Как в песне:
«Вспомни слова, которые всегда у меня на уме». – Давай изменим припев. Как насчет: «Когда мы наконец…» или «В один из этих дней»? Что тебе нравится больше?
– Да ты никак не можешь расстаться с надеждой снова повоевать?
Эдна поджала под себя стройную мускулистую ногу, обхватив колено руками.
– Ходят слухи, что идет работа над проектом прорыва Запретных границ. Ди Уолл сооружает установку, разработанную Мэг Коммом, которая должна помочь в этом.
Синклер уловил легкое изменение в ее тоне.
– Ты балансируешь на той грани, за которой начинается государственная безопасность, Эдна.
– Меня научили осторожно двигаться по канату. Можем попробовать вместе.
Это будет нечто вроде танца.
– Почему ты считаешь, что я умею танцевать? Я просто оттопчу твои стройные ножки. За всю жизнь я ни разу не танцевал. Во-первых, этому нас не учили в общественной школе, а во-вторых, я был таким странным парнем, что девушки не приглашали меня потанцевать на вечеринке.
– Ты прибедняешься, Синк. Смотри, как ты отлично уплясал в сторону от темы, – Эдна засмеялась негромким мелодичным смехом. – Вспомни тот день в архивах Макарты. Тогда я присоединилась к твоей команде. Не временно, а на длительный срок.
Синклер нахмурился.
– Или однажды сказала мне, что митол очень хорошо помогает узнать правду…
– Это так, но сегодня тебе придется поверить на слово, что я не простая сплетница из казармы. Кстати, не забудь, что командир может проиграть сражение, если даже перед своими верными солдатами будет держать рот на замке. – Девушка посмотрела на голубые звезды. – Если рассуждать гипотетически, можно предположить, что ЕСЛИ Запретные границы будут прорваны, то КТО-ТО должен провести сквозь них первый корабль!
Синклер засмеялся.
– Послушай, я замечаю за тобой одну вещь: ты не пытаешься казаться слабой.
Хочу напомнить, последний раз, когда я доверился честолюбивой женщине, мое знакомство окончилось в тюрьме.
– Я – не Или Такка. Но осторожность никогда не повредит. – Эдна посмотрела Синклеру прямо в глаза. Взгляд девушки обескуражил его. – Откроем карты, Синк.
Ты прав в одном – я действительно честолюбива. И считаю тебя умным руководителем, работая с которым, могла бы достичь определенных успехов.
– И какие ты ставишь перед собой цели?
Эдна придвинулась ближе.
– Я думаю, мои цели совпадают с твоими. Большинство бойцов спецподразделений еще не осознали факта, что если Мэг Комм совершит то, чего от него ждут, и Запретные границы будут прорваны, лучшие из нас могут надеяться на получение работы, достойной их квалификации. Некоторые, вроде Римана, захотят спокойной должности, а я еще слишком молода для кабинетной работы.
– Почему ты выбрала именно меня? Ведь сын Верховного Главнокомандующего всегда будет мишенью для большого числа честолюбивых женщин.
Эдна застыла, в ее глазах появился холодный блеск.
– Карты на стол, Эдна? – спросил Синклер. – Ты будешь честной со мной до конца, а я буду честным с тобой.
– Ну что ж, – девушка кивнула. – Я надеюсь, ты не считаешь, что я продаюсь? Меня немного коробит от женской покорности. Моя мать, а она была сильная женщина, вбила в меня убеждение, что женщина должна пробивать себе дорогу только при помощи своих умственных способностей, а не того, что ниже пояса. Вспомни, какое мнение сложилось у меня о тебе в тот первый день на Макарте… сын Стаффы?
– Верно, ты тогда не могла скрыть своего разочарования…
– А теперь вернемся к фактам. Я думаю, мы с тобой идем в одном направлении, – ее глаза потемнели. – Я действительно начала уважать тебя, Синклер… и ты начал мне нравиться. С тобой легко общаться, ты теплый и заботливый человек.
– Разве остальные не такие?
Эдна устроилась поудобней в своем кресле.
– Нет. Это как раз то, что мне нравится больше всего. Сейчас ты мягкий и добрый, а через секунду тверже сиалонового бруска. Я считаю себя хорошо образованной, но уровень твоих знаний порой заводит меня в тупик. А если учесть, что ты – хороший товарищ, было бы глупо с моей стороны не обратить на тебя внимания.
– И что у тебя на уме, Эдна?
– Партнерство. Мы с тобой можем помочь друг другу. Так же, как мы делаем это сейчас. Я думаю, образцом таких отношений могут служить отношения Стаффы и Скайлы. Мне всегда нравилось смотреть, как они разговаривают друг с другом.
– До того, как они стали любовниками, или после?
– Они были влюблены уже тогда, когда я познакомилась с ними. Просто сами этого не знали. Стаффе надо было отправиться на Этарию, чтобы осознать в себе любовь.
– У тебя такие же намерения и насчет нас? Мы тоже должны стать любовниками?
