Теперь его мозг не мог собрать воедино тысячи расползающихся в разные стороны деталей. Беспокойство преследовало его с упрямым упорством голодного шакала.
Близкие люди подвергались опасности. Времени не хватало даже на то, чтобы еще раз побеседовать со Скайлой.
ОДНА ЕДИНСТВЕННАЯ ОШИБКА, И ВСЕ МЫ – ТРУПЫ.
Тяжело вздохнув, Стаффа нажал на кнопку дверного коммуникатора.
– Крисла? Здесь Стаффа.
– Входи, пожалуйста. – Дверь каюты отошла в сторону, и Стаффа вошел в личные апартаменты своей жены.
Комната была довольно просторной для боевого корабля. Ниши в стенах украшали голограммы с видами Эштана. Скалистые хребты поднимались между плодородных равнин, покрытых колосящейся пшеницей. Аккуратные домишки лепились вблизи силосных башен и многоэтажных животноводческих центров. На других картинах великолепные города сверкали в хрустально-чистом воздухе раннего утра.
Крисла встретила мужа в центре комнаты. Она была одета в свободного покроя платье, слегка зауженное в талии. Золотые волосы нежными волнами рассыпались по плечам.
Озабоченно глядя на осунувшееся лицо мужа, Крисла спросила.
– Когда ты в последний раз спал, Стаффа?
– Отосплюсь по пути на Таргу.
Скрестив руки на груди, она отошла в дальний конец комнаты.
– Я не хотела говорить при посторонних…
– Знаю и ценю, – Стаффа развел руками. – О том, чтобы отправить тебя на Эштан, не может быть и речи. Я не в состоянии буду обеспечить там твою защиту.
К тому же, мне крайне нужны квалифицированные специалисты.
– Я не прошу у тебя охрану.
Верховный Главнокомандующий скептически поднял бровь.
– Ты умная женщина, Крисла. Что на тебя нашло? Ты знаешь, кто ты… самая желанная и невероятно ценная цель для моих врагов. Или за прошедшие двадцать лет ты забыла об этом?
– Я прекрасно сознаю, какую роль играю в судьбах разных людей.
– Тогда ты должна знать и то, что Свободное пространство трещит по швам.
Ты только что вернулась…
– Я знаю, откуда именно я вернулась.
Полные губы Крислы сжались в узкую полосу.
– Стаффа, мне чудом удалось выжить на руинах Миклена. Потрясенная, раненая, без средств к существованию я все-таки умудрилась попасть на борт корабля, направляющего к Имперской Сассе. Оттуда мне удалось добраться до Итреаты…
– А что, если бы «Маркелос» захватил кто-либо другой, не Мак Рудер?
Пиратство как нигде расцветает близ планет, исчерпавших свои ресурсы.
– Я бы справилась и с этим…
– Несомненно. Изнасилованная, а затем проданная в рабство. Ты – очень красивая женщина, Крисла. Кайлла Дон в одной из передач рассказывала, как именно в наш жестокий век обращаются с женщинами. И она права! Женщин превратили в собственность, которой можно владеть, играть, используя их можно даже плести интриги и унижать других. Тебе мало приходилось с этим сталкиваться?
От голоса Крислы повеяло холодом.
– Я знакома с изнасилованием, Претор пользовался этим постоянно. Я не краснею уже, словно потерявшая невинность девушка. Свои долги я заплатила и физически и эмоционально. Но начала разговор не поэтому: сейчас тебе, Стаффа, необходимы все способные люди, на которых ты можешь положиться. Сейчас тебе крайне необходима именно я.
– Но не в качестве заложницы! – крикнул он в ответ.
Крисла замолчала, затем примирительно погладила мужа по руке.
– Успокойся. Мы оба сходим с ума. Неужели мы разучились быть рациональными?
– Я всегда мыслил рационально, Крисла. Это тебе изменяет чувство здравого смысла.
Крисла улыбнулась. Удивление, сменившееся пониманием, промелькнуло в глубине янтарных глаз.
