Синклер отключил канал и откинулся на спинку кресла. Он чувствовал себя, словно пловец в холодном потоке, которого несет стремительное течение.
Ощущение беспомощности раздражало Фиста. Перед его взором все еще стояло лицо Главнокомандующего с выражением беспредельного страха, от которого веяло холодом вечных льдов. Что же делать? Молча взирать на то, как Мэг Комм превращает его отца в слепое орудие своей воли? Или продолжать слепо верить в силу Верховного Главнокомандующего, как это делает Кайлла Дон?
Синклер встал и, нажав кнопку, убрал невидимый силовой экран, ограждавший переговоры по коммуникатору от внедрения любых электронных средств подслушивания.
Снаружи сиял день. Яркое тарганское солнце отражалось в ослепительной броне Эдны, ожидавшей его, скрестив руки на груди. Черные глаза девушки пытливо и с надеждой всматривались в выражение лица Синклера.
– Есть новости о Главнокомандующем?
– Нет, сэр. Он все еще спит. Браен требует, чтобы его поставили в известность о происходящем.
– Скажите Магистру, что он получит полную информацию, как только Главнокомандующий проснется. – Немного помедлив, Синклер добавил. – Неумение договариваться всегда было ахиллесовой пятой этого старого змея.
– Что вы имеете в виду?
Синклер показал рукой на видневшейся вдали контур горы Макарта.
– Мои солдаты могли бы остаться в живых, если бы Браен пошел на переговоры.
В ответ на немой вопрос в глазах Эдны, Синклер терпеливо объяснил.
– Мы разгромили их части на окраине Веспы. Мой ЛС был поврежден, поэтому я решил оставить реактор в качестве мины на горном хребте недалеко от города.
Когда началось наступление мятежников, мы заманили их на хребет, имевший большое стратегическое значение, так как с его вершин можно было контролировать все подступы к городу. Когда отряды Седди окопались на хребте, я предложил им сдаться… Арта Фера… ну, тогда она была здесь… мы послали ее к мятежникам парламентером. А она убедила их командира в том, что угрозы просто блеф. У нас не было иного выхода, кроме как нажать на кнопку – и хребет взлетел в воздух.
Основные силы противника были уничтожены, дальнейшее сопротивление стало бессмысленным. После этого я разослал радиограммы по всей планете, предлагая лидерам Седди встретиться… От Браена ответа так и не последовало.
Они шли по направлению к жилому модулю Синклера.
– В то время я возлагал большие надежды на переговоры, думая, что удастся выработать взаимовыгодное соглашение и прекратить, наконец, бойню. К сожалению, ничего не получилось… Вместо мира мы вынуждены были штурмовать Макарту, чтобы покончить с Седди раз и навсегда.
– Это правда? У вас действительно был в самом начале лишь один дивизион?
– Да, Эдна, и на тех грустно было смотреть. Ребят призвали прямо со школьной скамьи, совершенно необстрелянные. И стрелять толком не умели. Синклер посмотрел на девушку и вдруг поймал себя на том, что с удовольствием наблюдает за покачиванием ее стройных бедер. Интересно, как она выглядит без этой блескучей брони? Форма спецподразделений отличалась от неуклюжей общевойсковой брони, как небо от земли, плотно облегая тело и выгодно подчеркивая у женщин соблазнительные формы. Были ли у Эдны другие интересы в жизни, кроме служебного рвения? Или же девушка считает любые личные, интимные отношения несовместимыми с высоким профессионализмом?
– Как вы теперь оцениваете наши шансы? – спросила Эдна, посматривая в сторону холмов. – Получится из этой затеи хоть что-нибудь? Или наше пребывание здесь войдет в историю, как последнее Великое стояние у Макарты?
Синклер устало вздохнул.
– Не знаю. Вы сказали, Эдна, что архивы уже вскрыты. Не желаете пойти взглянуть на них?
– С удовольствием. – Лицо девушки покраснело от радостного возбуждения.
Спуск в Макарту не вызывал уже у Синклера таких кошмаров, как прежде, но все же вид разрушенных катакомб наводил на него тоску. Поглядывая вокруг, он поинтересовался у своего верного стража.
– А сколько тел было эвакуировано из галерей, Эдна?
– Сто двадцать семь… насколько нам удалось сосчитать. Дело в том, что отдельные руки, ноги и другие части тел мы не учитывали, поскольку не представлялось возможности определить, кому они принадлежат. Анализа тканей на совместимость проводить не стали.
– Значит, около ста сорока тел еще находятся где-то здесь, – Синклер посмотрел на груды рухнувших камней.
– Ну… можно продолжить раскопки и убрать завалы.
– Не нужно, – прервал девушку Синклер. – Давайте оставим их в покое. Глубокая меланхолия окутала его словно призрачной мантией. – Что же это такое, Эдна? Я имею в виду жизнь. Почему мы так ожесточенно воюем друг с другом?
– Этот вопрос проходит красной нитью по всей истории человечества, лорд Фист. Вы думаете, что сможете найти ответ?