– Давай пока оставим все на чисто профессиональной основе. Разве что ты будешь настолько глуп, что влюбишься в меня немедленно. Я не уверена, что соглашусь на интимную связь, – Эдна кокетливо улыбнулась. – Ради страсти, может быть, но ради трезвого расчета – нет.
– Ты исключительно проницательная женщина, Эдна.
– Спасибо, что прояснил последний нюанс. Твоя очередь, Синк. Мои карты раскрыты.
– Должен ли я сделать выбор прямо сейчас?
– Не спеши. Но что бы ни решил, выбери сначала путь для себя. Может, ты все-таки будешь в состоянии написать эти свои тезисы.

Глава 36

5780:03:10:22:17
Штаб-квартира Седди
Итреата.
Посредством коммуникационной сети Мэг Комма
Магистру Кайлле Дон от Легата Майлса Рома.
В моем департаменте произведен статистический анализ, целью которого было определить способ функционирования и возможности Мэг Комма к администрированию Свободного пространства. На сегодняшний день мои сотрудники провели более четырех тысяч произвольно выбранных проверок данных Машины и нашли отклонения от нормы минимальными.
При точном количестве тестов – четыре тысячи сто тридцать шесть – нами было обнаружено и задокументировано пять случаев, когда административные решения Мэг Комма ухудшили эффективность работы систем. Учитывая вероятность ошибок и количество степеней свободы, функциональные возможности Мэг Комма могут быть оценены в сто процентов (смотри прилагаемые сводки).
Если бы мы попытались использовать для данных целей систему, подобную проекту «Фархоум», то не смогли бы достичь эффективности более семидесяти процентов.
Еще один довод в пользу Мэг Комма – это его способность к обучению. Как только возникают проблемы с внедрением проекта на практике. Машина автоматически корректирует себя или запрашивает консультацию у опытных ученых, которые принимают участие в работе.
Необходимо, однако, заметить, что все наши успехи ведут к неизбежному устареванию наших коммуникационных и компьютерных систем. К тому же, учитывая, что Мэг Комм берет на себя решение многих экономических проблем, можно ожидать, что около четырнадцати процентов занятых в экономических областях, останутся без работы. Должен подчеркнуть важность последней проблемы, которая может вызвать волнения среди неквалифицированного персонала.
До настоящего времени войны и их последствия держали уровень населения в определенных рамках. Мы оплачивали такой демографический контроль разрушением и перестройкой инфраструктуры, переводом экономики на военные рельсы. При нынешнем, почти бескровном завоевании Свободного пространства Верховным Главнокомандующим, проблема встает очень остро, так как рост населения продолжается.
В заключение хочу добавить, что Мэг Комм оправдывает наши ожидания и способен обеспечить стабильность в ближайшем будущем. Однако проблемы, о которых я сказал выше, вполне реальны.
Если у вас появятся вопросы по поводу моего доклада и прилагаемых к нему расчетов, прошу Вас связаться со мной.
Майлс Рома,
Легат Его Святейшества Сассы Второго.
В непрекращающемся кошмаре Скайла вновь увидела себя привязанной к жесткому стулу, обнаженной и дрожащей от холода. Или ходила по камере, тенью мелькая в ее глазах, полуослепших от яркого света прожекторов, направленных в лицо.
– Поговорим о жене Стаффы, о Крисле. Так Главнокомандующий думает, что она погибла на Миклене?
– Да! – ответила Скайла, еле шевеля губами, онемевшими от митола.
– Но тело найдено не было? Его не нашли в обломках «Пайлоса»?
– Нет.
– Претор держал ее двадцать лет в плену?
– Да.
– Арта говорила мне, что ее клонировали, использовав клетки этой женщины.
– Да.
– И еще она говорила, что собирается убить Стаффу, как только он окажется в пределах ее досягаемости.
– Думаю, она попытается сделать это.
– Значит, Арта – это точный генетический дубликат, который был создан для Седди Претором Миклена?
– Да.
– Крисла жила на Миклене?
– Да.
– Она была женой Стаффы. Он, наверное, чувствует себя виноватым в ее смерти?
– Да.
– Будет ли Стаффа реагировать, если манипулировать его чувством вины?
Сможет ли он растеряться?
– Да.
– Если бы Крисла была жива, могло бы это заставить Стаффу совершить фатальную ошибку?
– Да.
– Как ты узнала об этом? От Стаффы?
– Нет, мне сказал Андрей Сорнсен.
– Психолог? Они работали вместе?
– Сорнсен учил Крислу… на Эштане. Если бы не она, на Итреате не было бы Департамента психологии.
– Понятно, – Или ходила взад и вперед, уперев руки в бока. – Ну и как этот Сорнсен? Между ним и Крислой было что-нибудь?
– Он любил ее. И продолжает любить.
– А Стаффа знает?
– Об этом мне неизвестно.
– Сорнсену нравилось, что Стаффа трахал женщину, которую он любит? Что Стаффа отобрал у нее сына?
– Я думаю, Андрей ненавидит Стаффу. Я даже устанавливала за ним наблюдение.
– Этот приказ по-прежнему в силе?
