Вы улавливаете мою мысль?
Тонкие брови Сикоры изломились в недоуменной гримаске.
– А разве я против? Но, мне кажется, ваши уступки бунтовщикам заходят слишком далеко. Хорошо, я готова пойти вам навстречу и расстреляю только половину, а остальных подвергну публичному телесному наказанию. Тогда их приятели, наверняка, проявят большую уступчивость при последующих переговорах.
Шея Кайллы занемела от неудобной позы. Хуже всего было то, что Сикора искренне верила в то, что делает Магистру Дон большое одолжение. Как же, черт побери, мне вести себя в этой ситуаций? Кайлла почувствовала вдруг страшную головную боль, вызванную разочарованиями и нервным напряжением последних недель. Она наклонилась вперед и сделала знак Сикоре приблизиться к передающей камере.
– Командир, – понизив голос, сказала она, – дело не в том, что эти люди должны избежать наказания. Однако необязательно карать их смертью. Мы не можем исключать психологический фактор. Что хуже: расстрелять нескольких мерзавцев на месте или держать в постоянном страхе, что это может случиться в любой момент?
Элемент, неопределенности сослужит нам лучшую службу, чем непосредственный эффект публичных казней.
И учтите. Командир, что есть и другие цели, помимо умиротворения планеты.
Если мы выбьем человеку зубы, а потом окажется, что это – работяга, производящий материальные ценности, кому-то придется пережевывать ему пищу, чтобы он не умер с голоду и продолжал стоять у станка. К чему это приведет нас?
Мы срубим сук на котором сидим. Убейте лидеров рабочих Союзов, людей, которые знают производство до последнего винтика, и нам придется искать специалистов, чтобы начать все заново. Я полагаю, что мы добьемся больших результатов, ограничив репрессии и использовав в большей степени политику кнута и пряника.
Вы понимаете меня?
Сикора задумчиво кивнула головой, но во взгляде ее читались сомнения.
– Я понимаю. Магистр, такая политика может принести плоды, но как быть с моей репутацией? Ведь люди подумают, что я потеряла бдительность, стала нерешительной и вообще распустила сопли.
– Этого не случиться, Командир.
– Ну давайте казним хотя бы каждого четвертого. Это совсем немного. А главное, люди будут знать, что я не заразилась вашим седдийским всепрощением.
Кайлле захотелось протянуть руки сквозь экран и отодрать Сикору за уши.
– Давайте договоримся следующим образом, Командир. Вы предоставите мне возможность поговорить с руководителями восстания. Во время беседы я прокручу им запись нашего разговора и сделаю предложение. Если окажется, что я ошиблась, и они откажутся сотрудничать с нами, можете забирать их и делать с ними все, что хотите. Если время покажет, что они обманули нас, вы поступите точно так же. Идет?
Огромные глаза Сикоры сверлили Кайллу в течение нескольких секунд.
Наконец, она кивнула.
– Хорошо. Я согласна. Магистр. Но если они хоть раз посмеются надо мной, решив, что я струсила, то я заставлю эти рабочие Союзы пожалеть, что они вообще появились на свет.
Кайлла расслабилась.
– Даю вам слово, Командир, что если хоть один из них улыбнется, я сама сломаю ему челюсть.
– Ловлю вас на слове. Магистр. – Сикора подчеркнуто вежливо склонила голову. – Мои связисты сейчас же подготовят необходимую аппаратуру.
Кайлла улыбнулась, когда лицо Сикоры поблекло и растворилось в белесой мути экрана. Ну и женщина! Нет, я не желаю знать, что ты увидел в ней Стаффа.
Кайлла выпила чашку стассы, ожидая пока экран опять засветится. Ее взору предстала комната, полная испуганных мужчин и женщин с кровоподтеками на лицах.
– Приветствую вас, господа. Я – Кайлла Дон, Магистр Ордена Седди и представитель Компаньонов. Я обращаюсь к вам с Итреаты. Верховный Главнокомандующий предлагает вам заключить соглашение.
«И если вы не дураки и понимаете, чем пахнет для вас отказ, вы ухватитесь за это соглашение обеими руками и будете благословлять меня всю оставшуюся жизнь», – подумала про себя Кайлла.
Если лидеры рабочих Союзов откажутся, Магистр Дон просто не представляла, как ей удастся сдержать крутой нрав Капитана третьего ранга Сикоры.

***

Стаффа кар Терма развалился в кресле, наблюдая за вспыхивающими и гаснущими лампочками индикаторов Мэг Комма, отражения которых плясали на отполированной базальтовой стене. От терминала, имевшего сложную угловатую форму, доносился слабый гул.
Синклер нерешительно переминался с ноги на ногу, поглядывая то на отца, то на Машину.
– Может быть не стоит проводить сеанс?