– Не думаю. Но неужели раса, обладающая столь высоким интеллектом, как человечество, не может придумать лучшего способа убеждать – кроме как разносить друг друга на куски.
– А не Машина ли тут виновата? Ведь Браен выполнял ее приказы?
– Возможно. – Синклер миновал лестницу, которая вела к пещере с терминалом Мэг Комма, и прошел дальше по сужающемуся туннелю. Несмотря на свет флюоресцентных ламп, туннель буквально давил низкими мрачными сводами. Как только Мак выдержал здесь, оказавшись в ловушке? Двигаться можно было, лишь напрягая слух в полной темноте, ловить звуки взрывов, чувствовать их направление по сотрясению почвы.
Путь был загорожен огромной глыбой, закупорившей почти весь проход.
Подойдя ближе, они разглядели сбоку в скале обходной туннель. Вдоль его стены также висели лампы. Синклер шагнул вбок, и тело его съежилось от сырого холода, исходившего от скалистых стен.
– Когда прибывает команда Стаффы?
– Они должны приземлиться сегодня вечером, лорд Фист.
Обходной туннель закончился, и они вновь вышли в основной штрек. Под низким сводом гулко раздавалось эхо шагов.
– Жутковато, не правда ли? – спросил Синклер, когда проход сузился еще больше.
– Да, мне не хотелось бы сражаться здесь.
Они уперлись в тяжелую дюрапластовую дверь, снабженную старым электронным замком.
– Вы знаете код доступа? – спросила Эдна.
Синклер тихо рассмеялся:
– Боюсь, что нет.
Личный телохранитель Синклера ухмыльнулась, блеснув безупречными зубами.
– Хорошо, что я постоянно рядом с вами, лорд Фист.
– Вот как? Я пока не заметил, чтобы мне пригодилась ваша круглосуточная охрана. Никто пока что не совершал попыток всадить мне вибронож в спину.
– Не зря же я служу в спецподразделении. Но сейчас я говорю вовсе не о спасении вашей жизни. – Эдна запустила руку в сумочку, висевшую у нее на поясе и извлекла из нее несколько электронных отмычек. Продемонстрировав большую сноровку, девушка моментально прикрепила два проводка и принялась набирать команды на панели замка. На индикаторе загорелись и погасли несколько цифр, затем послышался щелчок – замок открылся. – Видите? – В голосе Эдны звучало нескрываемое удовлетворение. – Когда дело касается практических навыков, я могу оказать немалые услуги. Так что вам лучше иметь меня рядом.
– Спасибо, Эдна, я учту ваш совет.
Отсоединив провода, девушка аккуратно сложила отмычки в сумочку.
– Никогда не знаешь, с чем придется столкнуться во время штурма или атаки.
Моя система довольно известная и простая.
– Теперь, когда я знаю о том, что ты носишь с собой отмычки, всякий раз, заходя в душ, буду баррикадировать дверь стулом, – пошутил Синклер.
– Что? Вы думаете, что такой невзрачный коротышка, как вы, может заинтересовать меня? Мечтать не вредно!
Нелестный комментарий слегка озадачил Синклера.
– Видите ли, Эдна, вся моя сила между ушами.
– Должно быть вам нелегко выбирать головные уборы? Ладно, давайте зайдем внутрь и посмотрим, что там.
Им пришлось еще довольно долго пыхтеть, прежде чем совместными усилиями удалось сдвинуть тяжелую дверь, заскрипев на ржавых петлях, она сдвинулась с места, пропустив в темноту неизвестности.
Свет, пробивавшийся сквозь дверной проем помогал мало. Эдна отцепила от пояса портативный фонарь и зажгла его. Пещера хранилища озарилась ярким лучом.
Когда Синклер переступил порог древнего архива, в нем невольно шевельнулось чувство почтения. Три стены из четырех были заставлены стеллажами из сосновых досок, большей частью погнувшихся и покоробленных. Четвертая представляла собой огромный шкаф. В центре на подставке возвышался глобус планеты.
Фист огляделся и увидел над стеллажами надпись.
ПРОШЛОЕ – ТАЙНА НАСТОЯЩЕЕ – СЕЙЧАС.
ПРИМИ МАНТИЮ ТЫ – НАСЛЕДНИК.
– Что бы это могло значить? – спросила Эдна.
Синклер несколько раз перечитал стихотворные строчки и задумался.
– Ничего особенного. Такие надписи часто встречаешь в архивах или книгохранилищах. Предполагается, что многозначительные изречения из прошлого должны воодушевлять людей.
Он подошел к глобусу и, нахмурившись, стал разглядывать очертания континентов, раскрашенных в разные цвета. Голубой цвет на карте, очевидно, обозначал океаны, а не сушу.
– Какой это мир. Он не похож ни на одну планету?
Эдна наклонилась вперед, прищурив глаза.
– Ну и штука? Из чего она сделана? А почему они не воспользовались голограммой, ведь она дает лучшее представление о предмете?