– Нет, я отменила его после Тарги.
Где-то неподалеку раздался гулкий звук. На орбитальном терминале полным ходом шла работа. Скайла вздрогнула и проснулась. Она судорожно сглотнула, села на платформе и терла глаза до тех пор, пока образы кошмара не начали бледнеть и таять.
Поганые Боги! Когда же она сможет избавиться от этих ужасов? Мало того, что ей пришлось пережить их наяву, так еще каждую ночь приходится умирать снова и снова. С причала раздавалось грохотание механизмов. Скайла вздохнула, поднялась с платформы и взяла с пола небрежно брошенные белые доспехи. Прежде, чем одеться, изучила свое отражение в зеркале: живот втянулся, жир с бедер и ягодиц исчез. Шрам на щеке побледнел и не так бросался в глаза. Командир Крыла улыбнулась и хлопнула себя по животу, радуясь твердому прессу. Сейчас Стаффа не смог бы побороть ее одной рукой, как бывало.
Надев броню, она заглянула в комнату Ларк. Девушка еще спала.
Наскоро перекусив и выпив чашку стассы, Скайла вышла на морозный воздух причала ЛС.
КРИСЛА… КРИСЛА… Мысль о жене Стаффы не оставляла ее. Почему? Потому только, что она была первой женщиной Главнокомандующего? Тебе надо разобраться в этом, Скайла. Выясни, в чем тут дело, и тогда, может быть, ты сможешь спать спокойно.
Приняв решение, Скайла направилась по широкому коридору к апартаментам Крислы. Интерьер риганского крейсера, в котором преобладал темно-зеленый цвет, несколько угнетал ее. Почему риганцы выбрали такую мрачную цветовую гамму?
Поразительно, что команда еще не совершила массового самоубийства, постоянно находясь в чем-то вроде змеиных внутренностей.
У дверей апартаментов Крислы Скайла приложила ладонь к индикатору системы опознавания и сказала.
– Леди Аттенасио, здесь Командир Крыла Лайма.
Тишина. Скайла обернулась к проходящему мимо технику и спросила.
– Вы не подскажете мне, где найти леди Аттенасио?
– Полагаю, она в госпитальном отсеке.
Скайла поблагодарила техника и направилась к лазарету, по пути пытаясь сформулировать то, что собиралась сказать. Дело оказалось нелегким. Независимо от того, что кричало ее подсознание, настоящей проблемой была не Крисла, а Арта и Или. Однако мозг почему-то продолжал прокручивать ту часть допроса, которая касалась жены Стаффы. Скайла крепко зажмурила глаза, словно надеясь таким образом переключить в мозгу невидимые тумблеры. В конце концов, что случилось, то случилось. Арта сломила ее дух, а Или начисто высосала оставшееся. Такое и раньше случалось с солдатами – одна из опасностей, которым подвергается тот, кто вступает в борьбу.
Скайла толкнула дверь лазарета и вошла внутрь. Госпиталь «Гитона» отличался традиционным риганским аскетизмом. Ряды медицинских аппаратов, их было достаточно для того, чтобы уложить треть экипажа, стояли вдоль стен подобные раскрытым пастям хищных животных. В некоторые агрегаты человека можно было поместить полностью. Они были предназначены для наиболее серьезных травм.
Последний аппарат сверкал молочно-белым светом. Крышка его была закрыта.
Рядом, устало склонив голову, сидела Крисла Мэри Аттенасио. Глаза ее были прикрыты, а рука покоилась на выпуклой поверхности прозрачного тектита.
Скайла подходила все ближе и ближе, пока не услышала, что Крисла что-то шепчет. Она остановилась, не решаясь двигаться дальше. ОСТАВЬ КРИСЛУ В ПОКОЕ!
СЕЙЧАС НЕ ВРЕМЯ!
Скайла сжала зубы и повернулась, чтобы уйти.
– Могу я тебе чем-нибудь помочь, Скайла? – прозвучал у нее за спиной теплый контральто.
– Я не хотела беспокоить тебя, извини, Крисла. Мое дело может подождать.
Крисла встала и посмотрела Скайле в лицо, не переставая пальцами поглаживать корпус агрегата.
– Ничего. Я уже достаточно давно здесь.
Подойдя ближе, Скайла увидела темные круги у нее под глазами.
– Ты проводишь здесь все свободное время?
Крисла пожала плечами.
– Я – психолог, врач. Мне прекрасно известно, что Мак не слышит меня, что никакой сверхъестественной телепатии не бывает. И в то же время я, как многие люди, хочу верить, что молитва и присутствие рядом любящего человека каким-то образом передаются к больному. Гематому удалили. Стаффа вызвал на Итреату величайших светил медицинской науки. Через полгода не будет даже заметно, что Мак был тяжело ранен.
– С ним все будет в порядке, – сказала Скайла, пытаясь подбодрить Крислу.
– Мы все переживаем за него.
– Спасибо, Скайла. И все равно я не перестаю беспокоиться. Когда Мак сломал шею, осколки позвонков нанесли опасные повреждения спинному мозгу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109