– Вздохни глубже, Стаффа кар Терма, перестань сжимать кулаки и переминаться с ноги на ногу. Расслабься. А вот теперь скажи, у кого действительно больше здравого смысла?
Почувствовав, как напряжение покидает его, Стаффа усмехнулся.
– Хорошо. Мы оба мыслим и рассуждаем рационально. Но факт остается фактом: это очень рискованно. Неужели тебе мало того, что ты уцелела чудом, заплатила двадцатью годами жизни за интриги Претора?! Зачем снова подвергать себя риску?
– Я не окажусь больше заложницей, Стаффа. Мне кажется, что я, как никто другой, понимаю, что имела в виду Кайлла Дон, говоря о положении женщины. Стоит побороться ради того, чтобы изменить это. Ты сам постоянно рискуешь, однако своей жене в этом почему-то отказываешь.
– Один раз я уже терял тебя. Больше мне не вынести.
Крисла подошла к мужу и пристально заглянула ему в глаза.
– Ты рассказал мне о том, что случилось с тобой в пустыне. Позволь теперь мне поведать, как я попала на Ригу. Мак Рудер, Райста и я попались в ловушку Или Такка. Знаешь, как мы выбрались из нее? Я обманула всех, выдав себя за Арту Фера. Я до смерти боялась, но сделала это. Мак пытался отправить меня на «Гитон» перед штурмом министерства Или, но я осталась. Я должна была остаться…
– Однако отправиться на планету, балансирующую на грани гражданской войны, – это совсем другое дело. В любую минуту Эштан может превратиться в ад.
– Вот об этом я и говорю. Мне по силам предотвратить подобное развитие событий и твоим именем восстановить общественный порядок, – Крисла слегка склонила голову. – Я прошу тебя, как рожденная на Эштане. В твоей власти мне отказать, но подумай… Люди Эштана – это мой народ… который жестоко пострадает, если все рухнет.
НЕУЖЕЛИ КРИСЛА НЕ ПОНИМАЕТ?
– Я не спорю с этим. Поэтому я посылаю Мака и Райсту.
– У меня есть еще одна причина, по которой я хочу отправиться на Эштан.
Она может представлять в нашем споре куда более сильный аргумент. Ты отправился на Этарию в одиночку. Вот и я должна одна полететь на Эштан. Поставь себя на мое место: может быть, первый раз в жизни я стану кем-то, а не только бесценной женой Стаффы кар Термы… На Миклене я не подкачала… выжила. Мне удалось обмануть губернатора и бежать. Затем, когда в конце концов мы приземлились на Риге, впервые удалось взять ситуацию под контроль. Неужели ты, ярый последователь учения Седди, откажешь мне в праве отвечать за себя? Неужели этому тебя научила Этарианская пустыня?
Стаффа молча поднялся.
СКАЖИ ЕЙ: НЕТ! ЧТОБЫ ПРЕДАТЬ СВОИ УБЕЖДЕНИЯ?
– Отпусти меня, Стаффа… или немедленно посади под арест.
– А как насчет сына, Крисла? Неужели после всех этих лет разлуки ты не хочешь побыть с ним немного? Узнать поближе?
Крисла иронично приподняла изящную бровь.
– Сейчас не время, Стаффа. Поверь мне… Все-таки я психолог. Совсем недавно Синклер пережил стресс, его душа изранена, и необходимо время, чтобы залечить эти раны. Усугубляя ситуацию, он увлекся Анатолией, хотя как никогда сомневается в своих силах, обвиняя себя во всем случившемся. И потом… Моя внешность – точная копия Арты Фера, которая убила Гретту. Много раз я пыталась связаться с Синклером, посылая запросы по коммуникатору. Он не ответил. Ему необходимо время…
– Я прикажу ему пройти психологическую реабилитацию, и у тебя будет возможность поработать с ним. Ты-то и сумеешь ему помочь.
Крисла скривила губы.