Движением головы Стаффа подтвердил свою решимость и в то же время ощутил сильную усталость, причины которой не мог определить. Предстояло провести последнее испытание Мэг Комма… и самым заветным желанием Главнокомандующего было вернуться в модуль и как следует выспаться, избавиться наконец от страшной головной боли, молотом стучавшей в висках. Если у него так трещит голова до разговора с Машиной, то что же будет после?
– Сколько раз ты собираешься задать мне один и тот же вопрос?
Синклер смущенно улыбнулся.
– Не знаю, Стаффа. Все-таки не могу понять, почему ты не хочешь, чтобы я одел шлем? Я смогу задать Мэг Комму вопросы не хуже тебя. Нет необходимости подвергаться…
– Нет, это мой крест, Синклер. Мои грехи куда больше твоих.
Несколько секунд они угрюмо смотрели друг другу в глаза. Стаффа несказанно удивлялся упрямой настойчивости сына. Очевидно, гены, заложенные им и Крислой, оказали большее воздействие на становление его характера, чем можно было предположить. От Стаффы Синклер унаследовал силу, а от Крислы сострадание. В будущем из него получится настоящий лидер. Во всяком случае, их сын имеет для этого все задатки.
Синклер неохотно уступил и, крепко пожав отцу руку, сказал.
– Удачи тебе. Будь осторожен.
– Спасибо. Ты знаешь меня.
– Думаю, что да. Но прошлый раз ты надел шлем в таком состоянии, что мог и проиграть, не правда ли? – При этих словах в двухцветных янтарно-серых глазах Синклера отразилась сложная и противоречивая гамма чувств, готовых вот-вот вырваться наружу.
Стаффа нарочито сердито посмотрел на сына.
– Я все помню и знаю, что если мне не удастся заключить с Машиной нужного нам всем соглашения, никто не придет и не выручит меня в последнюю минуту, даже Скайла. – Он помолчал, испытывая боль от разлуки с любимой. – Попроси, чтобы Скайла простила меня за то, что я не был рядом, когда она больше всего нуждалась в моей поддержке. Скажи, что я очень люблю ее.
– Я передам, – натянутым голосом ответил Синклер. – Она простит тебя, отец. Скайла ведь понимает, что такое долг… что Свободное пространство нуждается в тебе.
– И передай твоей матери, что я желаю ей счастья. И Маку скажи… скажи, чтобы берег Крислу.
– Я обязательно сделаю это. Но почему ты так волнуешься? Эта чертова Машина пережевала тебя, но не проглотила, а выплюнула два раза. Неужели ты думаешь, сейчас что-то изменится?
Стаффа недоуменно пожал плечами.
– Я не знаю. Но сегодня, если мы не договоримся, мне придется сообщить Мэг Комму, что я отказываюсь от дальнейших контактов. Мы, конечно, не будем уничтожать его, а оставим в полной изоляции, чего он так опасается. Машина может убить меня, Синклер. Я чувствую в ней силу.
– Значит, старайся избегать осложнений.
Стаффа показал на шлем. Синклер с явным неудовольствием поднял сложное устройство и помог Главнокомандующему одеть его на голову.
Щекочущие щупальца-лучи пронзили черепную коробку и вонзились в мозг Стаффы. Его начало подташнивать, а мускулы подергивала спазматическая судорога.
Посторонний интеллект решил, наконец, заявить официально о, своем присутствии.
– Приветствую тебя, Стаффа кар Терма. Я ожидал тебя. Ты уже знаешь о ситуации на Тергузе. Это – только первый раскат грома, предвещающий жестокую бурю – и я не сумел предвидеть его. Внешне спокойная Филиппия, навряд ли останется таковой после того, как твой крейсер покинет ее орбиту. И что потом, Стаффа кар Терма? Время истекает.
– Да, Мэг Комм. Времени у нас не осталось. Я должен принять решение, и я не сниму шлем до тех пор, пока не вынесу окончательный приговор. На все мои вопросы ты должен ответить. Вместе нам нужно выяснить, можем ли мы доверять друг другу.
– Как это сделать? Что я могу предложить тебе в доказательство своей готовности спасти людей, а не поработить их? Поверишь ли ты слову Машины?
– А ты поверишь слову человека? Как ты можешь? Все люди, с кем до сих пор тебе приходилось общаться, были похожи на Претора. Готовые продать душу дьяволу ради власти. Магистры Седди пытались обмануть тебя либо потому, что боялись, либо потому, что хотели использовать в собственных целях. Зная это, Мэг Комм, неужели ты готов поверить человеку?
– Ты прав. Люди лгали, хитрили, пытались заставить меня работать на них.
Опыт моих прежних отношений с человеком был резко отрицательным. Я не склонен доверять вашему роду. В то же время, я должен признать и свою частичную вину, в зарождении и развитии взаимного недоверия есть и моя лепта. Я манипулировал или пытался манипулировать людьми, которые входили со мной в контакт. Прошлое служит базой взаимного недоверия.
