– Те дни канули в прошлое, Синклер, – Стаффа потянулся к поясу и отстегнул потертый вибронож. – Слова – это просто воздух. Обещания – всего лишь фантазии изощренного ума. – Через стол он протянул Синклеру оружие. – Вот вам мое слово, воплощенное в керамику и сталь. Убейте меня, если я предам нас.
– Звучит несколько мелодраматично, вам не кажется? – заметила Шикста.
– Может быть и так, – не стал спорить Верховный Главнокомандующий. Возьми его как амулет, Синклер. Носи, как напоминание о том, что я не бросаю слов на ветер.
Синклер помешкал, но все-таки взял нож и пристегнул к поясу. Затем вновь повернулся к своим товарищам. Мак Рудер пребывал в рассеянности, демонстративно стараясь не смотреть на Крислу. Шикста откашлялась, от напряжения вены у нее на шее напряглись:
– Я за Синклера, – наконец произнесла она.
– Я тоже, – тихо сказал Эймс.
– И я, – констатировал Кэп.
Дион Аксель накрутила на палец локон каштановых волос.
– Лично мне все это не нравится, но я присоединяюсь к большинству.
Постараюсь разъяснить положение своей дивизии.
Синклер постучал пальцами по столу.
– Тебе, Дион, придется разъяснить это всем дивизиям. Отныне ты назначаешься Командующей Вооруженными Силами Риги.
Шикста резко вскочила со своего места, уже открыв было рот для возмущенной тирады.
– Вы хорошо меня слышали? – опередил ее Синклер. – Шикста, и ты Кэп, сотрите-ка со своих лиц глупое удивление.
– Может быть, тогда ты объяснишь мне? – Дион Аксель подозрительно посмотрела на Синклера. – Твои Командиры не один год служили тебе верой и правдой. Даже в назначении Райсты логики было бы куда больше. Ты уверен, что хочешь именно меня?
Синклер развел руками.
– Ты знаешь, Дион, что главное для меня – способности и достоинства людей.
И Шикста, и другие – самые лучшие Командиры Дивизий на свете, и ты можешь спокойно доверить им выполнение любой поставленной тобой задачи. Но они никогда не сталкивались с ситуацией, подобной теперешней. Командующему Вооруженными Силами придется координировать безопасность всей территории Риганской Империи совместно с Компаньонами. Тут необходимо будет разбираться в политике, психологии, шпионаже и многом другом. Ты должна будешь проконтролировать интеграцию Риги и Сассы в самый решающий для истории человечества момент.
Никогда еще более сложной задачи не стояло перед Риганскими Лидерами, – Синклер замолчал, печаль появилась в его глазах. – Я не завидую тебе Дион.
– Ну, а как же ты, Синклер?! – с отчаянием выкрикнула Шикста.
Тяжело вздохнув, Фист поднялся и оперся руками о стол.
– Я собираюсь еще раз посетить гору Макарта. Кто-то из нас должен присматривать за Стаффой, – После долгого молчания, он закончил:
– Эта машина Седди, Мэг Комм, ждет.
Синклер облизал губы, вспоминая призраков горы Макарта. Но если саботаж Администраторов Или Такка, выводящих из строя коммуникаторные системы, действительно существует, проблема перераспределения, а с ней и социальное напряжение будут постоянно нарастать.
– Сейчас я готов использовать любую возможность, даже поверить Седди.
Стаффа приподнялся со своего места, искра сочувствия промелькнула в его жестоких серых глазах. Он спросил.
– Есть кто-нибудь против?
– Я пойду вместе с Синком, – тихо произнес Мак Рудер.
– Я тоже рискну, – согласилась Райста Брактов. – А как насчет информации с Эштана? Что это означает?
– Это означает то, что приспешники Или бегут, заметая следы, – Стаффа стукнул кулаком по столу. – Не думаю, что они понимают, к каким последствиям приведут их действия. Да им и некуда теперь бежать. Все Свободное пространство буквально разваливается на глазах.
– Тогда лучше не мешкать, – Райста многозначительно посмотрела на Аксель.
– Что ж, тогда вперед, друзья, – подытожил Верховный Главнокомандующий, откинувшись в кресте.
Таша, окинув присутствующих в зале своим единственным глазом, обратился к Дион Аксель.
– Командующий, штаб Компаньонов разработал план операции контроля. Мы предлагаем, чтобы ты рассыпала свой флот по Свободному пространству. Если каждый эскадрон установит патрулирование в определенной части Риганской Империи, мы убьем этим двух зайцев: сократим время подавления социальных взрывов и, одновременно, развернем сеть резервной связи на случай непредвиденных осложнений с вселенской коммуникаторной системой. Дивизии, подготовленные по новой доктрине Синклера Фиста, могут высадиться на поверхности планет с целью поддержания общественного порядка и гражданской безопасности, а также для осуществления функции перераспределения. Используя для этой цели военных, мы сумеем сохранить в Империях порядок.
Дион задумалась.
– Вижу, куда вы клоните. Однако, если кто-либо из военных превысит свои полномочия, он будет жестоко наказан. Сорную траву мы будем выдирать с корнем, особенно среди командного состава.