– Это – древняя вещь, Эдна. Тогда еще не существовало голограмм, прошептал Синклер. Вытянув шею, он пытался разобрать слова, написанные стандартным алфавитом, но в совершенно непонятных сочетаниях букв. – Наверное, это планета, откуда явились наши предки? Откуда-нибудь из-за Запретных границ?
Наконец, до его сознания дошло. Ведь это она, легендарная Родина человечества.
– О Блаженные Боги!
– Что?
– Это – Земля, Эдна.
– Не может быть. Земля – это миф.
Холодные мурашки забегали у Синклера по спине, когда он опять наклонился над глобусом.
– И все-таки это не миф.
Фист выпрямился, чувствуя, как атмосфера помещения, древняя, как и книги, хранившиеся здесь, наполняет его особым, еще неизведанным трепетом. В пыли у основания глобуса ему чудились следы, оставленные Стаффой и Кайллой. Подойдя к одной из полок, Синклер увидел стопку древних неуклюжих коробочек. Рядом покоились древние книги, которые изготовляли из целлюлозы, уничтожая деревья.
Листы в таких книгах прошивали нитками и заключали в переплет. Синклер видел изображения древних книг в учебниках истории. Дрожащими руками он снял фолиант с полки и сдул пыль. Вес его поразил Синклера. Какой тяжелый!
– Что это?
– Книга. Так собирали информацию тысячи лет назад, Эдна. Книги печатали на бумаге.
Затаив дыхание, он осторожно открыл первую страницу, неприятно удивившись сухому треску, раздавшемуся при этом. Непонятный текст мало что значил для него, но иллюстрации просто захватывали дух. Мужчины и женщины в странных одеждах, воины на лошадях на фоне природы, очень напоминавшей пейзажи Тарги. У некоторых в руках были длинные ножи, другие держали знамена. Древняя война, понял Синклер.
Ему попалась вклеенная географическая карта, и Синклер пришел в еще большее возбуждение. Подойдя к глобусу, он обвел пальцем очертания континента.
«Айфрикай», – попытался прочесть название, с трудом проглотив комок, застрявший в горле.
– Благословенные Боги!
Вернувшись к началу книги, он нашел изображение еще одной фигуры, на двух ногах, полностью заросшей шерстью, лишь отдаленно напоминающей человека.
Синклер бережно, по порядку принялся перелистывать страницы, с которых на него смотрели человеческие лица, отличавшиеся друг от друга формой черепа, цветом кожи и волос, разрезом глаз. На карте он смог найти места, о которых говорилось: Айфрикай, Катайе, Европай. Существа в книге становились все более похожими на современных людей по мере того, как Синклер переворачивал страницы.
Затем ему встретилась схема молекулы ДНК, и все стало ясно.
– Что это? – настойчиво переспрашивала Эдна. – У вас такой вид, лорд Фист, словно вы увидели привидение.
– Так оно и есть, – прошептал Синклер. – Целый сонм приведений. Этот глобус – Земля, Эдна, это – не миф.
Он закрыл глаза и провел пальцем по странице.
– Ана, как жаль, что тебе не пришлось дожить и увидеть этого.
– Так что же мы нашли, в конце концов, – продолжала осаждать его вопросами девушка.
– Земля. Наши предки. Место, откуда мы все родом. Ответ на вечный вопрос о нашем происхождении. – Перевернув еще несколько страниц, Синклер натолкнулся на большую, во весь лист вклеенную карту полушарий. Маленькие фигурки людей были разбросаны по континентам. Темнокожая находилась на Айфрикай, а белокожая – на Европай.
Подняв голову, Фист взглянул на Эдну и показал ей картинку.
– Вот твой физический предок. Он жил на Земле в Северной Амерейкай. Твоими предками были северо-амерейкайянцы.
– Ничего себе предки, мне никогда не выговорить это слово.
Синклер медленно, очень осторожно переворачивал страницы, стараясь вобрать в себя как можно больше ценной информации. Его заинтересовало развитие архитектуры от пещер и тростниковых хижин до глиняных и кирпичных строений.
Люди больше не убивали диковинных животных, а работали на полях и разводили крупный рогатый скот. Города разрастались. Появились корабли. Самый первый имел несколько рядов весел и квадратные паруса.
Картинки менялись, менялись и географические названия. Люди стали носить другую одежду, изменились прически. Некоторых мужчин украшали бороды.
– Я должен сохранить эту книгу! – вскричал Синклер.
– Она еще не доказывает существование Земли, – упрямилась Эдна.
Перескочив сразу несколько десятков страниц, Синклер открыл книгу на середине.
– Они все еще воюют.
На этот раз боевые действия велись с помощью машин, которые Синклеру были знакомы. На иллюстрации изображались самолеты, танки и бронемашины, горящие города. Он снова перескочил несколько глав и увидел аппарат в форме куба на четырех тонких опорах, стоявший на поверхности планеты, не имеющей атмосферы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109