял голову и произнес.
– Тогда перед нами встает другой щекотливый вопрос. – Он посмотрел на Браена. – Я не хочу мутить воду, но кто запустил процесс ассимиляции Машиной человеческого образа мышления? Кто оставил след? Претор? Старые Магистры Седди, которые по утверждению Браена, стали просто пешками, в игре Мэг Комма? Давайте будем честны сами с собой, Мэг Комм принимал в той или иной степени участие в формировании политики Свободного пространства. А ведь нам хорошо известно, как ведут себя политики, и, не дай бог, если Мэг Комм усвоил их нравы и повадки.
Браен нервно завертел головой.
– Послушайте все вы! С Машиной невозможно сотрудничать, не испытывая смертельного страха. Ее мощь и сила не помогают, а запугивают. Лорд Фист, я сделал все, что было в моих силах, чтобы сохранить целостность ордена Седди, уберечь его от распада. Не больше и не меньше. Кто-то должен был стать на пути распространения бредовых замыслов Мэг Комма, чтобы они не превратились в догму.
Да, я использовал обман! – Он свирепо обвел взглядом аудиторию. – Кто-то должен был это сделать.
С места Синклер коротко и спокойно заметил.
– Я остаюсь при своем мнении.
Стаффа, вздохнул.
– Мы не ищем виноватых. Магистр Браен. Но точка зрения Синклера не менее убедительна, чем позиция Никлоса. Какие характерные особенности людей Мэг Комм усвоил? Чей опыт перенял? Претора и ему подобных? Неужели никто ни разу не попытался играть в ней честно, в открытую?
– Да при чем тут честность и порядочность? – вскричал Браен. – Речь идет о Выживании, быть или не быть человечеству!
– Именно такая дилемма и стоит перед нами, – согласился Стаффа. – Спасение или гибель. Лимит времени, отведенного нам, практически исчерпан, мы не сможем сами решить сложнейшие и запутаннейшие проблемы экономики стольких планет.
Пропади оно пропадом, это прошлое! Мы имеем кризис здесь и сейчас, и каждый из нас приложил руку к его возникновению!
– Стаффа, – прозвучал тихий голос Кайллы Дон. – Ко мне только что поступило сообщение, что на Тергузе вспыхнули беспорядки. По предварительным данным в резиденцию Администратора вломилась толпа. Предположительно, Гост убит. Объявлено о переходе власти к гражданскому правительству.
Верховный Главнокомандующий закрыл глаза и почувствовал головокружение.
– Где «Сабот»?
– Он еще не достиг планеты. Прибытие крейсера на орбиту ожидается через четыре планетарных часа.
– Свяжитесь с Сикорой и введите ее в курс дела, Кайлла. Пусть Командир «Сабота» работает в тесном контакте с вами. На первый взгляд Сикора похожа на хрупкую фарфоровую куколку с большими наивными глазами, но не суди по внешности. За ней нужен глаз да глаз, иначе она может не оставить там камня на камне. Присматривай за ней, Кайлла. Сикора станет украшать весь Тергуз виселицами с трупами профсоюзных вожаков. Это ее излюбленный метод воспитания учтивых манер. Попробуй установить контакт с этим гражданским правительством.
Подумай, как их можно склонить к сотрудничеству.
Кайлла вновь погрузилась в состояние хронической тревоги. При виде отчаяния на лице Магистра Дон, в животе у Никлоса свело. Эта усталая, слабая женщина представляет интересы Ордена Седди? На ее месте должен был быть я!
– Прошу прощения, меня отзывают неотложные дела, – извинилась Магистр Кайлла Дон и отключила связь.
Никлос почувствовал, как отчаяние все больше овладевает его душой. Если Тергуз, поставлявший львиную долю полезных ископаемых, остановит экспорт, это будет убийственно для промышленности многих миров.
– Похоже, что события покатились, как снежный ком с горы, – сказал Верховный Главнокомандующий. – Кто-нибудь желает высказаться?
– Мою позицию вы знаете, – заявил Браен.
Стаффа окинул аудиторию взглядом.
– Кто еще? Нет? Тогда разрешите считать совещание закрытым.
Никлос взглянул на Браена и поспешил за Главнокомандующим.
– Что вы собираетесь делать, Стаффа?
– Договариваться с Мэг Коммом, Капитан. Задать ему ваши вопросы.
– А зачем?
– Они помогут мне принять решение.

Глава 28

Вот уже несколько месяцев дела у Уили Дженкинса шли из рук вон плохо.
Генетические исследования, инженерия и программирование, зависели от обработки данных на компьютере. Конечно, Дженкинс мог бы создать собственный банк данных, но пользоваться программным обеспечением Комм-Централа было несравненно дешевле. Поэтому, когда вся система развалилась, Уили вскинул в отчаянии руки к небу и распустил сотрудников по домам, как только закончились лабораторные исследования, не требующие машинной обработки.
Теперь, когда компьютерная сеть начала работать более или менее надежно, Уили стал отзывать лаборантов из вынужденного отпуска.
Как обычно, он добрался до комплекса «Гран-Палас» по скоростной пневматической подземке и теперь шагал через сад. Приблизившись к двери офиса, Дженкинс заметил женщину, фигура которой почти сливалась с предрассветными тенями. Полутьма зарождавшегося утра не могла скрыть бросающейся в глаза, почти вызывающей красоты, а соблазнительные очертания тела незнакомки просто ошеломили Уили, вывели его из равновесия. Высокие полные груди выпирали из золотистой блузки, грозя разорвать тонкую ткань. Бедра облегала черная узкая юбка с разрезом, который позволял любоваться стройной ножкой.
– Вы Уили Дженкинс? Я не ошиблась? – прозвучал мелодичный контральто.
Дженкинс на несколько секунд замешкался, подыскивая слова, наконец, ему удалось выдавить из себя тихое «Да». Красотка сделала шаг навстречу, подойдя так близко, что Уили смог уловить тонкий аромат, исходивший от ее чувственного, соблазнительного тела.
– Я пришла заказать вам кое-какую работу генетического характера. Мне необходимы два удостоверения личности с соответствующим химическим кодированием. А пока вы будете готовиться, я договорюсь об изменении модификации сетчатки глаз. Полагаю, в вашей лаборатории должны иметься накопители и другое необходимое оборудование?
– Разумеется, но для выполнения такого заказа нужно специальное разрешение Службы Безопасности.
Женщина изогнулась всем телом, потянулась к Дженкинсу и медленно провела нежной рукой по щеке генетика. Ее губы раздвинулись в призывной улыбке, и Уили показалось, что он стремительно погружается в бездонную глубину янтарных глаз незнакомки. Через рубашку, он почувствовал прикосновение ее груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109