– Не бойтесь, Дион, ни поощрять, ни наказывать, – развеял ее сомнения Синклер. – И если в ваших рядах окажется офицер, нарушающий распоряжения Командования, выкиньте его из армии пинком под зад.
Лицо Дион побледнело.
– Вы столько раз повышали и понижали меня в звании, что думаю, я хорошо выучила урок кнута и пряника, лорд Фист.
– Вернемся к Эштану, – напомнил Мак Рудер. – У вас, Верховный Главнокомандующий приготовлены особые инструкции, или мы должны выработать их сами по ходу операции?
Стаффа нервно забарабанил пальцами по столу.
– Если ситуация ухудшается такими стремительными темпами, как считает Седди, то вы в праве идти на крайние меры, например, вы можете провозгласить себя Губернатором.
– Спасибо. Тактические вопросы мы решим по дороге. Но… – На скулах Мак Рудера заиграли желваки. – Но вот как быть с Или Такка? Мне куда больше хочется раздавить эту гадину, чем провести остаток жизни в комфортабельном кресле Губернатора Эштана.
Райста возмутилась.
– На пост Губернатора можно было бы назначить кого-нибудь с более высоким социальным положением, нежели у Мака. Людям нравится, когда правительство присылает кого-то неимоверно высокопоставленного и значительного, для того чтобы решить их проблемы. – Она строго посмотрела на Мака. – Мне очень жаль.
Мак, но политически ты – никто.
– Пошлите на Эштан меня, – зазвенел голос в глубине зала.
Повернув голову, Синклер увидел идущую к центру стола Крислу, ее янтарные глаза горели.
– Более значительной фигуры, чем жена Верховного Главнокомандующего для этого поста не найти. Меня знает во Вселенной любой.
– Нет, – прохрипел Стаффа. – Я не могу рисковать тобой вновь.
– Ах, мой Повелитель, – Крисла смерила мужа взглядом, – настало время рисковать. Райста права, и ты прекрасно это понимаешь. Если вам нужна политически значимая фигура, способная произвести впечатление на население Эштана, то лишь сам Верховный Главнокомандующий известнее своей жены. Я советую вам хорошенько подумать, прежде чем отвергать мою кандидатуру.
Мак Рудер застыл, словно проглотил кол. Стаффа поднялся из-за стола.
– Нет, – твердо произнес Верховный Главнокомандующий, улыбкой смягчая категоричность отказа. – Нет, и это мое последнее слово. Когда Мак и Райста стабилизируют ситуацию на Эштане, мы срочно вышлем на специальном СВ губернаторскую команду.
Крисла скрестила руки на груди. В янтарных глазах засветилась решительность. Стаффа отвернулся от жены и вновь обратился к собравшимся.
– Каждый из нас должен четко определить свою позицию и свои обязанности. Я вместе с Синклером Фистом, отправляюсь на Таргу для изучения потенциала Мэг Комма. Магистр Кайлла Дон будет координировать связь с Итреатой. Вы, Дион, и ваш флот возьмете под контроль основную часть Риганской Империи, в качестве поддержки Компаньоны передадут вам половину своих кораблей. Тэп возьмет вторую половину для защиты Сассанской Империи.
– А как насчет Или? – упрямо настаивал Мак Рудер.
– Мы позаботимся о ней, когда у нас появится такая возможность, – ответил Синклер. – Я мечтаю поймать ее не меньше твоего. Мак. Но существует первостепенная задача – сохранить жизнь людям. И когда мы будем точно знать, что у нас есть Будущее, тогда и начнем охоту на Или.
Мак что-то пробурчал себе под нос, но все же кивнул в знак согласия. Лицо Стаффы выдавало охватившее его отчаяние.
– Перед нами стоит неимоверно сложная задача. Но помните о ставке… На карту поставлена судьба Человечества. Если мы проиграем, то через пару лет Вымирание станет необратимым процессом. Пора за работу. Если будут вопросы ищите меня на капитанском мостике.
Верховный Главнокомандующий поднялся и вышел из зала Крисла, постояв немного в раздумье, последовала за мужем, к огромному облегчению Мак Рудера.
Таша обратился к Дион Аксель.
– Надо бы нам немного посовещаться с тобой, Командующий, о том как лучше обделать это дельце.
Синклер чувствовал удивительную пустоту внутри. Ободряюще улыбнувшись, он повернулся к Шиксте.
– Ну, Шик? Все в порядке?
Черные глаза Шиксты сверкали огнем.
– Да, все в порядке, Синк, – отвернувшись, она выбежала из комнаты…

***

– Ну что, мальчик, готов? – спросила Райста, вставая из-за стола. Она потянулась, и ее древние суставы громко затрещали.
Райста подмигнула Мак Рудеру, собрав темную кожу лица в густую сеть морщин.
– Да, Райста, – ответил Мак, не сводя глаз с озабоченного Синклера Фиста, разговаривающего с Эймсом и Аксель. – Послушай, мне надо перекинуться парой слов с Синком. Учитывая, с какой скоростью развиваются события, мне может больше не представится такого шанса.
Райста понимающе посмотрела на Мак Рудера.