– Подумай, что ты говоришь, Стаффа. Ты хватаешься за соломинку, а это так не похоже на Верховного Главнокомандующего. Как тебе в голову пришло столь нелепое решение? Неужели ты всерьез думаешь, что Синклер Фист позволит манипулировать его психикой?
Стаффа тяжело вздохнул. Совершенно измученный, он осознал абсурдность своих слов.
– Да, Крисла. Он возненавидел бы меня за это.
– То же самое почувствовал бы и ко мне. Необходимо время, чтобы он свыкнулся с положением. Слишком много людей поклонялось ему. Трудно быть молодым Богом, и вдруг обнаружить, что ты простой смертный, она замолчала. Постарайся помнить об этом всякий раз, когда будешь разговаривать с ним.
Обещаешь?
– Ты изменилась, Крисла…
– Ты – тоже. Совсем не тот непобедимый полубог, которого я когда-то любила и боялась, – она всплеснула руками, – и это – еще одна причина, по которой я хочу отправиться на Эштан. Отчасти ты напоминаешь Синклера. Тебе тоже необходимо время, чтобы привыкнуть к своему новому я. Ты должен разрешить политический кризис, наладить отношения с сыном и помочь Скайле. Ты нужен ей, Стаффа. У тебя было слишком много работы, чтобы заметить, в каком она сейчас отчаянии… Мое присутствие на корабле лишний раз будет травмировать ее психику. Скайла – как натянутая нить. И если ты не поможешь ей сейчас, она окончательно свихнется.
В этот момент зажужжал портативный коммуникатор, прикрепленный к поясу Верховного Главнокомандующего. Крисла холодно посмотрела на мужа.
– Извини. – Стаффа включил кнопку ответа.
– Это Линетт Хельмут, сэр. В Министерстве Внутренней Безопасности произошел взрыв. Здание полностью разрушено.
– Террористический акт?
– Да, сэр. По спектральному анализу мы определили, что это была пластиковая взрывчатка. Причем очень много. Компьютерные расчеты показали, что взрыв произошел в глубине здания. Смею предположить, это была бомба с часовым механизмом. Нам стало известно, что антенна субкосмической связи за несколько минут до взрыва получила какой-то сигнал.
– Немедленно пошлите туда отряд спасателей и оцепите район. Пусть Арк займется расследованием. Я хочу знать, что случилось. Офицеры спецподразделения должны допросить всех оставшихся в живых сотрудников. Проследите, чтобы были воспроизведены, все действия, которые они совершали с компьютерами.
– Сэр, я нахожусь на месте катастрофы. Похоже проводить подробное расследование нет смысла. Ничего не осталось… На месте министерства зияет кратер…
У Верховного Главнокомандующего подкосились ноги. Они перевернули в Министерстве Безопасности все вверх дном разыскивая документы, арестовали тамошнее руководство и персонал Или Такка, но никакой взрывчатки обнаружено не было. Может, она была замурована в стенах, в перекрытиях?
ПОЧЕМУ Я НЕ ПОДУМАЛ ОБ ЭТОМ?
– Хорошо, Командир, поступайте так, как считаете нужным. Но так или иначе, немедленно начинайте спасательную операцию… хотя бы для очистки совести, – Принято.
Остекленевшим взглядом Стаффа уставился в пол. Силы окончательно оставили его. «Я должен был догадаться, должен был предвидеть, что Такка прибегнет к подобным действиям».
Легкая рука Крислы легла на плечо мужа.
– Ты – не Бог, Стаффа. Ты не можешь предусмотреть все.
– Но ведь раньше – мог, – прошептал он. – Неужели и это сотворил со мной Претор, неужели он уничтожил во мне способность ясно мыслить?
Крисла нахмурилась, немного подумала и ответила.
– Нет, Стаффа. С точки зрения физиологии мозга, это невозможно. Просто, я думаю, ты переутомился, истощил свои силы. Слишком много забот.
С загнанным видом Верховный Главнокомандующий повернул к ней лицо.