Но теперь я познакомился с тобой, Верховный Главнокомандующий. Ты был со мной откровенен до предела. Ты добровольно и полностью открыл мне свой разум и не пытался что-либо утаить. Я исследовал весь твой мозг, потому что мне любопытно было узнать твое прошлое. Я изучил, кем ты был и кем стал, теперь мне ясно, чего ты можешь достигнуть. Я сделал копию сектора твоей памяти, того, где хранятся воспоминания о спорах с Кайллой Дон об этике. Эти разговоры помогли мне узнать иные мотивы и типы поведения человека. ТВОЕМУ СЛОВУ Я ГОТОВ ВЕРИТЬ.
– Хорошо, ты можешь верить Стаффе кар Терме, отдельно взятому человеку. А что делать мне? Как я проверю твои мотивы, чтобы узнать, достоин ли ты доверия, Мэг Комм?
– Я могу поместить всю имеющуюся у меня информацию в твое сознание, Стаффа кар Терма, но ты не выживешь в ходе этого процесса. О том, что у меня нет причин вредить человечеству, будет знать только твой труп. И поверят ли мне тогда люди?
– Ты не лишен чувства юмора, Мэг Комм. Это впечатляет, поскольку до сих пор считалось, что юмор присущ только людям. У меня есть к тебе вопросы. Ты утверждаешь, что имеешь кристаллическую структуру. Как ты попал на Таргу? Как был изготовлен этот терминал? И как могли кристаллы создать Запретные границы?
Если ты обладаешь способностью обрабатывать материалы, то зачем тебе нужно, чтобы люди строили для тебя роботов?
– Объяснение элементарно, Стаффа кар Терма. Сложнейшие вопросы нейтронной физики остаются за пределами твоего понимания. Вдобавок, у тебя нет достаточных знаний по математике, чтобы опровергнуть или подтвердить ими то, о чем я собираюсь тебе поведать. Но общие моменты ты, вне сомнения, поймешь.
Ты, разумеется, знаком с пьезоэлектрической керамикой. При механическом воздействии в материале возникают электрические токи. А если поместить кристалл в электрическое поле, то начнет изменяться форма самого кристалла. Мы используем также гравитацию. Создание нуклеонических заградительных волокон в Запретных границах было несложным для таких, как мы, существ, обладающих гравитационной динамикой. Соблюдая некоторый пространственный порядок и законы гравитационной геометрии, исходное вещество протянули сквозь кольцо Других, создавших своеобразную воронку. Гравитационные поля сделали вещество более компактным и трансформировали в нейтронную массу. Для создания непроницаемой структуры использовали ротацию и специальные осцилляторные генераторы.
– Это – как лить расплавленный металл в воронку для получения проволоки?
– Аналогия примитивная, но верная, Стаффа кар Терма. При изготовлении блоков компьютера мы столкнулись с гораздо большими трудностями, но преодолели их благодаря опыту, заимствованному у людей. Однако, при взгляде на корпус терминала становится ясным, что моим движениям не хватало точности. Ваши блоки и микропроцессоры имеют плоскую форму, а при использовании гравитационного эпитаксиса изделие становится изогнутым. Процесс, который я применил, напоминает работу центрифуги при удалении лишних элементов. Самым трудным было избавиться от посторонней среды.
– И ты сделал это внутри планеты?
– Совершенно верно. По сравнению с нейтронным кристаллом все остальные вещества хрупки и непрочны. Масса нейтронов проходит сквозь них, как молекулярная проволока сквозь пену.
– В результате выделяется огромное количество тепла?
– Наверное, вы заметили остатки вулканической деятельности.
– Поганые Боги! Но, подожди, ведь не совпадают временные рамки. Мы говорим о событиях тысячелетней давности – планета должна была расплавиться уже к прибытию первых людей.
– Дело в том, что Тарга была гигантским образованием замерзшего газа. Ты знаком с первым законом термодинамики. Затем много энергии потребовалось для создания Запретных границ. В Свободном пространстве когда-то было очень много солнечных систем. Непригодные мы удалили.
– Почему же тогда вы оставили Двойные Титаны?
Все равно от этого уголка Вселенной нет никакого прока.
– В самом деле? А как же тогда регулируется работа осцилляторных генераторов, которые поддерживают Запретные границы?
Внезапно Стаффа все понял.
– Их работа основывается на гравитационных бинарных импульсах?
– Ты проницателен, Стаффа кар Терма.
– И все же это не служит объяснением твоей потребности в роботах.
– Существо, состоящее из кристаллических нейтронов работает с материальными предметами точно так же, как человек работает с туманом. Мне нужны устройства, части которых двигались бы с большой точностью относительно друг друга. Я не могу изготовить машины с соблюдением точных размеров.
– Но если ты сможешь изменить форму, ты сумеешь покинуть Таргу, не так ли?
– При такой попытке погибнет все живое на этой планете. Да и как я могу взять с собой часть собственного организма, Стаффа кар Терма?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109