– Я пришлю за тобой шаттл, когда доберусь до «Гитона».
– Спасибо, – Мак поспешил за уже покидавшим зал Синклером, стараясь не отстать от друга, стремительно летевшего по длинному белому коридору.
– У тебя не найдется свободной минутки, Синклер, – закричал он вдогонку.
Фист остановился, заговорщически улыбаясь.
– Для тебя, Мак? Сколько угодно. Я только свяжусь по коммуникатору с Анатолией и сообщу ей о результатах встречи.
Мак Рудер внимательно посмотрел на друга.
– Вы работаете в столь тесном КОНТАКТЕ? Неужели прямым ходом ты устремился на встречу очередной катастрофе с женщиной?!
Синклер рассмеялся, затем выражение его лица стало серьезным.
– Ты предупреждал меня в отношении Или Такка, и я все равно попал в ловушку. Ты оказался прав. Мак, а я все погубил. И если бы не твоя помощь, меня здесь не было бы.
– Хорошо, что ты помнишь, Синклер.
– Я никогда не забываю, Мак… ни о том, где мы были, ни о том, что делали, – Синклер покачал головой. – Мне кажется, что я всегда так или иначе подводил тебя… – Голос его сорвался. – Например, как на Макарте.
Мак хлопнул Синклера по спине.
– Так что там с Анатолией?
– Знаешь, она очень похожа на Гретту, такая же сильная. Много пережила, но это не сломило ее. Дело в том, что о роли Или я узнал совершенно случайно, вызвал наугад несколько файлов Тибальта… просто оторваться не мог. – Синклер мрачно усмехнулся. – Я вернулся, чтобы увидеть своих родителей… их тела.
Анатолия была в лаборатории, заработалась допоздна. Она и жила там, в комнате для отдыха, так как не могла вернуться в свой дом из-за беспорядков.
– И ты не смог оставить ее одну в женском туалете? – Мак причмокнул губами. – Да не перевелись еще среди нас рыцари…
– Не тебе говорить об этом, Мак. Ты ведь тоже не смог нажать на курок, когда засомневался, что перед тобой Арта Фера.
– То был совершенно иной случай, – проворчал, оправдываясь Мак Рудер.
– А как ты угадал, что это – не Фера?
– Глаза… У Арты – глаза зверя. У Крислы они были исполнены страха, шока и надежды.
– Ты едва не свалился со стула, когда она пожелала отправиться на Эштан.
Кстати, ты знаешь, что она оттуда родом?
– Знаю, – Мак ускорил шаг, почувствовав, как бешено забилось в груди сердце.
– Хочешь совет. Мак?
– Не уверен.
– Нет, все-таки тебе нужен совет. Ты все время мне что-то советуешь, поэтому и я не хочу оставаться в долгу.
– О Крисле нечего говорить. Благословенные Боги! Синк, она же тебе – мать!
– Мой совет. Мак – свяжись с ней и попроси, чтобы она отправилась с тобой.
– Да что такое ты говоришь! Она – жена Стаффы! И мы находимся на его корабле!
– Как ты точно заметил, она – моя мать. И поэтому, если Крисла скажет что-нибудь Стаффе, объясни ему, что это – мой приказ.
Мак хлопнул себя по лбу.
– Ты хочешь моей смерти? И потом, с чего это ты решил, что Крисла захочет полететь со мной.
– Интуиция. А также кое-что мне сообщила Анатолия…
– Вот Проклятые Боги! Что же Анатолия знает о Крисле?
– У Анатолии редкий талант – она видит людей насквозь.
Мак ударил по ладони затянутым в сиалоновую перчатку кулаком.
– Забудь об этом! Итак, Синклер, – перевел он разговор, – ты объединился со Стаффой, но похоже совсем не рад этому?
Синклер остановился перед дверями своей каюты и нажал на панель замка.
– Мы слишком завязли, Мак. – Покачав головой, он пропустил Мака Рудера внутрь. – Не знаю, что и думать. Мы долго говорили об этом с Анатолией. Ей удалось убедить меня в том, что, по крайней мере, я должен дать Стаффе шанс.
– Так это Анатолия убедила тебя? – Мак закусил губу. – Синк, а ты уверен, что можешь доверять ей? Кто она такая? Откуда появилась?
Синклер изучающе смотрел на друга, словно читая его мысли.
– Я доверяю ее мнению. Мак. И кроме того, мне всегда казалось, что ты довольно лояльно настроен по отношению к Звездному Мяснику. Неужели твое мнение изменилось?
– Лояльно настроен. Да, пожалуй… Я видел, как он рисковал жизнью, спасая своих друзей… а также врагов – в число которых входил и я с моим подразделением – от бомбардировки Райсты. Он даже не догадывался, что Скайла нападет на «Гитон». Он всегда отвечает за каждое из своих слов, – Мак развел руками. – Во всяком случае, так было до сих пор.
Синклер отвернулся, почесав затылок.
– Может оно и так… На чем мы остановились?
Мак сел на краешек стола, свесив длинные ноги.
– Трудно сказать, как будут разворачиваться события, но одно абсолютно точно – нам придется работать вместе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109