– Там было 80 моих людей. Я отвечал за них. В Свободном пространстве остались миллиарды других людей, вверивших мне судьбы, но могут ли они теперь на меня полагаться?
Гибкими пальцами Крисла погладила его по груди, участливо заглянула в глаза.
– Ты не можешь изменить то, что случилось. Не бери на себя всю ответственность. Нельзя считать себя единственным и одиноким спасителем человечества. Если люди хотят спастись, им нужно действовать сообща, каждый обязан внести свою лепту в общее дело. В том числе и Синклер. Дай ему возможность проявить себя. Поручи ответственное задание. Пусть он делает что-нибудь, а не сидит у себя в каюте и киснет день за днем…
– Синклер… – в груди у Стаффы похолодело. – Проклятые Боги! Анатолия Давиура находилась в здании Министерства в момент взрыва, расшифровывала материалы!
– Если… – Крисла растерянно покачала головой. – Только бы с ней все было в порядке. В противном случае тебе придется лечить двух психически больных: и Скайлу, и Синклера.
– Комм! – гаркнул Верховный Главнокомандующий. – Уточни, пострадала ли при взрыве профессор Давиура. Немедленно проинформируй меня.
– Принято к исполнению.
Крисла отвернулась, поглаживая затылок.
– Скайла тоже вся измучилась, Стаффа. Дал бы ты ей какое-нибудь поручение, чтобы она могла вновь поверить в себя.
Стаффа тер свои воспаленные глаза.
МОЛИСЬ БОГАМ КВАНТУМА, ЧТОБЫ С АНАТОЛИЕЙ ВСЕ ОКАЗАЛОСЬ В ПОРЯДКЕ.
ВЫДЕРЖИТ ЛИ СИНКЛЕР ОЧЕРЕДНОЙ УДАР, ИЛИ ЖЕ ПРЕВРАТИТСЯ В РАЗМАЗНЮ?
– Дай подумать…
– Только не думай слишком долго, – предупредила Крисла.
– Нужно брать ситуацию в свои руки.

***

Скайла надела белую форменную броню и перекинула через плечо спортивную сумку, нажала на панель замка, и бронированная дверь бесшумно отошла в сторону.
Облизав пересохшие губы, она зашла в арсенал и вставила в охранный коммуникатор свою идентификационную карточку. Пока со скрипом отщелкивались замки на ящиках с оружием, нервы ее звенели, подобно струнам на лютне. Оружейник в дальнем конце помещения на мгновение оторвался от разложенных на столе деталей бластера.
– Помочь вам, Командир Крыла?
– Нет, спасибо… Просто очередная проверка.
Отдав честь, оружейник вернулся к своей работе, нахмурившись при виде обугленного керамического корпуса пламегасителя. Несмотря на отчаянную пульсацию адреналина в крови, Скайла старалась внешне ничем не проявить своего волнения. Она открыла ящик и выбрала новый общевойсковой бластер модели 57 вместе с кобурой, ввела номер и серию оружия в регистрационный компьютер и подошла к следующему шкафу. Оттуда Скайла извлекла импульсный пистолет.
Напоследок прихватила гранатомет модели 14А и прилагавшийся к нему пояс с гранатами. Из коробки с боеприпасами извлекла дополнительную обойму с инфразвуковыми гранатами, проверив предварительно их пригодность.
– Нашли все, что вам было нужно? – поинтересовался оружейник, включая ультразвуковой шлифовальный станок.
– Спасибо. Думаю, да.
Свалив свои трофеи в антиграв, Скайла направилась к выходу. Она шла петляющими коридорами боевого звездолета, отвечая на приветствия членов экипажа.
Всюду кипела предстартовая суета. С минуты на минуту корабль должен был отправиться на Таргу.
ПОМНИШЬ О ТАРГЕ, СТАФФА? ПОМНИШЬ, КАК Я РИНУЛАСЬ СПАСАТЬ ТЕБЯ И ТВОИХ СЕДДИ?
Скайла поджала губы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109